去冬韩元少书来[2]，言曾欲与执事荐及鄙人[3]，已而中止；顷闻史局中复有物色及之者[4]，无论昏耄之资不能黾勉从事[5]，而执事同里人也，一生怀抱，敢不直陈之左右[6]。
先妣未嫁过门[7]，养姑抱嗣[8]，为吴中第一奇节[9]，蒙朝廷旌表[10]。国亡绝粒[11]，以女子而蹈首阳之烈[12]。临终遗命，有无仕异代之言，载于志状。故人人可出而炎武必不可出矣。
《记》[13]曰：将贻父母令名[14]，必果；将贻父母羞辱，必不果。七十老翁何所求？正欠一死，若必相逼，则以身殉之矣[15]。一死而先妣之大节愈彰于天下，使不类之子得附以成名，此亦人生难得之遭逢也。
谨此奉闻。
注释：
[1]叶讱庵：名方蔼，字子吉，号讱（rèn）庵，与顾炎武同乡，顺治进士，官至刑部右侍郎。[2]韩元少：名菼，字元少，长洲（今江苏省苏州市）人，官至礼部尚书。[3]执事：原指侍从左右供使令的人。书信中用以称对方，谓不敢直陈，故向执事者陈述，表示尊敬。鄙人：自称。[4]顷：近来。史局：清朝设立的编撰明史的史馆。物色：指形貌，引申为按一定标准去访求。[5]昏耄（mào）：糊涂，衰老。资：资质。黾（mǐn）勉：勤勉，努力。[6]左右：犹言“执事”。[7]先妣：已故母亲。顾炎武的生父顾同应，有堂弟顾同吉，同吉十八岁时早卒，死前曾聘王氏。王氏未婚而来到顾家，顾炎武便过继给她做了儿子。王氏因此受到明朝表彰。明亡，绝食而死。[8]姑：媳妇对丈夫母亲的称呼。嗣：后代。[9]吴中：苏州府。昆山县明代属苏州府。[10]蒙：受。旌表：封建时代对有节烈行为的人，用立牌坊、赐匾额的方式进行表彰。[11]绝粒：绝食。[12]蹈：遵循。首阳之烈：传说商朝的伯夷、叔齐两兄弟耻为周朝之臣，在首阳山隐居，采薇而食以至饿死。[13]《记》：即《礼记》，儒家经典之一。[14]贻（yí）：留下，带给。令：美。果：此指成功，成事。[15]殉：有所求而牺牲。
顾炎武潜图恢复，义不仕清，在得知清政府想网罗他任史局官员后，立即写了这封拒仕信。信中一切托辞、原因皆不涉及，唯举母亲绝食之举和临终遗言，表示了继承母志，凛然不屈的民族气节。