自古圣贤豪杰，文人才上，其志事不同，而其豁达光明之胸大略相同。以诗言之，必先有豁达光明之识，而后有恬淡冲融之趣。如李白、韩退之、杜牧之则豁达处多，陶渊明、孟浩然、白香山则冲淡处多。杜、苏二公无美不备，而杜之五律最冲淡，苏之七古最豁达。邵尧夫虽非诗之正宗，而豁达、冲淡二者兼全。吾好读《庄子》，发其豁达足益人胸襟也。
家书：同治二年三月二十日致沅弟
偶思古文、古诗最可学者，占八句云："《诗经》之节，《尚书》之括，孟之烈，韩之超，马之咽，庄之跌，陶之洁，杜之拙。"
日记：同治五年正月十五日
凡诗文趣味约有二种：一曰诙诡之趣，一日闲适之趣。诙诡之趣，惟庄柳之文，苏黄之诗，韩公诗文，皆极诙诡，此外实不多见。闲适之趣，文惟椰子厚游记近之，诗则韦孟白傅均极闲适；而余所好者，尤在陶之五古、杜之五律、陆之七绝，以为人生具此高谈襟怀，虽南面王不以易其乐也。尔胸怀颇雅淡，试将此三人之诗研究一番，但不可走入孤僻一路耳。
家书：同治六年三月二十二日谕纪泽
右选文分三种：气体高津，格调古雅可以传世无疑者，为一种；议论郁勃，声情激越，利于乡会场者，为一种；灵机活泼，韵致妍妙，宜于岁科小试者，为一种。不分时代，不论题之大小，即其所分之三种，亦有可移易者。要之，吾之所见如此，以是为课弟之本云。
日记：道光二十一年十一月十四日
所谓四象者：识度即太阴之属，气势则太阳之属，情韵少阴之属，趣味少阳之属。
家书：同治五年十一月初二日致沅弟
细玩孟子光明俊伟之气，惟在子与韩退之得其仿佛，近世如王阳明亦殊磊落，但文辞不如三子者之跌宕耳。
日记：咸丰十一年九月十一日
二更后温《孟》，分类记出，写于每章之首，如言心言性之属目，曰性道至言；言取与出处之属目，曰廉节大防；言自况自许之属目，日抗心高望；言反躬刻厉之属目，日切已反求。
日记：同治二年十月十八日
太史传庄子曰"大抵率寓言也"。余读《史记》亦"大抵率寓言也。"列传首伯夷，一以离天道福善之不足据，一以寓不得依圣人以为师。非自著书，则将无所托以垂手不朽。次管、晏传，伤已不得的叔者为之知己，又不得如晏子者为之宏达。此外如子臂之债、屈贾之枉，皆借以自鸣其郁耳。非以此为古来伟人计功簿也。班固人表，失其指矣。
读书录：史记
卫青、霍去病传，右卫而左霍；犹魏其、武安传，有宝［窦］而左田也。卫之封侯，意已含讽刺矣。霍则讽刺更甚。句中有筋，字中有眼。故知文章须得偏骛不平之气，乃是佳耳。
读书录：史记卫将军源骑列传
三代以下陈奏君上之文，当以此篇及诸葛公《出师表》为冠。渊懿笃厚，直与六经同风。如"情欲之感，无间于义容；宴私之意，不形乎动静"等句，朱子取以入《诗经集传》，盖其立言为有本矣。
读书录：汉书
古人绝大事业，恒以精心敬镇出之。以区区蜀汉一隅，而欲出师关中，北伐曹魏，其志愿之宏大，事势之艰危，亦古今年罕见。而此文不言其艰巨，但言志气宜恢宏．刑赏宜平允，君宜以亲贤纳言为务，臣宜以讨贼进谏为职而且。故知不朽之文，必自襟度远大、思虑精微始也。
文：《鸣原堂论文·诸葛亮出师表》
奏疏以汉人为极轨，而气势最盛事理最显者，尤莫善于《治安策》。故千古奏议，推此篇为绝唱。可流涕者少一条，可长太息者少一条，《汉书》所载者，殆尚非贾子全文。
文：《鸣原堂论文·贾谊陈政事疏》
古人措辞之深秀，实非唐以后人所可及。特气有春翡骏近者，亦有不尽然者，或不免为辞所累耳。若以颜、深鲍、谢之辞而运之以子云、退之之气，岂不更可贵哉！
日记：咸丰十一年十二月廿九日
读《原毁》、《伯夷颂》、《获麟解》、《龙杂说》诸篇，岸然想见古人独立千古，确乎不拔之象。
日记：同治元年九月二十日
温韩文《柳州罗池庙碑》，觉情韵不匮，声调铿铿，乃文章中第一妙境。情以生文，文亦足以生情；文以引声，声亦足以引文。循环互发，油然不能自已，庶渐渐可入佳境。
日记：咸丰九年九月十七日
予论古文，总须有倔强不驯之气，愈拗愈深之意。故于太史公外，独取昌黎、半山两家。论诗亦取微兀不群者，论字亦然。每蓄此意，而不轻谈。
家书：道光二十三年正月十七日致澄温沅季诸弟
夜读《古文·杂记类》，微若有所得者。柳子厚山水记，似有得于陶渊明冲淡之趣，文境最高，不易及。
日记：咸丰十年八月廿一日
窃以先哲经世之书，莫善于司马文正公《资治通鉴》。其论古皆折衷至当，开拓心胸。如因三家分晋而论名分，因曹魏移柞而论风俗，因蜀汉而论正闰，因樊、奖而论名实，皆能穷物之理，执圣之权。又好叙兵事所以得失之由，脉络分明；又好详名公巨卿所以兴家败家之故，使土大夫怵然知戒。实六经以外不刊之典也。阁下若能熟读此书，而参稽三通、两衍义请书，将来出而任事，自有所持循而不至失坠。
书信：咸丰八年九月二十六日加罗忠祜片
韩公五言诗本难领会，尔且先于怪奇可骇处、诙谐可笑处细心领会。可骇处，如咏落叶则曰："谓是夜气灭，望舒陨共圆"；咏作文，则日："蛟龙弄角牙，造次欲手揽"，可笑处，如咏登科则回："侪辈(疒梭之右)且热，喘如竹筒吹"。咏苦寒则曰："羲和送日出，(宀来)怯频窥觇"。尔从此等处用心，可以长才力，亦可添风趣。
家书：同治元年十二月十四日谕纪泽
中饭后热极，因读东坡"但寻牛矢觅归路"诗，陆放翁"斜阳古柳赵家庄"诗，杜工部"黄四娘家花满溪"诗，念古人胸次萧洒旷远，毫无渣滓，何其大也！余饱历世故，而心中犹不免计较将迎，又何小也！"
日记：咸丰九年四月十七日
东坡之文，其长处在征引史实。切实精当，又善设譬喻，凡难显之情，他人所不能达者，玻公则以譬喻明之。如"百步洪"诗首数句设譬人端，此外诗文亦几无篇不设譬者。此文以屠杀膳羞喻轻视民命，以捶楚奴婢喻上忏天心，皆巧于构想，他人所百思不到者，既读之而适为人人意中所有。古今奏议推贾长沙、陆宣公、苏文忠三人超前绝后。余谓长沙明于利害，宣公明于义理，文忠明于人情，吾辈陈言之道，纵不能兼明此三者，亦须有一二端明达深透，庶无格格不吐之态。
文：《鸣原堂论文·苏武代张方平谏用兵书》
山谷学杜公七律，专以单行之气运于偶句之中；东坡学太白，则以长古之气运于律句之中。樊川七律，亦有一种单行剽姚之气。余尝调小杜、苏、黄，皆豪士而有快客之风者。
文：《大潜山房诗题语》
放翁胸次广大，盖与陶渊明、白乐天、邵尧夫、苏子瞻等同其旷逸。其于灭虏之意，养生之道，千言万语，造次不离真，可谓有道之士。
日记：咸丰十一年正月初四日
读震川文数篇，所谓风雪中读之，一似嚼冰雪者，信为清洁，而波澜意度，犹嫌不足以发挥奇趣。
日记：咸丰九年六月十八日
自孔孟以后，惟深溪《通书》、横渠《正蒙》，道与文可谓兼至交尽。其次如昌黎《原道》、子固《学记》、朱子《大学序》，寥寥数篇而已，此外则造与文竟不能不离而为二，鄙意欲发明义理，则当法《经说》、《理窟》及各语录札记；欲学为文，则当扫荡一副旧习，赤地新立。将前此所业，荡然若丧其所有，乃始别有一番文境。
书信：咸丰八年正月初三日致刘蓉
望溪先生古文辞为国家二百余年之冠，学者久无异辞。即其经术之湛深，八股之文雄厚，亦不愧为一代大儒。虽乾嘉以来，汉学诸家百方攻击，曾无损于毫末。推其经世之学，持论太高，当时同志请老，自朱文端、杨文定数人外，多见谓迂阔而不近人情，此疏阅历极深，四条皆确实可行，而文气深厚，则国朝奏议中所罕见。
读书录：望溪文集桥除积习兴起人材札子
书道纵横
以后作字，须讲究墨色。古来书家，无不善使墨者，能令一种神光活色浮于纸上，固由临池之勤染翰之多所致，亦缘于墨之新旧浓淡，用墨之轻重疾徐，皆有精意运乎其间，故能使光气常新也。
家书：咸丰八年八月二十日谕纪泽
日内思作字道，刚健、婀娜二者缺一不可。余既奉欧阳率更、李北海、黄山谷三家以为刚健之宗，又当参以诸河南、董思白烟娜之致，庶为成体之书。
日记：咸丰十一年十月初十日
写字之中锋者，用笔尖着纸，古人谓之"蹲锋"，如狮蹲虎蹲犬蹲之象。偏锋者，用笔毫之腹着纸，不倒于左，则倒于右。当将倒未倒之际，一提笔则为蹲锋，是用偏锋者，亦有中锋时也。
家书：咸丰八年十二月二十三日谕纪泽
日内颇好写字，而年老手钝，毫无长进，故知此事须于三十岁前写定规模。自三十岁以后只能下一熟字工夫，熟极则巧妙出焉。笔意间架，作匠之规也，由熟而得妙，则不能与人之巧也。吾千三四十岁时。规矩未定，故不能有所就。人有恒言，曰"抄来无过熟"，又曰"熟能生巧"，又回"成熟"，故知妙也、巧也、成也，皆从极熟之后得之者也。不特写字为然，凡天下庶事百技，皆先立定规模，后求精熟。即人之所以为圣人，亦须先立规模，后求精熟。即颜渊未达一间，亦只是欠熟耳。故曰：夫仁亦在乎熟之而已矣。
日记：咸丰九年四月初八日
尔所临隶书《孔庙碑》、笔太拘束，不甚松活，想系执笔太近毫之故，以后须执于管顶。余以执笔太低，终身吃亏，故教尔趁早改之。《玄教碑》墨气甚好，可喜可喜。郭二姻叔嫌左肩太俯，右肩太耸。吴子序年伯欲带归示其子弟。尔字姿于草书尤相宜，以后专习真草二种，篆隶置之可也。四体并习，恐将来不能一工。
家书：咸丰八年十月二十五日谕纪泽
奇横之趣与自然之致，缺一不可。
日记：咸丰十一年七月初三日
因读李太白、杜子美各六篇，俗作书之道亦须先有惊心动魄之处，乃能渐入正果，若一向由灵妙处着意，终不免描头画角伎俩。
日记：同治无年四月初二日
何子贞与予讲字极相合，调我"真知大源，断不可暴弃"。予尝谓天下万事万理皆出于乾坤二卦。即以作字论之：纯以神行，大气鼓荡，脉络周通，潜心内转，此乾道也；结构精巧，向背有法，修短合度，此坤道也；凡乾以神气言，凡坤以形质言。礼乐不坤。作字而化游自得真力弥满老，即乐之意也；丝丝入扣转折合法，即利之意也。偶与子贞言及此，子贞深以为然，谓渠生平得力，尽于此矣。
家书：道光二十二年九月十八日与澄温院季诸弟
大抵写字只有用笔、结体两端。学用笔，须多看古人墨迹；学结体，须用油纸摹古帖。此二者，皆决不可易之理。小儿写影本，肯用心者，不过数月，必与其摹本字相肖。否自三十时，已解古人用笔之意，只为欠却间架工夫，便尔作字不成体段。生平欲将柳诚悬、赵子昂两家合一炉，亦为间架欠工夫，有志莫逐。尔以后当从间架用一番苦功，每日用油纸摹帖，或百字，或二百字，不过数月，间架与古人逼肖而不自觉，能合柳、赵为一，此吾之素愿也。不能。则随尔自择一家，但不可见异思迁耳。
家书：咸丰九年三月初三日谕纪泽
偶思古之书家，字里行间别有一种意态，如美人之眉目可画者也，其精神意态不可画者也。意态超人者，古人谓之韵胜。余近年于书略有长进，后当更于意态上着些体验功夫，因为四语，曰（上敖下龟）属鹰视，拨灯嚼绒，欲落不落，欲行不行。
日记：同治二年九月初六日
尔前用油纸摹字，若常常为之，间架必大进。欧、虞、颜、柳四大家是诗家之李、杜、韩、苏，天地之日星江河也。尔有志学书，须窥导四人门径，至日至嘱！
家书：咸丰九年七月十四日谕纪泽
是日悟作书之道，亦分阳刚之美、阴柔之美两端，偏于阳者取势宜峻迈，偏于阴者下笔宜和缓。二者兼并鹜，则两失之矣。余心每蹈此弊。
日记：同治四年十月二十日
余往年在京深以学书为意。苦思力索，见于因心横虑，但胸中有字，手下无字。近岁在军，不甚思索，但每日笔不停挥，除写字及办公事外，尚习字一张，不甚间断，专从间架上用心，而笔意笔力与之俱进，十年前胸中之字，今竟能达之脱下，可见思与学不可偏废。
日记：咸丰十一年二月廿五日
思作字之法，险字、和字二者缺一不可。
日记：咸丰十一年二月廿九日
见作字总须得势，务使一笔可以走千里。
家书：道光二十三年六月初六日致澄弟沅弟诸弟
因悟作字之道，二者并进，有着力而取险劲之势，有不着力而得自然之味。着力如昌黎之文，不着力则如渊明之诗；着力则有军所称如雄画沙也，不着力则右军所称如印泥也。二者阙一不可，亦犹文家所谓阳刚之美、阴柔之美矣。
日记：同治三年五月初三日
至于写字，真行篆隶，尔颇好之，切不可间断一日。既要求好，又要求快。余生平因作字迟钝，吃亏不少。尔须力求敏捷，每日能作楷书一万则几矣。
家书：咸丰八年七月二十一日谕纪泽
尔近来写字，总失之薄弱，骨力不坚劲，墨气不丰腴，与尔身体向来轻薄之弊正是一路毛病。尔当用油纸摹颜字之《郭家庙》、柳字之《琅琊碑》、《元［玄］秘塔》，以药其病。日日留心，专从厚重二字上用工。否则字质太薄，即体质亦因之更轻矣。
家书：同治元年四月二十四日谕纪泽
作字时，先求圆匀，次求敏捷。若一日能作楷书一万，少或七八千，愈多愈熟，则手腕毫不费力。将来以之为学，则手抄群书；以之为政，则案无留读。无穷受用，皆自写字之匀而且捷生出。
家书：咸丰八年八月二十日谕纪泽
近来作书，略有长进，但少萧然物外之致，不能得古人风韵耳。
日记：同治三年五月十二日
久不作篆，生涩殊甚，乃知天下万事贵熟也。
日记：同治元年三月十七日
看刘文清公《清爱堂帖》，略得其冲淡自然之趣，方语文人技艺佳境有二：曰雄奇，曰淡远。作文然，作诗然，作字亦然。若能合雄奇于淡远之中，尤为可贵。
日记：咸丰十一年六月十七日
尔写字笔力太弱，以后即常摹柳帖亦好。家中有柳书《无［玄］秘塔》、《琅琊碑》、《西平碑》各种，尔可取《琅琊碑》日临百字、摹百字。临以求其神气，摹以仿其间架。
家书：咸丰十一年正月十四日谕纪泽
习字临《千字文》亦可，但须有恒。每日临帖一百字，万万无间断。则数年必成书家矣。
家书：道光二十三年六月初六日致温弟
因余作字不专师一家，终无所成。定以后楷书学虞、刘、李、王，取根势，以求自然之致，利有稍肥；行书学欧、张、黄、郑，取直势，以尽（日+倪之右）视之态，利在稍瘦。二者兼营并进，庶有归于一条鞭之时。
日记：同治五年九月廿九日
……习大字，总以间架紧为主。写成之后，贴于壁上观之，则妍自见矣。
家书：咸丰十一年正月十四日致澄弟
写零字颇多，悟北海上取直势，下取横势，左取直势，有取横势之法。大约直势本于秦篆，根势本子汉隶；直势盛于右军暨东晋诸帖，横势盛于三趣话碑。唐初欧公用直势，请公用横势，李公则兼用二势。
日记：同治五年五月廿五日
因困横之馀而语作字之道：点如珠，画如玉，体如鹰势如龙，四者缺一不可。体者，一字之结构也；势者，数字数行之机势也。
日记：咸丰十一年七月初五日
余近日常写大字，渐有长进，而不甚贯气，盖缘结体之际不能字字一律。如或上松下紧，或上紧下松，或左大右小，或右大左小。均须始终一律，乃成体段。余字取势，本系左大右小，而不能一律，故但无所成。推之作古文辞，亦自有体势，须篇篇一律，乃为成章。言语动作亦自有体势，须日日一律，乃为成德。否则，载沉载浮，终无所成矣。
日记：咸丰九年六月初一日
赵文敏集古今之大成，于初唐四家内师虞永兴，而参以钟绍京，因此以上窥二王，下法山谷，此一径也；于中唐师李北海，而参以颜鲁公、徐季海之沉着，此一径也；于晚唐师苏灵芝，此又一径也。由虞永兴以溯二王及晋六朝诸贤，世所称南派者也；由李北海以溯欧、诸及魏北齐诸贤，世所谓北派者也。尔欲学书，须窥寻此两派之所以分：南派以神韵胜，北派以魄力胜。宋四家。苏、黄近于南派，米、蔡近于北派，赵子昂欲合二派而汇为一。水从赵法入门，将来或赵南派，或赵北派，皆可不迷于所往。
家书：咸丰九年三月二十三日谕纪泽
柳臣言作字如学射，当使活力，不可使拙劲；颜、柳之书，被石工凿坏，皆蠢而无礼，不可误学。名言也。
日记：咸丰九年七月十三日
作字时，悟京中翰林善写白摺者，相传中有一丝牵贯于行间，作大字亦当知此意味。
日记：咸丰十一年十月初一日
余昔学颜柳帖，临摹动辄数百纸，犹且一无所似。余四十以前在京所作之字，骨力间架皆无可观，余自愧而自恶之。四十八岁以后，习李北海《岳麓寺碑》，略有进境，然业历八年之久，临摹已过千纸。今尔用功未满一月，遂欲速济神妙耶？余于凡事皆用困知勉行工夫，尔不可求名太骤，求效太捷也。
以后每日习柳字百个，单日以生纸临之，双日以油纸摹之。临帖宜徐，摹帖宜疾，专学其开张处。数月之后，手愈拙，字愈丑，意兴愈低，所谓"困"也。困时切莫间断，熬过此关，便可少进。再进再困，再熬再奋，自有亨通精进之日。不特习字，凡事皆有极困极难之时，打得通的，便是好汉。
家书：同治五年正月十八日谕纪鸿