朱书,字赤文,一字丹伯,吴郡人,素居金阊城外。家固素封,有园亭池馆之胜。朱好神仙吐纳之术,尝欲屏绝人事,专炼内丹。其母孕朱时,梦吞丹篆。及产,有一鹤翩跹直下庭际,霄汉隐隐闻鼓乐声,久之始寂,人皆谓此子必非凡品。及长,阅庄列诸子书。有如夙所诵习;兼涉岐黄家言,治人疾病,无不应手奏效,从未受人一钱,非素好不能轻易屈致。尝慨然有登罗浮、觅蓬壶之志。

值赭寇乱,江浙鼎沸,苏城危在旦夕。朱谓人曰:“苍生大劫将临,非人力所能挽回,盍速避?”乃以巨舟载其眷属至苏乡,戚串往从之者如市,轴轳数里,首尾衔接。始拟以水国为长城。时北有巢湖船,南有枪船,皆恃其徒党,凭借波涛,出没芦苇中,鸣镝探丸,白昼行劫。朱视其泊舟处,曰:“此非计也。若出阿奴火攻,则吾辈无噍类矣!”尽驶其船至周庄镇,停泊白荡。舟固巨舶,舵工舟师,素习航海术,以御海盗,备有枪炮,命中及远,颇有所长。朱以兵法约束之,谓:“如有匪至,即行轰击。”盖所以自卫也。发逆既踞苏城,旁掠乡村,所至俱遭蹂躏,独于周庄一镇,不敢骤犯。巢湖船匪首往投发逆,时思攻劫周庄,以图逞志,然卒不敢至,盖皆惮朱之威,不知者以为有费玉成在,恃为护符,其实朱隐为之支持也。朱有异术,能作三里雾,俾敌人对面不得见。方初出贼窟时,仅附一小艇,贼追之急,同行有两官舰,辎重颇盛,贼之所注意者,固在此也,众皆惶迫,妇女几欲投水,以求免辱者。朱曰:“无妨。”从容解辫发,张口嘘气,以白羽扇挥之,贼舟忽不见,众赖以免。于是始惊朱为神。

贼以安抚愚乡民,镇董亦为其所惑,因之民贼错处。朱曰:“是不可居矣。”遂率其船十余艘,群趋上海。未去之先,贼与巢湖船谋欲并力一心,围而悉歼之;朱亦拟乘机以坑贼众,夤夜卜以金钱,其繇词曰:“黔驴无技,楚猴得冠。炽于金,汨于水。雉啼风,奋其距;豕涉波,没其。时乎祸方临,灾未灭。违之者殃,远之者祥。”朱知事不可为,命俱向空发炮,重雾溟◆中,贼尽遁去,乃吹角张帆而行。是役也,虽未杀一贼而贼为之夺气。

朱之至上海也,中途泊舟泖湖。入夕,忽梦陟一小山,山半有屋翼然,朱甍碧瓦,状似王者居。门外壮士百人,悉戎装盛服,执戟悬刀。内有一人,导朱入门,阶下皆峨冠博带者流,列侍左右,仪度肃穆,见朱绝不交一言。阶凡九级,朱拾级竟登。既升庭,环视殿上,绝无一人。殿之中,隔以珠帘。导者谓朱曰:“君请少待,山主晚妆竟,即出矣。”须臾,闻环佩声自远而近,香气馥郁,非麝非兰,芬芳彻帘外。俄闻帘中侍者传语曰:“朱君远来不易。尚记三百年前在华◆天上偶戏许飞琼,遂至下谪人间世乎?今已六转轮回矣。赖君夙根尚厚,或当不昧本来。”朱不知所对。帘中又言曰:“今夕召君,非以他故,玉宫司书紫绡仙史与君有宿缘,数当于今夕了之。尚记瑶池桃熟,西王母以十颗赐君,君与紫绡有把臂欢,以此爱心,当为伉俪。”遂呼紫绡至,令会于偏殿。

导者偕朱下阶,东行,绕回廊入曲室,榜曰:“红蘅碧杜之馆”。馆中陈设雅丽,牙签玉轴,插架几满,湘帘几,古鼎香炉,皆非下方所有。朱至此,俗虑为之顿消。即有二雏鬟持镫扶一丽人至。朱睨之,国色天香,仪态万方。导者乃揖朱告退。丽人竟前向朱敛衽作礼。朱至此殊不自解,因亦揖丽人,并坐。丽人忽笑曰:“别后阅两度沧桑矣,不意君狡狯技俩,尚如前日。”探怀中出一桃核,曰:“此即君向时所弃者也,盍携归人间,磨屑服之,可悟昔日事。”解朱佩囊,代纳于中。顷之,雏鬟进酒馔,三杯后,遽撤去。丽人携朱手入内房,帷帐衾褥,无不悉备。雏鬟阖扉自去。宵漏将歇,晨钟忽动。丽人促朱起,曰:“此间不可久留。君苟得归仙班,未必无再见之期。君其勉之!”因脱腕上金条脱二畀朱,曰:“此金产自须弥,濯于昆明,欧冶炼之,工制之,阅三千年而形质乃成,佩之可以延年益寿,御祸免灾。君其宝之,他日当有用处:上之足以保国家,下之足以卫闾里。记取白鹤降庭,即是重晤之期。人间天上,能勿依依?”朱辞出户,足绊于阈而颠,蘧然惊觉,乃知是梦,顾二金钏仍笼于臂上。朱秘不告人。

既抵沪,习贸迁术十余年,橐中金尽归乌有,僦居僻巷,老屋三椽,聊蔽风雨。每至无卿时,辄摩挲金钟,扣之作歌曰:

天何苍苍兮水何茫茫?

人生其间兮日为谁忙?

世何多奸慝兮少贞良?

令我徒慨慕乎黄唐。

吾生也何从来,死也何所归?

美人一别消息杳,重相见兮知何时?

聊作歌兮寄我之哀思!歌声激越,如出金石,闻者多笑之,朱不以为意也。朱嗜酒,量颇豪,可连举数十巨觥不醉。一夕醉卧,有偷儿入其室,遍觅室中,无所得,但敝衣数袭,破书几束而已。瞥见朱臂上金条脱熠然作光,殊耀人目,径前欲攫之。不意甫近牀前,钏光即飞绕其身,有如桎梏,偃卧地上。翌晨朱醒,叱之始起。询其故,始知为窃物而来者,驱之使去,匍匐而行,自此竟作废人。朱邻右有失火者,焰殊烈骤,烛霄汉,旁观者以为必及朱居,群来助其迁徙。忽朱臂上砉然作声,金钏飞悬空际,其大数亩,竟如环虹,火已旋灭,钏亦自归。众始知此为希世之宝,争问其所从来。朱为之略述颠末。有自命为鉴古者,曰:“此辟火金也。”朱窃笑之。

惟朱徜徉海上,迄无所遇。其子已补博士弟子员,有声庠序间;数孙年亦舞勺。玉树成行,彬彬诗礼。朱亦从不言归。有与之交三十年者,见其容转少于往时,人多以此异之。适海疆有兵事起,当轴者多以议款之说进,朱独愤然曰:“此可以术遣之也。”人问以何术,笑弗答。适有艨艟南驶,搁于礁石,洞成一穴。人举以告朱。朱掀髯作得意语曰:“海若效灵,丰隆顺命,即此知我国家如天之福,方兴未艾也,自此烽燧无惊,风涛克靖,垂数十年。”

朱之钏迄未一用。一日,朱大会戚友于洞庭东山,即在莫厘峰顶张锦幔数百丈,异馔佳肴,水陆毕备,相识趋赴者,自远咸至。朱先期征召画舫,招集歌姝,吴门曲院中人为之一空,每一客选一妓为侍,并歌以侑觞,劝饮循环,周而复始。酒酣,朱离座而起,执铁如意作《胡旋舞》,扣铜歌前歌,忽有一白鹤自空际下,羽衣绛帻,神态不凡,朱竟乘之上升,拱手与众别。俄顷,已冉冉入云汉。众咸仰观,倏忽不见,人以朱为得道成仙,白日冲举云。或以告天南遁叟曰:“《淞隐漫录》中有朱君乎?其事不可不志。”遁叟笑曰:“余与朱君为莫逆交,见其躯干丰伟,载以肥水牛,且虑弗胜,况能跨鹤飞升哉?世人所传,吾弗信也。”