靠着山腰的人家，半隐在树叶里。顺着一条穿过菜园的小路，可以到这人家去，墙是用石块砌成的，空着一个二尺见方的木格窗户。山上人家，窗子没有玻璃，也没有纸糊，就是这样一个大窟窿。那里一个穿草绿色军衣的人，伸出半截身子来，向墙下人行道招了两招手，笑道：“张先生请进。”一个穿灰色短衣的壮汉，手上拿了麦梗粗草帽，坐在树底下，随了这一声请，绕着墙角上坡，推开石椎边一扇黑板门，走进屋子去，屋子里极简单，只有一张方桌、两条板凳。但是桌上堆满了地图文件，还有两架电话机，宾主见面，隔着桌子先握了一握手。主人说：“竞存先生，来得很早，才六点钟，你赶了山路三十里。”竞存和他对面坐下，笑道：“既穿上了武装，不得不模仿军人生活，而且不敢向赵参谋长失信，约好了六点到七点会谈的。”勤务兵端了两饭碗开水来，放在桌上，自退下。赵参谋道：“张先生走了一早山路，先喝点儿水。”竞存果然两手捧了那麻瓷饭碗，一口气将水喝了二分之一，放下碗，向赵参谋道：“军长的意思怎么样，不使兄弟失望吗？”赵参谋皱了两皱眉道：“军长看了张先生的履历，说张先生热心是很可佩的，但张先生是一位纯粹的艺术家，实行做游击战，恐怕不适宜。”竞存脸色一动，问道：“那么，军长是不准了。兄弟的的确确练过两年国术，赵参谋没呈报军长吗？”赵参谋道：“说过的。张先生也不必失望，军长的意思，是要张先生做点儿成绩看看。张先生既是本地人，我想不难办吧？”竞存突然站起来，点着头道：“我明白了。是要敌人的头，还是要军用品？”赵参谋笑道：“只要是能证明由敌人那里夺来的，什么都可以。”竞存道：“好的！请给我三天的期限，今日八号，至迟十二号这时候，我来见军长。”赵参谋道：“好！张先生说得这样有把握，一定成功，我先祝老哥胜利。”说着，端起饭碗来笑道：“把这个当酒吧。”于是两人捧起碗来，将水喝个还像喝酒一样，彼此照了一照杯。
张竞存出得这所山屋，已是太阳如白铜盘，翻过了东边的山顶，于是抬着头向太阳微笑道：“希望过三天我们能在这里再相见。”由路旁一棵大松树下，转出来一个廿多岁的汉子，迎着上前来问道：“二哥，怎么回事，军长不要我们干吗？”他立着身子，红了两块脸腮，向竞存翻了眼望着。竞存笑道：“也还没有完全失望。他说我们能干不能干，他没法知道，要我们找一张证明文件。老五，你能找不能找？”老五道：“我一个庄稼人，哪里去找这文件，不过跑腿的事，我能干。无论几多路，你叫我拿去，我都能拿，请问，向谁要？”竞存笑道：“谁能给我们证明，只有东洋鬼子。”老五听了这话，却是一怔。竞存道：“不用说，我们回去再打主意。”老五虽然有些莫名其妙，见竞存已是开着大步子走，也只好跟了去。经过了廿多里的路程，在一个小山谷里，踏进了一所庄屋，一个城市装束的年轻妇人，手提蓝布长衫下摆跑出门，随了台阶迎上前来笑问道：“就回来了，军部的消息怎么样？”说着，伸手接过他手上的草帽。竞存笑道：“消息很好。敌人都走了，少数退进了县城，一两天也要退走的。我想下山到家里去看看，顺便带人挑些东西上山来。在家里吃点东西马上就走。”说着话，一路向里走。走到山居人家，堂屋厨房共用的那间屋子，一位慈祥的老太太正靠了矮桌子抽水烟，笑道：“孩子，你回来了，等你吃饭呢。你女人静茵说，你是找游击队去了。”竞存笑道：“我拿两只拳头去干游击队吗？请妈放心。静茵你是哪里得来的消息？”静茵在东角灶口，掏出个黑灰罐子，斟了一大碗马尿似的苦茶，送到矮桌子上，笑道：“喝茶吧，但望你不要过于冒险。”竞存含着笑，靠了母亲坐着喝茶。那同去的张老五怀里抱了一瓦钵子煮山薯，将一根筷子戳了吃，走进厨房来笑道：“二哥吃点儿山薯好吗？我家预备得很多。”竞存道：“我要陪着我母亲吃顿中饭，你看看还有谁在屋里？”老五道：“祥大叔同杨老伯下象棋。大狗子兄弟和二和尚老表在门口稻场上谈天。他们说愿意下山一趟。”竞存沉吟着道：“只是四个人？”老太太便望了他道：“你打算干什么？”竞存道：“山下东洋鬼子跑了，晚上回去挑些粮食上来。我们厨房屋檐下还挂有好几刀腊肉，我想吃呢。”说着哈哈一笑。老太太道：“敌人可是真走了？”老五道：“敌人是没走，天一黑，他们都躲到老岭头寨子里去，杀他也不敢出来，下山去，怕什么？何况我们的村子又在山脚下，他们不敢在那里停留的。”静茵在灶上盛着饭菜，向矮桌上端，笑道：“你们弟兄胆子都不小。”老太道：“老五倒是一个本分人。”老五道：“是啊！我都敢下山，婶娘和嫂子还有什么不放心的？”竞存扶起桌上碗筷，将筷子拨着菜碗道：“吃饭吃饭。两个孩子呢？”只这一句，菜园通厨房的门，跳进两个孩子来，虽然那白色短裤褂上，糊满了泥土，竞存也不见怪，抱着三岁的在额头上接了一个吻，牵着七岁的摸了一摸头，于是围了小桌子吃饭。吃饭的时候，竞存是不住地说笑，眼光时时射在老娘身上。见老娘瘦削的脸，高撑了两个颧骨，半白的头发根离着额头很远，他不敢看了。夫人坐在对面，那苹果似的脸也不敢看了。很快地吃完了饭，起身扯下横梁下竹竿上的湿手巾擦一擦嘴，笑道：“我到大门口找老表谈谈话去。”不等他母亲和女人一句话，他出来了。
他约着和老表谈话的大门口，不是屋外的大门口，是山下自己村子的大门口。这时，一钩月亮横在树杪上，显见村子三面的大山，只有半环黑影。稻场上围着的树木，晚风吹得瑟瑟有声，老五、大狗子、二和尚坐在大树蔸上，竞存坐在对面石磙上，黑暗里一星火光，是二和尚吸着旱烟。竞存道：“我们四个人，都是瞒着家里溜出来的。干，没有人知道，不干各人挑了粮食上山，也没有人知道，现在听三位最后一句话。”老五道：“二哥，你还问什么？我是跟着你走的。”二和尚将旱烟袋敲着石磙，把烟灰敲下来，因道：“二表哥不干，我还要干呢，我家五口人，现在只剩了我和那条牛。我不管，难道让我那条牛去报仇不成？”大狗子道：“我更不用说了，你还有那条牛，我就是我。我房子让东洋鬼子烧了，儿子让鬼子杀了，女人让东洋鬼子抢了。有道是人生三不让，祖坟不让人，老婆不让人，声名不让人。我剩了光杆一个，还怕什么？”竞存道：“我也看定了二位是要报仇的人，所以要二位合作。既是这样说了，我们生死不顾，决定了干，再无二言。”老五、二、和尚大狗子三人同声答道：“决无二言。”竞存道：“好！我们干一场吧。可是靠我们四个人想做点，成绩一出来，大刀儿矛子当然不行，就是手枪、步枪也不成。我在赵参谋面前一口答应下来有把握！把握在哪里呢？请三位随我来看。”说着，引了三人向屋后牛栏边走。牛栏是靠着屋子土墙的，竞存弯下腰去，在墙下搬开两块砖头，陆续掏出几项东西放在地面，然后在身上掏出手电筒来，对地面照看，笑道：“三位请看。”老五道：“啊！这是七颗手榴弹，哪里来的？”竞存道：“两星期前，有几个落伍的兵士在老岭头经过，丢在饭铺里。我用钱买来，放在这里的，今天用着它了。我带四个，老五干过军队的带三个。”二和尚道：“对了，由你二位玩吧，我们弄不来不要白糟蹋了。”竞存拍着背上道：“我还有这把刀，够了，你三位去找称手的家伙吧。我在稻场上等着你们。休息一会儿，我们该动身了。”二和尚噗哧了一声，笑道：“老表，我们带的干粮，暂不要动，刚才我到庄屋里去一看，柴米油盐现成，园里又有新鲜菜，煮顿饭吃再走，好吗？”在月亮影子里，晃着一个长个子，两手同搔着大腿，有些难为情。竞存笑道：“好！你们去做饭，我在庄子外给你们巡风。”那三人听说有饭吃，大家轰然地笑了一声。
一钩月亮偏到西边树杪，大家吃饱了饭，走出村庄，细窄的田埂路，四人做一行走。二和尚走前，肩上扛着自卫队的一根长枪，又是把铁铲，那影子显得很大，正好做个标志引路。第二是竞存，手里又添一把锄子。第三是大狗子，喝的一声，又喝的一声，打着饱嗝，肩上扛了一把叉稻草的双股叉，走路脚带拨草着表示着他心里清闲。“姐在房中梳油头呀”，不时地轻轻唱上一句。第四个是张老五，他也是扛了自卫团的长枪，但在围腰的板带上，另插了一把劈柴的斧子。他道：“大狗子兄弟，你带一把稻叉不够用吧？我这把斧子让给你。”大狗子道：“哼！你想得那样周到。若是我这把叉让日本鬼子打断了，再去从腰里拔出斧子来砍，我就向黄泉路上追我爹娘去了。二哥说，我们就是要打鬼子一个冷不防，统共四个人，还打算大战三百合吗？”竞存笑道：“狗子兄弟，一肚子好鼓儿词啊！”狗子不打饱嗝了，笑起来道：“你说吧，二哥，《三国》上何人有名无姓，何人有姓无名，何人无名无姓，我全知道。”竞存道：“你好好干吧，将来我们也许都能上鼓儿词。”大狗子笑道：“只是我的名字不好，我号国柱，以后，二哥传扬传扬。”竞存道：“你多出点儿力，这事包在我身上，将来让你当一位排长呢，能叫大狗子排长呢？”这一说，大家全笑了。竞存道：“别作声，上山岗了，钻过松树林子，就是公路。”于是四人全停了声音，踏着没有路的山坡，斜了向上走，膝盖以下，全在乱草里。走不多久，两腿凉阴阴的，这是露水湿了衣服，夜深了。但腿上虽感到凉意，各人背上，都一阵阵地向外冒着热汗。在月光下，远远看到山岗上一个大黑影子，知道那是老马驿古树。竞存现在走在前面了，横着两手，拦了去路，轻轻地道：“有买卖了，没有白来。”老五近前一步，低声道：“二哥怎知道？”竞存扯着他的衣，手向前一指道：“你看到树底下那丛火光吗？”老五道：“看见了。那是怎么回事？”竞存道：“余家井老岭头隔着十五里的长山岗，距离太远了。敌人在老马驿常常驻有联络兵，这里地面宽，也常常停着汽车。到了晚上，他们在路上放哨，怕我们军队袭击，就在步哨前面烧着火。可是，这也告诉了我们那里有了人了。”二和尚将头向前一伸，低声道：“这目标很清楚，我们爬了过去，赏他一手榴弹。”竞存道：“那样干，我们就完了，怎能摸到什么东西。现在是这样，我和大狗子兄弟爬了过去，我用刀，你用斧头，先砍倒他两个回来，剥下他们的衣服，有了证明文件，我们再做别的打算。”四个人说着话，在深草和松树林里，不分高低地对了那丛火焰，一步步地向前走去。
四个人翻过了一条长岗，钻进了小山谷里一片稻田地里来。稻穗子被敌人的马吃了精光，根根稻茎直立着。田是早干了水，爬着也不十分困难。竞存由稻茎底下，伸出头来张望，看到那丛火光，烧在大树荫下。离着火，堆了些桌子板凳，预备加火的。一个全副武装的日兵背了上刺刀的步枪，在火光附近来回走着。还有一个兵，背却坐在一张椅子上打盹。这地方，靠北是山岗脚下，由东到西有七八家残破的房屋，有的关着门，有的半掩着门，不知道哪家有敌人。人家面前是公路，靠南是田冲，长遍了没人收获的稻子。竞存四人，就藏在这田里。公路正中，停留一辆大卡车，将油布罩了全车，车头上插了一面小太阳旗，整个荒落的山庄，都显在野火光里，要上前颇感困难。竞存静伏着约有十分钟之久，心里有了主意，就爬到各人面前，对耳朵里咕噜了几句，于是拔出刀，钻出稻田来，缓缓地在地上爬着。这是一个山脚的斜坡，在斜坡半中间，有个牛栏。恰好刮了一阵大风，将那堆野火卷成一阵阵青烟，那个巡走的敌人口里咕噜了一声，闪到下风头去。竞存蹲起身子赶快一蹿，就蹿到牛栏后去，牛栏前面，有一块敞地，便是公路了。竞存紧握了刀，站在牛栏角上，回头看山冲的稻棵，并不曾有些摇撼，心里总算稳定得多，还是静静地站着，去等一个机会。但是那个打盹的敌兵依然坐着，这个走着的敌兵，怎样也不走近前来，实在无从下手。抬头看看天上，已没有了月亮，暗空里布满星斗，临头两粒亮星，一闪闪，似乎在替自己心房写照。这实在忍不住了，就在地面上捡了一块小石头在牛栏前面一丢，在树叶瑟瑟响中添了噗的一声。那个走路的日兵，在二十步路之外，咦了一声，回头向牛栏面前走，而且低头对地面看。这时竞存用力一跳，就跳到他的身后。他回转头来，看到一把雪片似的大刀，已伸在长空，这一骇非同小可，两手举着枪，就向刀口拨去。但是枪尖上去，大刀已是斜斜落下，扑通一声，敌人的身子和手臂，已经跌在两处。那个打盹的日兵，啊哟一声，拿起抱在怀里的枪，向竞存直奔过来，竞存本也向他迎了去的。是他端了枪，远远地就把刺刀直搠过来，且把身子向旁边闪着，让他直奔过去。跟着回转身来，举刀向他后脑勺砍下去。可是他跳远了，却砍了个空。倒过他也来不及回身，藏在稻田的人，当第一个敌人倒地的时候，他们已经奔上公路来，现在已同到敌人面前。敌人慌了，将步枪对了三人乱扎乱打。二和尚手里的长枪对准了他当胸直扎过去，也就倒了。竞存轻轻喝道：“抬了尸身快跑。”于是二和尚同老五抬着第二个敌尸，竞存和大狗子抬着第一个敌尸，赶快奔下山冲，钻到稻田里去。两支步枪也带进了稻田。前后不到十分钟，大家在稻田里将敌人衣服帽子一齐剥下。看看公路上，还没有动静。竞存道：“敌人睡死了，我们还可以占点儿便宜。老表同大兄弟，顺了山冲在西头岭后面藏着。唯到我这手榴弹响了过，你们就放几枪，不要耽搁，绕着路，回到村庄门口会齐。走吧。我同老五去毁着这部车子。快来，敌人醒了。”于是四个人分着两路跑，竞存同老五再奔上公路，伸手先拔起车头上那面太阳旗子。老五却在车头上，扳下一块号牌，竞存再待上车去看时，忽听到右边屋里，已有喝口令声，更不打话，扯着老五，飞就向山岗上跑。奔进一丛矮松树里，回头来看，已有一群敌兵站在公路上。于是看得准，拔起手榴弹，朝着人密的所在连丢了两颗过去。轰然两响，火焰和尘灰涌起丈来高。那些敌兵，除了倒下的，全向屋角上跑。竞存拿手榴弹，再对了汽车丢去因为太忙却落在空地里。所幸老五跟着一手榴弹，哗啦一声，车子在火光里粉碎。竞存叫一声跑，径直向东奔。虽然身后的枪声、机关枪声，已是噼噼啪啪乱响，但是他们和敌人隔了一条小山岗呢。
“姐在房中梳油头呀”，寂寞洞黑的田原上，有这小曲子声音传来。竞存和老四走了五里路的田埂小路，远远地听着，便喝道：“大狗子，你疯了。”隔了一马路，另外一条交叉的小路上，二和尚同大狗子走着。他笑道：“二哥也回来了？老五呢？”老五道：“你这东西，胡来，让鬼子听到了，你没有命。”大狗子笑道：“我们听到他放机关枪，我们就在山头上放了几枪。真的，他们就对了西边岭头上乱轰。刚才才停，你们没听到吗？他怎么会知道我们回来了？”说话时，踢踏踢踏的脚步声，在黑洞洞的平原上，走近了竞存。竞存问道：“谁穿着皮鞋了？”大狗子笑道：“长了这样大，没穿过皮鞋，我把草鞋脱了，穿了那鬼子的皮鞋。二哥你就送给我吧？”竞存笑着说了一声“这家伙”。平原上一切已寂寞了，面前的大山，在星光下矗出伟大的影子。四个黑人影子，对了那大山影子走去。大狗子脚下的皮鞋，扑突扑突响着，引着大家回味老马驿那一刹那的恶战，犹如一梦，大家一句话都没有。“姐在房中梳油头呀”，寂寞得久了，大狗子又唱出来。老五道：“你还会第二句不会？”大家全笑了，这笑声打破了大家的回味。
太阳如大铜盘，翻过了山顶，张竞存又由那山边屋子走出来。这回不是一个人，后边还有二和尚、大狗子、张老五。竞存抬了头向太阳望着笑道：“没有失信。”老五道：“二哥，军长很客气，和你握手，有五分钟之久呢。”大狗子道：“别叫二哥，要叫支队长了。也不许叫我大狗，我是张国柱排长。”说时，挺了一挺肚子。二和尚伸出大巴掌来，看了一看，笑道：“朋友，你今天和军长握过手。”竞存笑道：“你们太没有出息。”老五道：“真的，二哥，不，支队长的话很滑稽。见着赵参谋说，带了证明文件来了。然后就叫我们把步枪、子弹、军衣一齐送过去。其实，赵参谋看到你手里拿的那面太阳旗子，他就笑了。”竞存道：“他做梦没想到我们办得这样快。不是这些证明文件，说破了嘴唇皮，人家相信吗？”大狗道：“支队长，你那委任状，可收好了？”竞存拍了一拍胸。大狗子道：“支队长你拿出来，让我见识见识。”竞存道：“不要让人笑话，回去再看吧。”四人说笑着，经过二十多里的路程，又到了山谷里那小屋边。在山腰上，又老远地看到静茵迎出来了，走到门口，问道：“我真急了，怕你们碰到敌人，怎么这时候才上山？”竞存微笑，回头看看同行的人，因道：“散队，回头在我家吃中饭吧。”回到家里，老太又站在大堂屋里捧了水烟袋等候，笑道：“他们早看到你从对面岭上下来了，挑了多少粮食上山来？”竞存笑道：“昨天没回家挑粮食，找了几项证明文件，交到军长，换回来这么一样东西。妈！你看。”说着，在身上掏出一封公文交给老太，接过她的水烟袋。她抽出公事来看，上写着：
兹委任张竞存为××县第一区游击队支队长此令。
军长徐××
老太太愕然，望了他。他笑道：“妈，你坐下，我把经过告诉你吧。”于是扶着老太坐在竹椅上，自己坐在小磨架上，报告经过。在屋里人全惊动了，拥了一屋子的人。话说完了，上山来避难的男女一齐鼓掌。静茵笑吟吟的，捧了一碗马尿似的浓茶送给他喝。竞存笑道：“大家不要单贺我。我决计委老五当队副，大狗子和二和尚当排长。”大家轰然一声，队副来了。老五抱了一钵子煮山薯，将一根筷子戳了吃，也走到堂屋里来，笑道：“队长，不吃根山薯？”大狗子和二和尚笑嘻嘻地来了。他道：“队副，我饿了，分点儿我吃吧。”竞存笑道：“大狗子，你几辈子没做过官，在家里这样喊。”大狗子道：“二哥，你许了我不叫大狗子的。”竞存笑道：“啊！我很抱歉，张国柱排长。”在堂屋里听故事的，有四五个逃山上的初中生和小学生，便向大狗子和二和尚笑，乱叫排长。二和尚晃着长个子道：“怎么样，不配吗？军长还同我握过手呢。”说时，伸出大巴掌来，摇晃几下。一个小孩子叫着敬礼，一群小孩子立了正，向他两人举着手，胸脯笔挺，眼光直视。大狗子道：“这些小家伙淘气。”扭转身，扑突扑突，踏着那双胜利品出去。“姐在房中梳油头呀”，他搭讪着唱起来。全座人哄堂大笑，连老太太也捧着水烟袋，笑得弯了腰直咳嗽呢。