这是一片丘陵地带，在较宽敞的区域里，靠小山脚下，白粉墙围了一丛翠竹，其间高低几棵树，映掩着两三个屋角。在这屋外面，有一垅水田，夹了一条石板面的人行路。当行人在那石板路上走着，很自在地闻到阵阵的桂花香。对了这白粉墙里的这丛青翠，像煞是幽人所居。只看这白粉墙外两丘水田，秋深的荷叶，疏落地撑起绿色破伞，还有两三朵红色莲花，临风翻动，象征了这里不会住着忙人。四川种的小白鹭鸶，虽然其小如鸭，也展开白的翅膀，悠然地山秋荷里飞出，在水田里站着，悬起了一只脚。看着景物的幽闲，令人忘了战时首都去此不远。
这屋子的主人翁，另向内地一个小县份里去住了，也许为着这地方多少还有些火药气吧！但四郊也是闹着屋荒的时候，当然不会让它闲着，新佃了一批“下江人”，在这里住着。这所谓下江人，从川俗，在四川境外的，都包括在内。白粉墙内，统共有三进屋子，并不算挤，一共住四家。最后一进，共是五开间一排，面前小院里，左边栽着两株丹桂，四川百花都早熟，这时正开得茂盛，把天空变成了香海，屋子便在香海里。右边十几株芭蕉，叶干肥大，高过屋檐，那几十面绿旗，在空中招展，把屋子头映绿了。屋外一带窄廊，用栏杆掩住了，想当初主人翁这番设施，也算是为了赏月用的。但现在新来的主人，他口角里衔了一支纸烟，斜倚了栏杆，紧紧地皱着双眉，要说他是赏花，在推敲诗句，这诗人用心也就太苦了。
这主人穿了件半旧的青灰湖绉长衫，多少在上面染了些油渍，幸是并没有什么墨点。他秃着一颗和尚头，尖削了两腮，腮上青痕两片，透出方剃而尚有痕迹的胡桩子。他先是出着神，看看抖乱着的芭蕉碎叶子。再回过头来，看看这屋子窗户，紧紧地闭着，他倒是展开了愁眉，有点儿微笑。
有人顺着他这视线，向这窗子缝里看去，那也觉得他这微笑是当然的。那里并没有住人，也没有家具，地面支起许多木棍架子，架子上，堆了成捆的货品。估计着，有一百五十包上下。其中全是衬衫、袜子、手绢之类。这个日子的新光衬衫每打是十一二万元，由此类推，便是这间屋子里所有的，主人翁的财产已够四五千万元了。况且这五间屋子，有四间堆着棉纱，而这间又是堆货最少的一间。当主人翁由沙市雇木船入川的时候，棉纱价格，最高也不过三四百元，费着力量将几百包棉纱搬了来，不上十万元的资本。货变货，只七年多，成了拥着万万元的富翁了。当初搬家入川，也不过是保留这点儿货物，预备将来换饭吃。想不到塞翁失马，未始非福，于今竟发了一笔大财。
可是有了钱的人，忧虑也就比平常人来得多，这几天听到外面的谣言，说是棉纱这样有涨无跌，官方要严加取缔，派员下乡来搜查存货。这一所房子，就在大路边，而且有这雪白的粉墙和绿森森的竹林子，最易惹人注意。假使来搜查存货的话，岂不让人家来查抄了去？他越是看到这满屋子的棉纱，越是怕有什么不可抗逆的意外。
虽是纸烟也在逐日涨价，而每日为了对这些百货和棉纱计出万全，倒要消耗两盒纸烟，而自己就在吸烟的时候去转着念头。于是这样一个幽静房屋，竟会住着这样一个如坐在愁城的大富翁。其实，这屋子里有钱而又整日发愁的富翁，却不只他一个。便在这时，前进院落里，有个同志走了来。那人穿了灰绸短棉袄，正显着他住在这清凉的院落，他比别人容易感着凉爽。他一般地秃着和尚头，却是脸上多了两撇八字胡须。他手捧一支水烟袋，在扎脚夹裤下面，踏着一双拖鞋，慢慢踱到这院落里，他老远地叫道：“黄老板，吃过午饭没有？”黄老板取出嘴角上所衔的那大半支烟卷，忙点点头道：“早吃过了。今日天气好，早一年的话，怕有警报，现在不要紧了。李老板今天没进城？”李老板道：“昨晚上进城去的，今天一大早就回来了。据城里传的消息，这两天美机又炸日本，再有一年，日本要完了，我们生意还好停一年吧？有机会要休手了……”说着，皱起了双眉，呼着了纸煤，稀里呼噜，吸了两袋水烟。黄老板摇摇头道：“不会有那样快吧？我黄崇仁料事，这七八年来，没有错过。美军不在中国登陆，外国货是来不了的。”李老板又吸了两袋水烟，因道：“虽然……我们这些货也应该……万一消息再好些，也许近来百货要看跌，我李有守这个名字，也就成名副其实，守成倒也有余，凡事总讲个万全。”黄崇仁道：“再看两天机会吧。”
黄崇仁将纸烟头扔了，在身上重新拿出纸烟盒与火柴盒来。他取根纸烟衔在嘴角，把纸烟盒一面向衣袋里揣着，一面向李有守道：“李老板换根纸烟抽抽，好不好？”李有守抱了烟袋拱拱手道：“多谢多谢，不客气。”黄崇仁擦了火柴，将烟点着喷了一口烟道：“这个计划我也有的。今年春季，计大成先生和我说，抛出货买黄金、美钞更合算。幸而没有那样做，不然金子跌到五六万，大家跳河了。”李有守抽着烟点点头道：“这重大翻戏可也让我们做生意的没奈何。我想能再熬两三个月，我们也可以脱手了。多少预备一点儿回家之计。”说着两手抱了水烟袋又呼吸了几下。黄崇仁道：“脱手？我们把法币换了进来，干什么呢？除非我们知道有另一笔生意好做，如其不然，我们把钱存到银行里去放大一分。”李有守笑道：“真是话又说转来了。我看存什么货也没有存棉纱好，何必把棉纱脱手了，再去买别的货。你看我们这一笔熬出了头吧？”黄崇仁将手拍了拍栏杆道：“上月为了要钱用，卖掉一包纱，真是可惜，至少吃了五万元的亏。”有的话不曾说完，忽然前进屋子里有人道：“两位老板都在后进。吴信仁先生来了。”随着这话，是一阵皮鞋踏地响，一位穿深灰色西服的汉子，手上拿了帽子，匆匆地跑了进来，只看他汗珠子豌豆大一粒，由额角滴将下来，可想知他已十分受累。
黄崇仁拱拱手，操着家乡话道：“我们的事，总是你家操心。”说着，赶快在身上掏出纸烟来敬客。李有守昂着头向前进屋子叫道：“吴先生来了，泡茶来，打洗脸水。”吴信仁摇摇手道：“不要客气，我和二位报个信。这两天敌人要垮的消息，闹得很厉害。二位知道吗？”李有守道：“我们这里，总要到晚半天才看到报，有时候还要隔上一天，哪里会知道什么消息？”吴信仁道：“报上还没有登出来。据许多人说，敌人知道打不赢我们了，越打越不得了。最近这几天之内，他们要总撤退……”李有守将指头抡着那烧成小半截的纸煤，静静地听了出神。黄崇仁却忍不住了，抢着问道：“这两天棉纱价钱怎样？”吴信仁看到走廊里放了一把破旧藤椅，便坐在上面，仰着靠了椅子背，两腿向外伸长，表示他那分失意，摇摇头嘘了一口气道：“据我看来，可以抛出一点儿罢了。今天早上跌了两万多了，下午大概还要跌。”李有守的水烟袋放在栏杆上，扭转身来要问话，那水烟袋恰不曾放稳，啪的一声，落在栏杆外阶沿石上。但他也来不及去顾那水烟袋了，睁了眼问道：“什么？一包纱跌二万，那我们今天就是四五十万的亏蚀！”黄崇仁道：“这……这……话不得假吧？下午也许会回涨。”说着，将手乱搔了他那和尚头，搔得头发桩子窸窣作响。吴信仁将手捏的毡帽当扇子，在胸前连连摇撼了几下，淡淡地道：“回涨？不跌破大关，就算幸事。”
黄崇仁站在他面前，有点儿发呆，对了吴信仁怔怔望着，仿佛他这周身就是数目字，要在他身上找出一个答数来。李有守在地面捡起水烟袋来，见烟袋管子上，已经跌了一道裂痕，便连连地点着头道：“跌坏了好，一齐都不要了。”说着，两手只管抖。吴信仁道：“李老板，不要发急，这事情赶快要想个应付的办法。二位的事，向来托我，稍微一点儿出入，我就和你们做主了。这回来势很猛，一开始就是二万元的跌风，我不敢和你们拿主意，所以也不等下午的行市，我就下乡来了。我看，大家还是一路进城去吧。报界里面，我还有几个要好的朋友，今天晚上，打听打听实在消息如何。假如大局真有转机，我们就把纱先抛出一半去，尤其是百货，一天也留不得。”
黄崇仁道：“大局有转机，我们还抛出去做什么？”吴信仁笑道：“哦！我这话没有细说得明白，我说的大局，是中国大局。若是敌人真不能支持，败退下去，无论什么东西要落价，恐怕也像涨价的时候一样，一天一个行市。”李有守道：“我看，时局不会那样快有转机。报上常登载着，敌人陷在泥坑里，既是陷在泥坑里，他要退也退不了，敌人还在湖南呢，我不相信大局有转机。”
正说到这里，一个穿童子军服的小孩，有十四五岁，两手捧了一只搪瓷面盆来。面盆里有水有线绒手巾，手巾上放了一把茶壶、三个茶杯。这小孩由前进屋子来，刚踏入这个院落，便听到了李有守的话。他板着脸，偏了头道：“为什么大局不会有转机？学校里的先生常常告诉，美机炸日本，炸得比日本炸我们还厉害十倍。我们胜利到来已是不远。敌人败退了的消息，一定是真的。我们立刻打回武汉去，快活不快活？”他说着话，把脸盆放在椅子上，将茶壶、茶杯送到茶几上来，要斟茶待客。李有守两手推了他的肩膀道：“侄少爷，走走走，这不是大街上，要你演说。回武汉去？快活？棉纱要像这样子跌，你讨饭回去！”那小孩子被他推到前进壁门子里，还扭转头来道：“三叔！你难道不……”李有守身子向前一栽，直把他推了出去，不容他再说。这走廊上的空气，立刻沉寂而又紧张起来。吴信仁低头在洗脸，黄崇仁靠了栏杆，使劲地吸烟卷。李有守两手抱了那支跌坏了的水烟袋，悬起一只脚来颤动，把全身都颤动了。黄崇仁的太太，倒是认得字的一个妇人，在商人家，算稀有人物。她手牵了一个三四岁的孩子，站在堂屋门边，靠了门框，眼望了吴信仁。前院李有守的兄弟李有为，匆匆地跑了来，站在桂花树荫下，本待开口，却以他们在沉默中，又突然地站定。他们家还有两位逃难入川附食为生的人，站在前院转壁门前，探头探脑。
吴信仁洗过了额角上的汗，站在茶几旁，斟了一杯茶，捧着喝了一口，因道：“二位老板的意思怎么样，还是今日一路进城去呢，还是明天早上去好呢？”黄崇仁把那支烟卷一口气吸了一半，才沉住了气道：“跌风来得这样猛，也怕是投机的人在暗里造谣生事。我们总得把消息打听得千真万确了，再拿主意。好在大路对面，那就是乡区电话站……”吴信仁道：“这个我已经给二位安排好了。我已经交待我办事处那个书记，让他有特别消息，随时来电话。”李有守道：“那么我们明天一大早进城吧，免得今晚上开小旅馆又要上小馆子里吃饭。”在桂树荫下的李有为拢了那件灰长衫的袖子，举了一举，表示他的见解是对的，因插嘴道：“只要不失掉机会，倒也不必计较这点费用。”黄崇仁吸了一口气，望着院子里的天空，他总还怀疑着这消息的突变，在那里沉吟。
“两位老板都在家？吴先生也在这里？那好极了！”随着这话，是一个穿花格子哗叽西服的人走了进来。看他衣服的两个抬肩，要比肩膀阔上两寸，而腰摆也晃荡晃荡的，显然是由旧货公司里买来的东西，所以不合身。再看他领带的结子，歪到一边，白领子也离开衣领一条缝，又分明是一位新穿西服的朋友。然而他口袋里露出一截金表链子，手里倒拖了一支银子包柄的手杖，也可以表示他有钱。他胖胖的脸，左腮上长个黑痣，痣上几根毛，正配合着他两只肉泡眼睛，透出了滑稽。他一般的额角上流着汗，湿透了他的分发，手里倒掖了帽子。吴信仁迎着道：“柴新发先生也回来了，听到城里什么消息没有？”
他一手举了帽子，一手举了手杖，摇着头道：“这简直是想不到的事，下午的衬衫行市，落到八万二了，我是九万六的行市，买进二十打的，再往下跌，我就吃不消了。因为报上登着，中美英苏限日本人一个礼拜内投降，行市变动得太厉害，没有人敢买进，我特意坐了滑竿，赶回来的，二位看有什么法子挽救没有？”说完，望了黄、李二人。李有守道：“好了！这消息算不假了。”黄崇仁皱了眉道：“我想大家都做抛出，这越加是叫行市往下跌，应当和有现货的商量一下，非得大家稳住一下子不可！谣言过去了，这……”柴新发道：“不是谣言，不是谣言！据银行界的消息，美国发明了一种原子炸弹，一个炸弹下来，把一座城池炸成灰，鸡犬不留。自己国都亡了，在中国打什么？敌人马上就要溃退。广州宜昌正在大火，敌人都有溃退的现象。”他一面说着，一面奔向放茶壶的茶几边，忘其所以的，左手将帽子交给了吴信仁，右手把手杖交给了李有守，腾出手来，连斟了两杯茶喝了。回转头来看到，忽然省悟，大是难为情。吴信仁却也不曾理会，两手各拿了自己和他人的帽子，只是向胸扇着，大家谈来谈去，抛货舍不得，不抛货，又怕日本人真会失败。大家喝喝茶，吸吸纸烟，只管坐谈下去，也忘了吃晚饭。屋子里亮上了灯，那个穿童子军服的小孩跑进来，向他招招手道：“吴先生，城里来了电话。”
吴信仁向大家点了头道：“有了新消息了，我去接电话去。”说着，两手拿了帽子跑着走去。大家听说城里有了电话来，也不知是祸是福，倒是停止了议论，各默然坐着。黄崇仁靠了栏杆吸着纸烟，不断地低声道：“打仗五年了，什么风浪，我们没有经过，日本人投降？那是梦话！就是敌人退出中国，不会这样地快。”也没有人附和或驳他，静等吴信仁的回话。半小时后，他跑回来了，站在院子里叫道：“日本鬼子投降了。这回真不行了！城里报馆，已经贴出了号外。”那个小孩跟着他后面一路走进来，听了这话，把童子军帽向半空里丢着，然后举双手接住，大声叫道：“中华民国万岁！中华民国万岁！我们回老家了！”李有守横着眼瞪他道：“小孩子瞎闹什么？出去出去！”小孩子走了，黄崇仁怔怔地站着望了他的后影，淡淡说道：“他倒很高兴，吴先生，这消息不会假吗？”柴新发两手插在衣袋里，耸了肩膀道：“吴先生，这消息一定靠得住了，都出号外了。真没有想到，日本人会投降，我们怎样办？”黄崇仁倒在那藤椅子上摇摇头道：“完了完了！出了号外了，这消息谁不知道？我们赶到城里去抛货也来不及。”柴新发叹口气，在椅子上坐下，在身上掏出银子烟盒来，取了一支烟卷，在盒子上顿着，沉吟了道：“也好，我们抗战八年，熬个出头之日了。早知道，今天上午就把货卖光！希望不要再比这进一步的消息才好。胜利了，我们空了手回家吗？”那李有守有点儿发急了，背了两手在身后，只管在走廊下走来走去。吴信仁望着大家，口里便吸了一口气，因道：“我虽是给诸位帮忙，我也是当我自己的资本一样看待。这消息，真是叫人哭也不是，笑又不是，各位发急，我心里也不好受，但是在乡下着急，总是没有用的，柴先生坐滑竿来的，我就坐了他这原滑竿进城吧，明天若是消息不好……”
黄崇仁道：“你说的是时局消息不好，还是行市消息不好？”吴信仁道：“当然是行市消息不好，那么我就不等二位到城，先把货抛出去一半，好吗？”李有守和黄崇仁都皱起了眉头子彼此相望，并没有答复出一个字来。柴新发由椅子上跳起来捏了手道：“抛出去一半，鬼要！”吴信仁这时已把两顶帽子都放在藤椅子上了，两手插在裤子袋里，也晃荡了大步子来回地走，因问道：“那怎么办呢？不能望了这堵大墙倒下去。”这院落里的空气，益发紧张而沉寂了。大家都把眉头子皱起来，日本人投降的消息给全国人带来一种欣慰，唯有给这院落里带来一种焦虑。那个在桂树荫下的李有为，吓得腿软了，没有移步上台阶，这时看到大家为难，便道：“我刚才在门口，看到对门刘家院的沈先生回来了。他消息最灵通，不妨请他来问一声。”
吴信仁道：“沈浩然处长？我也认识他的，他家眷也住在这里，那可以请来问。”李有为真有事可为了，不到二十分钟，便把沈浩然请来。他穿了一身草绿色制服，大步跨着皮鞋响。进了院子，令人早就看到是十分高兴，因为他满脸全是笑容。他高兴得忘其所以的，抱了拳头拱手道：“恭喜恭喜，给各位带来一个最好的消息，现在我们已经证实日本人投降了！”吴信仁点点头道：“是！日本鬼子不行了。”黄崇仁站起来点点头道：“沈先生由城里来，还得着了什么比这好的好消息？”沈浩然笑道：“好消息，有好消息！我们得着消息，敌人无条件投降。不但是东三省，连台湾我们都要收回。最后胜利，终属于我们呀！”说着，他跳了一跳。大家听了这活，都像很关心似的，静静地望了他的脸。沈浩然见大家都感到兴趣，越是说得有劲，便笑道：“这样一来，我们可以回老家了！”那孩子跑到院子来了，笑着问道：“沈先生，真是我们胜利了？”沈浩然笑道：“怎么不是？你听我家里那几个孩子拿着爆竹放了。”大家听时，果然，噼噼啪啪一阵爆竹声，顺了墙外的风吹将进来。
小孩子笑道：“大叔二叔，我们也买个爆竹来庆贺庆贺吧！”李有为将脖子一伸，向他脸上喝着道：“去！大人说话，小孩子不插嘴！”沈浩然向李有守笑道：“这位令侄，很天真的，很热心爱国的，倒不可拂逆了他的好意。你二位也该庆祝庆祝，时局这样好转，祝你们今年可以回家过年了！”柴新发直迎到他面前来问道：“这消息都的确？”沈浩然道：“的确之至。柴老板高兴不高兴？”柴新发道：“高兴之至。”但他虽是这样说了，然而那声音非常的低弱，语调和字眼，太不相称。沈浩然虽感觉有点儿异样，只疑心他们以为自己过于乐观，唯恐消息不确。正想强调自己言语的真实性，他的十八岁的女儿，却笑嘻嘻走来道：“爸爸回去吃饭吧！已经给你预备下了一壶酒，知道你今天是太高兴了！”沈浩然哈哈笑道：“谁又不高兴呢？得着这种好消息而不高兴，除非是人心大变！少陪少陪，回头再谈。”说着，他和他女儿走了。
“糟糕！”柴新发当这位报告好消息的人走去以后，情不自禁地喊出了这两个字。黄崇仁的太太始终是靠门框站定，看看他这堆棉纱的几间屋子，好像有无限的法币变成了一阵清风，由门缝里吹了出去。再看看她丈夫的脸色，像有了重病沾身，突然由苍白转到青暗，坐在椅子上，口角里衔了一支未燃的烟只管颠着两腿，便向他道：“据我看，你还是进城去过夜吧，我早就劝你卖掉一批货，你还等着看涨。”黄崇仁默然只是颠腿。李有守还抱了那只水烟袋在怀里，在廊檐下来回踱着，突然向吴信仁望着道：“这些消息，总算来得太奇突，恐怕是谣言！”柴新发将脚上皮鞋踏了地啪啪作响皱着眉道：“总希望还是谣言才好。”那位沈小姐二次踏进这屋子来，恰好听见了这句，不免怔了一怔。黄崇仁的女人便迎上前笑道：“沈小姐有什么事吗？”沈小姐笑道：“我折两枝桂花去。”黄太太笑道：“多得很，请随便折吧。晚上看不见吧？”沈小姐走到树下攀了桂花枝，回转头来和她说话，因笑道：“人家说米珠薪桂，于今看起来，一捧桂花，未必比一捧木柴值钱呢。这么时局一好转，那就好了，东西全要落价。”黄太太微笑着，只低声说是。沈小姐折着花，见这一家男女全是愁眉不展，站在走廊，好像魂不守舍。正想主人发愁罢了，为什么一家也发愁，难道这日本人投降的消息，他们听了难受？那真是我爸爸说的，人心大变了。我且故意试他们一试，于是手拿桂花，走到走廊上笑道：“庆祝胜利，你们不买挂爆竹放放吗？”李有守道：“乡下买不到爆竹。”沈小姐道：“走一里路，拐上很多。”黄崇仁把两条眉皱着联合作了一条，情不自禁道：“我们生意买卖人……”他不曾交代完，跑进来一个人，连叫“完了完了”。他将一件长夹袍的纽扣全解开，现了胸脯子，将一条白布手绢擦了脖子上的汗，因向他问道：“计大成先生，你像很着急，给大家带一个什么消息来了？”计大成摇摇头道：“我们做生意买卖的事，你不知道。一打胜仗，货就要落价。于今是整个胜利了，落价货也没有人要。我们还不发愁吗？谁不是几千万的资本，变成了灰？我们都要去跳嘉陵江呢！”沈小姐笑道：“你们不愿国家打胜仗？”计大成没有话说，只是抖着衣襟。沈小姐心里想着：“怪事，做买卖人都不愿国家打胜仗？”在这个愁人的院子里，她也站不住了，拿了几枝桂花，忙忙地走出去。她走到石板路上，回头看那白粉墙，围了一丛青翠影子，微风扇动着一阵阵的桂花香。而这屋里面，却堆了几百包的棉纱与百货和几个愁眉苦脸的人。她心里还是想着怪事！咯咯呛呛噼噼啪啪一阵响，路对过乡区小学正放着爆竹敲着锣鼓，一群小天使远远举出二三十支火把，群聚在操场上唱歌喧笑。这屋子里匆匆地跑出一个人来，正是计大成。沈小姐道：“计老板进城去？”他一面走着，一面答道：“不！请医生去，黄老板晕过去了。”
原载1946年3月2日—3月18日重庆《新民报》晚刊