太史公《自序》：“年十岁，诵古文。”周以前书皆是也。自魏、晋以后，藻绘之文兴，至唐韩氏起八代之衰[2]，然后学者以先秦盛汉辨理论事质而不芜者为古文[3]，盖六经及孔子、孟子之书之支流余肄也[4]。我国家稽古典礼[5]，建首善自京师始[6]，博选八旗子弟秀异者[7]，并入于成均[8]。圣上爱育人才，辟学舍，给资粮，俾得专力致勤于所学；而余以非材，实承宠命以监临而教督焉。窃惟承学之士[9]，必治古文，而近世坊刻，绝无善本，圣祖仁皇帝所定《渊鉴》古文[10]，闳博深远，非始学者所能遍观而切究也，乃约选两汉书疏及唐宋八家之文，刊而布之，以为群士楷。
盖古文所从来远矣，六经、《语》、《孟》，其根源也。得其支流，而义法最精者，莫如《左传》、《史记》，然各自成书，具有首尾，不可以分剟[11]。其次《公羊》、《穀梁传》、《国语》、《国策》[12]。虽有篇法可求，而皆通纪数百年之言与事，学者必览其全，而后可取精焉。惟两汉书疏及唐、宋八家之文，篇各一事，可择其尤[13]。而所取必至约，然后义法之精可见。故于韩取者十二[14]，于欧十一，余六家或二十、三十而取一焉；两汉书疏，则百之二三耳。学者能切究于此，而以求《左》、《史》、《公》、《穀》、《语》、《策》之义法，则触类而通，用为制举之文，敷陈论策[15]，绰有余裕矣。虽然，此其末也。先儒谓韩子因文以见道[16]，而其自称则曰：“学古道，故欲兼通其辞[17]。”群士果能因是以求六经、《语》、《孟》之旨，而得其所归，躬蹈仁义，自勉于忠孝，则立德立功以仰答我皇上爱育人材之至意者，皆始基于此。是则余为是编以助流政教之本志也夫。雍正十一年春三月和硕果亲王序[18]。
一、三传、《国语》、《国策》、《史记》为古文正宗，然皆自成一体，学者必熟复全书，而后能辩其门径，入其窔穾[19]。故是编所录，惟汉人散文及唐宋八家专集，俾承学治古文者先得其津梁[20]，然后可溯流穷源，尽谙家之精蕴耳。
一、周末诸子，精深闳博，汉、唐、宋文家皆取精焉。但其著书主于指事类情[21]，汪洋自恣，不可绳以篇法[23]。其篇法完具者间亦有之，而体制亦别，故概弗采录，览者当自得之。
一、在昔议论者，皆谓古文之衰自东汉始。非也。西汉惟武帝以前之文，生气奋动，倜傥徘宕[24]，不可方物而法度自具[25]。昭、宣以后[26]，则惭觉繁重滞涩，惟刘子政杰出不群[27]，然亦绳趋尺步，盛汉之风，邈无存矣。是编自武帝以后至蜀汉，所录仅三之一，然尚有以事宜讲问，过而存之者。
一、韩退之云：“汉朝人无不能为文。”[28]今观其书疏吏牍[29]，类皆雅饬可诵[30]。兹所录仅五十余篇，盖以辨古文气体，必至严乃不杂也[31]。既得门径，必纵横百家而后能成一家之言。迟之自言“贪多务得，细大不捐”是也[32]。
一、古文气体，所贵澄清无滓。澄清之极，自然而发其光精，则《左传》、《史记》之瑰丽浓郁是也。始学而求古求典，必流为明七子之伪体[33]，故于《客难》、《解嘲》、《答宾戏》、《典引》之类皆不录[34]。虽相如《封禅书》[35]，亦姑置焉，盖相如天骨超俊，不从人间来，恐学者无从窥寻而妄摹其字句，则徒敝精神于蹇法耳[36]。
一、子长“世表”“年表”“月表”序[37]，义法精深变化，退之、子厚读经、子[38]，永叔史志论[39]，其源并出于此。孟坚《艺文志》“七略序”[40]，淳实渊懿，子固序群书目录[41]，介甫序《诗》、《书》、《周礼》义[42]，其源并出于此。概弗编辑，以《史记》、《汉书》治古文者必观其全也。独录《史记•自序》，以其文虽载家传后[43]，而别为一篇，非《史记》本文耳。
一、退之、永叔、介甫俱以志铭擅长，但序事之文，义法备于《左》、《史》，退之变《左》、《史》之格调而阴用其义法，永叔摹《史记》之格调而曲得其风神，介甫变退之之壁垒而阴用其步伐。学者果能探《左》、《史》之精蕴，则于三家志铭，无事规模而自与之并矣[44]。故于退之诸志，奇崛高古清深者皆不录，录马少监、柳柳州二志[45]，皆变调，颇肤近。盖志铭宜实征事迹，或事迹无可征，乃叙述久故交亲，而出之以感慨，马志是也，或别生议论，可兴可观[46]，柳志是也。于永叔独录其叙述亲故者，于介甫独录其别生议论者，各三数篇，其体制皆师退之，俾学者知所从入也。
一、退之自言所学，在“辨古书之正伪，与虽正而不至焉者”[47]，盖黑之不分，则所见为白者非真白也。子厚文笔古隽[48]，而义法多疵，欧、苏、曾、王亦间有不合，故略指其瑕，俾瑜者不为掩耳[49]。
一、《易》、《诗》、《书》、《春秋》及“四书”[50]，一字不可增减，文之极则也。降而《左传》、《史记》、韩文，虽长篇，句字可薙者甚少[51]。其余诸家，虽举世传诵之文，义枝辞冗者，或不免矣，未便削去，姑钩划于旁，俾观者别择焉。
注释：
[1]《古文约选》：清代为八旗子弟编的一本古文读本，名义上是和硕果亲王所选，实出于方苞之手。[2]韩氏起八代之衰：苏轼《潮州韩文公庙碑》论韩愈：“文起八代之衰，而道济天下之溺。”“八代”指东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。苏轼意为古文自西汉以后，经过了八代的衰微，到唐才由韩愈重新振兴。[3]盛汉：指西汉。[4]肄：树木砍而复生的枝条。余肄，意即为支条。[5]稽：考查。[6]建首善自京师始：《汉书儒林传序》：“故教化之行也，建首善自京师始。”意为京师应为教化最好的地方，应为全国的楷摸。[7]八旗子弟：八旗制度为清代满族及早期降附的蒙、汉人的社会组织，包括满八旗、蒙古八旗及汉八旗。八旗成员统称为“旗人”’“八旗子弟”即旗人子弟。[8]成均：周代的大学，后亦称国子监为“成均”。这里指八旗官学。八旗官学隶用于国子监，选派八旗子弟入学，学习满书、骑射，也学汉书。[9]承学之土，入学学习的人。承：接受。[10]《渊鉴》：即《渊鉴类函》，康熙命张英等辑，共四百五十卷，供当时作文选取词藻典故之用。[11]剟（duō多）：割取。[12]《公羊》：即《春秋公羊传》，作者为战国时齐人公羊高。《穀梁》即《春秋穀梁传》，作者旧题为战国时鲁人穀梁赤。《公羊》、《穀梁》、《左传》均为解释阐发《春秋》的著作，合称为“春秋三传”，简称“三传”。[13]尤：突出优异者。[14]十二；十分之二。[15]论策：论文和策问，为科举考试内容之一。[16]先儒：这里指北宋程颢。据《近思录》：“明道曰，学本是修德，有德然后有言，退之却学倒了，因学文日求所未至，遂有所得。”张伯行集解：“退之学文而后见道，是由末及本，却倒学了。”[17]“学古道”二句：语出韩愈《题欧阳生哀辞后》：“思古人而不得见，学古道则欲兼通其辞。通其辞者，本志乎古道者也。”[18]和硕果亲王：爱新觉罗允礼，康熙第十七子。《古文约选》以他的名义选编，此序也是以他的名义写的。[19]窔穾（yào yào要要）：深奥。[20]津梁：桥梁，亦泛指起桥梁作用的事物.[21]类情：类推以阐发事物的情理。[22]汪洋自恣：纵情抒写，气势开阔。[23]绳：约束，限制。[24]排宕（dàng荡）：放纵自由。[25]方物：“仿佛”的声转，意为想象、指状。“不可方物”这里意为不能具体指出其篇章结构、行文脉络。[26]昭、宣：西汉昭帝（前86年一前74年在位）、宣帝（前73年一前49年在位）。[27]刘子政：刘向字子政，西汉后期学者、文学家。今存著作有《新序》《说苑》、《列女传》等。[28]“汉朝人”句：韩愈《答刘正夫书》：“汉朝人奠不能为文，独司马相如、太史公、刘向、扬雄为之最。”[29]吏牍：公文。[30]类：大抵，差不多。[31]气体：风格，这里主要是指语言风格。[32]“贪多务得”二句：币出韩愈《进学解》，指博览群书。[33]明七子：明弘治、正德时期文学家李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思、王廷相并称为前七子；明嘉靖、隆庆时期文学家李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦并称后七子。前后七子于文学创作都主张拟古，形成摹拟风气，对当时及清代都产生过不良影响。但他们中的一些人在创作上也有一定成就。伪体：作文—味拟古，不是正路，故称“伪体”。[34]《客难》：即《答客难》，东方朔作。《解嘲》：扬雄作。《答宾戏》、《典引》：班固作。[35]相如《封禅书》：指司马相如的《封禅文》，《封禅书》乃《史记》篇名，非司马相如所作。[36]蹇浅：生涩浮浅。[37]“子长”句，司马迁《史记》有《三代世表》、《十二诸侯年表》、《秦楚之际月表》等，各表俱有序。[38]退之、子厚读经、子：指韩愈、柳宗元读经书、诸子书后写的文章，如韩愈的《读荀子》、《读仪礼》，柳宗元的《论语辩》、《辩列子》等。[39]永叔史志论：指欧阳修的《新唐书艺文志序》等文。[40]“七略序”：即班固《汉书艺文志序》。班固撰《汉书艺文志》根据刘歆的图书分类法分类，把当时所有书籍分为七类：“辑略”、“六艺略”、“诸子略”、“诗赋略”、“兵书略”、“术数略”、“方技略”，而实际上《艺文志》著录图书，并无“辑略”一类。[41]“子固”句：指曾巩《战国策目录序》、《新序目录序》等文。[42]“介甫”句，指王安石《诗义序》、《书义序》、《周礼义序》等文。[43]家传：《史记》七十列传的最后一篇为《太史公自序》，此文先叙作者从祖先到自己的自家的历史，然后叙说《史记》一书，故方苞说《史记自序》载家传后。[44]无事规模：无需效法。规模：效法。[45]马少监、柳柳州二志：指韩愈写的《殿中少监马君墓志》、《柳子厚墓志铭》。[46]可兴可观：《论语阳货》：“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。”久感发情志。观：认识社会。[47]“辨古书”二句：韩愈《答李翊书》：“如是者亦有年，犹不改，然后识古书之正伪，与虽正而不至焉者，昭昭然白黑分矣。”[48]古隽：高古秀美。“隽”通“俊”，秀美。[49]掩：掩盖。[50]四书：自宋代起，《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》合称“四书”。[51]薙芟（tì shān，剃山）：删削。
《古文约选》是方苞以“义法”为标准编成的书，故于古文“义法”有示范作用。此文通过谈选文的取舍原则，阐述了有关“义法”的一些问题。首先，作者赞扬先秦及汉武帝以前文“指事类情，不可绳以篇法”，“不可方物，而法度自具”，所以，他认为上乘之法，还是活法。但他又说明《古文约选》于“不可绳以篇法”者不录，可见他要用以示人的“法”，又主要是限于语言、剪裁、结构等比较表面的东西。其次，强调“雅饬”，“雅”指文体的典雅和语言的简洁，“饬”指取材的精当和行文的严整清通。第三，强调“古文气体，所贵澄清无滓。”认为作品只要澄清无滓，自然光彩焕发。寓瑰丽浓郁于精练之中，这是散文艺术的一个极境，方苞自己的创作实践，也没能达到这种境界。