【臣事策一】
天下有權臣，有重臣，二者其跡相近而難明。天下之人知惡夫權臣之為，而世之重臣亦遂不容於其間。夫權臣者，天下不可一日而有；而重臣者，天下不可一日而無也。天下徒見其外，而不察其中，見其皆侵天子之權，而不察其所為之不類，是以舉皆嫉之而無所喜。此亦已太過也。
今夫權臣之所為者，重臣之所切齒，而重臣之所取者，權臣之所不顧也。將為權臣耶，必將內悅其君之心，委曲聽順，而無所違戾，外竊其生殺予奪之柄，黜陡天下，以見己之權，而沒其君之威惠。內能使其君歡愛悅懌，無所不順，而安為之上；外能使其公卿大夫、百官庶吏無所歸命，而爭為之腹心。上愛下順，合而為一，然後權臣之勢遂成而不可拔。
至於重臣則不然。君有所為，不可以必爭；爭之不能，而其事有所必不可聽，則專行而不顧。待其成敗之跡著，則上之心將釋然而自解。其在朝廷之中，天子為之踧然而有所畏，士大夫不敢安肆怠惰於其側。爵祿慶賞，己得以議其可否，而不求以為己之私惠；刀鋸斧鉞，己得以參其輕重，而不求以為己之私勢。要以使天子有所不可必為，而群下有所震懼，而己不與其利。
何者？為重臣者，不待天下之歸己，而為權臣者，亦無所事天子之畏己也。故各因其行事而觀其意之所在，則天下誰可欺者？臣故曰：為天下安可一日而無重臣也？且今使天下而無重臣，則朝廷之事，惟天子之所為而無所可否。雖使天子有納諫之明，而百官畏懼戰栗，無平昔尊重之勢，誰肯觸忌諱，冒罪戾，而為天下言者？惟其小小得失之際，乃敢上章歡嘩而無所憚，至於國之大事、安危存亡之所係，則將卷舌而去，誰敢發而受其禍？此人主之所大患也。悲夫！後世之君，徒見天下之權臣出入唯唯，以為有禮，而不知此乃所以潛潰其國；徒見天下之重臣，剛毅果敢，喜逆其意，則以為不遜，而不知其有社稷之慮。二者淆亂於心而不能辨其邪正，是以喪亂相仍而不悟，何足傷也！
昔者衛太子聚兵以誅江充，武帝震怒，發兵而攻之京師，至使臣相、太子相與交戰，不勝而走，又使天下極其所往，而剪滅其跡。當此之時，苟有重臣，出身而當之，擁護太子，以待上意之少解，徐發其所蔽而開其所怒，則其父子之際，尚可得而全也。惟無重臣，故天下皆能知之而不敢言。臣愚以為，凡為天下，宜有以養其重臣之威，使天下百官有所畏忌，而緩急之間，能有所堅忍持重而不可奪者。
竊觀方今四海無變，非常之事宜其息而不作，然及今日而慮之，則可以無異日之患。不然者，誰能知其果無有也，而不為之計哉！抑臣聞之，今世之弊，弊在於法禁太密，一舉足不如律令，法吏且以為言，而不問其意之所屬。是以雖天子之大臣，亦安敢有所為於法律之外以安天下之大事？故為天子之計，莫若少寬其法，使大臣得有所守，而不為法之所奪。
昔申屠嘉為丞相，至召天子之幸臣鄧通，立之堂下而詰責其過。是時通幾至於死而不救，天子知之，亦不為怪。而申屠嘉亦卒非漢之權臣。由此觀之，重臣何損於天下哉！
【臣事策二】
仲尼之稱管仲曰：「奪伯氏駢邑三百，飯蔬食，沒齒無怨言。」又讀《蜀志》，其言諸葛孔明遷李平、殛廖立，及孔明既死，而此二人皆哭泣有至死者。臣每讀書至此，未嘗不嗟歎古人之不可及，而竊憫今世之不能也。夫為天下國家，惟剛者能守其法，而公者能以剛服天下。曾子曰：「士不可以不弘毅，任重而道遠。」天下者，天子之天下也。賞罰之柄、予奪之事，其出於天子，本無敢言者。惟其不公，故有一人焉，受戮而去，雖其當罪，而亦勃然有不服之心。而上之人雖其甚公於此，而亦畏其不服，而不敢顯然明斥其罪。故夫天下之不公，足以敗天下之至剛，而天下之不剛，亦足以破天下之至公。二者相與併行，然後可以深服天下之眾。
臣嘗竊悲唐季五代之亂，外有執兵強忿之臣，威蓋天下，而以其力內脅天子。天子不敢輒忤其意。意有所不悅，則其上下不能自保。當此之時，人主務為安身之政，不敢以其剛心而守其公事，此其勢不得不然耳。方今海內治安，外無諸侯之虞，而內無執政之患。然臣竊觀之於政令刑賞之際，常若有所畏而不敢自必者。此其故何也？夫朝廷之臣，無罪而留，有罪而黜，此為臣之常也。故其有罪，以為當黜，則官必削；以為不當黜，則無故而置之外地，猶為不可也。今有罪而推之於外，反從而增其爵秩，是將以為賞耶？為刑耶？是不可得而知也。蓋曰：「姑以鎮撫其耿耿之意。」彼其失為近臣而去也，雖賜之千金，而猶有所慊然於其心。且天下之罪人，而皆欲滿其所懷，則為天子安可以有所刑戮哉？然而事之所不平者，又非特如此也。黜之者一人，則必有折而辨之者一人，以為黜者之有所不悅乎其辨之者也，而使與之皆黜。夫此二人，其罪果誰在乎？以其言而黜人，亦以其言而黜之，是為黜者報仇耳。是以天下雖無強臣之災，而臣下竊揣天子之心，皆有所持而邀之，此其弊始於執之不剛，而成於守之不公矣。
夫朝廷之事，臣安得知其有所不公者？然竊怪每有所除，吏民間莫不切切口語，以為此誰人之親戚故舊而得之者；每有所措置，亦莫不以為此誰人之所欲而行之者。使上之人，凡果如此，則宜乎人之受罪而不服，而吾亦不敢以加於人也。《詩》云：「人亦有言，柔則茹之，剛則吐之。唯仲山甫，柔亦不茹，剛亦不吐。不侮鰥寡，不畏強禦。」夫人惟能不侮鰥寡也，而後能不畏強禦。臣故曰：惟無私者能以剛服天下，此其勢然也。且夫古之為君者，有所大樂，而今世不知也。人君之樂，非樂夫有天下，而樂得與天下去惡而獎善以快吾志。今使天下有不義之臣，誅之不獲，而又從而尊之。尊之不足以為悅，而又從而黜其所怨，以慰其盛怒。此二事者，夫豈為君之樂哉？
蓋事有所不可並從，而欲不可以皆得。今夫人之有所私愛而不公者，是亦人之所樂焉耳。然其為樂，有所害於為君之樂，是以不若棄彼而全此也。且事之利害，有知之而患不可為者，有患不之知而知之則可行者。今欲潔然無私而行吾法之所至，有罪而黜而無所姑息，使天下皆知賞之為賞，罰之為罰。此非有所勤苦而難成者，而顧患不肯為夫管仲、孔明，惟其為之而已矣。
【臣事策三】
天下有無窮之才，不叩則不鳴，不觸則不發。是以古之聖人，迎其好善之端，而作其勉強之氣，洗濯磨淬，日夜不息，凡此將以求盡天下之無窮也。
夫天下譬如大器焉。有器不用，而置諸牖下，久則蟲生其中。故善用器者，提攜不去，時濯而溉之，使之日親於人而獲盡其力，以無速敗。有小丈夫，徒知愛其器，而不知所以為愛也。知措諸地之安，而不知不釋吾手之為不壞也。是以事不得成，而其器速朽。
且夫天下之物，人則皆用其形，而不求其神也。神者何也？物之精華果銳之氣也。精華果銳之氣，其在物也，曄然而有光，確然而能堅。是氣也，亡則物皆枵然無所用之。夫是氣也，時叩而存之，則日長而不衰；置而不知求，則脫去而不居。是氣也，物莫不有也，而人為甚。《孟子》有言曰：「人之日夜之所息，與平旦之氣，晝日之所為，有以梏亡之矣。梏之反覆，則其夜氣不足以存。」夫夜氣者，所謂精華果銳之氣也。天下亂，則君子有以自養而全之；而天下治，則天子養之以求其用。今朝廷之精明、戰陣之勇力、獄訟之所以能盡其情、而錢穀之所以能治其要、處天下之紛紜而物莫能亂者，皆是氣之所為也。
蓋古者英雄之君，惟能叩天下之才而存之，是以所求而必從，所欲而必得。漢武帝、唐太宗國富而兵強，所欲如意，而天下之才，用之不見其盡。當其季年，元臣宿將，死者太半，而新進之士，亦自足以辦天下。由此觀之，則天下固有無窮之才，而獨患乎上之不叩不觸，而使其神弛放而不張也。
臣竊觀當今之人，治文章，習議論，明會計，聽獄訟，所以為治者，其類莫不備具，而天下之所少者，獨將帥武力之臣。往者，天下既安，先世老將已死，而西寇作難。當此之時，天子茫然反顧，思得奇才良將以屬之兵，而終莫可得。其後數年，邊鄙日蹙，兵勢日急，士大夫始漸習兵，而西夏臣服。以至於今又將十有餘年，而曩之所謂西邊之良將者亦已略盡矣。而天下之人，未知誰可任以為將，此甚可慮也。夫天下之事，莫難於用兵，而今世之所畏，莫甚於為將。責之以難事，強之以其所畏，而不作其氣，是以將帥之士，若此不可得也。蓋嘗聞之，善用兵者，雖匹夫之賤，亦莫不養其氣，而後求其用。方其未戰也，使之投石超距以致其勇，故其後遇敵而不懼，見難而效死。何者？氣盛故也。
今天下有大弊二：以天下之治安，而薄天下之武臣；以天下之冗官，而廢天下之武舉。彼其見天下之方然，則摧沮退縮而無自喜之意。今之武臣，其子孫之家往往轉而從進士矣。故臣欲復武舉，重武臣，而天子時亦親試之以騎射，以觀其能否而為之賞罰，如唐貞觀之故事，雖未足以盡天下之奇才，要以使之知上意之所悅，有以自重而爭盡其力，則夫將帥之士，可以漸見矣。
【臣事策四】
天下之患，無常處也。惟見天下之患而去之，就其所安而從之，則可久而無憂。有淺丈夫見其生於東也，而盡力於東，以忘其西；見其起於外也，而銳意於外，以忘其中。是以禍生於無常，而變起於不測，莫能救也。
昔者西漢之禍，當文、景之世，天下莫不以為必起於諸侯之太強也。然至武帝之時，七國之餘，日以漸衰，天下坦然，四顧以為無虞。而陵夷至於元、成之間，朝廷之強臣實制其命，而漢以不祀。世祖、顯宗即平天下，以為世之所患，莫不在乎朝廷之強臣矣，而東漢之亡，其禍乃起於宦官。由此觀之，則天下之患安在其防之哉？人之將死也，或病於太勞，或病於飲酒。天下之人見其死於此也，而曰必無勞力與飲酒，則是不亦拘而害事哉？彼其死也，必有以啟之，是以勞力而能為災，飲酒而能為病，而天下之人，豈必皆死於此！
昔唐季五代之亂，果何在也？海內之兵，各隸其將，大者數十萬人，而小者不下數萬，撫循鞠養，美衣豐食，同其甘苦而順其好惡，甚者養以為子，而授之以其姓。故當是時，軍旅之士，各知其將，而不識天子之惠，君有所令不從，而聽其將。而將之所為，雖有大奸不義，而無所違拒。故其亂也，奸臣擅命，擁兵而不可制。而方其不為亂也，所攻而必降，所守而必固。良將勁兵遍於天下，其所摧敗破滅，足以上快天子鬱鬱之心，而外抗敵國竊發之難。何者？兵安其將，而樂為用命也。
然今世之人，遂以其亂為戒，而不收其功，舉天下之兵數百萬人，而不立素將，將兵者無腹心親愛之兵，而士卒亦無所附著而欲為之效命者。故命將之日，士卒不知其何人，皆莫敢仰視其面。夫莫敢仰視，是禍之本也。此其為禍，非有脅從駢起之殃。緩則畏而怨之，而有急，則無不忍之意。此二者，用兵之深忌，而當今之人，蓋亦已知之矣。然而不敢改者，畏唐季五代之禍也。
而臣竊以為不然，天下之事，有此利也，則必有此害。天下之無全利，是聖人之所不能如之何也。而聖人之所能，要在不究其利。利未究而變其方，使其害未至而事已遷，故能享天下之利，而不受其害。昔唐季五代之法，豈不大利於世？惟其利已盡而不知變，是以其害隨之而生。故我太祖、太宗以為，不可以長久而改易其政，以便一時之安。為將者去其兵權，而為兵者使不知將。凡此皆所以杜天下之私恩而破其私計，其意以為足以變五代豪將之風，而非以為後世之可長用也。故臣以為，當今之勢，不變其法，無以求成功。
且夫邀天下之大利，則必有所犯天下之危，欲享大利而顧其全安，則事不可成。而方今之弊，在乎不欲有所搖撼，而徒得天下之利，不欲有所勞苦，而遂致天下之安。
今夫欲人之成功，必先捐兵以與人。欲先捐兵以與人，則先事於擇將。擇將而得之，苟誠知其忠，雖捐天下以與之而無憂，而況數萬之兵哉！昔唐之亂，其為變者，非其所命之將也，皆其盜賊之人，所不得已而以為將者。故夫將帥豈必盡疑其為奸，要以無畏其擇之之勞，而遂以破天下之大利，蓋天下之患，夫豈必在此也？
【臣事策五】
天下之勇士，可使用兵，而不可使主兵；天下之智士，可使主兵，而不可使養兵。養兵者，君子之事也。故用兵之難，而養兵尤難。何者？士氣之難伏也。舉兵而征行，三軍之士，其心在號令，而其氣在戰；息兵而為營，三軍之士，其心在壘壁，而其氣在御；陳兵而遇敵，三軍之士，其心在白刃，而其氣在勝。氣之所在者，毒之所向也。故兵在外，士氣在敵，而不在其上。是故撫之而易悅，予之而易足，誅之而易定，動之而易使。其上之人，御之以勇而驅之以智，則百萬之眾可以無足憂者。及夫天下既安，三軍之士各反其家，美衣甘食，優遊無為。投石超距，不足以泄其怒，而各求其上之所短。當此之時，軍中之士，環視四顧，而始不可忍矣。是故久於不用，則其意不欲復戰；久於不使，則其意不欲復役。夫惟不欲而強使之，與之出戰則不樂，而與之從役則為亂，此必然之勢也。
夫古者兵出於農，其欲動之尤難。然當周之季，諸侯之強，天下之民日起而操兵。齊、晉、秦、楚，以其兵車徜徉天下，萬里而後反，而天下之民不敢言病。至於後世，平居無事，常竭天下以養士卒，一旦有急，當得其力，乃反傲睨邀賞，不肯即去。夫其平時衣食其上，有難而起，起而鬥死，有事而役，役而盡力，此其勢宜若愈於三代之農夫矣。而當今方病其不然，此豈非其養之之過歟？
臣觀天下之兵，其數莫如京師之多，而士卒趑趄難制，亦莫如京師之甚。何者？天子在位，以仁御兵士，不知戰而狃於賞，令之稍急，則瞋目攘臂而言不遜，此甚可惡也。且京師，宗廟禁闈之所在，而使不義之徒周環布列於其左右，而尚何以為安？臣聞養兵而兵驕戾，其責在將。方今京師之將，所任者誰乎？匹夫小人以次當遷，而為之什百之長。此其為名，尚未離乎卒伍也。而其上之所統，獨有三太尉。推而上之，則至於樞密使。如此四大臣者，非在什伍部曲之間以日夕訓練之者也。且夫卒未親附而罰之，則不服，不服，則難用也。今使大臣獨制其上，恩意不交而德澤不洽，上下不相信，特以勢相從，而無以義附者，則是未可以法治也。使朝廷大臣而曲躬傴僂，親問疾苦，如異時出兵行陣之間，此則其勢有所不給矣。古者南北軍有監軍御史，有護軍諸校，各有軍正、正丞，是以任安、胡建之徒，忠信守節之士，得以出入軍中，獲其歡心，而後訓之以禮，繩之以法，有所誅滅，而士卒皆服。如此而後，兵可用也。今奈何獨使狼戾之人自相臨御，而天子獨以貪暴無知之匹夫，為左右之衛哉？
臣愚以為宜略如漢制，設為諸校，使常處軍中，既以撫之，且漸誅戮其豪橫，而訓之知禮。《傳》曰：晉悼公知欒糾之能御，以和於政也，以為戎御，使訓諸御知義。知荀賓之有力而不暴也，以為戎右，使訓勇力之士時使。故軍中之吏，非其近之則不能得其歡心，不得其心，則雖有法而不能用，有法不能用，則士不可以勞苦，而兵不可以應卒。有兵不能以應卒，而有將不能以使眾，此最天下之大患也。