自从公元220年东汉政权瓦解之后，中国进入历史上的“魏晋南北朝”。北方既有“五胡十六国”的扰攘；而南方宋齐梁陈之间的嬗替，也是小朝廷，短时代。迄至隋文帝于公元589年灭陈而重新统一中国，当中有三个半世纪以上的分裂局面。内中北魏拓跋氏，胡人汉化，初都平城，即今日山西之大同，继又重建洛阳，统一了华北，虽说以后又因内部分裂，成为北齐和北周，至此已替隋朝打下了统一的基础。隋文帝以北周皇帝之岳父的身份先灭北齐，继篡北周皇位，才席卷江南，而且以后隋唐大帝国的行政工具有如均田制、府兵制、三长制、租庸调法都已在北魏时代树立了根底。亦即是一个大帝国的低层机构已在少数民族入主中原时规模初具。
拓跋民族属于鲜卑系，发源于中国的东北部，其为游牧民族，无文字，部落之间亦无私人财产。直到公元310年他们受晋朝的并州刺史刘琨乞援，才开始投入中国内部的战事，又直到399年拓跋跬在平城称帝，才创造了一些新政权的高层机构。崔浩的父亲崔玄伯被拓跋跬所执，初任为黄门侍郎，以后参与军国机要，草创制度，官至吏部尚书，封白马侯。
崔浩是崔玄伯的长子，袭爵，他在拓跋跬的治下已任给事秘书等职，只是声名未著，到第二个皇帝拓跋嗣登极，他才以御前顾问的身份参与重要的决策。他在战略上的主张，为一贯的南守北攻。公元5世纪初北魏已拥有今日之山西，又已进驻今日之河北、山东、河南之各一部，并及于辽宁，也算是北方之一雄。419年偏安江左的东晋以刘裕为大都督，率兵西北上攻略今在陕西羌族之后秦。拓跋嗣的朝臣都以为对刘裕不可放松，应当先发制之。崔浩单独主张不加干预。他估计刘裕必胜，后秦必亡，但是南人也无法久驻陕西一带，况且刘裕胜后也必回师篡晋皇位，不如从旁监视，秦地“终必为我有”。后来全部的发展都如他预料。刘裕灭晋后为宋主，此即宋齐梁陈之宋。整个的西北则为北魏囊括，更长期展开南北对峙的局面。
崔浩主张对北方的游牧民族予以歼灭战的方式解决。第三个皇帝拓跋焘曾用他的计谋攻蠕蠕，俘获其大量的牲畜人口，进兵西北灭夏，以其人口充实京师，又派中土豪强的户口去充实西北。每一战胜拓跋焘就在俘虏面前执崔浩手，夸示此人为他的智囊：“汝曹视此人，尪纤懦弱，手不能弯弓持矛，其胸中所怀乃逾于甲兵。”不过拓跋焘的南下掠地，崔浩也不能全部谏劝阻止。
崔浩在北魏的另一计谋，为以有普及性的道教，今日西方学者谓之为“新道教”（Neo-Taoism）者去排斥佛教。浩不喜读老庄书，因为纯哲学性的著作，与他的施政不相关，倒奉张道陵为天师。尊拓跋焘为“北方太平真君”，改年号为“太平真君”。拓跋焘也曾颁发“宣告征镇，诸有佛像胡书，皆击破焚烧，沙门无少长悉坑之”的残酷法令。
最后魏主于公元450年杀崔浩，其死事也惨极人寰。浩被任为司徒，有等于当今之文化部长和教育部长，奉派“修国史”，也就是将拓跋政权的经历“务从实录”。只是鲜卑民族至此距其蛮荒的形态未远，我们看到《魏书》里面子弑父、兄杀弟的情节多起，杀降人则动辄五千，其他不堪传颁的事必多。崔浩的国史内容如何不得而知。只是他以中国传统作史的态度“彰直笔”，又刻成碑文与五经一同留于天郊“方百三十步，用功三百万乃讫”。也就是方形碑林每边六百五十尺，列在国都附近，约以一万人做工经营三百天完工。结果“北人无不忿恚”，亦即拓跋民族识汉字的看到都极端愤怒。由于皇帝的命令将崔浩摆在槛车之中“使卫士数十人溇其上，呼声嗷嗷，闻于行路”。这样还不算，“清河崔氏无远近、范阳卢氏、太原郭氏、河东柳氏皆浩之姻亲，尽夷其族”。
至此，我们如何解释崔浩的一生？说他是好人还是坏人？《魏书》在他传记结尾处提出，“岂鸟尽弓藏，民恶其上？将器盈必概，阴害贻祸？”也仍是希望以道德观念盖棺论定，钱穆的《国史大纲》则称“大抵如王猛崔浩之伦皆欲在北方异姓主下而展其抱负者。浩则树敌已多，得罪不专为修史者也”。
崔浩的故事尚可以在本人荣衰之外解释。中国的专制皇权建立在亿万军民之上，亦即皇帝不待中层之诸侯即可以向全民征兵抽税。东汉之灭亡，即因各达官要人豪宗巨姓私自设坞（碉堡等防御工事）结盟，皇室失去这样的力量。曹家之魏频年征讨，司马家之晋并且以宗室为王希望能统治这些基层机构里的分化力量，都没有达到这种目的。及至“五胡乱华”，各部落间的酋长更是新贵族，据《晋书》所说，更在华北构成胡汉合作的“堡壁”三千多所。
北魏的政策，先不直接去与这些有军阀性格的力量冲突，而是建造自己的新生力量。在军事上以大规模的包围方式囊括游牧民族的全部人马，牛羊即分散，其酋领及家属无少长处死，人民则计口授田强迫地改为新朝廷的农民。如果崔浩之父崔玄伯不是这政策的献计人，至少也参预谋划。他的传记出于《魏书》说及他建议攻胡，也在拓跋跬消灭匈奴刘卫辰部时出现（后单于曾降汉赐刘姓）。
这样的整备需要长久规划，不到本身力量充沛不问鼎中原。崔浩反对迁都于邺，也是基于这种着想。佛教最容易为异姓贵族把持，而方丈国师等也容易与清一色的官僚集团冲突，于是也要摈斥，而代之以普及性的道教，因为其阴阳修服养性各节，尚可以由儒士把持。崔浩自己也掌握着“天人之际”荧惑神降各种神秘色彩的工作，于是更以宗教的力量，巩固皇权。至于修史，更是中国传统的政治工具。再有则拓跋朝中也向华北各巨家大室“征贤”指名勒派为政府服务的办法。《魏书》就说及“辟召贤良，而州郡多逼遣之”，可见得名为征贤，实则逼迫参加，强为人质。是否出于崔浩之主意尚不得知，总之也与以上中央集权的政策相符。
崔浩的得罪诸人，而尤冒犯拓跋民族内的贵族可想而知。这些不是我们一般读史者亟于知道的细节。这也就是说我们用不着替崔浩诉不平或为之歌颂。只是因着他的故事，看清中国秦汉帝国崩溃之后重建隋唐帝国间之纵横曲折。如此不仅崔浩为历史衍进之工具，而整个拓跋朝廷也是历史衍进之工具。有了拓跋跬、拓跋焘、崔玄伯、崔浩诸人，则以后拓跋宏迁都洛阳，去胡服用汉语，以李冲为谋士，创造“周礼式”的间架性设计，更是一步逼一步，促成中国之再统一了。
1991年2月9日《中国时报》人间副刊