所贵乎朝廷清明而天下治平者，何也？天下不诉而无冤［1］，不谒而得其所欲。此尧舜之盛也。其次不能无诉，诉而必见察；不能无谒，谒而必见省。使远方之贱吏，不知朝廷之高；而一介之小民，不知官府之难；而后天下治。今夫一人之身，有一心两手而已，疾痛苛痒［2］，动于百体之中［3］，虽其甚微不足以为患，而手随至。夫手之至，岂其一一而听之心哉？心之所以素爱其身者深，而手之所以素听于心者熟，是故不待使令而卒然以自至［4］。圣人之治天下，亦如此而已。百官之众，四海之广，使其关节脉理，相通为一。叩之而必闻，触之而必应。夫是以天下可使为一身，天子之贵，士民之贱，可使相爱。忧患可使同，缓急可使救。
今也不然，天下有不幸，而诉其冤，如诉之于天。有不得已，而谒其所欲，如谒之于鬼神。公卿大臣不能究其详悉，而付之于胥吏［5］。故凡贿赂先至者，朝请而夕得；徒手而来者，终年而不获。至于故常之事，人之所当得而无疑者，莫不务为留滞，以待请属［6］。举天下一毫之事，非金钱无以行之。
昔者汉唐之弊，患法不明，而用之不密，使吏得以空虚无据之法而绳天下，故小人以无法为奸。今也法令明具，而用之至密，举天下惟法之知。所欲排者，有小不如法，而可指以为瑕。所欲与者，虽有所乖戾［7］，而可借法以为解。故小人以法为奸。今天下所为多事者，岂事之诚多耶？吏欲有所鬻而未得［8］，则新故相仍，纷然而不决，此王化之所以壅遏而不行也［9］。
昔桓文之霸［10］，百官承职［11］，不待教令而办。四方之宾至，不求有司。王猛之治秦［12］，事至纤悉，莫不尽举，而人不以为烦。盖史之所记：麻思还冀州，请于猛，猛曰：“速装，行矣。”至暮而符下，及出关，郡县皆已被符。其令行禁止而无留事者，至于纤悉，莫不皆然。苻坚以戎狄之种至为霸王［13］，兵强国富，垂及升平者，猛之所为，固宜其然也。
今天下治安，大吏奉法，不敢顾私，而府史之属招权鬻法，长吏心知而不问，以为当然。此其弊有二而已：事繁而官不勤，故权在胥吏。欲去其弊也，莫如省事而厉精。省事莫如任人，厉精莫如自上率之。
今之所为至繁，天下之事，关于其中，诉者之多，而谒者之众，莫如中书与三司［14］。天下之事，分于百官，而中书听其治要。郡县钱币制于转运使［15］，而三司受其会计。此宜若不至于繁多。然中书不待奏课以定其黜陟，而关预其事［16］，则是不任有司也。三司之吏，推折赢虚，至于毫毛，以绳郡县，则是不任转运使也。故曰：省事莫如任人。
古之圣王爱日以求治，辨色而视朝，苟少安焉而至于日出，则终日为之不给。以少而言之，一日而废一事，一月则可知也，一岁则事之积者不可胜数矣。欲事之无繁，则必劳于始而逸于终。晨兴而晏罢［17］，天子未退，则宰相不敢归安于私第，宰相日昃而不退［18］，则百官莫不震悚尽力于王事，而不敢宴游，如此则纤悉隐微莫不举矣。天子求治之勤，过于先王，而议者不称王季之晏朝［19］，而称舜之无为。不论文王之日昃，而论始皇之量书［20］。此何以率天下之怠耶。臣故曰:厉精莫如自上率之，则壅蔽决矣。
【注释】
［1］诉：诉讼。
［2］疾痛苛痒：出自《礼记·内则》。苛：同“疴”，疥疮。
［3］百体：身体的各个器官。
［4］卒：通“猝”。
［5］胥吏：官府中的衙差小吏。
［6］请属：请托，指打通关系。
［7］乖戾：违法。
［8］鬻：卖。
［9］壅遏：堵塞。
［10］桓文之霸：桓，指齐桓公；文，指晋文公。两人都是春秋时的霸主。
［11］承职：奉行各自的职责。
［12］王猛：字景略，前秦国主苻坚的丞相，治国果断力行，富有方略。
［13］苻坚：前秦国主，氐族。
［14］中书：中书省，中央官署名。三司：指盐铁、度支、户部三司，总领国家的财务。
［15］转运使：宋时朝廷特命的路一级的常设官员，主管所属各州水陆运转和财政税收。
［16］关预：参与。
［17］晏罢：晚上退朝。
［18］日昃：太阳落山。
［19］王季：名季历，周文王之父。《史记·周本纪》记载他“日中不暇食而待士”。
［20］始皇之量书：《史记·秦始皇本纪》载：始皇定天下后，“天下之事无大小皆决于上，上至以衡（秤）石（一百二十斤）量书，日夜有呈（标准），不中呈，不得休息。”