西人每岁创新法，制新器者，以十万计。著新书，得新理者，以万计，而中国无一焉。西人每百人中识字者自八十人至九十七八人，而中国不逮三十人。顶同圆也，趾同方也，官同五也，支同四也，而悬绝若此。呜呼！殆天之降才尔殊哉？顾吾尝闻西人之言矣，震旦之人学于彼土者，才力智慧，无一事弱于彼。其居学数岁，袖然试举首者，往往不绝，人之度量相越，盖不远也。而若是者何也？梁启超曰：《春秋》万法托于始，几何万象起于点，人生百年，立于幼学。吾向者观吾乡塾，接语其学究，蠢陋野悍，迂谬猥贱，不可向迩。退而儳焉忧，愀然思，无惑乎乡人之终身为乡人也。既而游于它乡，而它县，而它道，而它省，观其塾，接语其学究，其蠢陋野悍，迂谬猥贱，举无以异于向者之所见。退而瞠然芒然皇然曰：中国四万万人之才、之学、之行、之识见、之志气，其消磨于此蠢陋野悍、迂谬猥贱之人之手者，何可胜道？其幸而获免焉者，盖万亿中不得一二也。顾炎武曰：“有亡国，有亡天下。”梁启超曰：强敌、权奸、流寇，举无足以亡国，惟吏胥可以亡国；外教、左道、乡愿，举无足以亡天下，惟学究足以亡天下。欲救天下，自学究始。
古之教学者，不可得见矣。顾其为道，散见于七十子后学所记者，若《曲礼》，若《少仪》，若《保傅》，若《学记》，若《文王世子》，若《弟子职》，何其详也。吾未克游西域，观于其塾与其学究，顾尝求之于其书，闻之于其人，其与今日之中国何相反也。其为道也，先识字，次辨训，次造句，次成文，不躐等也。识字之始，必从眼前名物指点，不好难也，必教以天文地学浅理，如演戏法，童子所乐知也；必教以古今杂事，如说鼓词，童子所乐闻也；必教以数国语言，童子舌本未强，易于学也；必教以算，百业所必用也，多为歌谣，易于上口也，多为俗语，易于索解也；必习音乐，使无厌苦，且和其血气也；必习体操，强其筋骨，且使人人可为兵也。日授学不过三时，使无太劳，致畏难也。不妄施扑教，使无伤脑气，且养其廉耻也。父母不得溺爱荒学，使无弃材也。学究必由师范学堂，使习于教术，深知其意也。故西童出就外傅，四年之间，其欲为士者，即可以入中学，仞专门以名其家，其欲为农若工若商若兵者，亦可以略识天地人物之理，中外古今之迹，其学足以为仰事俯畜之用，稍加阅历，而即可以致富贵，故用力少而蓄德多，数岁之功，而毕世受其用也。
中国则不然。未尝识字，而即授之以经，未尝辨训，未尝造句，而即强之为文。开塾未及一月，而“大学之道在明明德”之语，腾跃于口，洋溢于耳。夫《记》者明揭之曰“大学之道”，今乃骤以施之乳臭小儿，何为也？“明德”二字，汉儒据《尔雅》，宋贤袭佛典，动数千言未能悬解，今执负床之孙而语之，彼乌知其作何状也？夫《大学》之道，至于平天下，《中庸》之德，极于无声臭，此岂数龄之学童所克有事也？今之教者，其姑以授之，而希冀其万一能解也，则是大愚也。知其必不能解，而犹然授之，是驱其子弟，使以学为苦而疾其师也。学究之言曰：童子入学之始必使诵经，俾知圣教，如梁氏言，是蔑经也，非圣也。吾姑弗与辨，吾但群天下之学究，与党于学究者而誓之，任千人中求一人能以经以教为心者有诸乎？则非吾之所敢云也。其诵经也，试题之所自出耳，科第之所自来耳。假使以佛教取士，吾恐“如是我闻，一时佛在”之语，将充斥于塾舍；假使以耶教取士，吾恐“天主造物，七日而成”之语，将阗溢于黉序，而《四书》《六经》无过问者矣，此非吾深文之言也。彼《仪礼》者，亦《六经》之一，先圣之所雅言，问今之学子，曾卒业者几何人也？同一《礼记》，而《丧服》诸篇，诵者几绝，岂不以应试之无取乎此哉？夫以先圣制作之精，经纬之详，乃仅供此辈贱儒窃取甲第，武断乡曲之用，夫谁为蔑经而谁为非圣矣？古人之为教也，由浅而深，由粗而精。今则不然，先后倒置，进退逆行，故《四书》《六经》者，大道之所在，终身由之而不能尽者也。而麦菽始辨，即以授之，及其长也，而授之以八股、试帖，则文士之余耳。又其长也，而授之以大卷、白折，则抄胥之役耳。荀卿曰：“始于为士，终于为圣人。”今则不然，始于为圣人，而终于为抄胥，岂不恫哉？然持此以责贱儒，贱儒必不伏受。吾但如其意，为其科第计，而必授学之始，责其子弟以必不能解之学，而反于其所能解者而拨置之。其操术何其拙也，而取途何其迂也！人之生也，有大脑有小脑（即魂魄也。西人为全体学者，魂译言“大脑”，魄译言“小脑”），大脑主悟性者也，小脑主记性者也（佛氏言“八识”，以眼、耳、鼻、舌、身为前五识，意为第六识，意根为第七识。第六识即小脑也，第七识即大脑也）。小脑一成而难变，大脑屡浚而愈深。故教童子者，导之以悟性甚易，强之以记性甚难，何以故？悟性主往（以锐入为主），其事顺，其道通，通故灵；记性主回（如返照然），其事逆，其道塞，塞故钝。是故生而二性备者上也。若不得兼，则与其强记，不如其善悟，何以故？人之所异于物者，为其有大脑也。故能悟为人道之极，凡有记也，亦求悟也。为其无所记，则无以为悟也。悟赢而记绌者，其所记恒足以佐其所悟之用（吾之所谓“善悟”者指此，非尽弃记性也。然其所记者，实多从求悟得来耳，不可误会），记赢而悟绌者，蓄积虽多，皆为弃材。惟其顺也、通也、灵也，故专以悟性导人者，其记性亦必随之而增；惟其逆也、塞也、钝也，故专以记性强人者，其悟性亦必随之而减。西国之教人，偏于悟性者也。故睹烹水而悟汽机，睹引芥而悟重力，侯失勒·约翰（近译《谈天》一书即其所著），畴人之良也，而自道得力乃在树叶石子之喻（见《谈天》首《侯失勒·约翰传》）。中国之教人，偏于记性者也，故古地理、古宫室、古训诂、古名物，纤悉考据，字字有来历，其课学童也，不因势以导，不引譬以喻，惟苦口呆读，必求背诵而后已，所得非不坚定也。虽然，人之姿禀英异，而不善记诵者，盖有之矣。吾以为如其善记也，则上口十次，若二十次，未有不能成诵者也，若过此以往而不能，则督之至百回，亦无益也。试变其法，或示之以卷中之事物，或告之以篇中之义理，待其悬解，助其默识，则未有不能记者也。人生五六年，脑囟初合（思从囟、心从囟，象脑初合形），脑筋初动，宜因而导之，无从而窒之，就眼前事物随手指点，日教数事，数年之间，于寻常天地、人物之理，可以尽识其崖略矣，而其势甚顺，童子之所甚乐。今舍此不为，而必取其所不能解者，而逼之以强记，此正《学记》所谓“苦其难而不知其益也”。由前之说，谓之导脑；由后之说，谓之窒脑。导脑者脑日强，窒脑者脑日伤，此西人之创新法、制新器者，所以车载斗量而中国殆几绝也。虽然，近世之专以记诵教人者，亦有故焉，彼其读书固为科第也，诵经固为题目也。自考试扃院搜检之例定，而塾中咿嚘占毕之声繁，惧其一二字之遗忘，而毕生之所愿望者将大受其害也。此亦非吾之深文也。吾观学子得第之后，曾无一人复以记诵为事者，故知其初意专为如是也。曰：然则彼胡不示以事物，告以义理，以助其记也？曰：彼其所诵之书之事物义理，非数龄之童子所解喻也，然则彼胡不易一书而教之？曰：凡书而非考试所有事者，可无读也。故窒脑之祸，自考试始。
古人之言即文也，文即言也。自后世语言、文字分，始有离言而以文称者，然必言之能达，而后文之能成，有固然矣。故学缀文者，必先造句，造句者，以古言易今言也。今之为教者，未授训诂，未授文法，闯然使代圣贤立言，朝甫听讲，夕即操觚。顾野王之记建安，李长吉之赋高轩，自非夙根，宁容躐进？又限其格式，诡其题目，连上犯下以钤之，擒钓渡挽以凿之，意已尽而敷衍之，非三百字以上勿进也；意未尽而桎梏之，自七百字以外勿庸也。百家之书不必读，惧其用僻书也；当世之务不必讲，惧其触时事也。以此道教人，此所以学文数年，而下笔不能成一字者，比比然也。
《论语》曰：“夫子循循然善诱人。”《孟子》曰：“教亦多术矣。”故夫师也者，以道得民，非以力服人也。今之教者毁齿执业，鞭笞觥挞，或破头颅，或溃血肉，饥不得食，寒不得息，国家立法，七年曰悼，罪且减等，何物小子，受此苦刑。是故中国之人，有二大厄，男女罹毒，俱在髫年，女者缠足，毁其肢体，男者扑头，伤其脑气。导之不以道，抚之不以术，地非理室，日闻榜杨，教匪宗风，但凭棒喝，遂使视黉舍如豚苙之苦，对师长若狱吏之尊。《学记》曰：“其施之也悖，其求之也佛。”夫然！故隐其学而疾其师，苦其难而不知其益也，夫岂特疾焉苦焉而已。古之听讼，犹禁笞楚，所以养廉远耻，无令自弃，今于鼓箧之始，而日以囚虏之事待之，无惑乎世之妾妇其容，奴隶其膝，以应科第求富贵者，日出而不可止也。
《记》曰：“张而不弛，文武不能也。”又曰：“藏焉休焉，息焉游焉。”此古今中外之通例也。西人读书执业，皆有定时，当其时也，虽有重客要事，不以废也。逾其时也，则相从而嬉，饮酒蹴踘，所弗禁也。西人比较每岁户口生死之数，每百人中，英国死者，恒逾于美国二人。医者推极其理曰：美之操工者日三时，英之操工者日四时，其率之差实起于此。然则执业时刻之多寡，其与人身之相关，如此其重也。中国之人不讲斯义，其惰者旦夕嬉逸，甘为游民；其勤者终日勤动，罔知节制，来往宴会，曾靡定晷，酬应无度，丛脞是忧，斯固然矣。若夫学童者，脑实未充，干肉未强，操业之时益当减少。《论语》曰：“学而时习。”《记》曰：“蛾子时术之。”但使教之有方，每日伏案一二时，所学抑已不少。自余暇晷，或游苑囿以观生物，或习体操以强筋骨，或演音乐以调神魂，何事非学，何学非用，其宏多矣。而必立监佐史以莅之，正襟危坐以圉之，庭内湫隘，养气不足，圈禁拘管，有如重囚，对卷茫然，更无生趣。以此而求其成学，所以师劳而功半，又从而怨之也。
《记》曰：“凡入学者，必释奠于先圣先师。”所以一志趣，定向往，崇教而善道也。今之学塾于孔子之外，乃兼祀文昌魁星等，吾粤则文昌魁星专席夺食，而祀孔子者殆绝矣。夫文昌者，槱燎司命，或称为天神，张仲孝友，或指为人鬼；魁星者，袭奎宿之号，依“魁”字之形造为幻相，状彼奇鬼，矫诬荒诞，不可穷诘。倡而尊之者，当从左道惑众之条；沿而奉之者，亦在淫祀无福之例。乃入学之始，奉为神明，而反于垂世立教、大成至圣之孔子，薪火绝续，俎豆萧条，生卒月日，几无知者。是故父兄之相诏，师长之相督，朋友之相勉，语以求科第、博青紫，则恬然固然不以为怪；语以学圣人救天下，则色然惊，窃然笑，以为此妄人也。《孟子》曰：“修其天爵以要人爵。”今又甚焉，明目张胆，以细人自居，其不如是者，且从而非笑之。流失败坏，一至此极，非人之性恶也，彼其受学之始，其所以蓍龟之而矜式之者，固在彼而不在此，彼其不如是，则是改其初服，而倍其师也。嗟夫，以视佛氏之日念佛号，耶氏之七日礼拜者，其相去抑何远矣。
凡此数端，其积习在千年以前，其流毒遍九州以内，或安焉而不知非，或知矣而惮于改，或思改而不得其道，或知道而难乎其人，坐是谬种流传，日敝一日，而儒者遂以无用闻于天下。若夫其欲为农若工若商若兵者，其意既非为科第也、青紫也，而其势又不能终身肆力于此间，尽经阅其所谓帖括、考据、词章者，而以求大道也。七八龄间，力贫就傅，发蒙益慧，恃此数年，过此以往，与学绝矣。为之师者，当如何悉心善诱，导其捷径，去其阻力，以求其有成，乃亦舍天命谓性无声无臭之外，无所谓读书也。舍破承、起讲、对偶、声病之外，无所谓文法也。夫贱儒之学此也，虽云无用，然能藉以窃甲第，武断乡曲，一生吃著不尽，彼固自以为受用莫大也。若夫为农、为工、为商、为兵者之学，此其于学非所用，用非所学，更显而易见也。而历数百千年，数万万人，因沿蹈其覆辙而不知变，迨至弱冠以后，始以不学无术，自怨自艾，而此数年之功，若有若无，如烟如梦，曾无秋毫能受其益。盖莫不自咎其向者之惰于学也，而不知皆蠢陋、野悍、迂谬、猥贱之学究祸天下也。此所以识字之人不及西国之半，而农而士、工而士、商而士、兵而士者，千万中不得一二也。
然则奈何？曰：非尽取天下之学究而再教之不可，非尽取天下蒙学之书而再编之不可。大率自五岁至十岁为一种教法，自十一岁至十五岁为一种教法，苟慧非项橐，痴非周子，皆可率由此道，相与有成。
一曰识字书。今之《说文》九千三百五十三文，加以徐氏新附字，及近人所辑《逸字外编》等，盖万余字，比之于西文，未为繁也。虽然，其字之见于群经者，才二千有奇耳。汉初儒者作《苍颉篇》，合秦之《苍颉》《爰历》《博学》三书为之，断六十字为一章，凡五十五章，都三千三百字。而司马相如作《凡将》，史游作《急就》，李长作《元尚》，皆取材于是书。然则西汉以前文字，实只三千余耳。《说文》据扬雄、班固所续（元始中，王莽征天下通小学者说奇字于庭中，扬雄取其有用者作《训纂篇》，续《苍颉》，凡八十九章，五千三百四十字；班固作《在昔》《太甲》等篇以续扬雄，凡一百三章，六千一百八十字）而增益之，其字之真出于古与否，不必深辨，要之，今日通行文字，实不过二千有奇。苟识此数，即以之参悟天人，经纬伦物，恢恢乎有余矣。西人之文以声为主，故字虽多而识字易，中国之文以形为主，故字虽少而识字难。虽然，亦有道焉。以声为主者，必先学字母而后拼音；以形为主者，必先学独体而后合体（古人言：独体为文，合体为字）。独体之字，象形、指事为多；合体之字，形声、会意为多。王菉友著《文字蒙求》，条理颇善，自言以教童子，一月间而有用之字尽识，顾其书于形、事二端善矣。而古今文字，除独体外，形声居其十之八九，必得简法以驭之，乃可便易。余顷在澳门，有葡萄牙人来从学者，或不识字，或识矣而不能写。余先以《文字蒙求》象形、指事两门中之独体字授之，继为形声字表，以偏旁为纬，以声为经，专取其有用者，不过二千余字，为表一纸，悬之堂中以授之，十余日而尽识矣（中国文字虽不主于声，而声中之义甚多，故形声一门中，实有妙理可寻。黄公度，汪穰卿皆发此义。黄之说云：如天、巅等音皆有高之意，地、底等音皆有低之意，圆、全、完、旋、还、环等音皆有圆之意。汪之说云：如古有旧意而枯、故、沽、固、楛等亦皆有旧意。黄之说《释名》略演之，汪之说《说文》通训定声间有发明，两君皆将著专书以言其理。又按：凡所论述有用古今人之说者多注明，惟用师说者不注，以一切文字皆述师训也。附标其例）。然此乃教以字之本义，若引申假借，孳乳浸多，犹未足以驭之。西人之教学童也，先实字，次虚字，次活字，今亦宜用其意，魏默深有《蒙雅》一书，分《天篇》《地篇》《人篇》《物篇》《事篇》《诂天》《诂地》《诂人》《诂物》《诂事》凡十门，四字韵语，各自为类，与《急就章》略同，颇便上口，惟所载字已太多，有无用者（《文字蒙求》亦同），且虚字亦非韵语所能达（韵语只能载同类之义，若不、也、焉、哉等虚字，皆假借之义，又其义各不相侔，难以韵语为次）。今宜用其实字、活字等篇，其虚字则先识其字，至教文法时，乃详其用，则事甚顺矣。学者自离经辨志以后，亦既能读一切书，能属一切文，幼岁之事，不复记忆。今鳃鳃然以识字为言，未有不匿笑之者。然中国识字人少，实坐斯弊，且既无字书，假手俗师，当其初学书也，仅令识其字，不令知其义，及少进而再以义授之，故其始也难记，而其后也益繁。彼西人《花士卜》《士比林卜》等书，取眼前事物至粗极浅者，既缀以说，复系以图，其繁笨不诚可笑乎。然彼中人人识字，实赖此矣。又闻西人于三岁孩童，欲教以字，则为球二十六，分刻字母，俾作玩具，今日以A、B两球与之，明日从彼索A球，又明日而从彼索B球，二十六日而字母毕记矣。中国文授独体字，亦可效其意也。
二曰文法书。中国以文采名于天下，而教文法之书乃无传焉。意者古人语言与文字合，如《仪礼》《左传》所载辞令，皆出之口而成文者也。故曰：“不学《诗》，无以言。”而传记亦屡言将命应对之事，盖学言即学文也。后世两事既分，而斯义不讲，自魏文帝、刘彦和始有论文之作，然率为工文者说法，非为学文者问津。故后世恒有读书万卷，而下笔冗沓弇俗，不足观者。至于半途辍学之商贾等类，其居学数年，而豪间不能达一字者，更不知凡几也。西人于识字以后，即有文法专书，若何联数字而成句，若何缀数句而成笔，深浅先后，条理秩然。余所见者，马眉叔近著《中国文法书》未成也。余昔教学童，尝口授俚语，令彼以文言达之，其不达者削改之。初授粗切之事物，渐授浅近之议论。初授一句，渐三四句以至十句，两月之后乃至三十句以上，三十句以上几成文矣。学者甚易，而教者不劳，以视破承起讲，支支节节而续成者，殆霄壤也。若其条理，则俟马氏书成，可得而论次焉。
三曰歌诀书。汉人小学之书，如《苍颉》《急就》等篇，皆为韵语，推而上之，《易经》《诗经》《老子》以及周秦诸子，莫不皆然。盖取便讽诵，莫善于此。近世通行之书，若《三字经》《千字文》，事物不备，义理亦少。今宜取各种学问，就其切要者编为韵语，或三字，或四字，或五字，或七字，或三字、七字相间成文（此体起于《荀子·成相篇》：“请成相，身之殃，愚暗愚暗堕贤良。”后世弹词导源于此，吾粤谓之南音，于学童上口甚便）。其已成书者，若通行之《步天歌》《通鉴韵语》《十七史弹词》，近同县陈庆笙之《直省府厅州县韵语》，粤人某君之《历代纪元歌》，仁和叶浩吾之《天文歌略》《地理歌略》，皆有用可读。今宜补著者，一曰经学，其篇有四：一孔子立教歌，二群经传记名目篇数歌，三孔门弟子及七十子后学姓名歌，四历代传经歌；二曰史学，其篇有七：一诸史名目、种别及撰人歌，二历代国号及帝王种姓歌，三古今大事歌，四域外大事歌，五历代官制歌，六历代兵制歌，七中外古今名人歌（此篇复分二章：一民功、二民贼）；三曰子学，其篇有三：一周秦诸上子流派歌，二历代学术流派歌（此篇复分四章：一汉，二六朝、唐，三宋、元、明，四国朝），三外教流派歌；四曰天文，其篇有四：一诸星种别名号歌（自行星、恒星以讫星云、星气、双星，并言其理），二八星绕日及诸月歌（此二篇因叶氏书而损益之），三测候浅理歌（专言潮汐、空气、风云雷雨等事，亦谓之“地面学”），四古今中外历法异同歌；五曰地理，其篇有七：一五洲万国名目歌，二中国内地属地名目歌，三中国险要各地目歌，四地球高山大河名目歌，五历代都邑万国京城名目歌，六中国大都会、外国大商埠名目歌，七地质浅理歌（专言地中金石各事）；六曰物理，其目有四：一原质名目歌，二动物情状歌，三植物情状歌，四微生物情状歌。以上各门，略举大概，若其详备，以俟编时。又别为劝学歌，赞扬孔教歌，爱国歌，变法自全歌，戒鸦片歌，戒缠足歌等，令学子自幼讽诵，明其所以然，则人心自新，人才自起，国未有不强者也。
四曰问答书。古人言学，皆以学问并举，《孟子》曰：“有答问者。”盖学者由外入，问者由内出，其得力盖有间焉。顾闻之《记》曰：“善问者如攻坚木，先其易者，后其节目。……不善问者反此。”盖问亦非易言也。“古之教者，恐人之不善问也，故传记之礼，代其问而自答之，若《春秋》之《公羊》《榖梁传》，《易》之《文言传》，《大戴》之《夏小正传》，莫不皆然（《管子·有问篇》皆代人设问）。西人启蒙之书，专用问答，其余一切书每篇之末 ，亦多附习问（近译之《笔算数学》《数学启蒙》《代数备旨》《幼童卫生编》《圣会史记》等书皆有之）。盖人之读书，势不能尽所读而悉记之，则必提其要者，然书中要义，未必人人过目即能提出，故莫如著者代摘，而读者自记，此著书之良裁也。西人问答专书，译成华文者，有卜舫济之《启悟要津》，言天文地学浅理，次第秩然，一览可解，惜为书甚少，于他种学问尚从阙如（中亦多彼教语）。今宜略依歌诀，书之门目，条分缕晰，由浅入深，由繁反约，一一设为问答以发明之。以歌诀为经，以问答为纬，歌诀以助其记，问答以导其悟，记悟并进，学者之能事毕矣。凡善著书者，取义靡不宏富，而既讲体例，又讲文法，故条理隐伏，读者易眩，苟撷而剔之，不值思索耳。余以为虽繁重详博，如《古文尚书疏证》《明堂大道录》等书，使为问答以演之，每书不过千字，其义已可大明（凡所言问答书皆列，断不引证）。故尽天下有用之学，而编以问答，为书不出三十本，崖略即已毕具（此为粗通一切言之，若欲专门名家，当读引证之书）。学子虽有下质，十五岁以前，此编当可卒业，魁硕耆宿，蔑此淹通矣。又师范学校未立，求师为难，既有此编，则虽冬烘学究，亦可按图索骥，依所问以课其徒。吾所谓尽天下之学究而教之，此亦其一事也。
五曰说部书。古人文字与语言合，今人文字与语言离，其利病既缕言之矣。今人出话，皆用今语，而下笔必效古言，故妇孺农氓，靡不以读书为难事。而《水浒》《三国》《红楼》之类，读者反多于《六经》（寓华西人亦读《三国演义》最多，以其易解也）。夫小说一家，《汉·志》列于九流，古之士夫，未或轻之，宋贤语录，满纸“恁地”“这个”，匪直不事修饰，抑亦有微意存焉。日本创伊吕波等四十六字母，别以平假名、片假名，操其土语以辅汉文，故识字读书阅报之人日多焉，今即未能如是，但使专用今之俗语，有音有字者以著一书，则解者必多，而读者当亦愈夥。自后世学子务文采而弃实学，莫肯辱身降志弄此楮墨，而小有才之人，因而游戏恣肆以出之，诲盗诲淫，不出二者，故天下之风气，鱼烂于此间而莫或知，非细故也。今宜专用俚语，广著群书，上之可以借阐圣教，下之可以杂述史事，近之可以激发国耻，远之可以旁及彝情，乃至宦途丑态，试场恶趣，鸦片顽癖，缠足虐刑，皆可穷极异形，振厉末俗，其为补益，岂有量耶？
六曰门径书。学者于以上五种书，既已致力，则可以覃精六籍，泛滥群书矣。顾《四库》之编，已如烟海，加以古逸，加以近著，更加以西书，汗万牛，阗亿室，数十寒暑，能读几何？故非有以导之不可。《四库提要》于诸学门径略具矣，惟书颇繁重，童蒙惮焉。启超本乡人，瞢不知学，年十一游坊间，得张南皮师之《輶轩语》《书目答问》，归而读之，始知天地间有所谓学问者，稍长，游南海康先生之门，得《长兴学记》，俯焉孜孜从事焉（南海先生复有《桂学答问》，甲午游粤西告桂人士者，其言较《长兴学记》为切近）。岁甲午，余授学于粤，曾为《读书分月课程》以训门人，近复为《读西学书法》以答问者，皆演师友末说，靡有心得，童蒙之求，所弗辞耳。仁和叶瀚为《读书要略》，条理秩然，盖便初学，学童鼓箧之始，依此数书，当有途径。向者每欲荟萃中外古今，为《群学源流》一书以教学究，恨学浅才薄，仅成数篇，海内君子，庶几成之，嘉惠来者焉。
七曰名物书。西人有书一种，此土译者命之为“字典”，其最备者，至数十巨册，以二十六字母编次，古今万国名物皆具焉。故既通文法者，据此编以读一切书，罔有窒矣。中土历古未有是书，扬氏《方言》，意盖近之。今宜用其意，尽取天下之事物，悉行编定，以助学者翻检之用。如云君天下者，三皇谓之皇，五帝谓之帝，三代谓之王，秦后迄今谓之皇帝，皆谓之君，亦谓之后，亦谓之辟，亦谓之上。蒙古谓之汗，或谓之贝勒。回部谓之沙，俄谓之沙，突厥谓之苏鲁丹，日本谓之天皇，西藏谓之赞普。欧洲诸国谓之木那克，亦谓之爱伯劳，亦谓之塞佛伦，亦谓之尔路漏，亦谓之金，亦谓之伯理玺天德云云。其余一切，并同斯例。大抵官制、地理两事，最为繁博，其余各门，殆易易耳。学者既通文法，明大义，苟得此书，则可以尽读群书，无不能解者。其所译定西人名称，即可为他日国语解之用（翻译西书，名号参差，宜仿辽、金、元三史国语解之例，整齐画一，公定译名，他日续译者毋许擅易）。虽非徒蒙拾之助，而学童得此，其成学更事半功倍也（以上诸书，朋辈中多言其不容缓者，南海康先生草定凡例，命启超等编之，已五年矣。玩忽时日，杀青无期。顺德何君穗田，义士也，顷集义款开幼学书局于澳门，联合同志，共襄斯举。拟先成识字、文法、歌诀、问答四种，今岁夏间即当脱稿，由澳门广时务报馆印行，其《名物》一书亦已开编矣）。
西文西语之当习，今之谈洋务者，莫不言之矣。虽然，有欲学焉而为通事、为买办以谋衣食者，有欲学焉而通古今中外穷理极物强国保教者，受学之始，不可不自审也。今沿江沿海各省，其标名“中西学馆”“英文书塾”以教授者，多至不可胜数。彼其用意，大抵若前之说而已，其由后之说者，则概乎未始有闻也。昧者以为是西学将兴，吾谓若辈之所为，于亡中学则有余，至西学之能兴与否，则非吾之所敢言也。吾闻西国学士，非通拉丁文不得与试，盖拉丁文者，英、法、俄、德诸文之所从出，彼中绩学之士，其著书发论，篇中每带拉丁文法（如中国之能文者多用先秦、汉、魏语），若未经从事者读之，多不解焉。圣祖仁皇帝每日召西人入内，授拉体诺文二小时，拉体诺即拉丁也。今之学者每于学英法文将成之时，始习拉丁，然闻之，由英法以上追拉丁，则学之甚难，由拉丁以下通英法，则学之甚易，故学童受学之始，以先习拉丁为善云。又尝见西人习华文之书，大抵皆日用应酬，口头常语，其究心训诂义理者绝少。故西人之旅中土者多能操华言，至其能读书者希焉，能以华文缀文著书者益希焉。虽由华文之繁难，亦由彼之学者不得其书也。今之教授西文者，其蔽亦坐是，故造就通事、买办则有余，培养人才则不足。有志于是者，宜学彼中学人之所学，毋学此间市井洋佣之所学，先其文言，后其俚语，则庶几矣。
《记》曰：“十年出就外傅。”学书计、六艺之目，礼、乐、射、御、书、数，是知古人于数计一学，与书并重，无人不学，无人不能。后世俗儒鄙为小道，不复厝意，晚近有专此以名家者，则又群推为绝学，皆陋之甚也。今宜令学童，自八岁以上，即授之以心算，渐及笔算之加减乘除，通分小数，比例开方等，及几何之浅理，令演之极熟。稍长以后，以次授代、微积稍深之法，事半功倍，年未弱冠，可以以畴人鸣于时矣。
尝见西人幼学之书，分功课为一百分，而由家中教授者，居七十二分，由同学熏习者居九分，由师长传授者不过十九分耳。儿童幼时，母亲于父，日用饮食，歌唱嬉戏，随机指点，因势利导，何在非学，何事非教；孟母迁室，教子俎豆，其前事矣。故美国婴儿学塾，近年教习皆改用妇人，以其闲静细密，且能与儿童亲也。中国妇学不讲，为人母者半不识字，安能教人？始基之坏，实已坐此，今此事既未克骤改，至其就学之后，一切教法亦宜稍变，无俾尔许人才，皆汩没于学究之手。《记》曰：“八岁入小学。”又曰：“十年出就外傅。”今将八岁以上，十二年以下，略审中人之资所能从事者，拟为一功课表，世之爱子弟者，或有取焉（行此功课数年，则能读经史、格致等书，其功课别详他篇）。
每日八下钟上学，师徒合诵赞扬孔教歌一遍，然后肄业。
八下钟受歌诀书。日尽一课（每课二百字），每课以诵二十遍为率。
九下钟受问答书。日尽一课（凡问答书，皆歌诀书之注疏，问答书之第一课，即解歌诀书之第一课，余同）。不必成诵师为解其义，明日按所问而使学童答之，答竟，则授以下课。
十下钟，刚日受算学，柔日受图学。
凡受算学，先习笔算，一年以后，渐及代数，每日由师命二题，令学童布算。
凡受图学，先习简明总图，渐及各国省县分图，以纸摹印写之，日约尽一县，印毕，由师随举所已习者，令学童指其所在之经纬度。
十一下钟，受文法。师以俚语述意，令学童以文言达之，每日五句，渐加至五十句。
十二下钟散学。
一下钟复集，习体操。略依幼学操身之法，或一月或两月尽一课，由师指授，操毕，听其玩耍不禁。
二下钟，受西文。依西人教学童之书，日尽一课。
三下钟，受书法。中文西文各半下钟，每日各二十字，渐加至各百字。
四下钟，受说部书（指新编者言）。师为解说，不限多少，其学童欲涉猎他种书者，亦听。
五下钟散学。师徒合诵爱国歌一遍，然后各归。
每十日一休沐，至日，师徒晨集堂中，祀孔子毕，合诵赞扬圣教歌一遍，各散归。
凡孔子卒日及万寿日，各休沐五日。
《记》曰：“少成若性。”谓其耳目未杂，习气未入，质地莹洁，受教易易也，故《曲礼》《少仪》《弟子职》等篇，谨其洒扫应对，导以忠信笃敬，大抵熏陶其德性之事，十居八九焉。朱子曰：“小学是做人的样子。”陆子曰：“虽不识一字，亦须还我堂堂地做个人。”人而无教，则做人之道，尚不自知，虽谓之非人可矣。今之学童，其生长罗绮丛中者，每听其骄侈淫佚，日与宴朋狎客相逐，而莫之禁。其三家村子，则又听其跳野顽劣，蛮俗褴褛，而莫之教，学舍如溷圊，学童如丐儿。及其稍长也，则授之以高头讲章，翰苑楷格，语之曰：如是则可以攫青紫，如是则可以搂黄白。学者自幼至壮，舍侥幸、苟且、诞诈、污贱之外，更无所闻，则以为是固宜然矣。善夫！吾友严又陵之言曰：“八股之害，锢智慧，坏心术，滋游手。”当其做秀才之日，务使之习为剿窃诡随之事，致令羞恶是非之心，旦暮梏亡，消磨岁月于无用之地，堕坏志节于冥昧之中，长人虚骄，昏人神智。呜呼！几何其不率四万万之人，以尽入于无耻也。吾闻泰西诸国，虽皇子之贵，亦入兵船，充水手，循循率教，事其师如长官，以视吾之骄侈淫佚者何如矣？又闻诸国虽孤儿罪童，亦设校以教之，无不衣服整洁，礼仪彬洽，其视吾之蛮俗顽劣者何如矣？又闻美国学童跬步必肃，言笑不苟，询其故，则曰：“他日吾将为总统，长国家，恐有失德，声名败裂，为众所摈也。”（美国例，凡经人告讼者不得举总统）其视吾之哦讲章，摹楷格，以侥幸于富贵，武断于乡曲者，又何如矣？
古人有言曰：“人不昏宦，情欲失半。”此至言也。《记》曰：“男子三十而娶。”又曰：“三十曰壮，有室。”今西俗亦然，弱冠以后，父母则不之养，使其自谋衣食，足资俯畜，然后敢及昏事。盖人生十五至三十，力强年富，正受学之时，苟以此十余年之功，殚以向学，其高才可以通彻今古，经营四方；其中人以下，亦能治生干禄，无忧饥寒矣。今也不然，口尚乳臭，即怀昏姻，早作夜思，寤寐反侧，虽或展卷，宁复厝心，年十七八，居然有室，日夕缠绵歌泣，疲精敝魂于床笫之侧，未及三十，儿女成行，家累日重。于是忽焉捐弃其畴昔之所欲学者，而持筹握算，作家人语矣。是故早婚之大害有三：纵欲溺志，一也；伐性夭年，二也；重累废学，三也。举国人才，其潜销暗蚀于此间者，何可胜道？积重难返，习焉莫怪，非细故矣。《传》曰：“君子爱人以德，小人爱人以姑息。”为人父母者，宜何择焉？今之为教也，欲其子弟之长而为士者，与欲其子弟之长而为农、为工、为商、为兵者，则其教之之法大异，此最可笑之事也。彼其为士者，舍八股、试帖、律赋、白折之外，无所谓为学也，其不习八股、试帖、律赋、白折者，则亦不能目之为士也。以故教之之法，画然两途。
今夫为士者，而不教之明庶物，达世情，故逢掖累亿，动如木偶。其坐此跻显位、致厚实者，千人中不过一二人，其小得志，荣于乡里者，不过十人，其青一衿，差足自养者，亦不过数十人。自余九百，无以自给，欲农则不能举耜，欲商则不能握算，即不转沟壑，亦无人趣矣。为农、为工、为商、为兵者，而不教之以识大义，通文法，则愚者若海绒，悍者若野兕，算百十之数，艰于演微积；闻孔孟之名，诧若说鬼狐，名非野蛮，其实不能以寸矣。故善为教者，必使举国之人，无贵贱无不学。学焉者，自十二岁以下，其教法无不同。入学之始，教以识字，慧者及八岁，钝者及十岁，中西有用之字皆识矣（苏州彭君新三拟“创教识字法”，为方格书字于其上，字之下注西字，其旁加圈识，字有一义者识一圈，有数义者识数圈。师为授其音，解其义，令学童按圈覆述之，中文既识 ，则及西文洵简易之法也）。然后按前者所列之功课表，而以授之，慧者及十二岁，钝者及十五岁，则一切学问，大纲节目，略有所闻矣。自此以往，其有欲习专门者，可更入中学、大学，揅精数载，以求大成。其欲改就他业者，亦既饫道义，濡文教，大之必不为作奸犯科之事，小之亦能为仰事俯畜之谋，于此而犹有为盗贼、为奸细者乎？无有也。犹有为游手、为饿殍者乎？无有也。衣食足，礼义兴，以此导民，何民不智！以此保国，何国不强！《孟子》不云乎：“逸居而无教，则近于禽兽。”今夫举一国之子弟，而委诸蠢陋、野悍、迂谬、猥贱之学究之手，欲不谓之无教焉，不可得也。
夫以数千年文明之中国，人民之众甲大地，而不免近于禽兽，其谁之耻欤？顾亭林曰：“天下兴亡，匹夫之贱，与有责焉已耳。”人人以为吾无责也，其亡忽焉也；人人以为吾有责也，其兴浡然也。今与天下论变法，唇焦舌敝，闻者必曰：此肉食者之事，吾虽有志焉而莫能逮也。若夫吾有子弟，吾自诲者，肉食曰可，不能助我；肉食曰否，不能阻我，转圜之间，天下改观。夫孰为无责而孰为其责矣乎。《康诰》曰：“作新民。”国者，民之积也，未有其民不新，而其国能立者。彼法国、日本维新之治，其本原所自，昭昭然矣。《诗》曰：“惟彼哲人，告之话言。慎德之行，其惟愚人。覆谓我谮，人各有心。”是则可为痛哭流涕者也。