一 一层层地向上堆叠
到过四川的人都能了解蜀道难是怎么回事。纵然你是坐飞机到重庆的，你也能够领略蜀道难的滋味。唯一的例外，只有你由川外坐飞机到成都，到了成都以后，就始终不出那个周围数百里的“川西坝子”。若是住在重庆，你大可以不出市区一步，就会为了走路而皱眉。因为整个重庆市，就要经历重庆人所谓“爬坡”，这坡子，一爬就是二三百级呢。以重庆附近而言，能表现蜀道难一段路程的，要算重庆对岸海棠溪到黄桷垭的那条山路。由扬子江登了岸，立刻就爬坡，抬头看看树木森林的大山峰，高插在半天云里。若是雾季，这山峰永远是被黑雾所笼罩，或者短时间的白云封锁。而黄桷垭就在这山顶下。上山的人脚登着坡子，上了一百级，还有一百级，上了一千级，还有一千级，很少有十丈路的平路，让你喘一口气。不过这石级不是下江人理想的那样崎岖，它始终是七八尺宽的大石板，层层向上堆叠，在这上面发现了我们祖先建筑蜀道的伟大精神。你在坡子下层，仰着头向上看吧，挑担的、背背兜的、抬滑竿的、徒手走路的，也是一层层地向上堆叠。这无论是上山或下山，人在这路上，就是个堆叠的样子。石达开的诗说“万众梯山似病猿”，到了这里，的确就有这么一个情形。不过这仅是说蜀道难，而并不能包括蜀道奇。当走路的人，爬过上称十里下算五里的万级石坡，就到了黄桷垭这个镇市，这就让人大为惊异起来。
这里不但是平地。穿过了一条老街，这里却有一条马路，而且还停有汽车，乍见的人，没有能理解这个缘故的，这个高山顶上的平原，汽车是由哪里上来的呢？四川的山地，就是这样，山绝不是牵连不断，往往是爬上一层高峰之后，里面不是山，而是像陶渊明说的桃花源。眼前豁然开朗，村屋、水田、树林、沟渠，现出一座大平原。当然平原的那方面，还是一片大山。而翻过那重山，还有这样的平原，那是不成问题的。这些山有许多坝子，也就会有许多支峰与缺口。
二 一个苍白头发的老人
建筑公路的人，他们就利用了这种地势，将路线兜大圈子，可以把汽车送到山顶上来。但他们为什么要费这大的劲，把汽车送到山顶上来呢？那就是为了黄桷垭这地方，在抗日战争时期，是个极大的疏散区，重庆当时的所谓人物，在这里住家的很是不少。而且还有一家公使馆呢，不过既有大人物，也就有小公务员。因为大人物住到这里，虽然是有落难的意味存在其中，而他旧日的部下还是要跟着。这里还有一个特点，流浪到重庆的东北同胞喜欢在这里住。在黄桷垭路上走，常常可以听到东北口音的话。到过东北的人，在四川听到这种口音，就会联想到“九一八”。人家为了国家民族，跑到这山城来，那真是走了不短的路程。所以就在这种口音里，发生了下面的悲喜剧。
林孟超教授，是个五十将近的人。有一天为了到黄桷垭来寻访一位老友，特地由重庆起早过江，慢慢地来爬这个几千级的山坡。因为他坐不起滑竿，只凭了一根手杖协助了走，他就不能不把时间浪费了。每爬一段山坡，他就在路边找块石头坐着。坐个十来二十分钟，他又开始走上一段。歇着走着，约莫是费了两小时的工夫，他也就快把这段路程走完了。抬头仰看着缝里，已露出了若干人家的屋脊，站在路边上，他把敞开了胸襟的旧棉袍子索性脱了下来，搭在肩上，头上的旧呢帽子，他握在手上当扇子摇；张开了口，只管喘气。那胸脯还是不住地闪动着。他想着反正是到了，上去就是平地，不要在街上遇到朋友，还是面红耳赤，不如在这里休息得健旺了，然后再向上走，主意打定了，四处张望一下，正是路边大松树下面，有一块平整干净的石头。他将帽子、袍子放在石头角上，然后掉转身向上下望着。两手叉住弯曲着的大腿，闲望着上山的人消遣。有个卖广柑的贩子，扛了背兜在面前经过，这就把他叫住，买了几个橘子，慢慢儿地剥着吃。吃到第三个橘子的时候，有个苍白头发的老人，嘴上带着短胡子，肩上扛了一只米袋，一跛一跛，闪到了面前。他似乎精疲力竭，已经到了不可忍受的阶段，歪歪倒倒地站住了脚，肩膀一斜，把米袋溜了下来。然后他伸直了腰，哎呀了一声。
三 不像是出洋一样吗？
林孟超看时，这位老人有六十以上的年纪。除了那尖削的脸上乱画着许多皱纹而外，在他那两面腮帮上，还有许多比胡子短的白胡楂子。那胡桩子毛刺刺的，正是现出这位老人的脂肪非常地缺乏。他身上穿一件灰短棉袍，已经打了好几个补丁。他也是敞着胸襟没有扣，露出里面的白布小褂子，已是变成灰色了。他在袖笼里抽出灰布手帕，伸到额头上乱擦着汗珠子。他见林先生只管看着他，他就耸着短胡子，嘻嘻地对人一笑，接着还点了个头。林孟超以为他是川人，就操着川音问道：“老太爷，背着啥子家私？你太累了！”他对人家这份同情心，是欣然地接受，这就笑着点头道：“多谢先生你关心，我背的是平价米。”林先生听他说话，是东北口音，倒不由得心里惊奇一下，问道：“老先生，你是东北人啦？”老先生道：“可不就是。先生你说话好像是河北？”林孟超道：“我是江南人，不过在华北多年，口音大半是变了。你老先生是东北哪一省？”他道：“黑龙江。到四川来还不像是出洋一样吗？”他说话时，表示着很深的感慨，不住地摇着头。同时，他把那只米袋移着靠近了山的斜坡，离开人行路是更远点儿，他也就坐在那米袋上了。他坐下去的时候，好像是得着莫大的安慰，叹着一口气。那口气叹着，有些吁喘的意味。他低了头，看到两只破鞋帮子，簇拥出了碎布片，将手在上面抚摸了几下。鞋子里并没有套袜子，露出他干瘦的脚背，有许多青筋怒冒了出来。这又证明这位老先生，皮肤下面紧连着的，那也就是骨头。他抬起头来，看到林孟超兀自注意着他，便道：“谁又干过这个，这不都是没有法子嘛！”他说时，见这位先生，清瘦的面孔，虽然皮肤已是苍老了，然而并不粗糙，前额顶秃光了半边，两耳上稀疏的鬓发和后脑勺的长发，都还不见白，便道：“你先生在哪个机关里服务？我们现在都过的清苦的日子呀！”林孟超笑道：“我还够不上公务员的生活，我是教书的。这日子，是教书的最为可怜。老先生你贵姓，也在机关里服务吗？”他摇摇头，道：“不行了，抗战期间，要的是年轻力壮的人，我这六十五岁的老头子，能做什么事呢？”
四 先生你也是个斯文人
林孟超道：“这平价米不是你的？”老先生道：“是我大孩子的，他在一个小机关里做事，一个月可以分得几斗平价米。由重庆挑到黄桷垭来，你想那要多少力钱！我在家里，闲着也是闲着，这就分批地由城里向山上扛。本来我背斗把两斗米，倒也不在乎。只因上星期小病一程，到现在还没有恢复元气，所以扛了起来很是吃力。若是第二个儿子在这里就好了，他现时在部队里面，还在河南打仗呢。哦！先生你问我贵姓，我还没有答复你呢。我姓张，叫作舟。”林孟超道：“张老先生，你这个举动，我以为你应当考虑考虑。你这么大年纪，为了省这几个力钱，把身体累坏了，那是太不值得的事。”张作舟两手拍着大腿，突然站了起来，然后摇了两摇头道：“家家有本难念的经，先生，这话是难说的。”说着，干咳嗽了两声。林孟超听他嗓音非常的干燥，就把石板上的橘子拿起两枚，向他道：“老先生，不要忙走，吃两个橘子润润嗓子吧。”他看着橘子先笑了一笑。然后说声多谢。林孟超站起来，将橘子塞到他手上，笑道：“这是四川的特产，算得了什么。”老先生拿了橘子，只好又坐下来，剥着橘子和林孟超再闲谈了十来分钟。彼此的友谊，那就觉得加深了。
林孟超看他吃第一个橘子的时候，把瓤分了三分，好几瓣一团，向嘴里一塞，只看到那腮上的胡桩子闪动了几下，一伸脖子，就咽下去了。就在这一个动作上，可以知道他口渴得太厉害了。他在两个橘子吃完之后，站了起来，手提着米袋头子，掂了两掂，那似乎感到很吃力。于是将身子蹲下去，将肩膀凑合着米袋，把米袋扛上了肩头。他缓缓地伸直腿来，把身子摇动了几下。然后偏过头来，向林孟超说声谢谢，就踏着石坡子向前走了。他每踏上一层坡子，身子都扭捏了几下，而且是每步一顿。约莫是走了四五十层坡子，他越走越缓，最后向路边大石头上一靠，人呆立着不动，垂着头，只管喘气。林孟超本来是跟在他后面向上走的。这就抢上前两步，走到他身边，郑重着脸色向他微笑道：“张老先生，你不必这样苦挣了。交给我，让我给你扛上去吧。”张作舟喘吁吁地道：“那……那怎样敢当？”说着，就向林孟超身上看看，又摇着头道：“你先生也是个斯文人，怎样经受得了这个大袋子？”
五 这也值不得夸赞呀
林孟超笑道：“有你老先生这个也字，那够了。那就是说，你原是斯文人，而且你还比我年纪大呢。不用客气，让我送你一程吧。你给我拿着长衣服。”说着，他脱下了身上那件夹袍子，就塞到老人手上，提起他那只米袋子，拔步就向坡上走。老人虽然在后面追着，倒还是追不上。林孟超一直走到山上平地，方才停止了步子。在这街头上，有家小茶馆，那里坐了一位将近三十岁的女子，在屋檐下一张小桌子上，面前摆了一盖碗茶。看那情形，是个等人的样子。见林孟超提了一只米袋扛在肩上，抢步上街，这倒是个奇异的举动，不免对他行为更加一层注意。林先生也知道自己的行动是足可引人注意的，也就不怪异人家看着了。他索性把米袋扛到小茶馆里屋檐下放着。他将身上穿的一件白布小褂抖了两抖汗，那位老先生也就跟着到了。他走到面前，接连向林先生拱了几下拳头道：“先生你可说是见义勇为。哟！吴小姐，今天也回家来看看？”他说着话，对那位女子点了个头，又接着道：“我来介绍介绍。不行，我还不知道这位先生贵姓呢？难得这位先生热心，看到我偌大年纪还扛了这袋米爬坡，他就挺身出来，把米袋接过去了。我真感激不尽！”林孟超笑道：“这也值不得夸赞呀。同是中国人，出点儿力气相助，这也无所谓吧？”吴小姐点点头道：“先生你大概也是公务员吧？这是物伤其类。”说着，她微微一笑。林孟超在她一笑时，倒引起了个印象，见她穿了件蓝布长衫，干净得没有一点儿皱纹。头发梢上微微地烫了两寸。脸上并没有施脂粉，长圆的轮廓，白净平匀，没有一些皱纹，笑起来露出两排白牙齿，还不失掉老小姐的一分美丽。这个人好像是在什么地方见过的，却想不起来。他正是这样揣想着，可是他又恢复了两秒钟以前的记忆，人家不是正问着话吗，便笑着答道：“我比公务员还短一级，是教书的，所谓穷教授是也。”吴小姐听说他是个大学教授，更引起了一番敬心，这就站了起来，向他点头道：“那倒真是难得。我都替张先生谢谢你。”张作舟道：“的确，这一点儿同情心是可以感谢的。先生你贵姓？”
六 要人家看到本来的面目
林孟超摇摇头笑道：“不必告诉你了。我还为出这点儿力示惠不成？倒是老先生你虽然上了坡，到了家还有多少路呢？”他道：“这就不成问题了。上了街，随时可以遇见熟人，带个口信回去，小孩子们会拿一根竹竿来抬的。”林孟超取过老先生手里的衣服和手杖，向他拱了拱手道：“那我就告别了。”他穿着衣服，和那吴小姐也点了个头，然后走去。
黄桷垭有新旧街道几条。旧街是石坡平面的窄街道，双方屋檐相挤。新街这在平面的马路上，新开的店铺都拥挤在那边。林孟超还是两年前到这地方来过的，马路边还没有建筑呢。就在这些山头上，有了这样宽敞马路，自己也觉得耳目一新。正自慢慢地走着，忽然路旁边有人叫了一声道：“孟超兄真信人也，果然来了。”说着话，路边小茶馆里，出来一位穿旧西装的中年人，迎向前来，和他握握手。林孟超笑道：“老友都为着我的事操心，我怎么自己还能失约？你朱子经教授，也是位有名的信人啦！”于是二人进入茶馆，在一副座头上坐了。朱子经叫幺师（茶房）泡了一盖碗沱茶，又在卖花生的小贩子篮子里，挑了半斤土产椒盐花生，抱了桌子角闲谈。朱子经向他脸上看看，笑道：“今天，你且不忙去访我那个朋友。回头在理发店里刮个脸，今晚上，叫内人把你这件棉袍用烙铁烫平。明天早上我们同去。”林孟超笑道：“这就不对了。我们同人家交朋友，要相见以诚，要人家看到本来的面目。”朱子经道：“你这个交朋友，跟平常不同呀。你是进一步要跟人家谈婚姻的呀。你首先给人家一个不整洁的印象，头一关就不能通过。”林孟超道：“人家要看我，我也得先看看人家。假如这位小姐本人和相片上的影子并不是一样，我就不必去拜访了。”朱子经道：“这个我倒可以给你一点儿线索。在这马路进山口之处，那里有几幢老式屋子，叫松垭口，有个短墙围着的院子，门口有几棵橘子树和一丛小竹子，里面住着几户人家。这位小姐之家，也住在那里。你不是见过相片了吗？我不骗你，那是前若干年的相片，现在人也许老一点儿了。但大概情形不变的，你只要肯起早，你一定可以看到她。她有个优良的嗜好，每日天一亮，她就起来打太极拳，你明天绝早去，看到那院子里有打太极拳的，那就是她了。”
七 正是她回家的日子
林孟超笑道：“那也好，我疑是一位老密丝，是逾龄的兵舰了。我先偷觑偷觑，做个初步的试探。老兄，当今之世，女择男，男也择女啦。”朱子经笑着点头，倒也赞成他这个说法。两人喝了一小时茶，朱先生把客引到他家里。他是由重庆疏散到这里来的，在一片“国难房子”村落里，分租了两间小屋子。这屋子是竹片夹壁，外糊黄泥石灰，屋上茅草盖顶。因为如此，屋子里的陈设也谈不到，不过是白木桌子、竹片椅子，外加两条小板凳。客人来了，还得临时用门板搭上一张铺。后面，一间屋子是卧室。前面这间屋子，却是上房、客堂、餐厅，无不包括齐全。这朱先生又有三个孩子，由学校回来之后，也丛集在这屋子里。因之主人陪着闲谈一会儿，还是不免陪客出来散步。晚饭是邀客回家，在白木桌子上点了菜油灯来吃的。饭后，主人又陪着客人出来坐了两小时的夜茶馆。因为茶馆里有说书的，倒也不枯燥。这样，客人感到主人的苦心，就和主人相约：明日，自己要绝早起来，然后分别去访问疏散到这里来的几位亲友，请自去办公。什么时候回来，不一定，请不必等候吃饭。主人以为他是要去相亲，自也听他的自由。把人引到家，安顿在前面屋子里搭的床铺安歇。而且将旧的热水瓶给灌好了三磅热水，脸盆、漱口盂，也都放在手边。这个作风，自然是主人照顾周到，也可以说，主人表示不参加他明日天亮的相亲工作。林孟超对于主人这番意思非常地谅解，当晚上，又不免将那位小姐的相貌性情略谈了一谈。主人说：“那位小姐姓李，现年二十九岁，在一个女子中学当国文教员。学校虽也在南岸，但为了黄桷垭的山路难走，每星期只在家中住两天。今天正是星期六，就是她回家的日子。”
林孟超问清楚了，安然入睡。但是不能忘了那位小姐天亮就打太极拳的事。他在睡梦中，听到了村子里的寒鸡乱啼，他就一个翻身坐了起来。桌上的菜油灯幸而还有豆大的一粒红焰，赶快下了床，将灯芯给剔大了。向窗子外探头看看，天色并没有光亮，也没有星点。但是他既然起床了，就不愿再睡下去，穿着衣服，漱洗一番，又喝了一杯开水，然后悄悄地打开门来。主人朱子经道：“林兄，你这就走吗？太早一点儿吧？”林孟超道了声“打搅”，就走出屋子来。
八 莫非这里就是松垭口
这时，天倒是亮了。不过下着很浓的雾，在十步之外，就迷糊着看不清一切。川东的雾，分着两种，一种是白雾，一种是黑雾。黑雾的水分含得少，在冬天是整天地盘踞在空中，弄成天日无光的现象。但在地面上，却也是照样地行路。白雾却是水分含得非常地重，它不盘踞在空中，而降落在地上，仿佛是白云团结在跟前似的，几丈之外，什么东西也看不见。今天早上，下的也是白雾。林孟超出得门来，就在白茫茫的云雾里，根本也分不出东南西北，天气太早，又找不着人问路。若是走回去，人家夫妻正在睡早觉，未免惊吵了人家，只好挑了面前的大路走上街去。
到了街上，这就有人了。遇着了年纪大些的，和人家客气几句，打听松垭口的地方。那个人就说：“这个地方最容易找。顺了下乡的马路，走到一座山垭口那就是了。”林孟超看看街上的店铺，在云雾里面兀自点着灯火，想必天色还没有大亮，赶着去看人家练太极拳，总算还没有过时候，他这已没有了什么考量，两只脚只管顺着面前的大路走去。
在白雾里渐渐地发现人家少了，站着就定了一定神。雾这东西，正和云一样，有的地方浓而且厚，有的地方稀薄。他定神之处，正是雾流动着稀薄的空当。他看见面前大雾里，最近的一棵树轮廓全在。第二棵树，却是些模糊的影子，第三棵树那影子更淡薄，像是黄昏片月之下留下来的一片似有如无的阴影。在阴影之中，有几块立体形的黑影，那是几幢房屋。他心想，莫非这里就是松垭口。可是在房屋的后边，并看不到什么山峰，只是白雾茫茫，把天连成了一片。雾也像云头一样，卷着白纱似的团子，在人面前奔走。尤其是在人面前经过的雾团子，像是细雨烟子，冲到脸上，很有些寒气袭人。四川这个地方的冬天，很难见到冰雪。因之在阴历十一月间，还不会有霜风拂面这件事。林孟超鸡鸣而起，原是为了他的目的所在，刻不容缓地去找，这时感到目的地，很不容易找到，那一鼓作气的心情未免和缓了下来。而心理上同时也有了其他的感觉，奇怪，今天颇是有点儿冷了。自己站定了脚，将两只手掌互相摩擦着，取一点儿暖气。
九 有一道红光在眼前展开
在雾里头，听到有扁担箩筐的摇曳声以及脚步声，慢慢地有人说话走到了面前。到了面前，把来人就看清楚了，一个挑着木柴棍子的，两个拿着空菜筐子的。他想到这提空菜筐子的，必然是附近人家的厨子，上市去买菜的。这些疏散村落里的人家，十之八九是公务员，其中自然也有用得起厨子的，他就猜着，这必是人家公馆里的厨子，便向来人点点头道：“对不起，大哥打搅你一下，我在大雾里迷了路。请问这到松垭口怎么走法？”这几句谦逊的话，让来人不能不站住了脚答复。他笑道：“你先生要顺着这大马路走，转个圈子，就到了海棠溪（重庆对岸）了。我送你几步吧，你随我来！”林孟超道着谢，因道：“大哥，你们怎么这么早就出来买菜呢？”说着话随着这几个人向回走。他道：“我们公馆里，每日总要买四五斤肉，去晚了就买不到肉了。”林孟超道：“你们主人是哪一界服务？”他道：“公司里总经理。”另外一个买菜的笑道：“现在不是做生意的人，哪里吃得起肉呢！”林孟超暗下叹口气。默然地走了两百步路，那个厨子就站住了，他向路边指着道：“这里一条小路，顺了这路上的石板走，不要转弯，你看到有桥，就过桥，过了两道桥，那就是松垭口了。”林孟超道着谢，就走上了小路。
忽然眼前一亮，有一道红光在眼前展开。原来是白雾的空当里，露出了青天，半空里稀薄的云雾里，微微透出了一颗鸡子黄色的太阳，于是眼面前的道路，也就看得很清楚了。这里一条人行土路，中间铺着一条石板。道路的两边，全是水田。川省冬季的稻田，很可种杂粮，老是汪汪地储着一片白水。那白雾轻轻地吻着那稻田里的水，向下落着。在上面的雾，却像是拉开了舞台上的纱幕，很快地展开了面前的风景。面前可正是一支小山峰，背山面田。那里有几户人家。其中一家，三面短墙围着院子。只因距离还有大半里路，却不能十分看得清楚是些什么树。但在大致上，可以认清这是松垭口了。因为那屋子旁边，正拥出一丛竹子，便是朱子经说的记号。他认为目的地没有了错误，顺了路向前走，让他发现了今天是真冷。那路边两行草，上面抹了粉似的正染了一片很厚的霜。
十 因为我的老伙伴病了
在四川下雪不易，打霜也是不易。林孟超正是这样地注意着。面前有了一道山溪，那山溪由对面小缝里出来，屈曲着在高山下的水田中横过平原。两岸的青草纷披着向下垂去，那霜抹在上面，加重了草的弯垂程度。清水在溪底上流着，竟有一些烟子向上冒，那正是表示了空气的寒冷。跨着这溪的两岸，是两块木板子搭的小桥。这桥虽没有栏杆，可是桥两岸各有几棵小树，各各向溪头上笼罩着，也仿佛是座桥梁子似的。桥板上浓霜厚厚地铺了一层，丝毫痕迹没有，像是漆了一面白漆。林孟超是位喜好文学的先生，他对于这种景象，倒有很深的感触，玩赏着不肯走过去，免得踏破了那板桥上的霜层美。
就在这时，桥那头来了个老头子，肩膀上扛着一个大包袱，缓步走了过来。他两只脚踏上桥板的时候，每一步都在霜桥印下一个长圆的痕迹。他忽然想起温庭筠的诗来：“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”那老人过了桥来，把包袱放在霜地上，向他点着头笑道：“先生你怎么也到这里来了？”林孟超看清楚了他，那正是昨日扛米袋上山的张作舟，便笑道：“幸会幸会，这样的早，老先生就到重庆去吗？”他道：“不，我到老场去。离这里七八里的地方，有个镇市，叫作老场。每逢一、四、七赶场。实不相瞒，我今天去赶场做点儿生意，真是惭愧之至。”林孟超道：“做生意也没有什么可惭愧的呀！”张作舟道：“我说这话，有原因的。先生，我们很可怜啦。昨天我不是扛米回来了吗？我还不是救饿，我是治病。因为我的老伙伴病了，我的一个小孩子也病了。他们全是害着热带病，恶性疟疾。这个病，不打针是不行的。纵然医生同情我们，号金全免了，出诊费也免了，针药钱不能不给。我正想把带回来的米卖了，把米价抵医药费。可是我的老婆说，她宁肯病死，也不能把全家人吃的米拿来治病。我那儿媳妇也相当孝顺，她说，把米卖掉一半，给婆婆打针，孩子呢？她背过江，找她丈夫去。我倒为她这点儿仁心所感动。我说，今天十二点钟前后，一定有办法，让她们等着，我半夜里起来，把我的一件破皮袍，还有两件夹衣，悄悄打了个包袱。因之绝早出来，打算赶场把它卖掉。”林孟超道：“老先生！你这是竭泽而渔的办法呀。夹衣要到明年春季穿，那还罢了。你偌大年纪，冷不得，四川的房子，没有御寒的工具，你看今天这样浓厚的霜，你能这个日子去卖掉皮袍子吗？你身上这件棉袍，非常的薄，恐怕不能过冬！”
十一 活画着一幅早行图
张作舟道：“我们东北人，过惯了冰天雪地的日子，不怕冷。太阳出来了，我要赶路，再见吧！”说着提起包袱来，就要向肩上举着。林孟超看他脸上冷得有些发灰，而鼻孔里又向外透热气，便一伸手将他的包袱扯住，因正了颜色道：“我还多你一回事，行不行？”张作舟道：“先生，昨天的事情我是很感激你的，怎么说是多事呢？”林孟超点头道：“这样说，那就好办了。你不用卖皮袍子，也不用卖米。今天十二点钟的时候，我引一位医生来，给老太太及孙少爷打针。这医生是我的朋友。”张作舟两手抱了拳，连拱了几下揖道：“萍水相逢，怎敢一再打扰，连你贵姓我都没有打听呀。”林孟超道：“这个不提。除非你疑心我是撒谎，我不敢勉强，不然的话，你回家去等我到十二点钟，我若不到，你再想别法。像我这样以教书为职业的人，当然也不会向你老人家开玩笑的。”张作舟听他这样说了，那就不能多有分辩，立刻拱手道：“言重言重，但是我穷，先生你也不富，只要我还有东西可卖，我还是自食其力。我们邻居，也是愿意帮忙的，我也谢绝了。”
说到这里，林孟超觉得是个机会，颇想问问张老先生是不是住在松垭口，有些什么邻居？就在这时，身后一阵脚步声，却是七八个人，簇拥着一乘滑竿由那小山峰上下来，很快就到了面前。这位张先生似乎是惊弓之鸟，看到了，立刻放下包袱，让到路旁边去，而且用手连连扯着林孟超的衣袖道：“让开一点儿吧！”林孟超看到他这样，却也不解所以，就跟他站在一边。那滑竿到了面前，看到滑竿上坐着一位面团团的男子。他身上簇拥着一件长毛海勃龙大衣，两手插在大衣袋里，将肩膀扛着。但他还是不肯闲着，正在和一位跟在滑竿后的人说话。他道：“你们懂得什么，早起有早起的趣味。古人的诗说：‘鸡声茅店月，人迹板桥霜。’这就活画着一幅早行图的样子来。你看，那木板桥上的霜，印着人脚迹，多么有味。”那抬滑竿的人，也正是听着主人翁的话入神。他正奇怪着，这赤脚草鞋走在霜桥上，实在是不好受，怎么会是有味的事呢？他这样想着，就忘了脚下的东西。张作舟只为闪避这群有钱人闪得太快，他的那包衣服还放在桥头上不曾移走。照说，这木板桥是两块一尺多宽的木板子拼凑的，事实上是不会妨碍着别人的行路。只因为板桥上有霜，太阳出来了，霜就开始融化着，桥板上是相当地滑，前面那竿夫，脚板向前一斜溜，就碰在那个包袱上。也幸亏是这包袱的抵挡，没把他滑下桥去。
十二 终年难遇的一件事
然而抬滑竿的人却不这样想，他把滑竿摇曳了两下，他觉得这事不妥，一定要受主人翁的指责，这就立刻有了个移祸江东的办法，大声道：“好狗不挡路，这是哪个的包袱，放在桥头上，差一点儿把我们的滑竿摔到沟里去了！”张作舟站在路边，可没有说话。在滑竿旁边的护卫，他穿了一身青呢中山装，身体黑黑胖胖的，很是精神，这倒提起了兴致，抬起一只脚将皮鞋尖向包袱一踢，那包袱就像狮子滚绣球一样，滚到沟里去了。而且不斜不歪，正好落在水中央。林孟超看到了，也不由得哎呀了一声。但那群人并不理会，径直簇拥着滑竿走了。张作舟跳下沟去，在水里抢着将包袱提起，那泥水像人流急促的眼泪似的，分着无数行向下直流。他脸上带了懊丧的样子，把包袱提到路上来放着，口里连说：“完了，完了。”当时解开包袱来看时，那件大蒜瓣的老羊皮袍子已湿了大半边。两行眼泪，由老眼角上直流出来。林孟超向过去的那丛人看时，已经走过了小路，踏上公路了。对这位老先生看着，倒是老大地不忍，因道：“老先生，你太好说话了，为什么不把那坐滑竿的抓住？”张作舟道：“人家有钱有势，你没有看到那一大群人吗？我抓住他们，我不是自己找死？完了，完了，我的计划完了。”林孟超道：“老先生，不要难过，你还是信我的话，回家去等着我。”张作舟手上提着那件打湿了水的皮袍子，不住地抖着，还是不住地说：“完了，完了。”林孟超道：“既是完了，你老先生还有什么法子呢？”张作舟抬起棉袍子袖口，揉了几下眼睛角，因道：“好吧，我回去再想办法。”林孟超道：“你不必另想办法，你府上在哪里？”张作舟指了山路下那幢老式屋子。林孟超道：“哈！你也住在那短墙的屋子里？”张作舟道：“不，那屋子后边，不是有丛竹子吗？竹子下有几间茅竹屋，住了几户人家，我也住在那里。”林孟超道：“你们邻居有一位李的吗？”张作舟道：“有的。先生你认识？”林孟超很想问他李家有一位小姐吗，可是他不解何故，觉得这话有些不妥，因道：“不认识。我有个朋友这样提到。这不去管他了，老先生尽管回去等着，我一定把那位先生请来。”他说时，那一轮红色的太阳，已出土一丈多高。川东的雾季就是这样，越是白雾变成了云，越晴朗快。虽然这晴朗，至多不会超过十二小时，可是像眼前的大雾变成这样的晴朗，那是终年难遇的一件事，他下意识地感觉到这是给自己的婚姻一个喜兆。只是要看看李小姐天亮打太极拳这个机会，那是没有了。
十三 这倒很有些画意
他向那短墙围着的屋子望了出神，张作舟倒误会了，因拱拱手道：“你先生说的话，我接受了。我会在家里等着的。好在恶性疟疾也不是急症，我一定可以等。”林孟超看他老人万分为难的样子，越发加增了他那份同情心，又叮嘱了张老先生几句，转身走回原来的路，就为他请医生去了。
到了这天的十一点多钟，他手里提了一个旧皮包，又到了这条路上。他顺着小路，走到那短墙围的屋子边，已看到那丛青竹子下，果然有几间草房，他正打算找个人，问问张老先生之家，却见山嘴上一片菜地里，有个破菜筐子放着，有个人弯着腰在筐子边。他就提了皮包向那人走了去。那人竟是知道他的来意的，提了破筐子很快地迎到了面前。林孟超站着等他向前，两下相近，可看清楚了，那又是张作舟老先生，他已改变了服装，上身穿着青色毛绳褂，下身穿了条青呢裤子。在字面上看，这是很好的衣服。然而他那毛绳褂子，实在只是负有虚名，大部分都是蓝布和青布打的补丁。那条青呢裤子，亦复如此，在两个膝盖上，用黑布补了两大块，像是象征着日本国徽，红太阳已变成了黑太阳。此外是裤岔里、裤脚上，全都有着补丁。他那个筐子里，盛了半筐子带藤干的红薯，又乱头发似的堆了些在山地上拔的野葱，便道：“老先生，你还自己到地里种菜啦？”张作舟叹口气道：“你以为我有那闲情逸致，种菜消遣，或者是想在这上面求利？其实都不是，只是买不起小菜罢了！”他说着话，向林孟超手上皮包看看。林孟超笑道：“医生就来，请你把我先带到府上去。”张作舟又道谢了几声，就在前面引路。
到了草屋前面，看清楚了那屋子，乃是国难房子最下等的。那房子用歪斜的木柱，支瓜棚似的搭起个屋架。架子中间，是单竹片的夹壁，上面薄薄地涂着带稻草的黄泥巴，都露了原形了。自然也有门窗，一切都是白木的架子，没有一点儿颜色涂染在上面。窗子只是几根直棍子拦着，用些破旧报纸糊了，门呢，因为大框是歪的，白木白板，也歪倒着，要自然地掩闭，于是门上缚了根绳子，拴在夹壁柱子上。不必进去，林孟超就知道他们家里是什么情形了。不过门外倒也撑出了三尺宽的廊子，一排四根细如手臂的白木柱，支着草棚子，草变了灰色，在茅檐上挂绳子似的向下面飘荡着，这倒很有些画意。
十四 是我们的救星到了
因为是有画意，所以这茅檐外面的一带斜坡，张府上的人是完全利用了。在那地上种萝卜、白菜，还有那老倭瓜的败藤，将歪倒的竹架子支着，那一切和这可怜的草屋相配。张作舟将客人引到屋子里，他一见心就软了。这是一隔两的前后间，屋子里并没有天花板，抬头就可以看到茅草屋的屋顶。屋子里凉气习习的，正面一张小竹架床，乱铺着一些破被絮，床上斜躺着一位老太太，将一床灰布被盖了上半截身子。她灰白色的头发，盖着灰腊似的瘦脸，上身穿的又是件灰布短袄子，一切的颜色都呈黯淡的。外屋一张竹架子的白板桌子和三个白木方凳子、几个坛罐，简单而又杂乱。因为桌上和地面上由盆儿碗儿，以至菜碟、木炭、书本、报纸、菜油灯盏无秩序地放着，张作舟虽是把客引到了屋子里，他反是急了，将两手只管乱搓着，口里连连说：“屋子太脏了，屋子太脏了。”床上那个老婆子也一翻身坐了起来，颤颤巍巍的手扶了竹床。张作舟从中介绍着，那就是他生病的老妻。林孟超道：“老太太，你躺着吧，你是个生病的人。”老太太道：“这个时候退了烧，不要紧的，我听说，先生你太热心，昨天给我们扛米，今天又给我们请医生。”她说着还是慢慢儿地躺下了。张作舟把屋角上的一张白木凳搬出来，请林孟超坐下，因道：“我们少奶奶又出去了，家里没有预备茶水，大夫来了怎么办呢？”林孟超笑道：“老先生，我对你实说了吧，我就是医生。我为什么又说是教书先生呢？因为我没有那些行医的工具，我只好在学校里担任功课。我并不瞎说，这里有我的身份证和行医执照，你拿去看看吧！”张作舟看了一看，因拱手道：“原来是林先生，久仰久仰，我常在报纸上看到你论述医理的文章，有你光顾，那太好了，是我们的救星到了！”林孟超道：“我必须交代清楚，在早上我为什么不说是医生呢？因为我没有医药，也没有工具，我不敢胡乱许愿，我只好说是给你去请医生。事实上我跑到重庆去，向一个朋友借这份东西。”说着，指了手提包，又道：“难得那位朋友帮忙，药和针全借来了。”张作舟枯瘦的脸色现出一番春色，连拱手道：“先生你太热心了。”
十五 却有了个新发现
林孟超听他这话，又不觉看了他这屋子。他们家虽然是东倒西歪的泥夹壁，而在这夹壁上，还张贴了一张东北地图，也不知道他们是在什么书上撕下来的书页。有好几张印着人像的铜版纸，将纸条粘住纸角，排列着贴在墙上。那些人相，下面都注有字，概括地说一句，那全是东北名人。他就点点头道：“张老先生，我们虽是初交，我已很知你的为人了。的确，我们是很苦闷的，我们不掉换个作风，我们确是难有出头之日。但是，第一身体要紧，身体不康健，什么都是白说。现在我就看病。”那位斜躺在床铺的老太太，就插言了。她道：“我没什么要紧，这么大年纪了。死了也无所谓，还是请林先生先瞧瞧我那孙子吧！”张作舟正也和他的老伙伴思想一样，最惦记他们的孙子，早是随了这话，在里面屋子里抱着一个男孩子出来。那孩子有十岁以上了，个子差不多比他祖父小不多少。林孟超笑道：“张老先生，你放在那床铺上吧。”这老人将孩子放在他祖母身边躺着，还抱了两手在胸前，呆看着那张黄腊塑的面孔。林孟超知道他们家里精神所寄托着的是些什么，于是仔仔细细地和这小病人检查过全体。他向二老道：“你放心吧，这的确是疟疾，我这里把特效药注射下去，不会有多久的时候就好的。老太太，你也让我好好地给你诊诊。你孙少爷的病好了，当然你的病也就好了。我们是初交不是？但是我决不能把话骗你，你固然是有病，也有心病，我现在可想一次把你的病解决下来。”他口里说着，手上是不停地工作，取出体温表来，给她试体温，挂着听诊器给她听身上的症状，而且脸上老是笑，嘴里老是和缓地向下说。好在他提的皮包，完全是给贫寒的病家打算的，煮药针的酒精固然带着，连火柴他也是由身上摸出来的。他给这个老、小病人打完了针，算松了口气，扭转身来和张作舟说话时，却有了个新发现，就是在这屋子门口新站着一个女子，还没有开口呢，那女子却笑着和他点了个头。
十六 着实惊异了一下
林孟超认得这个女子，就是昨天在黄桷垭街口小茶馆里所遇到的吴小姐。他笑道：“哦！吴小姐也住在这里，你们倒是邻居。”吴小姐道：“先生你这份见义勇为的精神，真可佩服。我本来找着几颗奎宁丸，要送给老太太用的。恰好我走到窗子外边的时候，我就听到你先生自我介绍是位医生，这让我着实惊异了一下。于是我就没有进来，只在外面静观着这个奇妙的布局。”张作舟不等林孟超解释，就替他道：“林先生不是不肯告诉我们姓名吗？那就正为了他不肯露他医学博士林孟超的字号。”吴小姐对于张先生这番代人介绍医学博士林孟超七个字，有很大的惊动，眼睛很快地对这位医生看了一看，身子闪动着，还有个向后退步的样子。张作舟看到不解，正是瞪了两只大眼向她望着，打算要问出一句话来。所幸这吴小姐，立刻省悟了，笑道：“哦！是林博士！那是很负盛名的。不是今日一见，却不会相信林先生是这样俭朴的人。”林孟超道：“吴小姐，你有所不知。我决不是有意俭朴，我的医院和行医工具，都在炮火下牺牲，我既不能开业行医，只是教教书而已。教书的人，在现在可以不俭朴吗？实不相瞒，当我在下江行医的时候，我也是相当奢侈的。现在没本领穿衣吃饭，就认没本领吧，不用说什么俭朴的好听话了。”吴小姐抿嘴笑着，点了几点头。林孟超说着话，看这屋子里来了两个人，就没有坐的地方，似乎也不必过于留恋了。这就在皮包里拿出一小瓶丸药，数了几粒交给张作舟，因道：“这是治疟疾的特效药，白的你们孙少爷一天吃三粒，黄的吃四粒。老太太呢，白的可以吃六粒，黄的吃一粒，我今天还不离开黄桷垭，明天一大早我还来一趟，你府上起来得有那样早吗？因为早晨九点钟以前我必须过江回重庆了。”
十七 我们主人是裘部长
张作舟道：“先生你的好意，我们一切当然应该将就你。我反正是天不亮就醒的，我可以在门口等着你。”林孟超道：“那倒不必了。你们山脚下的风景不错。也许我来的时候，要在那木桥旁边散步散步。我认为那一截小路是风景最好的地方了。”他说着话，忙于收拾皮包，倒也没注意别人留心着他这话的。他提着皮包，向大门口走去。张作舟全家，都在后面道谢。张作舟弯了腰两手抱了拳，一路拱手送到门外来。刚出门不到十几步路，忽然有四个人由前面山坡下走了上来，其中三个人徒手，一个人扛着一乘空滑竿在肩上。当头一个人穿着西康呢的青制服，身体倒是十分健壮的。他老远地抬起一只手来，连连地招着道：“在这里，在这里！”说着，直奔到林孟超面前来。林孟超没有料到来人是找他的，望了来人，倒不免愕然。那人点着头笑道：“先生你不是贵姓林吗？我们主人，特意打发滑竿来，要请先生你去看病！”林孟超举着那手提皮包道：“你知道我是医生，那还罢了。你怎么会知道我姓林呢？”那人道：“我们主人为这事费大了事了。原来是亲自到重庆找刘先生的。刘先生说，林先生是专治心脏病的，而且林先生就在黄桷垭。我们问明了林先生是住在一位姓朱的人家，我们又问到了林先生到这地方看病来了。我们就追到了这里。”林孟超道：“你们主人是谁，又是谁病了？你怎么知道我姓林？”那人道：“那位朱先生把林先生什么样子，穿什么衣服都告诉我们了。所以我看见林先生就知道。我们主人是裘部长，是他太太害了心脏病。”林孟超对那个人周身上下看了一看，淡笑道：“这位裘部长，不是胖胖的一张圆字脸，这两天穿着芝麻点子呢大衣吗？”那人说是。林孟超笑笑道：“今天一大早，坐了滑竿过那道山下的木板桥，不是几乎滑到桥下去的吗？”
十八 为什么介绍这种人给我
那人听了，点头说是。林孟超道：“桥头上有个包袱，被阁下当了皮球踢着，踢到桥下水里去的，那个包袱就是我的。那里面有一件皮袍子，两件夹衣全完了，我找你们找不着，不想你倒会来找我了！”那人听了这话，不由向林孟超望着，只是说对不起。林孟超手提了皮包，昂着头笑道：“贵主人现在是刚卸了职的部长吧？就是在职，大概他也管不着医生。我告诉你，我行医是义务的，不要钱，有钱也请不到我。你有本领，把踢包袱的本领拿出来，踢我两脚，我就是不给你们这些作威作福的人治病！”他高了声说着，提了那皮包，径直顺了山坡就向下走。那几个来接医生的人，全都站着发了呆。自然，那位张作舟老先生站在大门外，眼见此事，比夏天吃了冰淇淋还要痛快，不住用手去摸他腮帮子上的胡桩子。还有在旁看热闹的吴小姐，听了张老先生的报告，代他委屈了一上午，这时也觉报复得很痛快，对于在场的人，全都看上了一眼。但那位仗义执言的林医生，他并没有什么感觉，顺了那条向黄桷垭的人行道，就这样走去了。
他到了街口上，那位朱子经先生坐在小茶馆门口的桌子上，正捧了盖碗，向大路头上出神，看到了林孟超，立刻起身迎上前，握着他的手笑道：“看到了那个人没有？”林孟超望了他道：“看到的，我着实教训了他几句。你做朋友的也不对，为什么介绍这种人给我？”朱子经向他望着，倒很吃惊的样子，问道：“你在未见她以前，不也是心向往之的吗？你不是为了这事到黄桷垭来的吗？成就成，不成也不碍你的什么事。你疯了，无缘无故教训人家小姐一顿。”林孟超站着呆了五分钟，他忽然哈哈大笑，摇了头道：“你说你的，我说我的，我们两人的话完全错了。我说的是那位部长的部下英雄，就是早上在板桥上踢下张老头儿包袱的人。他要请我去给部长太太看病，那么能够。我们技术人才，就是这么一点儿拿把！”
十九 还是听其自然吧
林孟超说着，昂起头来摇了几下，表示那更为得意的样子。朱子经引了他在茶桌上就座，商谈之后，才知道始终没有看到那位李小姐。朱子经也踌躇起来了，向他道：“也许是你运气不好，总碰不着，也许是你找错了方向，所以见不着那个人。我今天早上，还看到她由街上经过，买了东西回家去。今天中午，这是容易相遇的机会啊！”林孟超笑道：“我今天中午，全副精神都在给穷人治病，就没有注意自己家去相亲的事了。”朱子经笑道：“你这些热心，我不能亏负你，一定要给你找成这个好对象的。由我眼光里看，这位李小姐就不错啊！”林孟超笑道：“对于这个问题，我始终是迷惑的。但我还有一个机会，做最后的努力。明天上午，我再到松垭口去一趟，希望她明天早上可以出来打太极拳。”朱子经道：“让我再替你努努力，万一你明天还是遇不着她，我约了她来吃小馆子，硬介绍着你和她会面，你看事情如何？”林孟超笑道：“这抗战年头讨到老婆，也未必就是幸事，还是听其自然吧！”朱子经含着笑，继续劝他不要灰心，他除了在家中是妥为招待之外，自己是真的抽出工夫来，代他奔走了两小时。回来告诉林孟超，他许着明天一定请李小姐吃饭。而且证明李小姐确在松垭口家里，没有去教书，可能明天早上，李小姐就在大路上打太极拳。林孟超听了这话，料着朱先生专诚约会，不会错的，也就安下了这颗心，静等明日早上到来。这也许是西伯利亚的寒流跑了野马，这日晚上，温度仍然很低。林孟超这晚上在朱子经家睡着，又是提心吊胆地守着时间，而且有了经验，他已在朋友那里借了一只老怀表揣在衣袋里，听到外边村鸡三唱，他就掏出表来，在菜油灯下，看了一看，这已是早上六点半钟了。
二十 有个惊奇的发现
林孟超怕失掉天刚亮的那个好机会，立刻跳下床来穿衣服。主人翁朱子经在那边屋子里道：“林兄时间还早啊！天气怪冷的！”林孟超道：“你不用管我了。借了这个机会，我倒试试‘鸡声茅店月，人迹板桥霜’的滋味。在四川。人迹板桥霜这个滋味，那是不容易尝到的。”主人翁自知他的真意何在，只是隔了屋子嘻嘻地笑上一阵。林孟超还是像昨日一样，自行漱口洗脸完毕，悄悄地给主人带上房门，就走出来了。今天和昨天不同，空气里的水分更重，宿露已经下沉，虽是快天亮，半空里挂着镰刀似的月亮，几点火星像镀了银似的扣子，向人的眼睛射着青光。在这种星月之光下，觉得面前走的人行路，都有了银灰色。月亮不怎么大，而月色却是这样地好，他倒也感到早起，果然是另有一种兴趣。
走着大半里路，天空已成了灰白色，星点是剩了两三枚，那弯月亮也慢慢减了光辉。那人行路两边的草皮，由银灰变成了白色，似乎把这淡黄色的大路镶了两条自己的边。林孟超顺着那条人行小路，径对了松垭口走去。走到那板桥边时，让他有个惊奇的发现，那桥面还是由浅霜敷了一层银粉。在一片白绒似的粉垫子上，有碗口大的五个字的痕迹。那字是行楷间半，写得清楚：“人迹板桥霜。”同时，在桥那边草地上，发现很多的脚印。那脚印比较地纤小，似乎是半大孩子的脚印，也可能是女子的脚印。猛看到“人迹板桥霜”这五个字，很疑是那位坐滑竿的部长，经过这里发了诗兴。然而细察不是，因为隔桥的脚印，就是这一种，并没有滑竿伏草鞋印。而且那脚印并没有过桥，到了桥边就回去了，好像是专门题这五个字来的。林孟超出了一会儿神，但想到他是来给人治病的，他还是踏上了那霜桥，继续地前进。
二十一 我们是同行啊
四川的霜，究竟不是那么浓厚，这条小路上，霜是断断续续地铺着，人的脚印也就时隐时现。看到那些脚印，都是桥上所印那类纤小的。他这就发生了一点感想，觉得人的思想未尝不同。自己看到板桥上的霜层，想起了这句诗。坐滑竿的人同样想起这句诗。而今天更得了一位同调。他正这样地缓缓走着，到了那院墙外，在人家屋后竹林子里，有人迎了出来。这算是他踏过霜桥，初次看到的一个人。而这人却是熟人。乃是两次遇到过的吴小姐。她今天在蓝布大褂上罩了件红毛绳短衣，手上提了个旅行袋，像是出门的样子。林孟超点了头道：“吴小姐早！”她站住脚，望了他道：“林先生倒是真早，张家还没有起来呢！”林孟超道：“没有关系。早上的空气很好，这里的风景也不坏，我就在这大路上散散步吧。吴小姐要过江去？我们还是同行啊！”吴小姐点了两点头道：“可不是。不过林先生的行是医生，我是弄之乎者也的，离科学太远了。”他看了看道：“吴小姐是教国文？现在学校里国文师资，倒反是缺乏了。”她道：“我是在南岸一个私立中学教书，校长是我女大同学，勉强担任着，误人子弟罢了。”林孟超道：“那是一个女子中学呀！”吴小姐把手中的旅行袋放下来，抬手理了两下鬓发，把披在脸腮上的几根细发扶到耳朵后面去。她笑道：“是个女子中学，林先生怎么猜着的呢？”他又放下了手上的行医皮包，将两手搓了几下，望着她道：“我知道强华女子中学校长是方亚雄女士。她是女大毕业的。我们在南京的时候认识的，人的品性极好，学问也好。”吴小姐笑道：“是吗？不过认真说起来，我们都是落伍的女子了。”林孟超道：“贵校的老师，女性占多数吧？”她点点头道：“大概是如此。”林孟超昂着头想了一想，问道：“贵同事，有一位李小姐吗？”吴小姐听他问道这问话，好像有什么事触到她心里的病处，露着白牙齿一笑。
二十二 这人有趣得很
林孟超对于她这一笑，却不大理解，问道：“没有一位李小姐吗？”她笑道：“有的。先生你认识她？”林孟超道：“不认识。不过我很愿意认识她。我在报上常常读到她的作品。她的散文好极了，有正确意义，而又是美丽的词句。她每一篇散文都是诗一样地美。”吴小姐道：“林先生也喜爱文学？”林孟超道：“喜爱的。我是业余文学，正如别人业余弄无线电和照相一样。当然我搞不好。”吴小姐笑道：“可不是？昨天林先生在那小桥上玩味着‘人迹板桥霜’那句诗，把张老先生那件皮袍子牺牲了。”林孟超笑道：“吴小姐知道这件事？”她道：“张先生都告诉我了。不过当林先生拒绝给那部长夫人去看病的举动，太痛快了。他们很少碰人家的钉子的。因为他们向来不求人，纵然求人，人家也不敢得罪他。”林孟超道：“我昨天并没有在桥头上发诗兴，发诗兴的，正是那位裘部长，因为他和滑竿夫一谈诗，几乎摔下桥去，他的部下，就迁怒到那桥头上的包袱了。奇怪，今天，有人在那桥板上，写了‘人迹板桥霜’五个字。这人有兴趣得很，总不会是那部长吧？”吴小姐道：“他坐轿子出门的人，哪会在霜桥上题字？凡是这样起早走路的人，都是清寒之士。先生你今天还要替人治病，过那霜桥吗？”林孟超道：“不，有点儿事。”吴小姐弯下腰去，提起了她的旅行袋，一面问道：“林先生昨天那样早，也到这里来的。好大的雾呀。露中散步？”他道：“不，我也有点儿事。”他说到这里，感到一点儿踌躇，将手抚摸了下巴。因见她有要走的样子，赔着笑脸道：“吴小姐，我可以再向你打听打听那位李小姐吗？”她笑道：“可以的。我们很熟。”林孟超道：“听道说好像李小姐也住在这幢房子里？”吴小姐忍不住又笑了，点了两点头，她可没有正确的答复。
二十三 让我猜一猜吧
林孟超嘴里微微地吹了一口气，像是很踌躇的样子，然后微笑道：“吴小姐很爽直的，而且又和李小姐交好甚厚……我想……”他吞吐着没有把话说出来，却是把一笑来接着语气。吴小姐笑道：“林先生想要我介绍和李小姐见见？”林孟超点了点头，同时顿着脚，笑道：“诗云，他人有心，予忖度之，小姐之谓也。”吴小姐吟吟地笑了，点头道：“林先生，对这位不出名的女作家倒是倾倒备至。不过，她可能到黄桷垭街上去了。你说那板桥上有人题着字，就会是这位小姐题的。这位小姐真也有点儿酸。”她笑着把眉毛扬起，似有其辞若有憾焉，其实乃深喜之的意思。林孟超道：“不，我听说这位小姐很好，而且每日天不亮就起来打太极拳。这是锻炼身体的好事。那绝不是女秀才们所能办得到的。”吴小姐听说，脸上放出不可遏止的笑容。她将提起来的旅行袋又放在地上了。这回旅行袋翻了个面，在那白布面上，写着有“李记”两个黑字。林孟超对这两个字注视着，看吴小姐的面容，又有喜色，便道：“让我猜一猜吧，吴小姐这旅行袋，可能就是那位李小姐的，你们的交情，已到共其有无了。”吴小姐道：“不但如此。”她只说了四个字，却是笑着把头低了，把皮鞋尖拨着路上的浮土。林孟超看到她这样子，分明是难为情。为什么难为情？这却让人有些不解，当然也不便把话向下问，只好呆站着。吴小姐抬起头来，点着头笑道：“好吧。我见了李小姐可以和你代达此意。我想她对林先生的为人，一定也很钦佩的！”说着，她第二次提起那个旅行袋子来。但她还没有立刻就走的意思，手提着旅行袋的拴绳，微微地摇晃着。林孟超把话说到这里，觉得没有更重要的话了，只好也提起皮包来，点了头笑道：“我这不打搅吴小姐吗？很耽误了你走路。”吴小姐先说了一声不客气，然后说句再见，笑嘻嘻点了个头，她自走了。
二十四 我真同情你们
林孟超站在这路头上，出了一会儿神，慢慢地向那山坡上走着，远远地看到山半腰间有个妇人，背着背兜下来。他想着，天气还早，也许张家人还没有起床，自己还是慢慢地走去。这个由山上下来的妇人，必然是本地人，等她下来，再向她打听李小姐的消息，看她所报告的又是怎么样。于是他就站定了，等那妇人走到身边，这可让他有个惊奇的发现。就是这妇人，穿了件旧蓝布大褂，罩着棉袍子，头发梳得清清楚楚的，将一根青布带子在头上围绕了个圈，分明又是劳动家里出来的。她身上背着的那个背兜，却和一般劳动男女所用的一样，总有大半身高，直径也有一尺开外，可是这背兜里面，只有半兜子乱柴根，仿佛是她的力气不够，只背了这些个。她手上还提了一捆野葱，是用野草缚着的。林孟超对她注意着，还不曾问什么，她倒先开口了。她堆下满脸的笑容，点着头道：“你是贵姓林吗，先生？”她说的是东北口音，绝非理想中的本地乡下女人。他答道：“是的，这位大嫂你怎么认识我？”她道：“我怎么不认识您，您是我的大恩人啦！昨天你给诊病的那位老太太，是我的婆婆。多谢您，我那孩子昨天晚上就退烧了。”林孟超听了这话，是很惊异了一下，望了她道：“您是张太太？”她脸上发出了苦笑，点着头道：“您别这样称呼，让我加倍惭愧。实不相瞒，家里买不起柴草，自己又得顾全公务员人家一点儿面子，我总是天不亮就出门上山，弄些干柴棍回来烧。到了下午，两个大一点儿的孩子回来了，就让他们上山，好在他们是小孩子，也无所谓体面不体面。”林孟超摇摇头道：“我真同情你们。可是光同情你们有什么用呢？”张大太道：“您帮我们的忙，那就太大了。连那位李小姐在旁边看着，都说林先生太好了。”林孟超忙问：“李小姐？哪个李小姐？”
二十五 是花了很大的力量的
张太太道：“是我们的邻居李乐天小姐，林先生不会认识她的，她是站在第三者的立场，而且彼此不认识，所以她的话是公正的。早上凉，别老站在外边说话了，请到家里坐吧。”林孟超正是急于要问李小姐的下落。张太太把话扯开了，心里也就想着，不要是人家已经知道自己是什么心事吧？那还是少开口的为妙，于是含了笑容，随着张太太到她的草棚子里去。他的理想是错误了的。张家人不但起来了，而且今日屋子里扫得很干净，腾出了整个桌面，那桌面居然放了一把白瓷彩花茶壶，仅仅是茶壶口子打缺了一点儿而已，此外并无残破。壶边放有三只茶杯，两只是四川土瓷的，一只是玻璃杯子，同时放有一小盒黄河牌纸烟。纸烟到了黄河牌，这是当年大后方吸纸烟的一个警觉点，所谓人不到黄河心不死。但林孟超看到他们老太爷扛米，太太上山的实际情形，知道这盒黄河牌纸烟的贡献，是尽了很大的力量的。
那老先生张作舟，听到屋子外的说话声，他已是在大门口站着等候，看到林孟超来了，就是深深地一鞠躬。这还不够，两手抱了拳头，不住地拱着揖，口里把普通感谢的名词全都使用完了，陪着客人进屋坐下。林孟超对于这些表示，一面谦虚着，而他最大的安慰，还是一老一少两个病人，今天已经好得多了。他在主人殷勤招待之下，将两个病人诊看完毕，又给了些丸药。张作舟坐在旁边相陪，只是把眼光射在他身上，便是那位张太太将十指交叉着，双手垂在胸前，站在旁边，也是目光注视了这位客人，好像他翁媳两人，全有什么话要说，而又不敢说。
二十六 决不能半途而废
林孟超已明白他们的用意，因道：“本来我打算今天来给你们再看一回病，就介绍刘大夫给你们看了。不过我仔细想着，让你们送这两个病人过江，在你们这种生活状况之下，恐怕是担任不了。接刘大夫到这里来吧，他是以行医为职业的人，你让他全尽义务，那也不怎么近人情。我今天过江去，明天晚上到黄桷垭住着，后天一大早再到府上来。为的是后天下午我还有课，我既答应给你们诊治了，我决不能半途而废。”张作舟站起来作了两个揖，笑道：“那我们只有让孩子身体好了，多给你磕几个头吧！”张太太道：“那真是谢谢。不过林先生一定明天晚上才能到黄桷垭来吗？”林孟超对他翁媳两人的脸上看了一看，总觉得他们还有一点儿犹豫，便点点头道：“我知道你们心里是怎样地着急，不过我已拿准了病症，病人是慢慢可以好的。我说后天早上来，自然有我的把握。但是明天下午我能提早过江的活，也许明天晚上来。”张太太道：“若是说赶着上课的话，那是不会误事的。我们这里李小姐，因为家里有事，没有在学校里住了，总是早出晚归。”张作舟道：“林先生怎能和李小姐打比呢？李小姐的学校在江这边，她根本用不着过江，那要节省多少时间！”林孟超道：“那李小姐天天到学校去？”他很惊讶地问出这句话来。张家人却是不解的，答应道：“是的。”林孟超在人家答复之后，又觉得孟浪了，只好提起收拾过的皮包来，匆匆告辞。他正在出门，有两个半大的男孩子站在路边，齐齐地向他鞠着躬。一个较大的男孩子，十四五岁，穿着一身半旧的灰布制服，赤脚草鞋，虽然是清苦的样子，却很有礼貌，笑着道：“林先生，皮包交给我，我送你到黄桷垭。”张太太也出来了，她道：“这是我的两个大的男孩子。林先生不必和他们客气。”
二十七 今天你如愿以偿了
林孟超看着他两人，黄黑的皮肤里，撑出骨头来，摇摇头道：“不必了，小兄弟们，你们不上学了？”大男孩子道：“先生为了不发平价米，今天罢课。”林孟超叹了口气道：“先生饿着，你们学生也饿着。张太太，你这两个少爷，都营养不足呀，应当给他们一点儿菠菜和肉类的东西吃吃。”他向张太太望着，忽然笑道：“我此话不应该对你说，欠通得很！”张太太道：“林先生太客气了，你是好意。不过我肯出点儿力气，我倒是有法子找一点儿肉的。”林孟超对这话没加以注意，只是对两个孩子谦逊着，不要他提皮包，让他们送到山坡自行走去。
到了黄桷垭街上，朱子经又在街口上，老远地拦着，见了面先握着他的手笑道：“今天你如愿以偿了！”林孟超道：“这话怎么说？”朱子经道：“我今天也起个早，在街上遇到李小姐。我硬了头皮，向她直说，有一位林先生想去拜访，可以见吗？她说今天已经见过了。她说这话的时候，脸上有点儿红，分明是真话，你还赖什么？”林孟超道：“我实在没有见过。我只见到一位吴小姐，是李小姐的同事，托她介绍我见李小姐，她已答应了。”朱子经笑道：“吴小姐是什么样子？她是长圆的脸，长头发，后面卷着一排云钩，身上穿蓝布大褂，罩着绎色的毛绳小外套。说普通话，带些江苏口音，手上提只白色的旅行袋，上面有黑色李记二字。”林孟超道：“对的，你也看见了？”朱子经两手一拍，哈哈大笑，问道：“她对你态度如何？”林孟超道：“倒是很客气的。”朱子经拍了他的肩膀笑道：“你有眼不识泰山，那就是李乐天小姐。她本姓李，外婆家姓吴，舅舅没有儿女，外婆年纪又大了，她到外婆家来，就算是舅舅的女儿。为了讨长辈的欢喜，她喜欢人家叫她一声吴小姐。是我大意，没有把这点告诉你。那松垭口是她舅父家里。你仔细想想，有什么言语冒犯了李小姐没有？”
二十八 那是太够条件了
林孟超听了他的报告，大为吃惊，将手搔着头，笑道：“这……这事真想不到。怪不得我看到吴小姐，像在哪里见过，其实没有见过，就是看到你给我的那张相片。怪不得，怪不得，我每次提到李小姐，她就笑嘻嘻的，好像有点儿难为情，那是大有原因的。”朱子经道：“你看这位小姐怎么样，符合你的要求吗？”林孟超道：“那是太够条件了。她对我的印象，似乎也不坏。”说着也嘻嘻地笑了。但他右手提着皮包，左手还不住地搔着头。朱子经笑道：“你原是想先去侦察她，结果，却让她侦察了一个够，你是大大地失败。不过这失败，也许就是成功。她把你看够了。你若是不中她的意，她就不和你谈下去了。她既肯和你谈，而且印象还很好，这事就大有希望。”林孟超把皮包放在地上，两手只管互相搓揉着，口里向内吸着气，脸上表示了踌躇的样子，望了朱子经道：“你看这事情怎么办了？我倒不好意思再去见她了，怎么办？”他踌躇得厉害，两手就搓揉得更为紧张。朱子经笑道：“我本来就想邀着李小姐在街上吃顿小馆，也把你约了去。刚才遇到她，曾向她做过提议，而且我还有正当的理由，我说小孩子想跟她补习功课，说是我太太动议，要面请她一次。可是我刚开口，她就明白了我的用意了，说是大家都很清苦，何必经过这一套手续。你的孩子要补习功课，随时可以办。你若真要请我，那我就拒绝了。你看，她把大门关得这样的紧，我正发愁，次一步骤应当怎样地行动，原来她已把你考试了一个彻底，你还不知道呢。”说着，又打了一个哈哈。林孟超笑道：“被人考了去，这事的确有些尴尬。若是就这样算了，那多难为情。我们到茶馆去坐坐，把这事详细谈谈吧。”他们的身背后就是一爿茶馆，两个进去找副座头坐下，谈了两小时，觉得什么办法都有些难为情。
二十九 你父母的一番苦心
最后，还是朱子经代他决定，明天早上到张家去看病，在路上截住她。这样不带形迹，也不会有第三者参与，那时见机行事，是否可以进一步谈谈，就可决定了。林孟超虽然觉得和张家的约会有了出入，但是除了这个，也没有比较好的办法。他吃了些点心，立刻过江，赶回学校去上课。上课之后，再回到黄桷垭来。
林孟超这个学校，离重庆就有二十公里，虽然不断地有公共汽车来往，究是耽误时间，所以他到了黄桷垭街上的时候，已经是晚上了。他觉得朱子经也是一位穷苦朋友，常去打扰人家，那是不对的。因之他在街上小饭馆里吃了两碗面，方才向朱家去。在路上走的时候，前面有两个女人说话，一个是本地口音，一个是东北口音。那东北口音好像还很耳熟。听到她说：“我不是给人帮工的女人，我也不要他的工钱，我每天十点钟以前准到，下午五点我得回来。”本地口音的女人说：“那就是你刚才所说的，每天要让你的两个娃儿在他公馆里吃顿晌午，你这是啥子意思？”东北口音的女人说：“那是做父母的一番苦心。据医生说，他们营养不足。其实不必医生说，就是我自己看着，也知道是营养不足的。他们大概有三个月没有见过荤油了。我凭了这手针线，我想给他们找补一些营养。我只在你们主人家吃一顿饭，又不要工钱。我保证我做的针线活儿，决不下裁缝，虽然给我们孩子一顿饭吃，你们主人也不吃亏。我知道你们主人家，天天大鱼大肉地吃，剩下的饭菜就不少，给我们孩子一点儿残汤剩菜，他又算得了什么呢？而且我做一天算一天，不做了就不吃。我若论月拿工钱，就怕给孩子们买不到几斤肉了。”
三十 风雪夜归人
林孟超仔细听着，竟是那位上山背柴的张太太，又要给人做针线。目的是给两个孩子找营养品，这分明是自己两句话引动她的。她这番苦心，实在可以同情。本想把张太太叫住，又怕人家不愿意，站在人路中间，倒是呆住了。吃过面之后，也觉得口渴，路旁有家大茶馆，就在茶馆门口挑了一副临街的座位，泡了一碗沱茶，独自地且喝且想心事。约莫有十分钟，刚才所听到的那位本地口音的妇人，又说着话来了：“我没有听说过，做活不要工钱，要挣娘儿三个一顿饭吃。”有个男子接嘴说：“你不能要她去，经理每天剩下来的菜饭，我有用处。我们私下喂的两口猪，这几天正在长膘，要膘长得肥肥的，就要吃得好。加了三个人的话，加米也未加菜，那还是件小事，我们把剩下的菜饭喂猪的事，叫新来的人晓得了，主人怕不和我们扯皮！”那两个人说话走近了，这里正是一丛小贩集合的地方，灯火照耀得四周通亮。这就在火光中看清楚了那两人，女的是四十开外的妇人，男的正是前天早上引路的那个男子。他曾夸过口说公馆里每天要买四五斤肉，这样看起来，这话是真的。可惜他们家里所剩余的菜还是喂猪，张家那两个营养不足的孩子，却是没有份。这事真是叫人愤慨。
林孟超把茶喝够了，憋不住这一肚皮心事，就直奔朱子经家里去。老远看到他们家窗户里闪出光亮，就知道他们家还没有睡。正好邻近有狗叫着，朱子经家的大门闪开，主人翁手里提了一盏瓦檠油灯，把头低在灯面下，向这里看来，问道：“是孟超兄吗？”林孟超笑道：“劳你等门了。”朱子经笑道：“柴门闻犬吠，风雪夜归人。”林孟超道：“这不是归家，也没有风雪。”说着，和主人一同进屋。女主人也在前屋灯下等候，笑道：“我们林先生将来成了家，也住在我们这里，那就归家了。风雪四川是没有，可是冒夜归来的那就难免了。”
三十一 你就做个介绍人吧
林孟超放下他行医的皮包，拍着手道：“我的事情，实在没有办到，可是我意外所遇到的事情就越来越多了。”因把今晚所遇张太太的故事说了一遍，并道：“凭她那个资格，去给人家做针线女工，只要娘儿仨混一餐中饭吃，都难于实现，可叹。明天人家若把话回复她，拒绝她那个请求，她精神又要受一番打击了！”朱太太在小桌抽屉里，取出一个半空的纸烟盒来，抽出一支烟，向他递着，笑道：“请坐，请坐，不用忙。林先生希望解决的事，我可以和你解决，而且给你一个莫大机会。”林孟超在菜油灯火上吸着烟问道：“你这话怎么说？我不大明白。”朱太太道：“此地有位绅粮，思想非常开明，他就在离开这街上两三里路的地方，办了个女子合作社，他供给缝纫机和衣料，会针线的妇女到他那里去做工，他供你伙食，第一你不必为了每日的肚子发愁。做好了东西，拿到各合作社去卖，得了钱，他扣除你伙食费而外，劳资双方三七拆账。他的衣料，不另算钱。这倒是件好事。我也是这合作社的社员之一，我可以介绍她去。”林孟超道：“那你就做个介绍人吧，明天我告诉她，让她来找朱太太吧。”朱太太笑道：“不，我的话还没有说明白，进这个合作社，只要两个社员介绍就可以。但是有件事，是介绍人所不能办的，就是必须找个保人。这个保人，我也物色好了，就是那位李小姐，你可以借了这个机会，托张太太给你介绍一下。”林孟超吸着烟沉思了几分钟，摇摆头道：“这个不对。我保了。是张太太自己的事，我们不能指定叫谁给她作保。就是可以指定，有要我们介绍的必要吗？”朱太太笑道：“咳！你是太老实了。你不会对张太太说，希望她在教育界找位女同志作保吗。他自然会提到眼面前的李小姐，提到之后，你就可以说很钦佩李小姐，要和她见见了。见了之后，就让那位吴小姐，不能不承认是李小姐。以后的事，恕我们不能和你计划，那就神而明之，存乎其人了。”
三十二 这条妙计完全是对了
林孟超说了句“那勉强得很”，但他也没有更细地解释，只有抽着烟嘻嘻地笑。在他不能想得更好的办法的时候，第二天早上，他还是到松垭口张家去诊病。但他因来往奔走，过于劳累，次日早上又是个大雾天，他没有赶上天亮起来，当他走到张家的时候，已是早上九点钟！他给两个病人看完了病，就自动地向张作舟报告，说：“有位朱太太愿介绍张太太到妇女合作社去工作，最好能找一位知名之士做个保人。这大有缘故，因为这位合作社的创办人，希望和一些名人认识，而拉拢去做赞助人。”张太太在一旁听到就点了头道：“那太好了，这件事我但是做得过来，而且也适合我的脾味。这个保人，就烦林先生担负一下，可以吗？”林孟超笑道：“我当然乐于赞助。不过我既非知名之士，我也不是个女子。最好你找一位像女参议员、女律师，甚至女教员之类，也都无不可。我也不明白这里面有什么道理，但介绍人给我这样说过。”张作舟道：“那倒现成，我们这里有位邻居吴小姐就是女教员，而且也是位女作家，可以说是知名之士了。”林孟超道：“就是我见过的那位吴小姐？”他坐在桌子边喝茶，手捧了茶杯，偏着头，做个沉吟的样子。张作舟笑道：“这事我应当加以说明，这位吴小姐，就是在报上发表文章的李乐天李小姐。”林孟超道：“哦！这……这……这就是李小姐。”他放下茶杯，突然地站起来，笑道：“就是她，那我很佩服的，哪一天请张先生给我介绍介绍吧！”张作舟道：“她今天上午就在家里没走，我去请她来吧。”说着，他起身走了。林孟超心中暗喜，却觉得朱太太想的这条妙计完全是对了。他牵牵衣襟，摸摸头发，脸上放出庄重的样子，只是等李小姐来到。约莫是十五分钟之久，张作舟却是独自地来了，他脸上放出不自然的笑，对林孟超道：“作保，她一口答应了。但是她身上有点儿不舒服，她说改日再见吧。”张太太道：“现放着名医在这里，老爷子就引林先生给她去瞧瞧吧！”
三十三 此中有人，呼之欲出
张作舟道：“我是这样说了的。她说，小病不用瞧了。她不爱吃药。”林孟超听着，料定了是人家完全拒绝，便道：“既是李小姐身体不舒服，就改日再见吧。”说着，他收拾了皮包，就告辞而去。见到朱子经，他也只是说去晚了，李小姐已经上课去了，也不多说。不过他总疑心是自己过虑，又继续地向张家看了几次病。过了五六日，病人都好了，张作舟并没有提到过李小姐，自也不好意思再问。黄桷垭这个几千级的山坡，也爬得够了，继续地来，实在也没有那股勇气，把追求李小姐的事就丢到九霄云外。
他恢复了教书，坐小茶馆，看报的平常生活，约莫是相距了十天。在报纸副刊，看到五个字特别射人眼睛的题目，乃是《人迹板桥霜》。再看下面作者的署名，恰又是那位李乐天小姐。连忙捧着报细看那文时，是一篇散文，约莫有两千字。这就从头至尾仔仔细细地看着。文字是写得不坏，觉得很有几段里面是“此中有人，呼之欲出”，于是看了再看。看了不够还放到小书桌上去，在那可注意的地方，用墨笔勾勒圈点出来。在这些勾勒圈点当中，有一段文字，尤其令人迷惑。那文字这样地说：
我爱那桥上的一抹白霜，在一条人行路上，像是块玉板。但在这残风晓月之下，悄无人影之间，这玉板印下一行人的足印，实在让人看到有一种说不出来的清凄滋味。这是谁印下的足印，冲着这晓寒，冒着这宿雾，他是去求名，去求利？那是很平庸的行为。他是为人类服务的，他是为了去求知识，那就很可念了。甚至是他是去访他的朋友，也有些月夜访戴程门立习的清高意味，也是胜于求名求利的。我经过那霜桥，我曾踌躇着不肯放下脚去，免得再留下一行足印，更染污了那清白。然而我为了衣食，我不能不踏过这板桥，残破了那玉板。我曾很感慨地在板桥上写下人迹板桥霜五个字。我不知道那位踏霜的人，是不是看到这五个字，假使他看到了，他会有些共鸣吗？这让我回忆到一件事。江南是冬季多霜的。我有一位女同学，她曾踏过我门前的溪桥，带着板桥上的清霜，走进我的竹篱笆门。她并无所求，她只听到说我由学校回家了，怕我早上又出门去，特意冒着晓寒来看我。这友谊是太深厚了，那真不是桃花潭水三千尺所可比拟的。我门前板桥霜上，朋友的足印，每行，每个，深深地印在我的心上。
三十四 谁寄来这份报呢？
林孟超把这段文字再看一遍，再想一遍。他觉得李乐天说的这位女友，和自己的行为是有点儿相仿佛。她这样赞赏她的女友，由于我也是冲寒冒雪去拜访她，应该不会讨厌吧？他伏在桌上看了这段文字不算，又躺在床上，将报举起来看着。越看就觉得自己和文中人很接近，把他那颗寒冷了的心又重新燃烧起来。但要去生着这腔情火，却还不知道由何处下手。踌躇了两天，他忽然接到一封不带下款的平信，信封上字迹写得相当秀媚，分明是女人的手笔。赶快拆开信封来看，里面只是一份报纸，并没有书信。看那报时，就是前天登载《人迹板桥霜》散文的那一份。而且那报纸的副刊，正折叠在正面。在李小姐散文周围用红笔圈了个大圈。不用说，这是怕自己见不着这份报，特意寄来看的。这是谁寄来这份报呢？知道这件事的，只有李小姐和朱子经两个人。这份报也只有朱子经和李小姐两人能寄来。但朱子经寄这份报来，他不必藏头露尾，简直说明原委就是了。那必定是李小姐寄来的。想到这里，再看看字的笔迹，又看看信封后的邮戳。恰好这邮戳印得非常清楚，乃是南岸龙门浩的地址。那里去李小姐教书的中学不远，不是李小姐寄来的是谁寄来的。今天正是礼拜六，下午无事，不管成败如何，今天应当再渡江到黄桷垭去碰机会一次。
他有了这个念头，就按捺不住，立刻换了件洗干净的蓝布大褂，跑到理发馆去理回头发，虽然只有十二点钟，但冬日天短，既要过江，又要爬黄桷垭那个大山坡，却是耽误不得。他料着这日星期六，过江的人一定很多，渡江很费时间，理发完毕，午饭也没有吃，一口气就直奔轮渡。直待过江到了海棠溪街上，在小面馆里吃了一碗面，看看只有一点半钟，方才安心地向爬坡的山路上走。
三十五 一个奇怪的消息
林孟超心里虽然有事。可是他所要知道的事情，并没有什么时间性，他还从容地迈着步子，每走四五十级坡子，就在路边找个地方休息一下。约莫是走了三分之二的路，在一边斜坡的松树下，找了一块干净的石头坐下，吹了一阵灰，方才将两手撑了大腿仰了脸向黄桷垭的山峰，缓缓地喘着气。忽然有个人在身后叫了一声“林先生！”他回头看时，斜对过的平坡上，撑了个芦席棚子，声音就是在那棚子里发出来的。索性站起来看时，却是一位老人家站在那里，他面前摆了个摊子，摊子上是纸烟、糖果、花生、橘子，满满地摆着。那位老人家穿了件短棉袄，将一根腰带拦腰地束着，叉了两手，瞪了两眼向摊子上望着。他突然地又吃了一惊，这正是那位东北籍公务员的老太爷张作舟，立刻迎上前去，向他点头道：“老先生，你你……你？”他说不出所以来，对着摊子上的东西各看了一眼。张作舟将摊子上的纸烟拿起了一盒，抽出一支，弯了腰向林孟超敬着，笑道：“来一支，在这里休息休息吧？”这棚里倒是有两张方凳子，张先生就搬了一张，放到摊子外来，笑道：“请坐！请坐！”林孟超坐下了，对着这棚子和摊子，都扫上了一眼。他取了摊子上的火柴擦着，点着了烟吸着，左手两指夹了嘴唇里的烟，右手两指捏了燃着的火柴，两眼望了它燃烧完毕，然后扔了。张作舟看他在揣想这个摊子，便拱了手笑道：“林先生，你不要和我难过，我这叫塞翁失马，未始非福。我告诉你一个奇怪的消息，我们那孩子被机关当局免了职了。我们这一家，也不能坐着等死，我们就出来摆摊子了。碰巧，我们买进来几条纸烟是涨价以前的事，这就小小赚了一笔钱了。”
三十六 十载寒窗，不如一条扁担
张作舟笑了一笑，又接下去说：“你必要问我们是哪里来的本钱，这又是一件想不到的事。是我们在沈阳的时候，有一位北京朋友，曾经赊过我们几担粮食，始终没有还钱。他老早到重庆来了，开一爿修理汽车行，专门收买和配售零件，发了大财。原来我们也不好意思去讨陈账，孩子丢了事了，只得托机关里一个司机和这位车行老板去告帮。他们是有买卖关系的，就送了我们三万元法币，算是还旧账。有了这三万元，我父子两人合作，孩子天天早上跑烟市，我在这里摆小摊子，我们少奶奶，托你的福，进了合作社，家里吃闲饭的人就少了一半了。每天，我父子两人，薄利多卖，总也可以赚两三千元，从昨天起，我那孩子又多想了点儿办法，每天下午，由乡下背些红苕、素菜到城里去卖，晚上就住在同乡家里，第二天早上由烟市回来，更多赚他两三分利。只要勤快一点儿，比当公务员舒服多了！”林孟超道：“大家都说，十载寒窗，不如一条扁担，你们这一着棋，当然是对的。但是令郎为什么突然地被免职了呢？”张作舟道：“我说了，塞翁失马，未始非福。你先不要生气，林先生在我们家门口，不是见裘部长的勤务发过脾气吗？后来，裘部长的太太几乎死了。裘部长对林先生不去看病，甚表遗憾，就把这笔账记在我们身上。我们孩子的主官，就是裘部长的妻舅，他把孩子叫去痛骂一顿，就把他免职了。幸是裘太太没死，若是死了，那还不得了呢！”林孟超站起来跳了脚道：“那太岂有此理了！漫说我不去诊病，这是我的自由，重庆有的是医生，不能怪我。就是怪我，这和你张家何干？”张作舟摇摇手道：“没事。我们这不很好吗？林先生口渴了，来两个橘子。”说着，这就挑了两个红而又大的橘子，塞到林孟超手上。
三十七 我们心上是松动多了
林孟超倒是口渴了，坐下来就剥着橘子吃，想到初会老先生的时候，也是在这路上两枚橘子订交，为日无多，他这环境就完全变了。他正沉沉地想着，张作舟自山坡路上招手道：“他来了。”林孟超看时，一个中年男子，身穿灰布中山服，肩上用草绳子挂着一个竹背兜（稀孔之竹篓），走到面前来，那里面正是装了红苕和萝卜。张作舟笑道：“这就是我孩子张实践。来，实践，谢谢林先生。”那位改了行的公务员，立刻蹲了身子，卸下背兜，抢上前一步，和他握着手，点了头道：“林先生，你帮了我许多忙，我只有记在心上了。”林孟超见他长瘦的面孔上，累得红红的，因道：“张先生，我对你府上完全同情，你这样做，实在是太辛苦了！”张实践又忙着敬烟送橘子，笑道：“林先生，谢谢你的好意，但是我这很好。身体上疲劳点儿，我们心上是松动多了。我要赶进城，不能多陪。晚上，请林先生在黄桷垭街上。喝四两寡酒，我们可以长谈。”林孟超道：“你是为生活而奋斗的人，你请便，长谈的时候还多着呢。你就不必回来了，你明天早上，不是还要跑烟市吗？”张实践笑道：“实不相瞒，我昨天下午又得了一条生财之路。就是每天下午贩百十份报，带到黄桷垭街上来卖。那报馆的负责人，答应每天提早给我二百份晚报，而且后收报费。报拿回来了，交给两个下学的孩子去卖，每份报可赚五元，每天可以多收入千把元，这岂不是好？”林孟超道：“好是好，可是老兄未免太苦了。这一天上下几次黄桷垭山坡，那是太难受了！”说着话时，山坡路上正有几乘滑竿，抬着躺坐在滑竿上的人上山。前后两个轿夫，面红耳赤，口里急喘着气。张实践就指着他们道：“林先生，他们可要每日上下山十几趟呀！”
三十八 跑山路也可活动身体
林孟超点点头道：“我无话可说，我只有钦佩。”这句话，说得张氏父子两人，都在劳苦的面皮上涌出不可遏止的笑容。在笑时，张实践忽想起了一件事，他向张作舟道：“爸爸，吴小姐在街口上遇到我，她给我们家带来个信，希望你今天早点儿收摊子回家。”张作舟道：“你在哪里看到吴小姐？”他道：“她就在这街口上小茶馆喝茶，好像是等人的样子。”林孟超听到这个意外的报告，犹如身上触了电一样，他没有考虑，便向他父子道：“晚上再见吧，我有点儿急事要到街上去。”说着，两脚就开始登起坡子来。以前是走四五十级坡子必得休息一下，他现在不休息了。急走一阵，走得气喘如牛的时候，就放缓了步子走着，他始终没有个停留。一口气走到黄桷垭街的口上，老远地就伸长了脖子，向那小茶馆里看去。见一位穿蓝布长衫的女子，手捧了一份报，坐在茶馆的屋檐下一副座头上。桌头上放着一个白布旅行袋、一件绛色毛绳短外衣，那都是很眼熟的东西，那不是吴小姐是谁？他站着定了一定神，慢慢把这口气和缓过来了，然后在衣服口袋里抽出手绢来，擦抹着额头上的汗。那吴小姐手上虽捧着报纸，眼光却在报纸的边缘上，看着行人，她见林孟超走将过来，一手放下报纸，一手扶着桌沿，微微站起。林孟超忙把头上帽子摘在手里，半鞠躬地，情不自禁，脱口叫了一声：“李小姐……”登时觉得不妥，至少在她没有直接承认姓李以前，还是称为吴小姐，较为妥当，但是话出如风，无法收回，这就脸上现出局促不安的样子。可是吴小姐在他叫唤一声，话头接不下去的时候，赶忙微笑着道：“请坐请坐，林先生倒是很爱郊外散步。”林孟超得着她这句话，便好接下去道：“此地有几个好友，朱子经、张作舟，都可以古今上下，无话不谈，比在重庆往来的，除掉学校同事以外，不是官僚，就是市侩，实在是连聊天的人都没有，并且跑点儿山路，也可以活动身体。”
三十九 清灵淡远，文如其人
吴小姐听了，又是微微一笑。这一笑，态度非常自然，启发了林孟超的勇气，便道：“我在重庆接着一封信，只有一张报纸，并没有信，报上一篇散文，我早经读了好多遍了，真是游夏不能赞一辞。”边说边在身上摸出信封和另外一张报纸，上面有密密层层的圈，放在桌上，又道：“这封信，写得笔致娟秀，是谁的手笔呢？想找朱子经打破这个谜。”说时眼光直射着吴小姐。吴小姐道：“关于我姓吴？姓李？以及我的家世，我想，朱子经、张作舟两位，不会不告林林先生的，刚才叫我一声李小姐，林先生透着窘态，以后可不必，简直地就叫我的名字乐天好了。”林孟超听着笑道：“那么这封信，也是李小姐寄的了，今天我到黄桷垭，是专为此信而来的。”眼光仍然注视着她。这位自认为李小姐的，非常大方地道：“这不值得研究。我听朱子经夫妇两次向我露出口风，林先生的郊外旅行，似乎和我有些关系。”林孟超正要答话，恰巧张作舟已把摊子收拾，正往茶馆里走来，便欠起身子，叫道：“张老先生，这儿坐。”张作舟进来点头含笑坐下道：“你们两位谈些什么？”林孟超道：“我正在细细欣赏李小姐这篇散文。”便把密圈的报纸递了过去。张作舟看了题目道：“这张报，我已在吴小姐家里借到拜渎过了，真是清灵淡远，文如其人。这密圈是林先生加的？”李小姐正要谦虚，朱子经也打茶馆门前经过，林孟超招呼一声，李小姐也微笑点头，只有张作舟不认识，林孟超给他们介绍着，朱子经向张作舟道：“虽然初次识荆，可是林兄常常提起，我久经心向往之。”说着，都坐了下来。
四十 老太爷发了急病
林孟超道：“离此处不远，有家四川小馆子，只有两间矮屋，我吃过一回，还可对付。现在已快到晚餐时候，这就请三位去吃一顿家常便饭如何？”李小姐道：“家外祖今天有点儿小寒热，我想早点儿回去看看，林先生的约会，我心领吧。”张作舟道：“上次我约吴小姐到舍间，请林先生替你治病，你谢绝不去，使我面上磨不开，你推说是怕吃药。现在吴老先生清恙，林先生可以手到病除，最好提早晚餐，饭后到府替吴老先生诊断一下。”林孟超道：“粗枝大叶谈一谈，是未尝不可，若要诊断，我空着一双手，连听诊筒都没有带，实在无法应付。”张作舟道：“中国旧医书，是望闻问切四个字，这一点，西医何尝做不到，不带器械，也还无碍。”李小姐道：“家外祖望七之年，平常觉得左边身体有点儿麻木，大致是血压太高。”林孟超道：“这很简单，只要把量血压的皮带管一量便得，可惜我没有带着。”说到此处，双手搓了一下。朱子经道：“还是到川味香坐一下吧，你看这里茶馆的幺师已经准备上门了。”
大家到了川味香，随便要了几样菜，吃着谈着，张作舟问李小姐道：“你叫小儿约我早收摊子回家，可有什么事？”李小姐愣了一愣道：“没有别的，我猜想林先生会来，希望老先生回来谈谈。”朱子经道：“我们到李小姐府上，当着她的长辈面上，喊她吴小姐。在外面，喊李小姐，也未为不可，省得旁人听着奇怪，一会儿姓李，一会儿又姓吴。”一面对着旁边座上吃客，用眼光扫射一下。饭后时间还不过七点钟，朱子经提议：“既然吴老先生身体不大健康，我们到他府上去问候好不好？况且还有现成的医生跟着。”说完，对林孟超微笑。李小姐当然欢迎，不多一段路，到了松垭口，李小姐道：“我来引导。”举手敲门，出来一位老太太对李小姐道：“怎么这晚才回来？老太爷发了急病，他说右边肚子疼得厉害，恐怕是盲肠炎。”李小姐一听，对三位客人道：“先请宽坐一下，我去看看家外祖的病状。”急忙忙地走到左边的一间屋子。
四十一 非赶快开刀不可
那位老太太只认识张作舟，便向他点头招呼，让到书房里。这间书房，一屋两用，平时读书学习，有客就做客厅。林孟超走进一看，是向南的一排五大间平房，虽是朴素，却收拾得净无纤尘，甚为整洁，两边书架上，堆着新旧书籍，还夹着许多外国文的本子，靠墙的书桌上，摊着鲁迅的《南腔北调集》，这在后方，是难得买着的。林孟超一翻书面上，写着“乐天学习”四个字，正想细看架上的书，李小姐已经走进来，对着林孟超道：“看情形，家外祖很像是盲肠炎，不晓得是慢性急性？请林先生赶快诊断一下，感谢得很！”林孟超道：“这是义不容辞，何必客气，万一是急性，必须要动手术，怎么办？”说时，已跟在李小姐后面走入左边屋里，吴老先生用几个枕头垫得很高地躺在床上，盖着一条棉被，旁边还有一位老太太。李小姐走到床边，轻轻地道：“林先生来看看病情，可惜他未带器械。”吴老先生点点头道，“听乐天说，林先生医道高明，费心得很。”林孟超道：“一知半解，懂得点儿皮毛，请把右边衣服解开看是怎样。”李乐天赶忙去解开衣服，林孟超一看，腹部右边已经发红，便问道：“老先生除感觉疼痛之外，还觉得肿胀？”吴老先生连连点头道：“觉得觉得。”林孟超请李乐天将衣服棉被掖好，退到客厅，对李乐天道：“确是急性盲肠炎，非赶快开刀不可，在哪里借一电话，请我的好友刘大夫坐汽车马上就来。重庆到黄桷垭，汽车可以摆渡，绕着公路走，不必爬山，不过时间不免慢一点儿。”李乐天道：“电话有办法，请跟我来。”朱子经、张作舟见有病人，当然坐不住，一道走出，告别而去。
四十二 向来不愿谈这一套
不多远有宅小洋房，李乐天敲门说明来意，引着林孟超打通电话，再回家里。隔了约莫一个钟头，门外汽车声响，这时李乐天已把吴老先生应用东西，检点齐全，装在一个手提包里，等到刘大夫一到，和林孟超两边扶着吴老先生走上汽车，向重庆刘大夫医院出发。
这夜经过良好，林孟超因为帮同刘大夫施行手术，就借用别的病床，胡乱一宿。吴老先生这一场病，倒给林孟超一个莫大机缘，每天都有和李乐天谈话时间。有一天，林孟超想旁敲侧击地来试探一下，恰巧吴老先生正是熟睡，护士坐在近旁看书，林孟超对门内李乐天微微点头，李乐天走了出来，问有什么事。林孟超道：“李小姐前天叫我问刘大夫，这回手术连住院费大概有多少？我和他说了。他说，笑话，将来跟吴老先生做个学生好了，原来他是本地人，和老先生同乡，深知老先生的学问道德，十分敬佩，他绝对不肯收费，可是他很奇怪，李小姐或许是守独身主义？……”一句话惹得李乐天赶忙拦住道：“得了得了，说家外祖，不要牵涉到我。”林孟超道：“那么李小姐是守独身主义？”李小姐道：“什么守不守，我向来不愿谈这一套，我是自从出了大学的门，在同学里面，在朋友里面，始终遇不着志同道合的人，还谈什么婚姻？尤其是现在敌寇未降，我更有‘匈奴未灭，何以家为’的志愿。朱子经太太曾经对我提到林先生，我说林先生有话，何不当面说。”这时，瞟了林孟超一眼。他接着道：“我听到匈奴未灭，何以家为这两句话，使我又惭愧，又兴奋！我是反对繁文缛节的，订婚发帖，结婚再发帖，实为无聊，只求一个口头诺言，就是等过三年五载，也是情愿。”
四十三 做些为人民服务的工作
李小姐听着，半晌不语，却伸出手来和林孟超紧紧一握。这一握，好比一诺千金，林孟超愉快的情绪，不言可喻了。
吴老先生病愈出院，林孟超劝他以后不要终日伏案读书，要无事找事做，每天早晨也练太极拳。老先生对于打拳，一来懂得，不过荒废已久，他想：医生不允许长时间地读书，岂不成了饱食终日，无所用心。刚巧张太太工作的合作社里，预备开办识字班，吴老先生自告奋勇，亲自编了一本应用千字文，都是切合实际、日常应用的字。以前，他教过儿童识字，识一个字，把他拆开来，同时可以认得好几个字，譬如一个“椅”字，便成为“木”“大”“可”。李乐天晓得他教人识字，运用他早年用功的说文部首，变成通俗读物，是最新的教学方法，便每天晚上让他去教一小时。林孟超、朱子经当大学教授的，有时也都去听他的教识字的新法。有一天，吴老先生下课回家，林孟超陪着步行回寓，一路谈着，林孟超道：“我被老先生精神感召，觉得也应该在死板板地教书之外，做些为人民服务的工作。”吴老先生道：“林先生你医道救人，还不是为人民服务。”林孟超道：“不，我也想在此地，每天纯尽义务，替人看两小时的病。”吴老先生听着，不住地点头。果然不多时，他的义务诊疗所开办起来，报纸上当作新闻登出，连重庆都有人过江来请救治疗。
四十四 行万里路胜读万卷书
林孟超是概不出诊，星期休息，每天只看两个钟头，在刘大夫那边，借了一位护士帮忙。李乐天看着兴趣，向她教课的强华女中方校长建议，添办一个夜中学，兼办识字班，好在一切都是现成。因为夜中学男女兼收，曾经惹顽固教育当局反对，要勒令取消。幸而方亚雄校长认识的人多，各方面替她疏通，终安然渡过难关，求学的人踊跃非凡，只嫌校舍容纳不下。这一来，吴老先生、林孟超和李乐天，三个人的精神上都有了寄托，不但不觉厌倦，真成了乐此不疲。
流光如矢，到了第二年的八月，美国向日本广岛投下了原子弹，苏联出兵东北，日寇关东军望风披靡，逼得日本天皇裕仁无条件投降。这消息到了重庆，整个山城，掀起庆祝狂潮，只有吴老先生三人觉得欣喜。虽是可以欣喜，只是现当局处处不为人民着想，只处处高压着骑在人民的头上，就社会规律看，这局面是无疑地要转变环境的了。林孟超凑着李乐天闲暇时候，悄悄地问她道：“打算什么时候南归，我可有携手同行的希望？”李小姐望了他一眼道：“一班自命要人的，都纷纷乘空飞去，称为天上入，好多人羡慕。我可一点儿也不眼热，况且学校九月一日就要开学，我更走不开，家外祖他是不愿离开重庆，我又不愿离开他。即使将来南归，一不乘飞机，二不乘船……”林孟超道：“那倒要请问你怎样走法？”李乐天道：“我自有走法，我有志愿，要走遍全中国，东北和西北，留待将来，西南方面，我想趁此机会，从重庆到昆明、贵州一路遵陆而行，好看看我们祖国河山的伟大。”林孟超道：“这真实获我心，愿附骥尾。东北、西北，我在前十年都已到过，只是西南各省还未观光，如果趁此机会，旅行一次，岂不是行万里路，胜读万卷书。”李小姐道：“你且莫欢喜，一切还要从长计议，第一关，是要家外祖二老的允许才行。”
四十五 这两桩都是真人真事
林孟超道：“到今天，你也该直接痛快把我们的经过告诉他吧。依我想，或许不会反对，有一次，我和老先生谈到婚姻问题，他说反对恋爱自由，可是赞成婚姻自主，照这样说，他能同情我们的。”李乐天道：“你这就十拿九稳？说桩故事给你听，他在五十岁那年，在上海硬给朋友拉去证婚，到了台上，放着两张结婚证书，等候宣读和用印，你猜他怎样处理？”林孟超道：“当然是按照次序做。”李乐天道：“你以为猜对了吗？这才不对呢，他捧着婚书，说道，这两张纸，存心是预备夫妇不能和睦，相见法庭用的，喜幛上挂着许多百年好合的口彩，预祝新郎新娘做到这四个字，那么要此何用？请问我当场把他撕了，有没有赞成的？来宾之中也有反对这种婚礼的，大呼赞成！他果然把那两张证书撕成几片，一面笑着说，夫妇相对一鞠躬，礼成。跳下台去。当然，也有来宾说他做得过火的。”林孟超道：“有趣有趣，并不过火，我也是反对这种不中不西的婚礼的，将来如有婚姻登记局，那才合理。”李乐天道：“老人家还有一件妙事，他有一位父执，见他五十无子，一定要送一个使女给他做妾，推辞不掉，接了过来，他胸有成竹，刚巧有位门生断弦，他对门生说是有个侄女，愿为执柯，就嫁了过去。隔了一年，他写信请这位父执吃汤饼酒，父执甚为高兴，一看使女倒还是使女，而且抱了一个玉雪可爱的婴孩。他却赶忙上前介绍着，这是某大学教授某君，一面指着女的，他们是一对贤伉俪。父执心中虽然不以为然，面子上却是皆大欢喜，后来背后批评他是‘不近人情’。这两桩都是真人真事，或许你也听人谈过。”林孟超道：“也曾略有所闻，不知道就是他老先生的妙事。纳妾本来是件罪恶，将来必定会消灭的，移花接木，加以穿插附会，倒可成一部戏剧。”
四十六 应当给你们贺喜
李乐天道：“你要我把我们的事干脆地告诉他，实在没有勇气，说到自己身边上的事，他很欢喜跟你谈医道，还是找个适当时机，你自己对他说吧。”林孟超道：“我写封信给他好不好？”李乐天道：“不好，还是面谈得好。不过有一点，你要注意，他是反对无后为大这套迂腐话的。他常说没有子孙，就没有子孙，毫无关系，什么承继、什么螟蛉，不但无聊，而且有害，害得家庭闹出许多纠纷。如果把男大当婚女大当嫁这些话对他说，倒没有什么妨碍。”林孟超道：“这些我能应付。”
一天午后，吴老先生对林孟超问起他的家世，林孟超道：“我老家在安徽，世代中医，从小跟先君学过一点儿医道，后来先君一定要我学西医，才出国的。现在办义务诊疗所，重庆的西药还是昂贵，穷人负担不起，我打算诊察用西医方法、处方，除掉不可避免的西药之外，尽量地用中药。四川本是出产中药地方，道地药材，为什么不用？”吴老先生道：“这好极了，我早年也喜欢看点儿医书。中医书籍浩如烟海，可惜无人归纳整理起来。中国几千年来人的疾病，不都是靠着中医。话得说回来，中医只是看舌苔、切脉，就开方子，似乎不够，如果也用量体温，听胸肺，再开药方，就更完美了。”林孟超道：“我并且要把验痰，验血，验大小便，也应用上去，只是西医开中国药方，这样做，会受批评，不伦不类吗？”吴老先生道：“不要紧，凭你的大名，尽管别开生面，为医学界开辟一条新道路。”林孟超道：“中医只要有研究，那是还有它的前途，不会埋没的。我有一句话，常常到了口边，又咽了下去。……”吴老先生道：“我们忘年之交，尽管直谈。”
四十七 破天荒的举动
林孟超道：“令外孙女乐天小姐，老先生有无相攸之愿？”吴老先生道：“这件事，请不必问我，要问她本人，我一向有个主张，是婚姻自主。”林孟超道：“假如她和我已有婚姻之约，老先生是否赞同？”吴老先生站了起来，哈哈大笑道：“这样，我要忝居长辈了，应当给你们贺喜，哪有不赞同之理。”这一笑的声音太大了，连隔着间屋子的老太太和李小姐都听见了，都走过来问吴老先生何事大乐。吴老先生一见李乐天，直呼恭喜恭喜。李乐天一目了然，老太太还不知究竟，吴老先生把方才和林孟超一番谈话再述一遍。老太太也道：“那好极了！”可是吴老先生不愿他们就离开重庆，却又说不出口，只好转着弯儿说道：“你们打算几时举行婚礼，是不是要做蜜月旅行？”李乐天道：“暂时都谈不到。”说时，瞟了林孟超一眼。林孟超道：“她在学校里，一时还找不着代课的人。我教课的地方，原来是在北平的，他们已经决定搬回北平，北平是我第二故乡，很想回去看看。”吴老先生道：“那么总要先行婚礼再走。”林孟超道：“谈到婚礼，我向来主张越简单越好，最好是有合法机关登记。在这过渡期间，我有一个办法，两人合拍一张照相，亲笔签名及年月日，寄给几个极知己的朋友。一不收礼，二不宴客，只是通知一声，我们已于何时结婚。这种破天荒的举动，会惊世骇俗吗？”吴老先生道：“妙人妙事！我们做人，要有创造精神，而且要创造得入情入理。这种办法，同情同理。”当下四人谈妥，在一月一日举行婚礼，在婚礼以前，还是各守岗位去做事。世间的事，往往有出人意料的。林孟超和李乐天都在静待佳期时候，突然间李乐天的一位老师，也是吴老先生的好友，在昆明当大学教授，被人加以迫害了。
四十八 实行了理想的结婚方式
消息传来，吴老先生跳将起来，要亲到昆明去慰问好友的家属。李乐天自告奋勇，代替老先生走一趟，况且也是她的师母，是应该去的，学校里由方校长兼代。林孟超因为预备结婚，已和刘大夫谈妥，义务诊疗所由刘大夫委托一个助手医师接办，他是随时可以离开重庆的，有这机会，便向吴老先生请求，陪着李小姐到昆明，吴老先生叫他亲自去商量。林孟超心里盘算着，走到书房，向李乐天笑道：“据我那边校长得到的消息，你的老师已经由几位好友办理善后，井井有条了，你去，不过是慰问一番而已。”李乐天道：“我去不过是安慰家外祖，省得他高年跋涉。”林孟超笑道：“踽踽独行，不带个随员吗？”李乐天也笑道：“我有什么资格带随员，开啥玩笑？”林孟超道：“老母倚闾，将及十年之久，她老人家住在安徽乡间，你如果真打算从昆明陆路上启行南下，那可以走过我的老家的。我想趁此机会，陪你到昆明，自备资斧，当名随员，行吗？”李乐天道：“但是我和家外祖说过，十天之内，必回重庆。到了昆明，就此南下，使他何以为情。”林孟超道：“那么，趁今天晚上，你和两位老人家商量一下，万一不行，到了那时，你回重庆，我到安徽，见机行事。”李乐天点头道好。果然这夜经过李乐天情义兼至，说服了吴老先生，允许她和林孟超同到昆明，把事办妥以后，双双南归。
第二天一清早，林孟超就来探问消息，李乐天笑道：“老人家究竟是开明之士，我只略略地提了两句，他就说你们尽管携手南行吧，明年春暖花香，也许我到南方去走一趟。你该怎样去向他道谢？”林孟超道：“我这就去。”径直地走到吴老先生房内，一躬到地，吴老先生笑道：“我已关照老妻，今天替你们饯行，其实是家常便饭，不邀外客了。”饭后，朱子经、张作舟都到吴家来探望送行。吴老先生张罗着，并且告诉他们，林孟超陪同前往，同时已订了婚。朱子经可算是个原媒，不以为意。张作舟是个顶老实的人，以为新奇，赶忙道贺。林、李成行以后，隔了约莫十天，重庆几个知己朋友都接到昆明发出的一封挂号信，拆开只有一张林、李合照的双人签名照片，实行林孟超理想的结婚方式了。
（全文完）
1950年上海《大报》转载