今之意大利，古之罗马也。自般琶西莎儿以来，以至阿卡士大帝之世，并吞欧罗巴、亚细亚、阿非利加之三大陆，而建一大帝国，为宇宙文明之宗主者，非罗马乎哉！当此之时，天下者罗马之天下，於戏，何其盛也！何图一旦为北狄所蹂躏，日削月蹙，再轭于回族，三轭于西巴尼亚，四轭于法兰西，五轭于日耳曼。迎新送旧，如老妓之款情郎；朝三暮四，如畜犬之依豢主。支离憔悴，年甚一年，直至十九世纪之初期，而山河破碎，益不可纪极。东悬于法，西隶于奥，中央夷于班。“意大利”三字，仅为地理上之名词，而非政治上之名词者，千余年于兹矣。望加西士陷落之火焰，吟法马之悼歌，薤露苍凉，劫灰零落。昔人诗云：“卷中正有家山在，一片伤心画不成。”嗟乎！哀莫哀于无国之民，后世读史者，旁观犹为感慨，而况于身历之者乎？宁复知十九世纪之下半纪，距今最近数十年之间，俨然一新造国，涌出于残碑累累、荒殿寂寂之里，泱泱然拥有五十余万之精兵，二百六十余艘之军舰，六千余英里之铁路，十一万余英方里之面积，二千九百余万同族之人民，内举立宪之美政，外扬独立之威烈，雪数十代祖宗之大耻，还二千年历史之光荣。此革命家达士里阿所当瞑于九原，而大诗人但丁所当且感且泣而始愿不及者矣。呜呼！谁实为之而克有此。
当十八世纪之末年，拿破仑蹂躏意大利，其时意大利已支离灭裂，分为十五小国。拿破仑铁鞭一击，合而为三，置之法政府督治之下。虽然，意大利后此之独立，实拿破仑之赐也。拿破仑废其小朝廷，锄其家族，将封建积弊，一廓而扫之。以法国民法之自由精神，施行于其地，于是意人心目中，始知有所谓自由，有所谓统一，且对外反动而知有所谓独立。拿破仑实意大利之第一恩人也。萌蘖初生，而牛羊牧之。盖自拿破仑既败，各国专制君相会议于维也纳，绝世奸雄梅特涅，敢以“意大利不过地理上之名词”一语，明目张胆以号于众，于是尽复前者王族压制之旧，全意仍为若干小国，为外来种族波旁家哈菩士博家等所分领。其王位为意大利人血族者，惟有撒的尼亚（Sardinia）国王之一家而已，而亦压于群雄，奄奄残喘。盖至是而意大利暗无天日矣。时势造英雄，呜呼！时势至此，岂犹未极耶。
天不忍神圣之罗马，苶然黯然长埋没于腥风血雨之里；天不忍数千万文明坚忍之意大利民族，呻吟于他族异种一摘再摘之下，乃于1805年6月22日诞育一豪杰于意大利之治那阿市，名曰玛志尼。实怪杰拿破仑即意大利王位于米仑之岁，而法国大革命后十有三年，拿破仑征服意大利将十年也。犹以为未足，复于翌二年即1807年7月22日，更诞育一豪杰于意大利之尼士府，名曰加里波的。犹以为未足，复于翌三年即1810年，更诞育一豪杰于意大利之撒尔维亚，名曰加富尔。自兹以往，而千年冢中之意大利遂苏。
玛志尼，一士人子也。年十三，入于市立大学。其时正去维也纳会议后三年，法国革命之反动力大作，奥大利之压抑愈甚，而国运日以益非。每读前史，块然若有所失，自兹以往，惟著深墨丧制之服以终其身。后有叩其故者，玛曰：“吾当时亦不知其所以然，惟在群儿稠人欢笑杂遝之中，自觉悲气沉沉而来袭心，使人哀，使人老。噫嘻！吾其无国之民，吾其服国丧以终吾年。”掩泪欢场，悲歌牖下，多情多恨之英雄，大率然矣。年十七，既悉通诸学之奥，见识文章，迥绝流俗。日者侍母散步于治那阿之海岸，忽一巨人，面目深黧，须髯如戟，颀长七尺，风采棱棱，飙然来前，脱帽而施礼曰：“愿为意大利之亡命人有所尽。”母则泫然探怀中出若干金钱，揾一掬之泪，纳诸巨人破帽中。玛志尼问母：“彼何为者？”母曰：“此爱国男儿也，彼等欲救国而事不成，离父母，割妻子，流窜以至于此。”玛志尼自闻兹言，如冷水浇背，心大感动，其牺牲一生以酬国民之志，实始于此。
加里波的，舟人子也。性慷慨义烈，感物易哀，嫉不义如仇，喜鸣不平，为人急难，其所愤激感触，趋义赴难，视生命如鸿毛也。日者游罗马大都之废墟，观其大壁大门大伽蓝，颓址半倾，丹青狼藉，低徊感慨，亡国之悲，勃郁于胸中，而不能自禁。年未十五，已浩然有以国事为己任之志，尝语人曰：“余誓复我意大利，还我古罗马。”自兹以往，吐弃一切，惟注精神于革命一事。
加富尔，撒的尼亚王族之一贵公子也。其出身既与彼二杰异，其少年之经历，亦自不同。始盖一自倨不逊、纨袴无赖之恶少年也。年十岁，虽卒业于小学校，然更不悦学，日聚群儿为恶戏。既而欲为军人，入焦灵兵学校，自是始向学，研精测算。年十六卒业，擢为测地官。虽然，爱国之心未起也。尔后年齿渐长，诵古今之历史，察现今之形势，思为国家有所尽力，而未得其下手之方法。然颇来往于治那阿诸地，与诸亡命相往来，呼吸自由之空气，贵族之习性一变。