今日之中国，过渡时代之中国也。
过渡有广狭二义。就广义言之，则人间世无时无地而非过渡时代。人群进化，级级 相嬗，譬如水流，前波后波，相续不断，故进步无止境，即过渡无已时，一日不过渡， 则人类或几乎息矣。就狭义言之，则一群之中，常有停顿与过渡之二时代。互起互伏， 波波相续体，是为过渡相；各波具足体，是为停顿相。于停顿时代，而膨胀力（即涨力） 之现象显焉；
于过渡时代，而发生力之现象显焉。欧洲各国自二百年以来，皆过渡时代也，而今 则其停顿时代也。中国自数千年以来，皆停顿时代也，而今则过渡时代也。
过渡时代者，希望之涌泉也，人间世所最难遇而可贵者也。有进步则有过渡，无过 渡亦无进步。其在过渡以前，止于此岸，动机未发，其永静性何时始改，所难料也；其 在过渡以后，达于彼岸，踌躇满志，其有余勇可贾与否，亦难料也。惟当过渡时代，则 如鲲鹏图南，九万里而一息；江汉赴海，百千折以朝宗；大风泱泱，前途堂堂；生气郁 苍，雄心矞皇。其现在之势力圈，矢贯七札，气吞万牛，谁能御之？其将来之目的地， 黄金世界，茶锦生涯，谁能限之？故过渡时代者，实千古英雄豪杰之大舞台也，多少民 族由死而生、由剥而复、由奴而主、由瘠而肥所必由之路也。美哉过渡时代乎！
抑过渡时代，又恐怖时代也。青黄不接，则或受之饥；郤曲难行，则惟兹狼狈；风 利不得泊，得毋灭顶灭鼻之惧；马逸不能止，实维踬山踬垤之忧。摩西之彷徨于广漠， 阁龙之漂泛于泰洋，赌万死以博一生，断后路以临前敌，天下险象，宁复过之？且国民 全体之过渡，以视个人身世之过渡，其利害之关系，有更重且刷者：所向之鹄若误，或 投网以自戕；所导之路若差，或迷途而靡届。故过渡时代，又国民可生可死、可剥可复、 可奴可主、可瘠可肥之界线，而所争间不容发者也！
船头坎坎者，自由之鼓耶？船尾舒舒进，独立之旗耶？当十八、十九两世纪中，相 衔相逐相提携，乘长风冲怒涛以过渡于新世界者，非远西各国耶？顺流而渡者，其英吉 利耶？乱流而渡者，其法兰西耶？方舟联队而渡者，其德意志、意大利、瑞士耶？攘臂 冯河而渡者，其美利坚、匈牙利耶？借风附帆而渡者，其门的内哥、塞尔维亚、希腊耶？ 维也纳温和会议所不能遏，三帝国神圣同盟所不能禁，拿破仑席卷囊括之战略所不能挠， 梅特涅饲狙豢虎之政术所不能防。或渡一次而达焉，或渡两三次而始达焉；或渡一关而 止焉，或渡两三关而犹未止焉；或中途逢大敌，血战突围而径渡焉；或发端遇挫折，卷 土重来而卒渡焉。吾读《水浒传》，宋公明何以破祝庄？吾读《西游记》，唐三藏何以 到西域？吾以是知过渡之非易，吾以是知过渡之非难。我陟高丘，我瞻彼岸，乐土乐土， 先鞭已属他人！归欤归欤，座位尚容卿辈！角声动地，提耳以唤魂兮；巾影漫天，招手 而邀卬涉。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。望门大嚼，我劳如何！
今世界最可以有为之国，而现时在过渡中者有二。其一为俄罗斯。俄国自大彼得及 亚历山大第二以来，几度厉行改革，输入西欧文明，其国民脑中渐有所谓世界公理者， 日浸月润，愈播愈广，不可遏抑，而其重心力实在于各学校之学生。今世识微之士，谓 俄罗期将达于彼岸之时不远矣。其二则为我中国。中国自数千年来，常立于一定不易之 域，寸地不进，跬步不移，未尝知过渡之为何状也。虽然，为五大洋惊涛骇浪之所冲激， 为十九世纪狂飙飞沙之所驱突，于是穹古以来，祖宗遗传、深顽厚锢之根据地，遂渐渐 摧落失陷，而全国民族，亦遂不是不经营惨澹，跋涉苦辛，相率而就于过渡之道。故今 日中国之现状，实如驾一扁舟，初离海岸线，而放于中流，即俗语所谓两头不到岸之时 也。语其大者，则人民既愤独夫民贼愚民专制之政，而未能组织新政体以代之，是政治 上之过渡时代也；士子既鄙考据词章庸恶陋劣之学，而未能开辟新学界以代之，是学问 上之过渡时代也；社会既厌三纲压抑虚文缛节之俗，而未能研究新道德以代之，是理想 风俗上过渡时代也。语其小者，则例案已烧矣，而无新法典；
科举议变矣，而无新教育；元凶处刑矣，而无新人才；北京残破矣，而无新都城。 数月以来，凡百举措，无论属于自动力者，属于他动力者，殆无一而非过渡时代也。故 今日我全国人可分为两种：其一老朽者流，死守故垒，为过渡之大敌，然被有形无形之 逼迫，而不得不涕泣以就过渡之途者也；其二青年者流，大张旗鼓，为过渡之先锋，然 受外界内界之刺激，而未得实把握以开过渡之路者也。而要之中国自今以往，日益进入 于过渡之界线，离故步日以远，冲盘涡日以急，望彼岸日以亲，是则事势所必至，而丝 毫不容疑义者也！以第二节之现象言之，可爱哉，其今日之中国乎以第三节之现象言之， 可惧哉，其今日之中国乎！
时势造英雄耶，英雄造时势耶？时势英雄，递相为因，递相为果耶？吾辈虽非英雄， 而日日思英雄，梦英雄，祷祀求英雄，英雄之种类不一，而惟以适于时代之用为贵。故 吾不欲论旧世界之英雄，亦未敢语新世界之英雄，而惟望有崛起于新旧两界线之中心的 过渡时代之英雄。窃以为此种英雄，所不可缺之德性，有三端焉：
其一冒险性，是过渡时代之初期所不可缺者也。过渡者，改进之意义也。凡革新者 不能保持其旧形，犹进步者必当掷弃其故步。欲上高楼，先离平地；欲适异国，先去故 乡；此事势之最易明者也。虽然，保守恋旧者，人之恒性也。《传》曰：“凡民可以乐 成，难与图始。”故欲开一堂堂过渡之局面，其事正自不易。盖凡过渡之利益，为将来 耳。然当过去已去、将来未来之际，最为人生狼狈不堪之境遇。譬有千年老屋，非更新 之，不可复居，然欲更新之，不可不先权弃其旧者。当旧者已破、新者未成之顷往往瓦 砾狼籍，器物播散，其现象之苍凉，有十倍于从前焉。寻常之人，观目前之小害，不察 后此之大利，或出死力以尼其进行；即一二稍有识者，或胆力不足，长虑却顾，而不敢 轻于一发。此前古各国，所以进步少而退步多也。故必有大刀阔斧之力，乃能收篳路蓝 缕之功；必有雷霆万钧之能，乃能造鸿鹄千里之势。若是者，舍冒险末由。
其二忍耐性，是过渡时代之中期所不可缺者也。过渡者，可进而不可退者也，又难 进而易退者也。摩西之率犹太人出埃及以迁于迦南也，飘流踯躅于沙漠间者四十年，与 天气战，与猛兽战，与土蛮战，停辛佇苦，未尝宁居，同行俦类，睊睊怨谗，大业未成， 鬓发已白。此寻常豪杰之士，所最扼腕而短气者也。且夫所志愈大者，则其成就愈难； 所行愈远者，则其归宿愈迟，事物之公例也。故倡率国民以经此过渡时代者，其间恒遇 内界外界、无量无数之阻力，一挫再挫三挫，经数十年、百年，而及身不克见其成者比 比然也。非惟不见其成，或乃受唾受骂，虽有口舌而无以自解。故非有过人之忍耐性者， 鲜有不半路而退转者也。语曰：“行百里者半九十。”
掘井九仞，犹为弃井；山亏一篑，遂无成功；惟危惟微，间不容发。故忍耐性者， 所以贯彻过渡之目的者也。
其三别择性，是过渡时代之末期所不可缺者了。凡国民所贵乎过渡者，不徒在能去 所厌离之旧界而已，而更在能达所希望之新界焉。故冒万险忍万辱而不辞，为其将来所 得之幸福，足以相偿而有余也。故倡率国民以就此途者，苟不为之择一最良合宜之归宿 地，则其负国民也实甚。世界之政体本有多途，国民之所宜亦有多途。天下事固有于理 论上不可不行，而事实上万不可行者，亦有在他时他地可得极良之结果，而在此时此地 反招不良之结果者。作始也简，将毕也巨。
故坐于广厦细旃以谈名理，与身入于惊涛骇浪以应事变，其道不得不绝异。故过渡 时代之人物，当以军人之魄，佐以政治家之魂。政治家以魂者何？别择性是已。
凡此三种德性，能以一人而具有之者上也；一群中人，各备一德，组成团体，互相 补助，抑其次也。嗟乎！英雄造时势耶？时势造英雄耶？时势时势，宁非今耶？英雄英 雄，在何所耶？抑又闻之，凡一国之进步也，其主动者在多数之国民，而驱役一二之代 表人以为助动者，则其事罔不成；其主动者在一二之代表人，而强求多数之国民以为助 动者，则其事鲜不败！故吾所思所梦所褥祀者，不在轰轰独秀之英雄，而在芸芸平等之 英雄！