在上海找不到出路，郝耕仁和我只好各自离去，他回芜湖报馆当编辑，我回家去自修。半年以后，郝耕仁给我来信，他要到湖南一个部队朋友那里去做事了，芜湖《皖江报》编辑的事可以由他保我接任。我决计边学边做，就向母亲要了四元钱路费动身到芜湖去。
我的记者生涯开始了，这时我已二十四岁。《皖江报》的编辑张九皋领我会见了谭经理，他们信得过郝耕仁，也就信得过我。分派给我的工作是每天写两个短评，还要编一点杂俎，新闻稿子缺少，就剪大城市报纸，工作并不难。我初做头一天怕不合适，把短评给经理看，他说很好，我心想这一碗饭算是吃定了。另外几个编辑是能编不能写。当时张九皋月薪八元，李洪勋六元，曹某五元，给我也定了八元。一共就是我们四个人在编辑部里，张九皋自己在外面还办了一个《工商日报》，曹某在那里兼校对。李洪勋在《皖江报》编地方新闻，照例各公署会给他一点儿好处。我倒也不在乎钱多钱少，好在伙食相当好，待我也客气，我自己有个房间，可以用功，因此种种，我倒很安心工作。到了晚上，作好了两篇短评，就和李洪勋上街去玩玩，吃碗面，再来几个铜板的熟牛肉。
李洪勋说：“你老兄笔墨很好，要是到大地方去，是很有前途的，何必在这里拿八元钱一个月呢？”我说：“你这话也许不错，但是要慢慢地来，我碰了不少钉子，凡事要有一定的机会。”不久，报馆里知道我是待不长久的了，谭经理就给我加了四元月薪，还许愿说，将来给我在马镇守使那里兼个差使。其实我对钱并不看得那么重，我对谭经理说不必多心。
一九一九年，五四运动起来了，南北青年都很激动。我们也很关心，就在报上办起周刊一类的东西。经理看着我们办，并不说话。
报馆里除了我们四个编辑外，有一个人专收广告，一个人专管财务，三个人摇机器。只有一架平版机，排字房里有十来位工人，一天印个千把份报纸，每日下午三四点钟，就得等看上海报，以便剪用。
上海的《民国日报》是国民党办的，有一个《解放与改造》副刊，我的第一篇小说就在那上面发表，一起是两篇：《真假宝玉》和《小说迷魂游地府记》，一共一万多字。《民国日报》很穷，也是不给稿费的。后来出了书，名为《小说之霸王》。我在《皖江报》上写的《皖江潮》长篇小说，因我去北京而中止。
我上北京，是一个叫王夫三的朋友鼓励我去的。他在北京，因事南下时碰到我，保我能在北京找到饭碗。于是我就把皮袍子送进“当铺”当了，又蒙一位卖纸烟的桂家老伯借给我一些钱凑作路费，动身去北京了。