前几天，独秀先生对我说：“表中国国语的文字，非废去汉字、改用拼音不可。”这个意思，我现在是极端赞成的。但是我以为拼音文字，不是旦暮之间就能够制造成功的；更不是粗心浮气、乱七八糟把音一拼，就可以算完事的。造成拼音文字，第一步是规定语法，第二步是编成字典。有了这两样东西，才能有拼音文字出现。做这两样东西，必须专心一志，仔细研究，经过许多次数的修改，才能完美无缺，可以施行。所以这几年之内，只是拼音文字的制造时代，不是拼音文字的施行时代。加以中国社会的喜欢守旧，反对改良，那么，拼音文字制成以后，恐怕还要经过许多波折，费上无数口舌，才能通行。我以为我们就使讲“一厢情愿”的话，这拼音新文字的施行，总还在十年之后。如此，则最近十年之内，还是用汉字的时代。汉字的声音难识，形体难写，这是大家知道的；今后社会上一切事业发展，识字的人一天多一天，文字的用处自然也是一天多一天，这也是大家知道的。既然暂时还不得不沿用汉字，则对于汉字难识难写的补救，是刻不容缓的了。我们断不可存一种心：以为这汉字既然不过十年的命运，就可以任其自然，不加改良。要知道若不改良，则汉字阻碍这十年之内的文化发展，其力量甚大。现在试举一例。今后学校里的学生抄讲义，是一件很重要的事。现在学生用毛笔在文章格纸上抄楷书的讲义的办法，是万万不可再行的了。必须照日本学生的办法，用钢笔在note book上抄讲义，教员一句话讲完，学生也跟着写完，这才不至误事。但是用这样抄讲义的法子，这字体必须大大减省，才能缩短写字的时间。这就是字体非减省不可的一个重要证据。
现在对于汉字声音难识的补救，已经有了注音字母了。这注音字母，到了拼音文字已经通行以后，再回头看这种东西，自然是极笨重，极可笑的。可是在现在还不得不沿用汉字的时候，实在是补救汉字缺点的一种重要东西。
至于对于汉字形体难写的改良，即就上面所说抄讲义这件事看来，已可证明这种改良，在现在是需要甚急，非赶紧着手去做不可的了。我是很高兴做这件事的。现在打定主意，从一九二〇年一月起，来做一部书，选取普通常用的字约三千左右，凡笔画繁复的，都定他一个较简单的写法，——那本来笔画很简的，如“一”、“二”、“上”、“下”、“天”、“人”、“尺”、“寸”等字，自然无须改作。就是在十画以内的字，如其没有更简的写法，也可以不必改。照此办法，预计这三千字的笔画，平均总可减少一半。如“錢”字写作“□”（原文此处为“□”，下同）减十六画为二画，“恭”字写作“ ”，减十画为九画，“執”字写作“执”，减十一画为六画。减得多的和减得少的扯匀了计算，所以说可以减少一半笔画。笔画减少一半，则写字的时间，自然可以缩短一半。况且字体简单，就容易写会，大可减少——或废除——学校里的“习字”科的时间。我那部书，大约有三四个月的工夫，就可以做成。抄用的简体字，大都是固有的，新造的很少。因为新造有两层困难：一则逐字重造，不但麻烦，并且有些字还造不好；二则一个人造的字，很难得多数人的同意，用那固有的，则可免争执，推行较易，——况且既有现在的拟体字，拿来应用，岂不省事！不过到了那不得已的时候，也只好仿照那固有的简体字的形式，造上几个新的。现已预计，采旧的有五类，造新的有三类，列之如下：——
a.采取古字：如“圍”作“囗”，“胸”作“匈”，“集”作“ ”。
b.采取俗字：如“聲”作“声”，“體”作“体”，“劉”作“刘”。
c.采取草书：如“東”作“东”，“為”作“为”，“行”作“ ”。此种须有限制。那彼此笔画联线纠结的草书字，实在不容易写，要是不能拆断的，就不采用。
d.采取古书上的同音假借字：如“譬”作“辟”，“導”作“道”，“拱”作“共”。此种有时亦须限制。有些借字，在古时候因为和本字同音，所以可以通借，现在两个字的音不同了，那就不能通借了。（这是指这个借字在现在常用的说。要是这个借字现在已经不用的，那也就不妨把他的音改读为本字的音而借为本字用。）又如“譬”“導”“拱”和“辟”“道”“共”等字，现在国语里都不单用，已经合成为“譬如”“引導”“拱手”和“道路”“共同”等字音词。（“辟”字在国语里竟不甚用得着：“大辟”“刑辟”都是古语；“复辟”这句野蛮话，也不是常要用着的。）所以“辟如”和“复辟”，“引道”和“道路”，“共手”和“共同”，虽然同用一字，但是各有各的义，彼此可以绝不相干，也决不至于误会。要是遇到那些本字和借字在国语里都是有单用的，那就不可借用了。
e.采取流俗的同音假借字：如“薑”作“姜”，“惊”作“京”，“腐”作“付”。“姜”字只有人姓用着他，“京”字只有地名用着他，人姓和地名，都是“托名标志”，没有意义的。所以把“姜”同“京”借为“薑”“惊”，在意义上是决不会混淆的。“付”字在国文里虽然单用，但是“腐”字在国语里却不单用：如“豆腐”、“腐败”、“腐烂”、“陈腐”都是复音语。
那么，“付”和“豆付”、“付败”、“付烂”、“陈付”，也是各有各的义，彼此可以绝不相干，也决不至于误会。所以借“付”为“腐”，也是可以借得的。
f.新拟的同音假借字：如“範”作“范”，“馀”作“余”，“预”作“予”。这是准照e类的办法新拟的。
g.新拟的借义字：如：“旗”作“ ”，“鬼”作“甶”，“脑”作“囟”。“ ”本音ian，“甶”本音fu，“囟”本音sin，和“旗”、“鬼”、“脑”三字的音不同，但是字义相同。现在“ ”、“甶”、“囟”三字已经废弃不用，成为死字了，我们何妨拿来“废物利用”呢？我尝以为象形字本来没有一定的读音。譬如“ ”字，中国古音可以读为nit，今音要可以读为jik，英人可以读为sun，日本人可以读为Hi。
因为这字只是画了一个太阳，本没有规定的读音记在里面，所以可以随便读他。我主张读“ ”、“甶”、“囟”为“旗”、“鬼”、“脑”，就是这个意思。
h.新拟和减省笔画字：如“厲”作“厉”，“蠱”作“蛊”，“襲”作“袭”。因为“萬”字作“万”，“蟲”字借“虫”，“龍”字借“龙”，所以“厲”、“蠱”、“襲”三字援例省改。但是这一类字，总以少造为宜。如“歷”、“蠱”、“襲”三字，因为笔画过繁，从前又没有简单的别体，所以援例省改。至于那从前有简体的，或曾经借用他字的，那就不用新造了。
总而言之，抱定唯一的主张曰“减省笔画”。所以无论古字、俗字、本字、借字、楷书、草书，只要合于这个主张的，都可以采取。
这种简体字，应该从学校里用起。因为学生写字的时候很多，他们需要简体字很急的缘故。国民学校的学生，从进学校起，就认这种新字，无须再认旧字。那大一点的学生，已经认过好多旧字的，可以就他原来“习字”科的时间，改为认新字和练习写新字。以每星期两小时计，至多至多不过两年，一定可以完全认得、完全会写，——以后便可以把“习字科”废除。费上一百四十小时的学习，可以得到以后写字的大便利，这实在是很经济的！
假如有人以为简体的俗字可以采用，那没有俗字的，只可新造，不可采用古字。那么，我要声明：我主张采取用古字，只是因为古字中有好多笔画简单的，我们叫他复活，拿他来用，觉得比较新造要省事，——就是新造一个，也不过把笔画改简，其实和用简笔的古体一样，——绝对不含有复古的思想在内。
假如有自命为懂得“国故”的人来攻击，我们本不可理，因为我们本不是主张保守“国故”的，我们认定文字是要合用的，不是一成不变的。但是如要对付他们，却很容易，只消把“古已有之”四个字抬出来，就可以堵住他们的嘴。我现在姑且出几条“策问”来问问他们——
（1）《说文序》说：“李斯……取史籀‘大篆’或颇省改，所谓‘小篆’者也。”这所说的“省改”，不就是减省笔画吗？（不但此也，商朝的甲骨刻辞，商周两朝的钟鼎款识里，已经有许多简体字了。）
（2）《说文》中所谓“从某省”，“某省声”，不是减省笔画吗？
（3）周朝的鉨（即玺字）文，汉朝的砖文，魏齐的造像，以及古钱上所刻的，不是简体字很多吗？
（4）近人翻刻的宋朝的《京本通俗小说》和元朝的《古今杂剧三十种》，这两部书里，俗体小写的字不是很多很多吗？
他们如其真懂“国故”的，看了我这几条“策问”，一定不再开口了。假如他们蛮不讲理，以为惟古人可以减省，今人则无此权利，这样 顸的人，那就绝对不用去理他了。
假如他们看了上面的“策问”，莫名其妙，只能抬出《字学举隅》来吓人，那便是八股陋儒、状元、翰林而已，配不上谈“国故”！我们应该可怜他智识浅短，不可和他计较。
这种简体字如其通行，则我以为印刷用的铅字应该完全改铸。铅字笔画的多少，在印刷方面，固然不生时间快慢的问题。但是如其书为用新字，印刷用旧字，则学习的人非认两种字不可，那便闹到求简反繁了。
刻简体的字模，我以为应该用楷书的笔势，不可用所谓“宋体字”的笔势。因为简体字既采及草书，难保不有几个笔势圆转的字。要是刻成“宋体字”的形式，却太不好看了。
我以为简体字既须一一新铸，最好把常用的复音字铸成一个字模，以便今后印刷改良，可以逐词分开，如印西洋书之式。（我是主张汉文应该改为横行的，所以以为这种复音字的字模，应该铸成横列的式样。）
我以为简体字的字模，最好连着注音字母铸上去，以补汉字声音的缺陷。汉字无论“象形”、“谐声”，到了汉魏以后，“形”和“声”的功用都已失去，只能当他一个无意识的记号看待，简体字他更不必说。所以无论甚么字，都要拿注音字母去补上他的音。好在铅字多些笔画，是不要紧的。简体字加上注音字母，那笔画的多少，不过和现在通行的字相等。但是若沿用现在通行的字印刷，则认字者须认两种字，太不经济，若用简体字加注音字母印刷，则印刷体和书写体一律，在认字方面固然经济，并且因此又可以记得字音。笔画的多少虽然相等，而效用则大不相同了。至于书写，当然无须加注音字母，以图省便。用了这种简体字，字典的分部才能改良。楷书字的分部，本来是极困难的事。《玉篇》和《类篇》，照着《说文》分部，于字义虽合，可是无从检查，当然不适用。《字汇》和《康熙字典》，别定部居，定者虽自以为便于检查，其实还是很难。所以现在有林玉堂君的《汉字索引制》，想要改用新法来分部。但是现在通行的字，笔画彼此“参伍错综”，林君用最简的点、画、直、钩……来分部，我觉得还是不甚适用。若把笔画改简了，再去掉许多小画，短直和横斜的笔势，则林君的方法，大可应用了。