年年十一月，秋高气爽，许多大城市都举行菊花展览会。走进这些展览会，但见纷红骇绿，霞蔚云蒸，一下子总是几百盆几千盆，甚至几万盆，目之所接，无非菊花，真的可说是菊花的天下了。
年年十一月，我家也总有一个小型的菊展，至少要持续一个半月，甚至开到明年。因此曾记之以诗：“菊残纵有傲霜枝，那及清秋绰约姿。我为琼葩添寿算，看它开到岁朝时。”“看它开到岁朝时，雪压霜欺总不知。柏悦松欢梅竹笑，春风吹上菊花枝。”这两首诗，自以为是颇有点乐观主义精神的。
一九五九年十一月十日起，我的小型菊展也开幕了。爱莲堂上，除了大丽花的瓶供和盆植的乌桕、一串红外，就让菊花占有了几案，形成了菊花的小天下。在那中间供着一只“碧玉如意”的长案上，两端有成对的道光窑蓝地描金方瓷盆，盆中是两株黄色名菊“金缕衣”，下面的贡桌上，有一对乾嘉制陶名手杨彭年的白陶冰梅纹斗方盆，盆中是两株暗红色的“古铜盘”。在那两个方桌上，有“紫光带”“二乔”“秋江”“金钩挂月”“粉妆楼”“凤舞”“虬龙须”“绿衣红裳”等名种，以及各色小型的文菊，都是经过艺术加工，而用各种形形色色的瓷盆、陶盆翻种的。此外，再配以大小枸杞、北瓜、灵芝、石供和山水盆景等，作为陪宾，并且在那六扇刻着全部《西厢记》的红木长窗之前，还陈列着一大盆红籽累累的百年老树“鸟不宿”，就觉得万紫千红，灿烂如锦，使东篱秋色，更显得丰富多彩了。
紫罗兰盦也是我这小型菊展的一部分，内中陈列着“东风”“秋江夜月”“夕阳古寺”“绿心托桂”“梨香菊”等名种，再配以盆植或瓶插的各色文菊以及北瓜、天竹、石供、大灵芝等作为陪宾，而以小品为主。就中有一盆比较特出的，是在一只乾隆窑白瓷蓝脚的长方浅水盘中，放着一块满长青苔的悬崖形沙积石，石上挂下一株丁香菊，玫瑰紫的小花，碧绿的小叶，娇小玲珑，煞是可爱。
我的盆菊，一般都取自然的姿态，不用竹枝呆板地支撑着，所用盆盎，或瓷或陶，并且利用铜鼎铜盘，更觉古色古香。有的花叶和枝条还须加工，用棕丝、铅丝等给它们整姿，但仍以不背自然为原则。花以三朵至五朵为限，或直或斜，不落呆诠；并且配上了拳石、石笋或枯木，更觉相得益彰。
那些小型的文菊，年来尽力搜罗，已有十多种，有浅黄、深黄、浅红、深红、浅紫、玫瑰紫、白瓣绿心、白瓣黄心等各种色彩。花瓣有粗有细，有作松针形的，有作盘子形的，叶片有大有小，枝条有长有短，虽说是菊中小品，却也蔚为大观。我在紫罗兰盦外的一角，把好多盆小黄花的野菊，堆成了一座小小的菊花山。至于单株的各色文菊，那就用各色各样的陶、瓷、砖、石等盆盎配合翻种，最小的盆子不过二三寸。菊花的枝条，用细铅丝屈曲使短，或欹斜，或下悬，构成各种姿态，别具情趣，安放在那些大型的盆菊之间，倒像是小鸟依人似的。除了用盆盎翻种之外，更利用雀梅、野杜鹃等死了的树桩，将文菊的枝条扎在上面，就好像在枯木上开出花来，更觉古雅，朋友们见了，以为匠心独运，别开生面；其实是一种标新立异的玩意儿罢了。
节气已过大雪，我这里——素有天堂之称的苏州，水缸也结过薄冰了。气象预报常说气温下降到摄氏零下二度三度，冬天早就无情地占领了自然界。菊花虽说枝能傲霜，毕竟也令人觉得花开不入时了。苏沪一带的菊花展览会，都已偃旗息鼓，先后闭幕。我因去年自己的小小菊展，曾经欢度春节，和梅花会面。因此，今年我仍然搞了个小菊展，使它依然红紫缤纷，热闹得很。
一个月来，我家几百个大、中、小的盆景，已做好了必要的防寒工作，大型、中型的连盆埋在地下，以防冰冻；小型的和一部分怕冷的，都挤在一间面南的小屋子里，大半已落了叶，瑟缩堪怜。有时国内外的来宾光临，简直没有什么可以观赏的，所可看看的，就全仗我这小菊展中的许多菊花盆供。为了这个光荣任务，我就尽可能地一直维持下去，让它们开到明年，然后请松啊、柏啊、梅啊、竹啊，一同上来接班。
维持这一个多月的小菊展，可不是简单的事情，朝朝暮暮，我曾付出辛勤劳动的代价。就这小小的局面，也并不是一成不变的，二三天中，就有一番变动，新陈代谢，当然是在所不免。譬如那两盆白色的“粉妆楼”和“懒梳妆”，开得最早，花心有些儿黄了，大有“告老还乡”之意，我就请它们“光荣退休”，换上了朝气蓬勃的两盆“金丝雨珠”和“玻璃绿”；那一株种在不等边形石盆里而高高供着的“天红地白”，花叶支离，好像是“我倦欲眠”，我急忙连连浇水，一连两天，总算把它唤醒过来。一盆居高临下的“秋江夜月”，外围的花瓣有些焦了，脚叶脱了，我就剪下了三朵，修去焦瓣，改作瓶插，再配上一些叶子，现在正安居在一只道光窑的粉彩瓷胆瓶里，风韵犹存，嫣然欲笑，已度过了一星期。此外，新加入的，有一株娇小玲珑的“旧朝衣”，不加扎缚，自然地作悬崖形，种在一只青花的方形深瓷盆里，四朵花开得鲜妍欲滴。一盆“绿衣红裳”，本是三朵，欹斜作态，不料内中一朵忽的焦了一半，我就去芜存菁，剪去了一朵，仍然可观。其他的几十盆，不管是大型的、小型的，似乎都了解我尽力维持的一片苦心，还是不屈不挠地坚持下去，似乎都有跨进一九六一年的雄心大志。
近几天来，朋友们来看了我这硕果仅存的小菊展，都表示惊异。老友蒋吟秋口占了一首诗见赠：“莫道花开不入时，诗人情味我深知。爱它风骨经秋炼，美意殷勤护好枝。”