汉制载于史者，先儒考之详矣。其见他书者，未之考也。尝谓法始乎伏羲，而成乎尧，三代损益，至周大备。夫子从周与从先进之言，所谓百世可知者，其法著于春秋。东迁之初，先王典章槩有存者。义和秬鬯之赉，王命犹重也；司徒缁衣之美，王官犹贤也；祭仲论京不度，过制之城犹未众也；无骇卒始请族，世官之敝犹未远也。泰山有祊，则巡守之迹犹可复也；九宗五正有后，则封建之制犹可寻也；师服之言建国，臧僖伯之谏观鱼，则据经守古之士犹多也。春秋何为而作乎？宰咺归赗，天衷民彝大泯乱，春秋所以始欤？于献六羽，于税亩，皆曰「初」；于丘甲，于三军，皆曰「作」；于南门，于雉门及两观，皆曰「新作」。夫子盖伤之也。秦作西畤，胪于郊祀。鲁惠公请郊禘，史角实往，而祀礼始僭矣。其后齐作内政而兵制变，晋作爰田而田制变，晋作执秩而官制变，郑铸刑书而刑制变。大夫奏肆夏，季氏旅泰山，晋不知殽烝，鲁不知尚羔，礼几亡矣。然名卿大夫讲闻故实，三代文献蔼如也。纳鼎有谏，观社有谏，申𦈡名子之对，里革断罟之规，御孙别男女之贽，管仲辞上卿之飨，柳下季之述祀典，单襄公之述夏令、秩官，魏绛之述夏训、虞箴，郯子能言纪官，州鸠能言七律，子革、倚相能诵祈招懿戒，观射父之陈祭祀，闵马父之称商颂，格言猷训，粲然可曙。齐虞人之守官，鲁宗人之守礼，懔懔秋霜夏日之严。刘子所云「天地之中」，子产所云「天地之经」，胥臣敬德之聚，晏子礼之善物，又皆识其大者。统纪相承，渊源相续，得夏时、坤乾，见易象、鲁春秋，而知三代之礼，所以扶持于未坠者，岂一人之力哉！战国去籍之余，孟子言井地曰「大略」，言班爵禄曰「闻其略」，言诸侯丧礼曰「未学而尝闻」。若其宏纲丕式，因略而致详，推旧而为新，圣人复起，不能易也。春秋大复古，讥变古。井牧变而阡陌，畿服变而郡县，车乘变而步骑，什一变而箕敛，佩玉变而带剑，簋席变而杯案。生民之理有穷，则圣王之法可改，古其不可复乎？是意唯太史公知之。于夏殷纪举孔子正夏时，善殷辂，卓然见损益之要指。于高帝纪曰：「朝以十月，车服黄屋左纛。」盖叹其袭秦也。汉之止于为汉，自高帝之袭秦始。虽然，两汉之制，文中子奚取焉？吁！三代远矣，汉诏令人主自亲其文，犹近于书之典诰也。郎卫执戟之用儒生，犹近于王宫之士庶子也。司徒府有百官朝会殿以决大事，犹近于外朝之询众也。牧守有子孙，郡国有辟举，庶几建侯之旧。丞相进见，御坐为起，在舆为下，庶几敬臣之意。三老掌教化，孝悌力田置常员，乡遂之流风遗韵，亦间见焉，是之取尔。君子尚论古之人，以为汉去古未远，诸儒占毕训故之学，虽未尽识三代旧典，而以汉制证遗经，犹幸有传注在也。冕服、车旗、彝器之类，多以叔孙通礼器制度为据，其所臆度，无以名之，则谓若今某物。及唐儒为疏义，又谓去汉久远，虽汉法亦不可考。盖自西晋板荡之后，见闻放失，习俗流败，汉世之名物称谓，知者鲜焉，况帝王制作之法象意义乎？此汉制之仅存于传注者，不可忽不之考也。愚少尝有闻，老弗敢坠，因䌷次为编，以俟后之君子。自流溯源，三代之礼，庶乎其可识矣。辛巳夏五王应麟序。