世人常误以明长城为秦长城，每次京张路车过居庸关、八达岭，座客从车窗中窥见长城之高伟险峻，恒惊服秦始皇魄力之雄，相顾嗟叹。有友谓予曰：“世贵汉砖，我辈只须一登居庸关，便可挟得秦砖下矣。”彼盖不知秦、汉之砖但用于墓圹，尚不以之筑屋，安论筑城；至于甃甓为城，乃是宋以下事耳。
昔读《史记》，见蒙恬以三十万众筑长城，起临洮至辽东，常慨想其遗迹，而秦之长城其详不见于舆图，未能审其所谓“用险制塞”者。1937年11月，初至临洮，询之彼都人士，知城东三十里外尚有其址，地名长城坡，道远未能游也。翌年2月至渭源县，渭源在临洮之东，闻县北十里即长城，喜其近便，于17日乘车至东郊锹家堡，跨骡登北山。山道绝峻，盘旋十数道始达其巅，则见长城如带如蛇，蜿蜒起伏于诸峰之上，虽颓坏已多而完整处犹可观。城基宽约三丈余，高则有至二、三丈者，亦有仅遗存二、三尺者，版筑遗痕历历在目。南望岷县，群山簇簇，积雪皑皑，是长城起处也。岷县亦临洮水，故于秦、汉得“临洮”名，今之临洮则秦、汉所谓“狄道”也。城自岷折而北，东行至渭源，又西北至今临洮，又北至皋兰，沿黄河至宁夏而北而东，与赵长城相衔接。于时飙风怒发，扑人欲倒，道陡不敢策骑，遂步行而下。
是年2月24日，由渭源西返临洮，经庆坪镇，宿于窑店镇（今改名曰“尧典”）。庆坪之东北，山峰峭削，其上长城隐隐可辨。窑店之西北，即长城坡也，若断若连，与庆坪同。
4月23日，又到渭源。闻某君言，渠以事下乡，所见长城有极完整处。惜予急于赴岷县，未能更游。达岷县后，叩城址，无能举者。检康熙《岷州志》，古迹类中虽亦记及而未实指其地，疑已毁坏净尽矣。
8月初还皋兰，宿小西湖，地滨黄河，有旧墙一堵，可十余丈，说者传即秦长城遗迹。又甘肃省府之北墙即借兰州城墙，其后花园曰节园，有拂云楼立于城上，倚楼望河为绝胜处。女墙上大书“万里长城遗迹”六字，是则兰州之北城亦即因于秦城也。
洮水北岸胥为沃壤，秦长城筑于洮东，若屏其地于域外者，当时颇以为疑。思之思之，乃审其故。盖古者设防，不特赖城坚，又须凭藉水阻。屈完对齐桓之言曰，“楚国方城以为城，汉水以为池”，孟子言地利，亦以“城非不高，池非不深”对举，城与池固同有捍御之用。秦城起于临洮，因山设险，是诚御敌之一道。而洮水横于其西，波澜壮阔，大足为长城之外卫。其所以筑城于黄河之南，意义犹是。故长城者，秦之第二道防线，非即其国界也。