宋朝的学风这样盛，当然是近古史上最有价值的一个时代。但在政治上却很少一贯的设施，往往因执政的起落而方略大异，便种下无形的恶果，到底把国势愈弄愈糟。自从王安石失败之后，经过了元祐、绍圣之争， 直到崇宁绍述， 遂有约金攻辽的举动，便引起国破家残的惨祸了。有人说“宋朝三百多年的天下，倒受了外族二百多年的气，前半截受制于辽夏，后半截被压于金人，结果便给胡元吞去”。确乎不错！徽宗的约金攻辽，便是这两半截交替的一个转纽。
今且先述金人的来历：
金的先世，据说就是古代的肃慎氏。他们的根据地，便在混同江（松花江）之东，长白山麓鸭绿水源的附近一带。那里南邻高丽，北接室韦，西界渤海，东临日本海，恰当现在东三省东北大部和俄领沿海州。他们向来与中国很少接触，所以部族的正名便无从确认。后汉时叫它做挹娄，后魏时叫它做勿吉，隋、唐时叫它做靺鞨，五代时叫它做女真。自从唐时靺鞨来朝，中国才确知那边有这么一个部族。辽兴，他们住在混同江附近的，属辽籍，号熟女真，其余散处在黑龙江、长白山之间的，不听辽管辖，号生女真；后来辽朝因避兴宗（宗真）的名讳，便改称他们做女直。女直本是朴实勇悍的民族，自然不甘附人，所以生女直的酋长是向由部人自推豪雄充任的；到了1115（宋徽宗政和五，辽天祚帝天庆五）年，他们的酋长完颜（氏）阿骨打便抗辽称帝，改国号为金。于是攻取辽东京诸州（奉天辽阳一带），声势日盛，辽已岌岌不可支持了。
恰好那时正是宋徽宗听信蔡京、童贯一班人播弄 的当儿，又值辽天祚帝无道敛怨 的机会，赵良嗣 的约金图燕之策便得实现。原约金兵自今热河趋古北口（京兆密云县北），攻辽北，宋兵自白沟攻辽南。夹击成功，宋只求返还五代以来没辽的中国故地而已。出师之后，金兵连克辽中京（热河平泉县）、西京（山西大同县），而宋兵却连败不能进。结果，还是金兵独克燕京（即今北京，辽时称南京），追获辽天祚帝，辽国遂亡。辽亡时，遗族耶律大石尚有兵万余，知不敌金，率领西去，别建西辽于阿母河流域，称天祐皇帝。从此西辽在中亚传国数辈，居然为西域一大国，直到蒙古兴起时才见夺于乃蛮的遗裔古出鲁克。
燕京既下，宋、金的交涉便紧凑一步。原来辽国的西京、南京都该由宋朝自取的，然而师出无功，完全借重了金兵的力量才得攻燕，当然人家有所要挟，不肯履行前约了。所以辽亡之后，金朝只答应把燕京和蓟、景、檀、顺、涿、易六州还宋；而宋朝却除了索还山后诸州外，还要营、平、滦三州。但金势方新而宋又示弱，哪里争得便宜！磋议结果，还是宋朝许下岁输银二十五万两，绢二十五万匹，又燕京代税钱一百万缗给金；遣使贺金主生辰及正旦置榷场贸易；然后金朝才把燕京和蓟、景、檀、顺、应、蔚、儒、妫、奉圣、归化、武、朔等州归宋。宋便改置燕山府、云中府两路来统治它。
这时金太祖（阿骨打）已死，他的弟弟吴乞买嗣位，便是金太宗，雄才大略比哥哥更胜一筹。宋徽宗则方以得报夙仇为快，纵情声色。过不上几时，便因纳叛 开衅，金兵便分道南攻，徽宗知事不济，只得传位给儿子钦宗，自称道君皇帝。钦宗即位，颇想力图振作，无如局势已坏而又和战不定。 1127（宋钦宗靖康二，金太宗天会五）年，金人便把徽钦二宗和太子、亲王、宗室、后妃二千余人掳去，别立宋臣张邦昌为楚帝。张邦昌虽不敢公然为金宣劳承受此位，然而宋人在北方终于站不住脚，只得辗转退避，便成了南渡之局。
徽钦北去，张邦昌便迎立钦宗之弟康王构于南京（今河南归德县），以系人心。但康王始终避敌，只能跼蹐在江南，把个称做“行在”的临安（浙江杭县）竟默定为新迁的都城，汴京故土遂一辈子没入敌手了。所以史称靖康之后为南宋。这康王构便是南宋的高宗。高宗南渡之后，既没一支真正可靠的兵力， 又兼盗贼蜂起。 势更单弱可危。幸亏金朝抱的缓冲政策，于1129（宋高宗建炎三，金太宗天会七）年立刘豫为齐帝，把河南、陕西等地给他，于是宋金间的形势便不十分紧张，韩世忠、岳飞等诸将乃得从事于内部的戡定。 然不久金又把刘豫废掉，情势又变，高宗处积弱之地，生怕金兵不肯罢休，便与金朝讲和。不但划弃淮水和大散关（在陕西宝鸡县）以北诸地畀金，而且奉表称臣，才得把徽钦二宗的遗柩迎还，那时宋金的关系，竟仿佛后晋的对于契丹了。
自从这次议和以后，又开了两次衅端；一次是金亮的南侵， 一次是韩侘胄的北伐。 前一次金稍损失，后一次宋又大亏，但无论怎样，宋总是被金压住的。今揭举宋金历次和约的概况在下面，便可看出当时宋朝的国势了。
由此看来，宋自约金攻辽以后，简直自寻一个更大的压迫；而且一辈子委屈，直到蒙古起来了，只索同归于尽。所以中国历史上，宋朝竟是一个最受异民族侵逼的时代。
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[1] 本段根据《楚辞·天问》篇、《山海经·大荒东经》及郭璞《山海经注》引《竹书纪年》。按王亥之名不见于《史记》，人们早已忘却。民国初年，王国维先生整理甲骨文字，屡见 于王亥”之文，加以考核，始知《史记》之“振”即为其误文，经此发现，那些散见于各书的零碎材料也就联贯起来了。说详其所著《殷卜辞中所见先公先王考》中。
[2] 三 ，今山东定陶县。
[3] 根据《周易·既济》爻辞、王国维先生《鬼方昆 狁考》。