树庐叟负幽忧之疾于九牛坝茅斋之下(2)。戊午闰月除日(3)，有为角抵之戏者，踵门告曰：“其亦有以娱公？”叟笑而颔之。因设场于溪树之下。密云未雨，风木泠然，阴而不燥。于是邻幼生周氏之族，之宾、之友戚，山者牧樵，耕者犁犊，行担簦者，水桴楫者，咸停释而聚观焉。
初则累重案，一妇仰卧其上，竖双足承八岁儿，反覆卧起，或鹄立合掌拜跪，又或两肩接足，儿之足亦仰竖，伸缩自如。间又一足承儿，儿拳曲如莲出水状。其下则二男子、一妇、一女童与一老妇，鸣金鼓，俚歌杂佛曲和之，良久乃下。又一妇登场，如前卧，竖承一案，旋转周四角，更反侧背面承之；儿复立案上，拜起如前仪。儿下，则又承一木槌，槌长尺有半，径半之。两足圆转，或竖抛之而复承之。妇既罢，一男子登焉，足仍竖，承一梯可五级，儿上至绝顶，复倒竖穿级而下。叟悯其劳，令暂息，饮之酒。
其人更移场他处，择草浅平坡地，去瓦石，乃接木为蹻，距地约八尺许。一男子履其上，傅粉墨，挥扇杂歌笑，阔步坦坦，时或跳跃，后更舞大刀，回翔中节。此戏，吾乡暨江左时有之。更有高丈余者，但步不能舞。最后设软索，高丈许，长倍之；女童履焉，手持一竹竿，两头载石如持衡，行至索尽处，辄倒步，或仰卧，或一足立，或偃行，或负竿行如担，或时坠挂，复跃起；下鼓歌和之，说白俱有名目，为时最久，可十许刻。女下，妇索帕蒙双目为瞽者，番跃而登，作盲状，东西探步，时跌若坠，复摇晃似战惧，久之乃已；仍持竿，石加重，盖其衡也。
方登场时，观者见其险，咸为之股栗，毛发竖，目眩晕，惴惴唯恐其倾坠。叟视场上人，皆暇整(4)从容而静，八岁儿亦 如先辈主敬(5)，如入定僧。此皆诚一之所至，而专用之于习，惨淡攻苦，屡蹉跌而不迁，审其机以应其势，以得其致力之所在；习之又久，乃至精熟，不失毫芒，乃始出而行世，举天下之至险阻者皆为简易。夫曲艺(6)则亦有然者矣！以是知至巧出于至平，盖以志凝其气，气动其天，非卤莽灭裂(7)之所能效此。其意庄生知之，私其身不以用于天下(8)；仪、秦亦知之，且习之，以人国戏，私富贵以自贼其身与名(9)。庄所称僚之弄丸(10)、庖丁之解牛(11)、伛佝之承蜩(12)、纪渻子之养鸡(13)，推之伯昏瞀人临千仞之蹊，足逡巡垂二分在外(14)，吕梁丈人出没于悬水三十仞，流沫四十里之间(15)，何莫非是，其神全也。叟又以视观者，久亦忘其为险，无异康庄大道中，与之俱化。甚矣，习之能移人也！
其人为叟言：祖自河南来零陵(16)，传业者三世，徒百馀人。家有薄田，颇苦赋役，携其妇与妇之娣姒，兄之子，提抱之婴孩，糊其口于四方，赢则以供田赋。所至江、浙、西粤、滇、黔、口外绝徼之地)17_，皆步担，器具不外贷。谙草木之性，捃摭续食，亦以哺其儿。
叟视其人，衣敝缊，飘泊羁穷，陶然有自乐之色。群居甚和适。男女五六岁即授技，老而休焉，皆有以自给。以道路为家，以戏为田，传授为世业。其肌体为寒暑风雨冰雪之所顽，智意为跋涉艰远、人情之所儆怵磨砺，男妇老稚皆顽钝。儇敏机利，捷于猿猱，而其性旷然如麋鹿。
叟因之重有感矣。先王之教，久矣夫不明不作，其人恬自处于优笑巫觋(18)之间，为夏仲御之所深疾(19)；然益知天地之大，物各遂其生成，稗稻并实，无偏颇也。彼固自以为戏，所游历几千万里，高明巨丽之家，以迄三家一巷之村市，亦无不以戏观之，叟独以为有所用。身老矣，不能事洴澼絖(20)，亦安所得以试其不龟手之药，托空言以记之。固哉，王介甫谓鸡鸣狗盗之出其门，士之所以不至(21)！患不能致鸡鸣狗盗耳，吕惠卿辈之谄谩(22)，曾鸡鸣狗盗之不若。鸡鸣狗盗之出其门，益足以致天下之奇士，而孟尝未足以知之。信陵、燕昭知之(23)，所以收浆、博、屠者之用(24)，千金市死马之骨，而遂以报齐怨(25)。宋亦有张元、吴昊(26)，虽韩、范不能用(27)，以资西夏，宁无复以叟为戏言也。悲夫！
注释：
(1)抵戏：古代一种技艺表演，类似今天的摔跤，也泛指杂技。张衡《西京赋》：“临迵望之广场，程角抵之妙戏。”其所罗列者有：扛鼎、爬竿、钻越置有矛的席筒、跳丸、走索、吞刀吐火等。(2)树庐叟：作者自称，彭士望一字树庐。幽忧之疾：《庄子·让王》：“我适有幽忧之病。”指深重的忧劳。(3)戊午闰月：康熙十七年（1678）闰三月。除日：指一个月的最后一天。(4)暇整：“好整以暇”的省语，语出《左传·成公十六年》，意谓紧张之中能保持镇静。(5)斋栗：敬畏恐惧的样子。语出《尚书·大禹谟》。主敬：持守诚敬，为宋儒侓身之本。宋程颐《周易程氏传》：“君子主敬以直其内，守义以方其外。”其语又本于《易·坤·文言》：“君子敬以直内，义以方外（以敬使内心正直，以义使外物端方）。”(6)曲艺：小技。《礼记·文王世子》：“曲艺皆誓之。”郑玄注：“曲艺，为小技能也。”此指杂技。(7)卤莽灭裂：《庄子·则阳》：“长梧封人问子牢曰：‘君为政焉勿卤莽，治民焉勿灭裂。昔予为禾，耕而卤莽之，则其实亦卤莽而报予；芸而灭裂之，其实亦灭裂而报予。’”成玄英疏：“卤莽，不用心也。灭裂，轻薄也。”(8)庄生：即庄子，名周，战国时思想家。私其身不以用于天下：老、庄思想主张清静无为，洁身自好，在《庄子》中屡有反映。如《逍遥游》尧让天下于许由，许由说：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归林乎君，予无所用天下为！”又《人间世》：“山木自寇（自招砍伐）也，膏火自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”皆是。(9)仪、秦：张仪、苏秦，均为战国时纵横家，同学于鬼谷先生之门。苏秦游说六国合纵抗秦，为纵约长，佩六国相印。后纵约这张仪所破，至齐任客卿，为齐大夫使人刺死。张仪入秦，惠王拜为相，以连横之策使六国分别事秦，纵约瓦解。秦惠王卒，子武王立，不喜张仪，仪乃去秦为魏相，卒于魏。司马迁谓“此两人真倾危之士”（《史记·张仪传赞》）。(10)僚之弄丸：春秋时楚国勇士熊宜僚善弄丸。《庄子·徐无鬼》：“市南宜僚弄丸而两家之难解。”弄丸，以众丸投空，以手相接，使不堕地。(11)庖丁解牛：庖丁肢解割切牛肉有神技，见《庄子·养生主》。(12)伛佝(gōu勾)之承蜩(tiáo条)：据《庄子·达生》中说，孔子去楚国，见到一个曲背的人用竿胶蝉，因他经过不断的锻炼，故技艺高超。(13)纪渻(shèng)子之养鸡：据《庄子·达生》载，纪渻子为齐王养斗鸡，经四十天的训练，鸡被养得像木鸡一样，别的鸡见了都怯走。(14)伯昏瞀(mào冒)人：一作伯昏无人。楚国隐者，曾登高山，临深渊而无所畏惧，事见《庄子·田子方》。(15)吕梁丈人：据《庄子 达生》载，孔子在吕梁（今山西省西部）见一男子（丈夫）在飞悬的瀑布下游泳，水性极好，自言“长于水而安于水”也。(16)零陵：今湖南永州市。(17)口外绝徼之地：口，长城的关隘，口外即长城以北地区，绝徼，极远的边界。(18)优笑：以乐舞戏谑、逗人笑乐为业的艺人。巫觋（xí习）：以装神弄鬼、代人祈祷为业的人，女的叫巫，男的叫觋。(19)夏仲御：夏统，字仲御，晋代人，其叔父敬宁，祀先人，迎女巫，表演歌舞杂技，夏统见到后惊愕而走，事见《晋书·隐逸传》。(20)洴澼絖(píng pì kuàng平辟况)：漂洗绵絮。《庄子·逍遥游》国说宋国有人善于配制治疗冬天皮肤皲裂的药（不龟手之药），世代漂洗绵絮，后来将药方卖给了一个人，此人用这个药方为吴王带兵在冬天去打越人，取得胜利，结果得了封地。(21)王介甫：王安石。写有《读孟尝君传》，论及孟尝君结交鸡鸣狗盗之徒，“此士之所以不至也”。(22)吕惠卿：字吉甫，初附和新法，为王安石所信任，后安石去位，竭力排斥安石。(23)信陵：战国时魏公子信陵君。燕昭：燕昭王。(24)浆、博、屠者：信陵君曾结交卖浆者薛公、赌徒毛公和屠户朱亥，后都为信陵君效劳。(25)“千金”二句：燕昭王欲招贤，后从郭隗计，以千金买死去的千里马之骨。各地人材纷纷投奔燕国，终于大破齐国而报了仇。(26)张元、吴昊：两人都为陕西才士，久困场屋，曾谒韩琦、范仲淹，未能被用，闻西夏王赵元昊有意袭宋，便自称张元、吴昊投奔西夏。(27)韩、范：韩琦、范仲淹，都是北宋的大政治家，均曾任陕西经略招讨副使，改革政事，世称韩、范。
译文：
树庐老人在九牛坝的茅屋里疗养一种幽伤忧愁的疾病。康熙十七年闰三月的末一天，有个演杂技的领班，上我的门对我说，“我们开个场子给老爷消消闷好吧？”我老人笑着点点头。杂技班就在小河边大树下排开了场子。那天密云而无雨，天气清凉，阴而不干燥。这样，邻居周家全家大小，他家的客人、朋友、亲戚，还有牧童、樵夫，扶犁牵牛耕田的，背着伞挑担子赶路的，河里坐船划桨的，都停了手里的活，放下东西，聚集起来看表演了。
开始表演了，叠起几张桌子，一个妇人仰卧在上面，竖起双脚托住一个约莫八岁的小孩，蹬着他翻来翻去，有时卧下，有时起身，有时伸颈直立，有时合着手掌跪拜。又让他两肩顶着妇人的双脚倒立起来，小孩的双脚也向上竖直，手脚自由伸缩，做出各种姿势。接着妇人用一只脚顶住小孩，小孩身体蜷曲，象朵出水的莲花。桌子下面：两个男人、一个妇女、一个女孩和一个老妇人敲锣打鼓，一边唱着民歌和佛曲。表演了好久，妇人和小孩才下来。又一，广妇人上场，象刚才那妇人一样卧下，竖起双脚，脚蹬一个桌子，蹬得它四面旋转，又把桌子翻过来托住它的侧面、背面；小孩上去，立在妇人双脚托住的桌子面上，象前一次一样跪拜，起立。小孩下来之后，妇人又用脚蹬一个木槌。木槌有一尺半长，直径约长度的一半。妇人两脚蹬着它转圈子，又把它竖起抛高，落下时再用脚接住。妇人表演完毕，一个男人上到桌面，也卧下，也竖起双脚，用脚顶一个五级的梯子。小孩上到那梯子的顶，再倒竖起来，身子穿过一级级梯子下来。我老人怜悯他们表演辛劳，叫他们休息一下，叫人送酒给他们喝。
休息过后，杂技班的人就把表演场子换一个地方，挑出一块有短草的平地，把石子瓦片都拣起丢开，然后接起木棍做成高跷，离地约有八尺多高。一个男人脸上搽了油彩，手里挥动扇子，踩在高跷上唱歌、说笑话，大步走来走去。他一再踩了高跷跳跃，后来又在上面舞大刀，旋转飞舞，很有节奏。这样的表演，我老家和江东一带有时也有的，甚至高跷有一丈多高的，不过表演者只能踩了它行走，不敢跳舞。
最后，绷起一根软绳索，一丈多高，两丈多长，一个女孩在索上行走，她手拿一根竹竿，两头捆上石块用来保持身体平衡。她走到绳索尽头，就倒着退走，有时身子仰卧，有时一脚独立。有时曲着背行走，或者肩负竹竿象挑了担子走，有时人跌落下来身子挂在索上，又凌空一跃站在索上。下面的人打着鼓唱着歌伴和着动作表演，说的唱的与表演的都有名目。走绳索的表演时间最长，大约有半个时辰。女孩下来，一个妇人要来一方手帕，蒙住了她的两眼，装成盲人，接着跃上绳索，她同盲人一样，用脚向外试探，在索上行步，有时失足好象要跌下来，有时摇晃身子象非常惊怕的样子，表演了很久才完；她也手持竹竿，两头石块加重，这是为了保持平衡。
杂技班刚上场表演的时候，观众看到惊险的地方，都大腿发抖，毛发竖起，头昏目眩，心情紧张，唯恐表演者坠跌下来。我老人观察场子上班子里的人，都能在紧张中保持从容镇定，那八岁的小孩在表演中也严肃认真，象个学者一样全心全意，思想集中不受干扰，象打坐的和尚。这都是因为长期来他心志专一，集中在表演技巧的反复练习上，努力攻关，屡次失败而不动摇，掌握了动作的关键去适应它，找到该用力的地方；练习了很长时期，直到他技巧精熟丝毫不错，把天下最险阻的工作，变为简单容易的了。这杂技表演的成功就是这样来的。从这里可以知道，最精巧的技艺，出之于最平常的训练。把心志集中到精神，精神推动他的头脑，决不是粗鲁冒失所能收到成效的。这一点，庄子知道，他爱他自己，不把才能用在社会上，张仪与苏秦也知道，并且反复精练，用才能去玩弄别人国家的命运，爱富贵，因此而残害了他们自己的身体与名声。庄子所讲述的宜僚的玩弄丸铃、厨子的杀牛、驼背人的捉蝉，纪渻子的养斗鸡；还有那伯昏瞀人在极高的悬崖石路上能倒退着走路，脚跟有二分露在悬崖之外；吕梁地方那个男人能在高三十仞，飞沫四十里的大瀑布中潜入水中行走几百步再出来，没有哪一个不是这样子训练出来的。──一句话，精神集中啊。我老人又看那些观众，他们在看得长久之后也就忘了表演的惊险，仿佛是在平坦的大路上演出一样，他们的感觉已和演出者融为一体了。习惯能改变人的性情，是多么强有力啊！
那班主对我说：他祖上从河南移居零陵，这个行业已经传了三代，教出了一百多个徒弟。家里有不多的田产，担负不起赋税和劳役，因此带了妻子、妻子的妯娌，侄儿，和怀抱的婴孩，到各处表演混口饭吃，如有余钱，就用来缴纳赋税。他们到过江苏、浙江、广西、云南、贵州，和长城外的边远地区。一路上只靠双肩挑、两脚走，用的东西都随身带，不向人家借。他们熟知野菜野果的特性，无钱买粮的时候，就采摘它们吃饱肚子，也用它们来喂养小孩。
我看那班主，穿一件破棉袍，虽然四处飘泊生活艰难，但还是乐陶陶地面有欢愉之色。班里的人和睦地在一起生活，男孩女孩一到五六岁就教他们学习技艺，到年老才回乡养老，一生都靠了它挣钱活命。他们是到哪里都是家，演出杂技就是耕耘，把技艺一代代传授下去。他们的躯体，被寒天暑天、风吹雨淋、冰冻雪飘所长期锤炼而强健；他们的意志，被长途奔波、苦难艰辛、人情冷暖所小心磨炼而坚定。男女老幼都没有知识，但是动作敏捷机灵超过猿猴，性情温厚开朗有如麋鹿。
我因此而深有感触。古代圣王的教训，很久以来就无人倡导无人去实行了。这些演技的人，他们泰然自居于唱戏的，作丑角的、降神弄鬼的那些人中间，是夏仲御所非常厌恶的一种人。但从此更可以知道，在广大的天地之间，万物都能适应而且生长，稗子和稻子同样能结实，天之对于万物，是没有什么偏心的。他们固然自以为在演戏，他们到过的几千几万里的地方，无论是显贵的高门大屋，以至乡僻的三家村，观众也没有不把他们当作演戏的看待。但是我却以为他们的技能都是可以有用处的。我已经老了，再不能去漂洗丝棉絮，也怎么能去试那治手脚皲裂的药，空口说白话呢？卑鄙啊！王安石论孟尝君，说做鸡叫、作小偷的这些人在他手下，所以高明的人不到他那里去；我说，一个人，正是要耽心找不到做鸡叫作小偷的人！象吕惠卿这类奉承拍马的家伙，还不如做鸡叫作小偷的。做鸡叫作小偷的这些人到他手下去，正可以由此而招来天下的高明的人，这一点，孟尝君他还不知道。信陵君、燕昭王知道这个道理，所以信陵君能收留卖浆的薛公、赌徒毛公、屠夫朱亥，为己所用；燕昭王以用千金买千里马骨头的精神招纳贤士，终于使燕国富强，报了齐国的仇。宋代也曾有过张元、吴昊两个人，因为韩琦和范仲淹不重用他们，投奔西夏，帮助敌国侵扰宋境。看了这些事实，难道还认为我说的是没道理的话吗？可悲呀！
彭士望(1610-1683年)，字躬庵，一字树庐，南昌（今江西南昌）人。明亡后与魏禧及其兄弟隐居翠微峰，拒不仕清。其散文成就逊于魏禧，但也不乏佳构。他的《九牛坝观抵戏记》，不仅对杂技艺人那种“家有薄田，颇苦赋役”，因而挈妇将雏，“糊其口于四方”的漂泊生涯流露出深切的同情，而且对他们的长年冲寒暑、冒风雨、踏冰雪，在艰难跋涉中所磨炼出来的意志、体魄和“旷然如麋鹿”的淳和豁达的性格，表现出钦羡之意。而文中对杂技艺人仰卧竖足承物、走独木桥、踩软索等高超技艺生动逼真的描写，使人有身临其境之感。尤为可贵的是，作者还由此引发出一些富于启迪性的议论，认为杂技演员之所以有那么精湛的技术，表演时之所以那么镇静自若，“此皆诚一之所至，而专用之于习，惨淡攻苦，屡蹉跌而不迁，审其以应势，以得其致力之所在；习之又久，至精熟不失毫芒，乃始出而行世，举天下之至险者，皆为简易。夫曲艺则亦有然者矣！以是知至巧出于至平，盖以志凝其气，气动其天，非卤莽灭裂之所能效。”这种议论，极富哲理。