农家祝岁，必曰有秋。何以独说一个秋字？春天耕种，不过菜麦两种，济得多少？若到四五月夏天耘耨时节，遇着天雨久涝，大水淹没，或天晴亢旱，苗种干枯，十分收拾，便减五分。也还好趁着未立秋时，另排苗秧，望那秋成结实。若到秋来水大不退，旱久无雨，这便断根绝命，没得指望。所以丰年单单重一秋字。张河阳《田居》诗云：“日移亭午热，雨打豆花凉。”寒山子《农家》诗云：“紫云堆里田禾足，白豆花开雁鹜忙。”为甚么说着田家诗，偏偏说到这种白豆上？这种豆一边开花，一边结实。此时初秋天气，雨水调匀，只看豆棚花盛，就是丰熟之年。可见这个豆棚，也是关系着年岁的一件景物。当着此时，农庄家的工夫都已用就，只要看那田间如云似锦，不日间污邪满车，穰穰满家是稳实的。大家坐在棚下，心事都安闲自在的了。若是荒乱之世，田地上都是蓬蒿稗草，那里还有甚么豆棚？如今豆棚下，连日说的，都是太平无事的闲话，却见世界承平久了。那些后生小子，却不晓得乱离兵火之苦。今日还请前日说书的老者来，要他将当日受那乱离苦楚，从头说一遍。也令这些后生小子手里练习些技艺，心上经识些智着。万一时年不熟，转到荒乱时，也还有些巴拦，有些担架。众人道：“有理有理，我们就去请那老者。”
却好那老者，是个训蒙教授，许久在馆未回。这日乘着风凉，回家探望，众人请来棚下坐定。就道：“老伯多时不在，觉得棚下甚是寂寞。虽有众人说些故事，也不过博古通今的常话。老伯年齿高大，闻得当年历过许多兵荒离乱之苦，要求把前事叙述一番，令小子们听着。当此丰熟之际，也不敢作践了五谷，荡坏了身躯。”
老者道：“若说起当初光景，你们却吓杀也。记得万历四十八年，辽东变起，泰昌一月短祚，转了天启登基。年纪尚小，痴痴呆呆，不知一些世事。天下募兵征饷，被魏太监将内帑弄得空空虚虚。彼时的吵闹，还在山海关外，内地尚自平静。不料换了崇祯皇帝，他的命运，越发比天启更低。遇着天时不是连年亢旱，就是大水横流。不是瘟疫时行，就是蝗虫满地。兼之赋性悭啬，就有那不谙世务的科官，只图逢迎上意，奏了一本，把天下驿递夫马钱粮，尽行裁革，使那些游手无赖之徒，绝了衣食，俱结党成群，为起盗来。始初人也不多，不过做些响马，邀截客商，打村劫舍。后来上官知道，遣兵发马，护卫地方。这些盗党或啸聚山林，或团结水泊。那时若得一位有胆勇智谋的元戎出来招安，没有在朝的官儿逼索他贿赂，当道的上司掣肘他事权，也还容易消灭的。不料国运将促，用了一个袁崇焕，使他经略辽东。先在朝廷前夸口，说五年之间，便要奏功，住那策勋府第。后来收局不来，定计先把东江毛帅杀了。留下千余原往陕西去买马的兵丁，闻得杀了主帅之信，无所依归，就在中途变乱起来。四下饥民，云从雾集，成了莫大之势。或东或西，没有定止，名叫流寇。在先也还有几个头脑，假仁仗义，骗着愚民。后来所到之处，势如破竹，关中山右，地土辽阔，各州府县，既无兵马防守，又无山险可据。失了城池村镇，抢了牛马头畜，不论情轻情重，朝廷发下厂卫，缇骑捉去，就按律拟了重辟，决不待时。那些守土之官，权冲利害，不得不从了流贼，做个头目，快活几时。即使有那官兵到来，干得甚事。那时偶然路上行走，却听得一人，唱着一只边词曲儿，也就晓得天下万民嗟怨，如毁如焚，恨不得一时就要天翻地覆，方遂那百姓的心愿哩。他歌道：
老天爷，你年纪大，耳又聋来眼又花。你看不见人，听不见话。杀人放火的享着荣华，吃素看经的活活饿杀。老天爷，你不会做天，你塌了罢！你不会做天，你塌了罢！
四下起了营头，枝派虽不记清，那名字绰号也还省得，如：
大傻子 刘 通
王老虎 王国权
老回回 马进孝
过天星 徐世福
闯 王 高汝岳
闯 将 李自成
没遮拦 闫 洪
扫地王 惠登相
平世玉 贺 景
闯塌天 韩国基
草天王 贺一龙
混十万 刘国龙
活阎罗 马守应
一秤金 牛成虎
虎拉海 范世寿
赛金刚 薛有功
红 狼 刘希尧
巴山虎 李 园
草上飞 徐世宝
紫金梁 冯进孝
鬼子母 董国贤
草里眼 孙 仁
金翅鸟 王国曜
曹 操 罗汝才
九条龙 郭大成
一斗谷 孙承恩
独脚虎 刘兴子
金钱豹 柳夫成
莽张飞 杨世威
蝎子鬼 白广恩
八大王 张献忠
李公子 李 严
邓天王 邓廷臣
阎王鼻 刘 越
云里虎 张得功
三猴儿 刘 超
老当家 坤一魁
许多头目，在那没有城池、乡兵寨堡的地方，兵马一到，老小随着俱行。凭着力气，抢得驴马，收得小子多的就是管队。凡四十岁以上，不论男妇一概杀了，只留十二三岁到二十四五岁上下的，当作宝贝，或义结做弟兄，或拜认作父子。你道他营中为何不要那老成的？因他年纪大了，多有系恋家小财产，恐生外心。惟是这些小伙子，奋着少年血气，身家父母俱无挂碍，不知天高地下。遇着打仗，不避利害，即使炮火打来，坏了前边的，后边的就涌上去。撞着坚厚城池，小子们拿着云梯、遮阳、挠钩，套索搭着，一个个扒顶而上。一日不破攻一日，十日不破攻十日。日间一队一队更番攻打，夜间又有一班专扒地洞的，在于城壕一二里外，用着卷地蜈蚣、穿山铁甲绕地而进。或刨了一两个空隙，加上炮火，一声炸烈，登时城墙倒塌，一拥入城。城内人民杀戮之外，剩下小子都率领而去。始初破城，只掳财帛、婆姨；后来贼首有令：凡牲口上带银五十两、两个婆姨者，即行枭示。残破地方，抛弃的元宝不计其数。有那贪心的，只好暗地埋藏，记认明白，希图日后事平，掘取受用。谁知性命不保，那里轮得你着？日久埋没，听人造化而已。所以彼时小子，看得钱财如粪土一样，只要抢些吃食、婆姨，狼藉一番。还有那忍心的，将有孕妇人赌猜肚中男女，剖看作乐。亦有刳割人的心肺，整串熏干，以备闲中下酒。更有极刑惨刻，如活剥皮，凿眼珠，割鼻子，剁手腕，刖脚指，煅炼人的法儿，不知多少。只好粗枝大叶说些光景，叫人在太平时节想那离乱苦楚，凡事俱要修省退悔一番。
前日有个客人从陕西、河南一路回到湖广地方，遇着行人，往往有割去鼻耳的，有剁去两手的，见了好不寒心。后来见得多了，不甚希罕。更有一个受伤之人，说来人也不信。大凡人的耳目口鼻，手足四肢有些残缺，还不伤命，只那头颅砍了，登时便死，没甚么法儿补救得的。有个人，却在河南府雒阳县地方荒村小镇之上，偶然骑着牲口走到彼处，遇着疾风暴雨无处躲闪，要借人家屋檐之下暂时避雨。不料大雨滂沱，到晚不住，只得要求人家屋内借宿。里边走出个老者道：‘屋宇蜗小，不敢相留。须往前村二三十里，方有歇店。’那客人因天色渐晚，不便赶程，看见老者家里尚有侧屋二间空闲闭着，再三相恳。那老者道：‘侧房虽是空的，客官借宿何难？此中有个舍弟在内，不便同居。’客人道：‘既是令弟单身在内，有何不便？’老者道：‘穷途相值，也是奇缘。但你见了，不要害怕。’客人道：‘我也在江湖上走了一二十午，随你甚么尊官贵客、穷凶极恶之人，何处不遇？怎便到你宅上就害怕起来。’嘴里一头说，脚下一头走。将近侧门，老者轻轻叩了一声，里边响动，把门闩拔脱，一手推开。客人随着老者进内，猛然抬头一看，只见门左侧站着一个没头的人。那客人一见，就大声叫道：‘不好，有鬼有鬼！’口尚张着未曾合闭，两脚也就倒下地去。老者连忙扶起道：‘预先我已说明莫要害怕，你也口强说道不怕。如何便怕到这个地位？’那客人呆了半晌，问道：‘怎么缘故？’老者道：‘你且坐定，待我慢慢说与你听。’一手指着没头人道：‘这个舍弟，向在潼关卖布生理，前年被流贼一路追赶逃回。不料到家只离得三十里地面，却被土贼从旁杀出，把舍弟一刀将头砍落，倒在地上。夜间就有许多豺狼，把死尸一半残食。将次食到弟尸，那魂灵只听得耳边一声喝道：‘畜生快走！督阵功曹尚未查勘，如何就食？’少间，却见许多人马簇拥而来，将阵上伤亡一一照名验过。点到舍弟，簿上无名，换个簿子查看，乃是受伤不死，尚有阳寿四载。次日舍弟心上却就明白起来，将手摸那头时，只有一条颈骨挺出在外。是夜我尚躲在村中僻处，却听见有人叩门，乃是舍弟声音。荒村中又无灯火，只得从黑影子里扶进屋内，他就将前村遇害缘故，说得明明白白。挨到天亮，才见是没头的。却原来与没头的说了半夜，始初也吃了一惊。只见身体尚暖，手足不僵，喉咙管里唧唧有声。将面糊、米汤茶匙挑进，约及饱了，便没声息，如此年余。近来学得一件织席技艺，日日做来，卖些钱米，到也度过日子。’客人听见说得明白，心下方安。毕竟那脱惺忪，一夜不敢睡着，到底是个怕字。这也是乱世来的奇事，说做活人不得，说做死人也不得。
如今再说一个分明是死人，倒做了活人的事。此事却在陕西延安府安塞县地方，姓党名一元。生平性子刚直，膂力过人，家业也极丰足。地方上有那强横霸道的人做那不公不法的事，他也就去剪除了他。凡有贫穷厄难之人，他便捐费赀财，立为提挈。远近村方，俱感激他的义气，一两年间，处处仰慕他的声名，不减太平庄上柴大官、郓城县的宋押司了。此时流寇尚未充斥，州县地方闻有贼警，乡绅士庶俱各纠丁，措办月粮器械，以为固守之计。上司又恐民间有那不轨之徒乘机生事，也就上了一本：凡流寇蠢动地方，俱要举一智力兼备之人，在郡城立为都统，州县立为团练，村堡镇寨立为防守，俱各从公选举。若才行不足的，也就不敢担承。那时朝廷公令虽严，世风恶薄，有前程的做官尚要费许多资财，若没前程的百姓，梦也梦不见了。不料时下有团练之举，人头上也就当做真正官职一般。彼时公道在人，地方绅衿保甲齐声推荐党一元堪当此任。文书申上抚按司道，即便发落，党一元也就承其职任。凡一应城守事务，调停设备，俱各得宜，不在话下。
却说延安府清涧县也有个团练，姓南名正中，乃是乡绅子弟，家业富厚，通县称为巨族。平日好弄枪棒，行些假仁仗义之事。只是心性好淫，见了人家美色妇女，却便魂不附体，不论钱财，毕竟要弄到手方住。若论其素行，怎么将团练举他？因他平日专好结识市井无赖小民，地方村镇稍有不平，便成群聚党，搅地番天起来，依着他的行为方罢。故此地方上大大小小都是惧怕他的，背后起他一个绰号，叫做花花太岁。这个团练之职，除了此君，别人也不敢指望。一日吩咐人城外打扫演武厅，选了日子，操练庄丁。极早备了鲜明旗帜、锋利刀枪，大吹大擂，摆列行伍，一路整齐，迎到教场内去。那些乡民却从来未曾经见，有在市上住的，预先请了亲眷住在家里，门前垂了帘儿，看那行兵耍子。不料南团练坐在马上，举头望进帘内，见了一个如花似玉的女人。团练即便勒住了马，故意道：‘前队兵丁如何稀少？’忙叫营中字识取那册来查点。吩咐地方速备围屏公座，紧紧对着帘内。摆设停当，下马坐定，叫那字识逐名唱过。那团练一眼只射在帘内，做出许多身分卖弄风骚。倒费了两三个时辰才到教场内去，也不过虚应故事，即便回衙。眠思梦想，正没寻个头路，却有门下一个伴当头李三，绰号叫做铁里蛀虫，晓得本官意思。即便摘了两朵玫瑰花，故意走到本官前道：‘小的偶在前街张乡宦宅内采来，一朵进献老爷，一朵进上奶奶。’团练道：‘三四位奶奶，一朵怎彀？’李三道：‘这花不能多得，老爷只好送得意的一位奶奶戴罢。’团练道：‘有甚么得意的？昨日我倒看见一个十分得意，却难得到手。’李三佯作不知，问道：‘住在何处？’团练就把帘内住处说知。李三道：‘小的晓得了，这是本县儒学齐长朱伯甫相公之妻党氏，就是党团练的妹子。如何能彀到手。’团练道：‘你为我设一计策，重重赏你。’李三贪着重赏，左思右算，想了一回道：‘容小的三日后来回话。’团练便欣欣笑进：‘我心里如热锅灶上蚂蚁，恨不今日就来回话才好。’
李三随口应着，即便走出宅门。打听得朱伯甫平素好酒赌钱，李三就带了几十贯钱，寻到彼处与他相赌。故意卖个撒漫，勾引着他同去见那团练。往来却好是三日，团练正在怀想之际，李三先进去附耳低声：如此如此。团练一见朱伯甫果然是个洒槽头、没傝亻韲的朋友，即便留茶，称赞了许多，道：‘舍下少一位幕宾相公。’立刻备了齐整聘礼，即日起馆。午后排了极盛酒席，与他痛饮，直到五更。朱伯甫心中十分快活，次日即将聘礼送与李三作酬。住了三四日，朱伯甫却要回家说知，也就要料理些安家粮食。团练道：‘我知兄有内顾，早已着人送去。若不弃我武途出身，就今日与老兄结义拜了兄弟，尊嫂即请到舍下同住，岂不两便。’伯甫乃是糊涂槽块，即便应承，就叫李三到家与朱宅娘子说知。娘子道：‘我前日在门首．看见团练举动轻轻狂狂，只怕到宅同住却是不便。不若我在城内舍亲处觅间小房，与宅内相近些罢了。’李三见娘子如此说话，却像有三分知觉的。若说得太紧，不肯进城，岂不误事，只得含糊应允。一面备了车儿，装载些要紧家伙，到城中亲眷处住下。
团练看得光景十分宽缓，即便同了朱伯甫过门邀请，说是通家盟弟兄嫂，必要请见。朱伯甫也撺掇娘子出来见了。团练假装出十分老成恭敬，党氏不觉堕其术中，依他搬到宅内。供给周全，自不必说，却就有些眉来眼去，党氏也不在意。过了数日，李三却遣妻子携了酒盒，假以探望为由，吃酒中间，露些风情说话。娘子听得不甚耐烦，不言不语。李三妻子只道娘子有暗允之意，乘着酒意，将团练思慕设局移来之意，一一说个详悉。袖中拿出一枝金镶碧玉搔头、白玉同心结一枚，递与党氏。党氏心知是计，也不推辞，且留在手中做个指证，即唤丈夫出来，商量早早脱身。无如伯甫口嘴肥甜，一心信这团练是个好人，反把妻子骂个不贤不慧，生出事来。党氏无计可施，只得写了一信，将前后情节通知哥哥党团练处。
党团练闻知此信，怒发冲冠，心下想了一想道：‘三日后新总督老爷到任，他必同我一处迎接。’乘着空隙，密密差了十数名伴当，带了马骡，相隔不过二百余里，火速就到。进了南宅大门，门上牢子拦挡不住，直入花园之内，竟将娘子搀扶上马。那酒徒朱伯甫尚在醉乡，也不管他，竟自出门来了。宅内登时差人报与南团练知道，彼时就在接官亭上．与党团练争嚷起来。同僚相劝尚未息口，李三一马就跑到党宅，前后探听娘子下落。南团练也不回家，带了二三百个健丁，出其不意，竟到党宅，把娘子抢了便行。党团练路上闻知，即带随从不多兵丁，登时追去。百里之外，狭路相凑，打了一仗。党团练胆勇过人，反把南处人马伤了许多。南团练无心搦战，只抱着娘子先跑。娘子看见仍落贼手，披发颠狂，骂不绝口。转到陡峻山坡，将身乱迸，马忽惊跳，南团练手脚略松，娘子坠落重崖。可怜一个如花似玉之人，眼见得粉憔玉悴，南团练抱恨不已。
党团练知道妹子全节而死，即在督台下马放告之日，写状并朱伯甫一齐告准。督台看见状上情节，拍案大怒，立刻差了八个旗牌找拿。南团练自揣罪孽重大，对头又狠，后头收拾不来。平日强横霸道惯的，向来原有反叛之心，今朝攒促拢来，无计可脱，那铁里蛀虫又在旁十分挑激，遂开声道：‘反了罢。’那些手下兵丁，似虎如狼的一哄就起，先把本县知县杀了，劫了库藏，烧了城楼。一路逢人就杀，怕杀的，一路就跟随了许多。提督早已知道，点兵发马，就把党团练加升都司，差他领了二千兵丁，上前扑剿。南团练十余日间就拥了六七千人马。虽则人众，其实难民居多，日间放抢，夜间又怕官兵赶来，昼夜不睡，却都是疲倦的。怎当得党都司奋勇当先，部下又是练熟人马。一齐抄出小路，两下撞着，大砍一番，将南团练的兵马杀了十之六七，负伤大败，领了残兵逃入深山躲避，整整饿了七日。
不料李三起手之时，就将本城内所抢辎重，带了许多骡马，前往流贼老回回营中先已投顺，做个家当在彼。一时闻得南团练被官兵杀败躲在山中，即便请了五千贼党，抬营前来接应，南团练得这救兵解了重围，即投入贼营，做个前队。党都司得了大捷，督台甚是喜欢。正在休息之际，忽报贼兵已抵界上，仍复疾忙披挂，领兵应敌。只见有贼兵千余在前诱敌，党都司不知是计，奋力追上。转过树林深处，四面尽是砍倒树枝，塞着去路。急待回军，那贼兵漫山遍野而来。党都司逞着雄威左冲右突，东挡西搪。虽则杀了多人，自己牌杀到酉刻。终是气力有尽，不料蹇凑山凹之处，马足一蹶，坠落崖中。草窠里伸出许多挠钩，将党都司捆缚而去。
解到营内，正当老回回升帐，远远望见解进，即便下位亲解其缚，口口叫道：‘哥哥，弟有罪了。’党都司忠烈成性，怒目张牙，大声骂道：‘逆贼逆赋！朝廷何负于你，如此跳梁？且又护庇淫恶之贼，无端扰害地方。大兵不日剿除，尚不知死！’张拳就打，却被两边牙爪上前挤住。党都司回身一肘，几个掀翻。老回回吓道：‘左右与我依旧捆了，发到剥皮亭上，就差南团练细细摆布他罢！’南团练得了这句，就像奉了圣旨一般，换了一件红袍，吩咐手下摆了公座，两班牢子大声喝起堂来，将党都司搀进营来，要他下跪，党都司挺身骂不绝口。南团练故意摇摇摆摆，做那得意形状，上前数数落落。党都司将自己舌头嚼得粉碎，照脸喷去。南团练掩了面目，复去坐在位上，骂道：‘你如此性烈，如今插翅难飞，少不得受我磨折！’道言未了，那党都司咽喉气绝，觉得怒气尚然未平。
左右报道：‘党都司已死，手足如冰。’南团练徐徐走近前来上下摸看，果然死了，忙叫左右备起几桌酒席，请了许多弟兄，开怀吃个得胜之杯。一边叫人将党都司骑的马笼将过来，扶他尸首坐在马上，那口雁翎刀也插在他怀里，然后大吹大擂起来。南团练手持一杯，走到党都司尸前骂道：‘党贼，党贼，你往日英雄何在？今日也死在我手。’将酒杯往他脸上一浇，依旧转身，将往上走。口中虽说，心下却不提防，不料那马纵起身来，将领鬃一抖，大嘶一声。党都司眉毛竖了几竖，一手就把怀中所插之刀掣在手内。两边尽道：‘党都司活了！党都司活了！’南团练急回头看时，那雪亮的刀尖往上一幌，不觉南团练之头早巳落地。众人吃了一惊，党都司僵立之尸才仆倒在地。那马猛然一跃而起，冲出营门，正撞李三骑马回来，却当面一口，把李三咬翻在地，心头蹋了几踢。眼见李三已死，那马即跳了几跳，也就死了。众人尽道：‘忠臣义士之魂至死不变，说已死了，尚且如此英灵，报了仇去。这个人比那死作厉鬼杀贼，更爽快许多了。’老回回看见英魂如此猛烈，也就退兵而去。后来世界平静，屡屡显灵，至今盖个庙宇，香火不绝。
起初说的，是活人做死人的事；这回说的，是死人做活人的事。可见乱离之世，异事颇多。彼时曾见过乱世的已被杀去，在世的未曾经见，所以淹没，无人说及。只有在下还留得这残喘，尚在豆棚之下闲话及此，亦非偶然。诸公们乘此安静之时，急宜修省。”众人听罢，俱各懔然慨叹而散。