早岁那知世事艰，中原北望气如山。
楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。
塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。
出师一表真名世，千载谁堪伯仲间。
陆游(1125—1210)，字务观，号放翁，越州山阴(今浙江绍兴)人。他是南宋的伟大爱国诗人，在中国文学史上有广泛影响。陆游生于南宋王朝日渐衰颓的年代。他出生的第二年就赶上了靖康之变，他在战乱中度过了自己的童年。少年时常听父辈们谈论国事，受到爱国主义的教育，所以他青年时代就立下了“上马击狂胡，下马草军书” (《观大散关图有感》)的宏伟志愿。但朝中多是投降派当权，陆游极力主张抗金，收复中原失地，所以长期受到排斥。奸相秦桧死后，他得任福建宁德主簿，以后又调到临安，虽略有升迁，但也是不负重责的文官。在抗战派将领张浚被起用后，陆游曾一度被重视，但张浚北伐失败后，陆游也以“鼓唱是非”的罪名受到免官处分。乾道五年(1169)，陆游被起用为夔州通判，在那里一直为抗敌事情奔走;后来在淳熙五年(1178)又到浙江、福建做地方官，与他抗敌报国的志愿相距更远。他这时年纪已经很大了，但爱国热情毫不减退，为此也遭到不少人的反对，两次参加修撰国史的工作，都被罢斥和免职。陆游的很多诗都是反映他爱国忧时的思想感情的，他的诗形象性强，想象力丰富，风格豪放，感染力很大。陆游是一个多产作家，他写诗一万多首，在我国文学史上是产量最多的一位。此外还有词、文、散文、史传等著作，也都有很大影响。
《书愤》这首诗是陆游于宋孝宗淳熙十三年(1186年)在山阴作。这一年作者已经六十二岁，他的抗金复国的伟大志向并未实现，而自己却已经是“鬓先秋”了。他这时回忆自己以身许国的英年浩气，和亲身见识的楼船铁马的战场生活，对比一下现时自己无所作为的平白老去，感到十分悲愤，他这时写诗抒怀，创作了《书愤》。
陆游早在年轻时即抱有坚决抗金的态度，那时，他认为只要全国上下齐力抗金，那收复失地，中兴宋朝，都是不难做到的，所以，每当他北望中原失地，总感到信心百倍，气涌如山。一个心事拿云的少年，不知世路艰难，也就不怕天高地厚，这是陆游深刻体会过的心境，他把这种早年体验，写入“早岁那知世事艰，中原北望气如山”的两句诗中。
特别是想到隆兴元年(1163)，他以枢密院编修官的身份在枢密使张浚部下营事，草军书，看练兵，登楼船，很受鼓舞;第二年他又曾在镇江通判的任上，看到张浚在镇江对岸瓜洲，雪夜出击，发动对金人的进攻战。他又想起乾道八年(1172)他在四川宣抚使王炎部下，以左承议郎权四川宣抚使司干办公事兼检法官的身份，在南郑(宣抚司所在地)前线地带积极奔走，谋划收复长安，并参加了强渡渭水和收复大散关的遭遇战。这都是以武力抗金复国的实地战斗生活，每一想起这些战斗情景，豪情就不能自已，虽到老年仍是壮心慷慨。 “楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”。这里的豪壮情怀，正能表明当年的实际经历，在诗人心中留下了怎样深刻的影响。这英风不减的诗的记忆，能使人看见跳动在陆游心中的爱国赤诚，该是何等的炽热。
陆游生活在国家的多事之秋，在抗金的战略问题上，他一直是武力复国论者，他对自己生活道路的规划，也从未想到要做一个文人。他十分钦羡历史上的那些功垂后世的将军，和志在统一中国的统帅，他自己也不是不曾有过这种期许，因为“塞上长城”的志愿是明确的，对诸葛亮《出师表》中“奖率三军，北定中原……兴复汉室，还于旧都”的志向，也是深有共鸣的。可惜青壮年时期的这些期许和想望，并未得以实现，如今虽还泛于心底，但是他已慨叹过“丈夫无成忽老大”，进而又触忧端，苦吟“志士无成闲处老”，以致落得今日白发满头，就不能不更使人忧愤满腔了。 《书愤》的后四句集中写了他的这种愤慨： “塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。 《出师》一表真名世，千载谁堪伯仲间。”陆游承认自己“塞上长城”的自许已经落空了，自己的时代也未遇到象诸葛亮那样的人物，但是诗人的爱国心思未老，他还在寄希望于当世，他的这首诗也就是一种召唤， “草罢捷书重上马，却从銮驾下辽东。” (《秋声》)时代会造就出它所需要的英雄人物的!
这首诗前四句写当年的理想与经历，豪情雄放，令人鼓舞;后四句写现实的境遇和心情，感愤深沉，令人惊警。诗的前后对比，互成辅助，使“愤”的主题得以加强，并产生了激发与批判的力量。