凡任天下大事者，不可不先破成败之见。然欲破此见，大非易事。必知天下之事， 无所谓成，无所谓败，参透此理而笃信之，则庶几矣。何言乎无所谓成？天下进化之理， 无有穷也，进一级更有一级，透一层更有一层，今之所谓文明大业者，自他日观之，或 笑为野蛮，不值一钱矣。然则所谓成者果何在乎？使吾之业能成于一国，而全世界应办 之事复无限，其不成者正多矣；使吾之业能成于一时，而将来世界应办之事复无限，其 不成者正多矣。况即以一时一国论之，欲求所谓美满、圆好、毫无缺憾者，终不可得， 其有缺憾者，即其不成者也。盖世界之进化无穷，故事业亦因之无穷，而人生之年命境 遇、聪明才力则有穷。以有穷者入于无穷者，而欲云有成，万无是处。何言乎无所谓败？ 天下之理，不外因果。不造因则断不能结果，既造因则无有不结果，而其结果之迟速远 近，则因其内力与外境而生种种差别。浅见之徒，偶然未见其结果，因谓之为败云尔， 不知败于此者或成于彼，败于今者或成于后，败于我者或成于人。尽一分之心力，必有 一分之补益，故惟日孜孜，但以造因为事，则他日结果之收成，必有不可量者。若怵于 目前，以为败矣败矣，而不复办事，则遂无成之一日而已。故办事者，立于不败之地者 也；不办事者，立于全败之地者也。苟通乎此二理，知无所谓成，则无希冀心；知无所 谓败，则无恐怖心。无希冀心，无恐怖心，然后尽吾职分之所当为，行吾良知所不能自 己，奋其身以入于世界中，磊磊落落，独往独来，大丈夫之志也，大丈夫之行也！
日本维新之首功，西乡乎？木户乎？大久保乎？曰，唯唯否否。伊藤乎？大隈乎？ 井上乎？后藤乎？板垣乎？曰，唯唯否否。诸子皆以成为成者也。若以败为成者，则吉 田松阴其人是也。吉田诸先辈造其因，而明治诸元勋收其果。无因则无果，故吉田辈当 为功首也。考松阴生平欲办之事，无一成者，初欲投西舰逃海外求学而不成，既欲纠志 士入京都勤王而不成，既欲遣同志阻长藩东上而不成，事事为当道所抑压，卒坐吏议就 戮，时年不过三十，其败也可谓至矣。然松阴死后，举国志士，风起水涌，卒倾幕府， 成维新，长门藩士最有力焉，皆松阴之门人也。吾所谓败于今而成于后，败于己而成于 人，正谓是也。丈夫以身任天下事，为天下耳，非为身也，但有益于天下，成之何必自 我？必求自我成之，则是为身也，非为天下也。
吉田松阴曰：“今之号称正义人，观望持重者，比比皆是，是为最大下策；何如轻 快捷速，打破局面，然后徐图占地布石之为胜乎？”又曰：“士不志道则已，苟志道矣， 而畏祸惧罪，有所不尽于言，取容当世，贻误将来，岂君子学者之所为哉？”又曰： “今日事机之会，朝去夕来，使有志之士，随变喜怒于其间，何能有为？”又曰：“当 今天下之事，有眼者皆见而知之，吾党为任甚重，立志宜大，不可区区而自足。”
又曰：“生死离合，人事倏忽，但不夺者志，不灭者业，天地间可恃者独是而已。 死生原是开阖眼，祸福正如反覆手。呜呼！大丈夫之所重，在彼不在此也。”又曰： “今世俗有一说曰，时尚未至，轻动取败，何如浮沈流俗，免人怪怒，乘时一起，攫取 功名耶？当今所谓有志之士，皆抱持此说。抱持此说者，岂未思今上皇帝之宸忧乎？宸 忧如彼，犹抱持此说，非士之有志者也。”以上各条，吾愿以书诸绅，亦愿我同志以书 诸绅。
读松阴之集，然后知日本有今日之维新者，盖非偶然矣。
老子曰：“不为天下先。”盖为天下先者，未有不败者也。然天下人人皆畏败而惮 先，天下遂以腐坏不可收拾。吉田松阴之流，先天下以自取败者也。天下之事，往往有 数百年梦想不及者，忽焉一人倡之，数人和之，不数年而遍于天下焉。苟无此倡之之一 人，则或沈埋隐伏，更历数十年、数百年而不出现，石沈大海，云散太虚而已。然后叹 老氏之学之毒天下，未有艾也。