山左何生者，富而好义。尝客金陵，遍谒同舍郎。一少年客居西室，首戴长巾，衣甚褴褛，而珠神玉貌如好女子，见人辄扃户避去。何心仪之，投三刺，客瞰亡始来答拜。他日窥其室，曲突无烟，客坐蝇床上，拥败絮而已。退问主人：“客何姓，何许人？”亦弗之知也，乃谓税居半载矣，值弗偿，不能复馆之。何叹息不已，意必避难而穷于途者。乃代为纳值，嘱勿言，间馈之金钱周恤之。客不辞，亦不谢。无何，款其关，则无应；入其室，无人焉，客竟去矣。床下有青布囊，启之，所馈钱悉在，深叹其廉，然心窃怪之。
未几，何还山左。里人诬讦其阴事。县官索贿赂至巨万，始得理，家由是破。遂南游于楚，称贷其故旧之官湖湘者，薄有所得。旋治任经洞庭之野，忽林间逸出一巨兽，红毛锯齿，当途而立，势将搏噬，莫可逃匿。倏有女子飞骑来，锦衣弓鞋，腰剑挟弓矢，即马上举足勾兽鼻。兽狂吼而奔，女逐之，绝尘而去。何虽幸得脱，而所驾马惊于兽，鞭之不肯前。不得已，返辔故道，马乃行。
日已迟暮，不及宿，独止野庙中，不能成寐。夜深月出，起步庙门外，微艱拂面，隐隐闻笛声，悠扬纤妙。且听且行，笛声止而笑声起，则灯火烂然，甲第大辟，有摄华衣冠者迎门外，揖何而进之，抗宾主之礼。何怀疑，不测其由，乃征其氏族，其人曰：“君忘金陵西室之人与？即我也。”何审视，果是，因问：“向者何去之密，今何遇之巧？”客曰：“余穷而遁去，投止于此。感君旧谊，故特相俟。”何讶其预知，客唯唯。语次，闻客腕钏触几频有声。何窃左右顾，而见其冠下微露鬓梢，心愈疑而不敢诘。客笑曰：“君疑我耶？日间马上驱猛兽、为君除道者亦我也。”因探去其冠而云鬟见。何大惊，亟拜称谢，呼曰：“神人。”女亦答拜之，曰：“吾雄服游戏人间，以贫自晦，遂不为人识。君独助我，故我亦助君，适以相酬，奚足复齿？”
旋顾谓侍者，呼了奴出。乃十三四岁女子，头作双角髻，短袄窄袖，秀若云霞。女与之语，殊隐跃。了奴曰：“诺。”遂拂檐而去。顷之剑声吷然。了奴已瞥下，反命曰：“毕矣”。女乃命治餐，杯盘立具，极海陆之陈。夜向晨，何不胜酒食，起辞告行。女亦不强留，然眷恋之情溢于颜面。有长须奴探骑候门外，即何所乘马，装资亦在。
何遂别，至家。家人乃言里人及县官一夕死于盗，而并亡其首。问其时日，适何见女之夕也，始悟即了奴所为，愈感之。及理行箧，则益以厚赆，别一小匣，缄甚固。启之，得小剑长三寸许，淬利如霜雪。试削庭前树，未至，树已断；划石，石解。意所向，掷剑，剑辄往，已复还手中，盖飞剑也。何喜甚，宝之匣中，间出而玩之。
岁馀，剑首之环脱。其夜室中如虎啸，有白光拂牖而出，剑乃亡。何惘惘如丧者累日。时沍寒密雪，忽闻门外马嘶声。出视，有骏马止焉，鞍镫悉具。疑亡而逸者，而鬣间隐系绣囊。解视，得莲花一瓣，书曰：“骑至即发”。并不署款识。何颇疑怪，而马数数昂首跪地，若劝驾之状。试跨之，则东南而驰，绝驶，亦不知里数。既至一处，莲花池相续如带。及第三池上，马止而斯，不复行。乃见高墉袤延，立处当朱户，户内人语曰：“至矣”。户乃辟，有小鬟招之曰：“进。”
何徐徐步入，遽行至内，则曲室银眞，荧荧发碧，黼帐中有呻而叹者，小鬟前白，曰：“至矣。”则闻铃声锵然，帐徐启，有丽人拥衾而坐，神韵酸楚。何逡巡审视，女也。女见何，讶然色喜，已而跃然起，问：“奚以能来？”何告以故。女顾侍者曰：“此必了奴也。”侍者皆点首微笑。顷之，了奴自外入，红衫翠笠，落花满身，鸦鬟楚楚，已胜雀翘矣。女弹其颊曰：“妹子召客，何得不告我？”了奴笑曰：“吾为姊病甚，趣召之，故不及关白。”女默然低首，已谓何曰：“妾相天下士，每不留盼。云翔电迈，颇亦自豪。不图为君缠绵至此。”于是与何为夫妇。
何以失剑告，女责之曰：“吾赠君飞剑，为君能用之，乃秘藏为弄具乎？彼乃神物，岂长处匣中？宜其亡耳。顾此物怪变非常，非得了奴，莫能收摄也。”何固属意了奴，乃请与之俱。女初不听，何固请，女笑曰：“察君之意，殆非为剑也。”何不能隐，以情告。女曰：“吾固欲之，然事不可骤，当说之，以侦其意。”乃谓了奴曰：“郎剑遁，是物不易驯，须妹子一往，使郎佐汝。”了奴曰：“妹自足了当，何以佐为？”女曰：“虽然，亦使郎一睹其状，聊试勇怯耳！”了奴许诺。女窃教何曰：“君与妹子求剑，见有物青色如龙者，剑也，毋怖毋却，然且伪为怖恐者，而匿就妹子，彼为君畏故，将不忍拒也。”
遂同行，至万谷之间，风声肃肃。了奴顾何曰：“剑在是矣。”果有物长五六丈，蜿蜒于层崖之巅。了奴招以手，物即投下入手中，遽已缩小，依然小剑耳。何忆女教，乘其举手，佯惊呼，走抱了奴腰，作战栗状。了奴大笑曰：“姊亦大愦愦，如此薄胆郎，何必教来。”因以剑授何，何故故畏缩不敢受，而抱持益力。了奴两颊渐发赧，若不自持者，何凝睇送意，迫恳之，遂及于乱。
及还，女既曰：“妹子尝为吾蹇修，吾今报称焉。”于是了奴亦归何。了奴谓何曰：“吾姊妹皆紫兰宫捧剑侍者。与姊窃戏西圃中，拔剑对舞，误伤守宫之鹤，故谪堕人间，使主游侠之事，遇镜而圆，幸托于君。及瓜而代，又将去汝。此后落花明月，万古相思，殆无相见之期矣！”何大悲，二女亦泣。女谓了奴曰：“妹子故善笛，今盍为郎奏之？”了奴硋笛，为悲凉促遏之音，一时风吼霜飞，肝肠尽裂。乃投笛于地曰：“离绪填胸，安有佳音？不如且已。”遂大恸而别。
何独还乡里，亦能通白猿之术，每为人旁雪不平。或有妖凭魅祟、空宅不靖者，何以剑往，立罻服。