一九一三年的春天，教育部开“读音统一会”，会里公议注音字母三九个，现在先把他写出来，表“母”（就是“子音”。中国向来叫做“声”，又叫做“纽”。）的字母二四个：
ㄍ ㄎ 兀 ㄐ ㄑ 广 ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ 攵 冖 ㄈ ㄋ ㄘ ム ㄓ ㄔ ㄕ ㄏ ㄒ ㄌ ㄖ
表“韵”（就是“母音”。）的字母一二个：
ㄚ ㄛ ㄜ ㄟ ㄞ ㄠ ㄡ ㄢ ㄤ ㄅ ㄥ ㄦ
表“介音”的字母三个：
— ㄨ ㄙ
这三九个注音字母，原来都是中国固有的字，取那笔画极简单的，借来做注音的符号。表“母”的二四个，单读原字的子音：像“ㄎ”字原字的音读做Kao，现在单读他的子音K；“ㄈ”字原字的音读做Fang，现在单读他的子音F。表“韵”和“介音”的一五个，单读原字的母音：像“ㄛ”字原字的音读做Ho，现在单读他的母音o；“ㄞ”字原字的音读做Hhai，现在单读他的母音Ai；“ㄨ”字原字的音读做Ngu，现在单读他的母音V。
这种字母的形式，取材，和读法，很有人对他生一种的疑问：有的说，“既然新制音标，为什么不特造新符号，要借用古字，读他音的一半呢？”有的说，“与其借用古字，何不直取世界公用的罗马字母来标中国的音呢？”
这两种疑问，待我来答他。
答第一问：特造新符号，原没有什么不可以。不过符号的形式，很难决定。因为造新符号，在应用上固然贵乎简明，然在形式上也要求他好看，才能得多数人之认可。否则甲所做的，乙说不好看，乙所做的丙又说不好看，丙所做的，又有丁戊己……说他不好看，纷纷扰扰，闹了一会子，终究还是没有结果，这是很不好的。但是形式好看这一层，却是很难。用一丨丿＼这些直线笔画，三笔两笔，凑成一个符号，怎能好看？前几年，什么“快字”“简字”“音字”之类出得很多，没有一种是行得通的。这个缘故，固然由于做的人于声韵之学从未讲求，把制音标的事情看得太容易；然而形式不好看，难得多数人之认可，却也是一个大大的原因。现在借用古字，则形式是固有的，好看不好看，制音标的人不负这个责任，但求简明，便可应用，可以免却许多无谓的争执。据我看来，这借用古字的法子，实在比造新符号来得好。
答第二问：取罗马字母来标中国音，这是极正当的办法。但是据我个人的意见，以为中国现在应该兼用罗马字母和注音字母两种来标音。为什么呢？因为罗马字母，已经变成现世界公用的音标；凡其国有特别形式之文字者，若要把他的语言和名词行于国外，都要改用罗马字母去拼他的音，像俄罗斯文、印度文、日本文之类，都是这样办法。我们中国向来没有纯粹的音标，现在急须新制，当然应该采用罗马字母，这是无庸致疑的。但是中国的音标，却有两种用途：
一、记字典上每字的音，和高深书籍上难识的字的音。
二、教科书，通俗书报，和新闻纸之类，应该在字的右旁记他的音。
第一种的记音，自然当用罗马字母。至于第二种的记音，罗马字母却有不便利的地方。因为中国字是直行的，罗马字母只能横写；这一层，还可以想法，把中国字也改成横行。还有一层困难：因为罗马字母记音的方法，如为单独母音的字，只须用一个母音字母便够了；如其备有子音、介音、母音和收鼻音的，至多的可以用到七个字母。（因为子音、母音和收鼻音，有时都要用两个字母去拼他。）你想！这一个字母和七个字母，他的长短大不相同，拿了来记在字字整方的中国字旁边，那种参差不齐的怪相，可不是很难看吗？这是不能不用注音字母的了。据我看来，高等字典和中学以上的高深书籍，都应该用罗马字母记音；学生字典，中小学校教科书，通俗书报，和新闻纸之类，都应该用注音字母记音。（学生字典可以兼用两种记音。）假如再过几年之后，中国竟能废弃这种“不象形的字”（中国古代的字，本是象形的；但因籀篆隶草的变迁，已经不象形了，现在的字，既非拼音，又不象形，这种无意识的记号，我姑且戏称他做“不象形的字”），改用纯粹拼音的字，那么注音字母当然跟了一同废弃。若在今日，则注音字母正复大有用处。
这两种疑问既已解答，于是当说明注音字母的读音，和他的缺点。
现在先将注音字母中表“母”的字母二四个，与旧有的守温三六字母，及罗马字母，列为对照表，如——
续表
（附记）这表中标“知”、“彻”、“澄”、“娘”、“微”、“匣”六纽的罗马字母，用亡友胡仰曾君所著《国语学草创》中所标。
注音字母于兼有清浊的纽，只制清母，不制浊母，因为北音浊声不很发达的缘故。但是北音也并非全无浊声。北音凡上声去声字（北音没有入声），虽然有清无浊；然在平声，却是清浊全备，像“通”（透）和“同”（定），“千”（清）和“前”（从），分明是两个读法：这便是有浊声的确据。既然平声有浊，乃竟不制浊母，那么请问“同”、“前”这些字归入那一纽呢？原来他却有个狠可笑的办法：那上去的浊声字，既然不读浊声，便硬把他改入清声；至于平声的浊声字，也把他归入清声，唤做“阳平”；像“通”、“同”两个字，都归入“透”纽，把“通”字唤做“阴平”，“同”字唤做“阳平”；“千”、“前”两个字，都归入“清”纽，把“千”字唤做“阴平”，“前”字唤做“阳平”；这种名称，非常荒谬。要知道平仄是长短的区别，阴阳是清浊的区别，两事绝不相干，岂可混为一谈？无如从元明以来，就有这种奇怪名称。到了现在，有一般人说得更妙：他道，“南音的四声，是平、上、去、入，北音的四声，是阴平、阳平、上、去”，这种议论，真要叫人笑死。当读音统一会未开之前，吴稚晖先生——后来就是读音统一会正会长——做了一本《读音统一会进行程序》，早把这种荒谬名称加以驳斥。先生说道：
北方之“阴阳平”，不能遽行援入于长短通例之内：因彼似为清浊之问题，非长短之问题。长短者，音同而留声之时间不同。清浊者，音同而所发之音气不同。粗率用一近似之比例，比之于风琴：假如同弹第一音，短乃仅按一拍子，长则按至三拍子是也。又如同弹第一音，清乃按右手靠边之一把，浊则按左手靠边之一把；一则其声清以越，一则其声闳以肆……所以本会之结果；有预料之同意可言者，必大段不离于人人意中之“官音”，粗率即称之曰“北音”亦可。惟决不能不商定者，即北音长短内之“入声”，及关涉清浊，北人意中之所谓“阴阳”，皆留不甚完全之弱点。故为一国之所有事，即不能率言标准于一城一邑之北音。
吴先生当日早已料到这一层，恐怕读音统一会的结果仍旧留下这个弱点，所以先加以警告。然而后来竟不出先生所料，专制清母，把浊声的平声仍旧唤做“阳平”。
于是其人想出一个补救的方法来，说：“可以仿照日本假名的办法，就在清声字母的右上加他两点，算做浊母。”
我想这个法子，固然可行。但是这第三位的浊声，都是兼承两个清声，有些地方承第一位，有些地方承第三位：像那“群”纽，有些地方读G，是承“见”纽（K）；有些地方读Gh，是承“溪”纽（Kh），“定”“澄”诸纽，都是这样。然则应该在哪一个清声字母上加点呢？这还是待研究的问题。
“见”、“溪”、“疑”、“晓”四纽，都有两个字母。因为这四纽的出声，除福建广东等处以外，其余各处，读正音（就是“开口”和“合口”）和副音（就是“齐齿”和“撮口”）都微有不同。所以用“ㄍ”、“ㄎ”、“ ”、“ㄏ”四母表正音，用“ㄐ”、“ㄑ”、“ ”、“ㄒ”四母表副音。这是因时制宜的办法，倒很不错。
“知”、“彻”、“澄”三纽，今音和“照”、“穿”、“床”三纽的三等呼读得一样。“照”、“穿”、“床”、“审”四纽的二等呼，今音和“精”“清”“从”“心”四纽读得一样。（“照”、“穿”、“床”、“审”四纽的二等和三等，出声不同，《广韵》里反切用字各分为二。清陈澧做《切韵考》说，“应该分做八纽”，很是。这是守温做字母时误合的。）注音字母于“知”“彻”“澄”三纽不制字母，也用“ㄓ”“ㄔ”两母去标他，这是于现在的音很对的。（“照”、“穿”、“床”、“审”的二等，在注音字母里，大概也用“ㄗ”、“ㄘ”、“ㄙ”三母去标他。）
“敷”纽的出声，本和“非”纽差不多。前人因为“非”从“帮”变，“敷”从“滂”变，统系不同，所以分做两纽。注音字母合做一母，也很不错。
注音字母于“娘”纽没有制母，当时误用“疑”纽副音的“广”去标他，这是很不对的。“疑”、“娘”二纽的出声，有喉舌之异，断不可混合为一。但是“娘”本从“泥”变，其声颇不易读。现在各处读“娘”纽字，颇有仍归入“泥”的，像“拿”、“铙”、“赧”、“女”、“尼”这些字都是。我以为“娘”纽不必增母，也用“ㄋ”母去标他便了。
凡“影”纽的字，都是纯粹母音字，本来不应该有这一纽。因为从前做反切的人，守定用两个字标音的例，不知变通，就是纯粹母音字，上面也要配他一个字（反切两字：上字标子音，下字标母音）；守温做字母时，就把这些字标为“影”纽。现在用注音字母去改良旧切，遇母音字，只须用一个母音字母去标他，便够了。这“影”纽当然应该删除。至于“喻”纽，虽是“影”纽的浊音，究竟不能算做母音，注音字母连带删除，这却不对，我以为应该加一个标“喻”纽的字母，才是。
表“韵”和“介音”的字母一五个，与《广韵》的二〇六韵，元刘鉴《切韵指南》的一六摄，明人《字母切韵要法》的一二摄，及罗马字母，列为对照表，如下：
把韵书里母音相同的韵归纳为一，叫做“韵摄”。现存最古的讲韵摄的书，是宋杨中修的《切韵指掌图》，——此书旧称司马光作，非是，——其书不但无标摄的记号，并且无韵摄的名目，称说很不便利。刘鉴的一六摄，其分摄最多；《字母切韵要法》——此书载在《康熙字典》卷首，从《证乡谈法》起至《音韵首法》止，不知撰人姓名，劳乃宣说，大抵为明正德以后清康熙以前人所作，——分一二摄，纯以元明以来之北音为主，与注音字母什九相同。所以兼列此两家，以资参考。
现在的《诗韵》，本于刘渊的《平水韵》，和阴时夫的《韵府群玉》；其中如“鱼”、“虞”分二而“虞”、“模”反合为一，“元”、“魂”、“痕”三韵并合为一“元”韵之类，于音理极为乖谬。所以此处只列《广韵》而不及《诗韵》。
（附记）所记《广韵》韵目，皆举平以赅上去入。
注音字母所取的音，百分之九十九是京音；——本册有吴稚晖先生的通信，说明此事，——京音只有平上去三声，没有入声；他碰到入声，都拿来消纳到平上去三声之内：以前的《菉斐轩词韵》和周德清《中原音韵》里，都有“入声作平声、作上声、作去声”的话；后来李汝珍作《音鉴》，有《北音入声论》一篇，他说道：
“屋”者，韵列一屋，乃入之首也，而北音谓之曰“乌”，此以入为平矣；余如“七”“发”之类，皆以阴平呼之；“十”“斛”之类，皆以阳平呼之：“铁”“笔”之类，皆以上声呼之；“若”“木”之类，皆以去声呼之：兹分录于后，注以反切；较之周德清所论北音，略加详备矣。
注音字母对于入声的分配，大概和周李诸家相同。至于字母之音，都读平声；遇到上去的字，照旧法，于其字左上右上以圈或点作记。——或用“阴平、阳平、上、去为四声”之说，阴平圈左下，阳平圈左上，上声圈右上，去声圈右下；这实在是不通的办法，说详本卷第一一页。
“ㄧ”“ㄨ”“ㄩ”三母，兼作“介音”用。什么叫做“介音”呢？原来子音母音相同的字，往往有可读出四种声音的，就是“开口”“齐齿”“合口”“撮口”，名曰“等呼”。读这四种声音时候嘴的姿态，潘耒《类音》里曾说道：
初出于喉，平舌舒唇，谓之“开口”；举舌对齿，声在舌腭之间，谓之“齐齿”；敛唇而蓄之，声满颐辅之间，谓之“合口”；蹙唇而成声，谓之“撮口”。
“开口”的字，既然“平舌舒唇”，则但用子音母音拼合，便足，无须介以他音；“齐齿”，则因有“举舌”对齿的姿态，中有“I”音，所以就用“ㄧ”母作介；合口，则因有“敛唇而蓄之”的姿态，中有“U”音，所以就用“ㄨ”母作介；撮口，则因有“蹙唇而成声”的姿态，中有“U”音，所以就用“ㄩ”母作介。例如“心”纽“山”摄的字：“珊”是开口，则作“ㄙㄢ”，“仙”是齐齿，则作“ㄙㄢ”，“酸”是合口，则作“ㄙㄨㄢ”，“宣”是撮口，则作“ㄙㄩㄢ”。这个方法，倒很巧妙。
“麻”韵中“车”、“遮”、“奢”、“蛇”这些字，现在北音不读“A”母音，所以注音字母于“ㄚ”母之外，又制“ㄝ”母；这实在是一种方音，不是多数人能发的；我以为“ㄝ”母只能作为“闰母”，为拼切方音之用。——“闰母”之说，亦见《读音统一会进行程序》中。——至于“ㄝ”母的音，用罗马字应该怎样拼他，我却拼不出来；有人拼作“Eh”恐怕不很对罢！
“寒桓……”和“覃谈……”其母音后之收鼻音，本有“N”、“M”的不同；所以唐宋以前，这两类的字，从不通用。填词家称“侵”、“覃”诸韵为“闭口音”，闭口的意义，就是说他收“M”。南宋以后，北方把收“N”的音也读做收“M”，渐渐的中部也无了。到现在，只有广东人读“覃”、“谈”韵的字，还字收“M”：如三读“Sam”，甘读“Kam”之类是。因收“M”的音既消灭，所以元明以来用北音讲韵讲摄的书，都把“寒桓……”和“覃谈……”并合为一。刘氏之分“山”、“咸”三摄，大概只是存古，未必当时的北方还有这“Am”的音。
“真……”和“侵”的并合，与“寒桓……”和“覃谈……”的并合同例。
这并合“M”“N”的收音为一：从理论上讲，本来很分别的，忽然大混合，却是不对；惟现在读“侵”、“覃”同于“真寒”者居全国十分之八，那就只好“将错就错”了。
“庚耕清青蒸登”和“东冬钟”，母音截然不同。自宋以前，从没有拿“东……”算做“庚……”的合口的。不知何故，明清以来，凡以北音为主的韵书，都说“东……”是“庚……”的“合口”，因此注音字母也把他合成一个“ㄑ”母。我以为不合于古，还没有什么要紧；若和现在的声音相差太远，却是不可，这“东冬钟”诸韵，还宜别加一个字母才是。
至于《广韵》又把“庚耕清青”和“蒸登”分为二类，刘鉴亦分为二：“庚耕清青”为“梗”摄，“蒸登”为“曾”摄，——这大概和“东”“冬”的分别相类，或者是古音不同之故，现在无从考证；且与造注音字母为应用之资者全不相干，可以不必去论他。
注音字母里造得最奇怪的，就是“ㄦ”母。造这字母的时候，因为“支”、“脂”、“之”诸韵中“儿”、“耳”“二”等字，其母音似与“羁”、“奇”、“宜”、“题”、“离”、“皮”诸字不同；于是异想天开，说他的母音不是“ㄧ”，仿佛是“ㄦ”，因此造了这个“ㄦ”母。殊不知“ㄦ”音在西文中，即是“L”或“R”，断断不能说他是母音。若因其母音不像“ㄧ”，则如“知”“摛”“驰”“诗”“时”“赀”“雌”“疵”“斯”“词”诸字，其母音也不像“ㄧ”，仿佛就是劳乃宣说的那个“餩师”（读成一音）的母音，岂不是还要加一个母音字母，才算完备吗？
殊不知“儿”“知”这些字的母音，实在是“ㄧ”。不过舌齿间音读成“齐齿”，往往不能清晰。其实“知”的音确是“ㄓㄧ”，“儿”的音确是“ㄖㄧ”；因为读得不清晰，于是“知”字的音，好像只有子音“ㄓ”，“儿”字的音，又好像别有一个“打湾舌头”的母音“ㄦ”了。
综观这三九个注音字母，因为全以北音为主之故，所以删浊音，删入声，而如“ㄓ”“ㄔ”“ㄕ”诸母，则存。而不删，——此诸母能发其正确之音者，全国中不过十之三四，——此等地方，不可谓非制字母时之疵点。平心而论：现在国中南北东西语言绝异之人相见，彼此而操之“普通话”，其句调声音，略类所谓“官音”，——“官音”与“京音”大同小异，——似乎以北音为主，亦非全无理由；但是既为国定的注音字母，当然不能专拿一个地方的音来做标准。所以我对于注音字母，虽极愿其早日施行；而在此未曾施行之短时期内，尚欲论其缺点，希望有人亟起讨论，加以修正。那么这注音字母的音，真可算得中华民国的国音，并不是什么“京音”“官音”“北音”了！（本期通信栏内，有作者答吴稚晖先生一信，可与此参观。）