户部云南清吏司主事（1）臣海瑞谨奏；为直言天下第一事，以正君道、明臣职，求万世治安事（2）：
君者，天下臣民万物之主也（3）。惟其为天下臣民万物之主，责任至重。凡民生利病，一有所不宜（4），将有所不称其任（5）。是故事君之道宜无不备（6），而以其责寄臣工，使之尽言焉（7）。臣工尽言，而君道斯称矣（8）。昔之务为容悦（9），阿谀（10）曲从，致使灾祸隔绝、主上不闻者，无足言矣（11）。
过为计者（12）则又曰：“君子危明主，忧治世（13）。”夫（14）世则治矣，以不治忧之；主则明矣，以不明危之：无乃使之反求眩瞀（15），莫知趋舍矣乎！非通论也（16）。
臣受国厚恩（17）矣，请执有犯无隐（18）之义，美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过。不为悦谀，不暇过计（19），谨披沥肝胆为陛下（20）言之。
汉贾谊（21）陈政事于文帝曰：“进言者皆曰：天下已安已治矣，臣独以为未也。曰安且治者，非愚则谀（22）。”夫文帝，汉贤君也，贾谊非苛责备也（23）。文帝性颇仁柔，慈恕恭俭，虽有爱民之美，优游退逊、尚多怠废之政（24）。不究其弊所不免，概以安且治当之，愚也（25）。不究其才所不能，概以政之安且治颂之，谀也（26）。
陛下自视，于汉文帝何如（27）？陛下天资英断，睿识绝人（28），可为尧、舜（29），可为禹、汤、文、武（30），下之如汉宣之厉精（31），光武之大度（32），唐太宗之英武无敌（33），宪宗之志平僭乱（34），宋仁宋之仁恕（35）举一节可取者，陛下优为之（36）。即位初年，铲除积弊，焕然与天下更始（37）。举其大概：箴敬一（38）以养心，定冠履（39）以定分，除圣贤土木之象（40），夺宦官内外之权，元世祖毁不与祀（41），祀孔子推及所生（42）。天下忻忻（43），以大有作为仰之（44）。识者谓辅相得人，太平指日可期，非虚语也，高汉文帝远甚（45）。然文帝能充其仁恕之性，节用爱人，吕祖谦（46）称其能尽人之才力，诚是也。一时天下虽未可尽以治安予之，然贯朽（47）粟陈，民物康阜（48），三代后称贤君焉（49）。
陛下则锐精（50）未久，妄念牵之而去矣（51）。反刚明而错用之（52），谓长生可得，而一意玄修（53）。富有四海（54）不曰民之脂膏在是也，而侈兴土木（55）。二十余年不视朝（56），纲纪驰（57）矣。数行推广事例（58），名爵滥矣。二王不相见（59），人以为薄于父子（60）。以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣。乐西苑（61）而不返宫，人以为薄于夫妇。天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时（62），盗贼滋炽（63）。自陛下登极（64）初年亦有这，而未甚也。今赋役增常，万方则效（65）。陛下破产礼佛（66）日甚，室如县罄（67），十余年来极矣。天下因即陛下改元之号而臆（68）之曰：“嘉靖者言家家皆净而无财用也（69）。”
迩者（70），严嵩罢相（71），世蕃极刑（72），差快人意（73）一时称清时（74）焉。然严嵩罢相之后，犹之严嵩未相之先而已，非大清明世界也（75）。不及汉文帝远甚。天下之人不直陛下（76）久矣，内外臣工之所知也。知之，不可谓愚。〈诗〉去：“衰职（77）有阙，惟仲山甫补之（78）。”今日所赖以弼棐匡（79）救，格非（80）而归之正，诸臣责也。夫圣人岂绝无过举（81）哉？古者设官，亮采惠畴（82）足矣，不必责之以谏（83）。保氏（84）掌谏王恶，不必设也。木绳金砺（85），圣贤不必言之也（86），乃修斋建醮（87），相率（88）进香，天桃天药（89），相率表贺（90）。建兴宫室，工部（91）极力经营；取香觅宝，户部差求四出（92）。陛下误举，诸臣误顺，无一人为陛下正言焉。都俞吁咈（93）之风，陈善闭邪（94）之义，邈无闻矣（95）；谀之甚也。然愧心馁气（96），退有后言（97），以从陛下；昧没本心（98），以歌颂陛下，欺君之罪何如（99）？
夫天下者，陛下之家也，人未有不顾其家者。内外臣工有官守、有言责（100），皆所以奠陛下之家而磐石之也（101）。一意玄修，是陛下心之惑也。过于苛断，是陛下情之伪也（102）。而谓陛下不顾其家，人情乎（103）？诸臣顾身家以保一官，多以欺败，以赃败，不事事（104）败，有不足以当陛下之心者（105）。其不然者，君心臣心偶不相值也（106），遂谓陛下为贱薄臣工（107）。诸臣正心之学微（108），所言或不免己私，或失详审，诚如胡寅（109）扰乱政事之说，有不足以当陛下之心者（110）。其不然者，君意臣意偶不相值也，遂谓陛下为是己拒谏（111）。执陛下一二事不当之形迹，亿（112）陛下千百事之尽然，陷陛下误终不复，诸臣欺君之罪大矣（113）。〈记〉曰：“上人疑则百姓惑，下难知则君长劳（114）。”今日之谓（115）也。
为身家心（116）与惧心合，臣职不明，臣以一二事形迹既为诸臣解之矣（117）。求长生心与惑心合，有辞于臣（118），君道不正，臣请再为陛下开之（119）。
陛下之误多矣，大端在修醮。修醮所以求长生也。自古圣贤止说修身立命，止说顺受其正（120）。盖天地赋予于人而为性命者，此尽之矣（121）。尧、舜、禹、汤、文、武之君，圣之盛也，未能久世不终（122）。下之，亦未见方外士（123）自汉、唐、宋存至今日。使陛下得以访其术者陶仲文（124），陛下以师呼之，仲文则既死矣（125）。仲文尚不能长生，而陛下独何求之？至谓天赐仙桃药丸，怪妄尤甚。伏羲氏（126）王天下，龙马出河，因则其文（127）以画八卦。禹治水时，神龟负文而列其背，因而第之（128），以成必畴（129）。河图洛书实有此瑞物（130），以泄万古不传之秘。天不爱道而显之圣人，借圣人以开示天下，犹之日月星辰之布列，而历数成焉，非虚妄也。宋真宗获天书于乾佑山（131），孙奭（132）谏曰：“天何言哉（133）？岂有书也？”桃必采而后得，药由人工捣以成者也。兹无因而至，桃药是有足而行耶？天赐之者，有手执而付之耶？陛下玄修多年矣，一无所得。至今日，左右奸人逆（134）陛下玄修妄念，区区桃药之长生，理之所无，而玄修之无益可知矣。
陛下又将谓悬刑赏以督率臣下，分理有人，天下无不可治，而玄修无害矣乎（135）？夫人（136）幼而学，既无致君泽民（137）异事之学，壮而行，亦无致君泽民殊用之心（138）。〈太甲〉曰：“有言逆于汝志，必求诸道，有言逊于汝志，必求诸非道（139）。”言顺者之未必为道也。即近事观：严嵩有一不顺陛下者乎？昔为贪窃，今为逆本（140）。梁材守道守官（141），陛下以为逆者也，历任有声，官户部者以有守（142）称之。虽近日严嵩抄没、百官有惕心焉，无用于积贿求迁，稍自洗涤（143）。然严嵩罢相之后，犹严嵩未相之前而已。诸臣宁为严嵩之顺，不为梁材之执（144）。今甚者贪求，未甚者挨日（145）。见称于人者，亦廊庙山林交战热中（146），鹘突依违（147），苟举故事（148）。洁己格物（149），任天下重，使社稷灵长（150）终必赖之者，未见其人焉（151）。得非有所牵制其心，未能纯然精白使然乎（152）？陛下欲诸臣惟予行而莫违（153）也，而责之以效忠；付之以翼为明听（154）也，又欲其顺乎玄修土木之娱：是股肱耳目不为腹心（155）卫也，而自为视听持行之用（156）。有臣如仪、衍（157）焉，可以成“得志与民由之（158）”之业，无是理也（159）。
陛下诚知玄修无益，臣之改行，民之效尤，天下之安与不安、治与不治由之，翻然悟悔，日视正朝（160），与宰辅、九卿、侍从、言官（161）讲求天下利害，洗数十年君道之误，置其身于尧、舜、禹、汤、文、武之上，使其臣亦得洗数十年阿君之耻，置其身于皋陶、伊、傅（162）之列，相为后先，明良喜起（163），都俞吁咈。内之宦官宫妾，外之光禄寺（164）厨役，锦衣卫恩荫（165），诸衙门带俸（166），举凡无事而官者亦多矣。上之内仓内库，下之户、工部，光禄寺诸厂，段（167）绢、粮料、珠定、器用、木材诸物，多而积于无用，用之非所宜用，亦多矣。诸臣必有为陛下言者。诸臣言之，陛下行之，此则在陛下一节省间而已（168）。京师之一金，田野之百金也。一节省而国有余用，民有盖藏（169），不知其几也（170）。而陛下何不为之？
官有职掌，先年职守之正、职守之全而未行之（171）。今日职守之废、职守之苟且因循，不认真、不尽法而自以为是（172）。敦本行（173）以端士习，止上纳（174）以清仕途，久任吏将以责成功（175），练选军士以免召募，驱缁黄游食以归四民（176），责府州县兼举富教（177）使成礼俗，复屯盐本色（178）以裕边储，均田赋丁差以苏（179）困敝，举天下官之侵渔（180），将之怯懦，吏之为奸，刑之无少姑息（181）焉。必世之仁（182），博厚高明悠远之业（183），诸臣必有陛下言者。诸臣言之，陛下行之，此则在陛下一振作间而已。一振作而诸废具举，百弊铲绝，唐、虞三代之治粲然（184）复兴矣，而陛下何不行之？
节省之，振作之，又非有所劳于陛下也。九卿总其纲，百职分其任，抚按科道（185）纠举肃清之于其间，陛下持大纲、稽治要（186）而责成焉。劳于求贤，逸于任用（187）如天运于上，而四时六气（188）各得其序，恭己无为（189）之道也。天地万物为一体，固有之性也。民物熙洽（190），熏为太和（191），而陛下性分中自有真乐矣。可以赞天地之化育，则可与天地参（192）。道与天通，命由我立（193），而陛下性分中自有真寿矣。此理之所有者，可旋至（194）而立有效者也。若夫服食不终之药（195），遥望轻举（196），理之所无者也。理之所无，而切切然（197）散爵禄，竦（198）精神，玄修求之，悬思凿想（199），系风捕影，终其身如斯而已矣，求之其可得乎？
夫君道不正，臣职不明，此天下第一事也。于此不言，更复何言？大臣持禄（200）而外为谀，小臣畏罪而面为顺，陛下有不得知而改之行之者，臣每恨焉。是以昧死（201）竭忠，惓惓（202）为陛下言之。一反情易向（203）之间，而天下之治与不治，民物之安与不安决焉，伏惟陛下留神，宗社（204）幸甚，天下幸甚。
注释：
（1）户部——掌管全国税收财政的机关，为明朝中央行政机构的六部之一。云南清吏司——明朝制度，户部按行政区域人分司，每司的名称，除政区外，都加上“清吏”二字。主事——各部职官中最低一级。但明朝主事的职权相当大，可以直接向皇帝上奏章。（2）这句是奏疏的事由。（3）这是历代地主统治阶级为了维护他们的统治，建立起来的一种封建传统观念。（4）宜——适当。（5）这句说：对于民生措置失当，就是君主没有负起责任。（6）是故事君之道宜无不备——所以臣子就应当尽量为君主服务。（7）而以其责寄臣工，使之尽言焉——把臣子应尽的责任交付给他们，让他们尽量表现意见。臣工，有职务的臣子。（8）君道斯称矣——君主的责任才算尽了。（9）容悦——讨人欢喜。（10）阿（ē）谀——献媚。（11）这句说：以前那种专图讨好，曲意逢迎，不让君主听到实际灾祸的人，现在用不着说他们了。（12）过为计者——忧虑太多、危言耸听的人。（13）危明主，忧治世——即使遇到贤明的君主，还以为他可危；即使处在政治清明的时代，还以为时局可忧。（14）夫（符fú）——发语词。（15）无乃——只怕。眩瞀（帽mào）——模糊混乱。（16）这两句说：（这种说法）只怕使人反而弄得模糊混乱，不知道何去何从吗？这不是合理的说法啊！（17）封建士大夫以担任官职、享受俸禄为受国恩。（18）执——遵守。有犯无隐——语出《礼记。檀弓》。意思是宁可直言得罪而不应隐讳。（19）不暇过计——也不计较得失。（20）披沥肝胆——掏出真心，效忠。陛下——对皇帝的敬称。（21）贾谊——西汉初年杰出的政论家，曾屡次上书汉文帝恒（公元前179—前157年在位），提出改革政治的具体措施，但由于遭到保守集团的反对，没有得到实施的机会，终于抑郁而死。（22）引文见于贾谊《陈政事疏》，意思是说：那些说天下已安已治的人，不是愚昧无知就是阿谀逢迎。（23）非苛责备也——并非对文帝要求过高啊。（24）这句的意思说：汉文帝的品质作风是好的，他虽然有爱民的美德，为人也慈和俭朴，从容谦逊，而且有许多政事没有举办。（25）这句说：假使看不到还有免不了的弊病，一味认为已安已治，这就是愚昧无知。（26）这句说：假使看不到文帝的才能毕竟有限，一味用已安已治的话来歌颂他，这就是阿谀奉承。（27）这句说：你自己觉得比汉文帝怎样呢？（28）睿（锐ruì）——圣明。绝人——超过一般的人。（29）尧、舜——唐尧、虞舜。传说中的远古时代的帝王。（30）禹、汤、文、武——夏禹、商汤、周文王、周武王。唐尧、虞舜和这些人，都是“正统”史家传称的我国古代史上的贤君。（31）汉宣——汉宣帝刘询（公元前73—前49年在位）。厉精——努力认真。指汉宣帝时代注重法治。（32）光武——东汉光武帝刘秀（公元25—57年在位）。大度——指光武帝对于功臣信任不疑。（33）唐太宗李世民（公元627—649年在位）亲身参加各次战役，击败敌对势力集团，统一全中国。（34）唐宪宗李纯（公元806—820年在位）决心巩固中央的权力，先后消平各地藩镇叛乱。（35）《宋史》上奉承宋仁宗赵祯（公元1023—1063年在位），说他是个仁恕之君。（36）举一节可取者，陛下优为之——象这些可取的优点，无论哪一项，你都容易办得到。（37）焕然与天下更始——明白宣示，同全国老百姓一道革新政事。（38）箴（真zhēn）敬一——明世宗作过一篇《敬一箴》。箴，规戒。（39）定冠履——明世宗曾改定一些冠服制度。（40）这是指明世宗下令废除孔子庙里的塑像，只用木主。（41）元世祖忽必烈本是历代帝王庙中所祭的帝王之一，明世宗将他取消。（42）这是说：孔子庙是兼祭孔子的父母。以上几件都是明世宗自鸣得意的事，其实都与民生无关，微不足道。（43）忻忻——与“欣欣”同，高兴欢乐的样子。（44）以大有作为仰之——希望他有一番大的作为。之，指明世宗。（45）这句说：有见识的人都认为：只要有好的臣子帮助，不需多久，天下就可太平，这话不错，比汉文帝要强得多。（46）吕祖谦——宋朝金华人，进士身，官国史院编修。着有《十七史详节》。（47）贯朽——指国库里的钱堆得太久，连串钱的绳子都朽烂了，表示国库充裕。贯，串钱的绳子。（48）民物康阜——百姓安乐，财物丰足。（49）这句说：汉文帝的时代虽然不能说完全已安治，但是那时财物丰足，百姓安乐，大家公认他是夏、商、周三代以后的贤君。（50）锐精——立志要有作为。（51）妄念牵之而去矣——被杂乱的念头导引到别的地方去了。（52）反刚明而错用之——反而把自己的刚强、英明用到错误的地方去了。（53）玄修——修炼。（54）四海——天下。（55）侈兴土木——大修宫殿庙宇。（56）视朝——临朝办事。（57）弛（chí）——松懈、败坏。（58）明代定有章程，向政府缴纳多少财物，就可以取得某种官职或荣典。援用这种章程越来越滥，名为推广事例。数行——屡次施行。（59）二王不相见——明世宗听了方士段朝用的话，专门和方士在一起炼丹，不与自己的儿子们相见。（60）薄于父子——缺少父子之情。（61）西苑——现在北京的三海地方。（62）靡时——无时不有。（63）盗贼——对起义的农民的污称。滋炽——象火烧一样，越来越盛。（64）登极——即位。（65）这句说：各级官吏看作榜样，更加剥削百姓。（66）这里的“佛”是指道教。（67）这一成语见于《左传。僖公二十六年》，意思是说家里空无一物。（68）改元——改年号。臆——心里猜想。（69）这是说：“嘉”字偕音“家”，“靖”字偕音“净”。（70）迩者——近来。（71）严嵩——明世宗所信任的宰相，专权二十年，有人奏他是奸臣，世宗总是不听。后来渐渐失宠，才罢相。（72）世蕃——严嵩的儿子严世蕃，父子通同作恶，严嵩罢相，他也被处死刑。（73）差快人意——勉强可以令人满意。（74）清时——太平时代。（75）这句说：严嵩罢相以后的政事，不过和他作宰相以前差不多，也并不见得很清明啊。（76）不直陛下——不以您为然。（77）衮（滚gǔn）职——君主的职责。衮，君主的衣服，这里借指君主。（78）仲山甫——周宣王的臣子。这两句诗见《诗经。大雅。丞民》，意思说：宣王不能完全尽职，仲山甫能从旁补救。（79）弼（必bì）、棐（匪fěi）都是辅助的意思。匡——纠正。（80）格非——纠正错误。（81）过举——错误的举动。（82）亮采惠畴——见于《尚书。舜典》，就是做官办事的意思。（83）责之以谏——要求臣子尽劝谏的责任。（84）保氏——《周礼》中的一个官名。（85）木绳金砺——绳能使木直，砺（磨刀石）能使金属锋利。这两个比喻都出自《尚书》，意思是说，君主要靠人纠正帮助。（86）以上四句说：圣人也不能不犯错误，否则古代设官，只要他做官办事就够了，不必要求他们进言劝谏，也不必高谏官，也不必说木绳金砺这类的话了。（87）建醮（叫jiào）——设坛祈祷。（88）相率——相互带动。（89）天桃天药——天刚的仙桃仙药。（90）表贺——封建时代，帝王遇有自己所喜欢的事，就叫臣子进表管贺。（91）工部——明代中央政府掌管建设的机关，为六部之一。（92）差求四出——派人到处索取。（93）都俞——赞成的表示。吁咈——否定的表示。这都是《尚书》上尧、舜对话时所用的词句。（94）陈善闭邪——见于《孟子。离娄上》，就是贡献良言，防止邪恶的意思。（95）邈（秒miǎo）无闻矣——长久没有听到了。（96）愧心馁气——不敢直言，内心就不能不惭愧，气也不壮了。（97）退有后言——当面不敢说，却在背后议论是非。（98）昧没本心——把真心藏起来。（99）何如——有多大。（100）官守——行政职务。言责——进言的责任。（101）皆所以奠陛下之家而磐（盘pán ）石之也——这些都是用来奠定您的家业，使它象磐石一样的稳固。奠，安置。磐石，大石，比喻稳固不可动摇。（102）这句说：过分苛刻武断，也不是您生性如此。（103）这句说：如果说您连家也不顾，这难道合乎人情吗？（104）不事事——不做事。（105）这句说：臣子们往往为了欺诈，为了贪赃，为了旷废职务而犯罪，这些人不合您的心意，是很自然的。（106）这是说：假如不是为了上述的原因也不合您的心意，那就是您的心与臣子的心偶然不相投合啊。（107）遂谓陛下为贱薄臣工——虽人就疑心您看轻臣子，侮辱臣子。（108）正心之学微——正心的功夫很差。正心，儒家对于修养的一种说法。（109）胡寅——字明仲，宋朝崇安人，历任校书郎、中书舍人等职。曾上书宋高宗赵构主张北伐，反对与金人议和。后因对秦桧作斗争，遭到贬斥。（110）这句说：另外有一种人，自己的心思不正，或是为了个人的利益，或是说得不够详明正确，就象胡寅扰乱政事的奏疏那样：这些人不合您的意旨，也是很自然的。（胡寅议论政事的奏疏一般是正确的，海瑞说他“扰乱政事”，是一种婉转含蓄的反话。）（111）是己拒谏——自以为是，不愿接受劝谏。（112）亿——猜测。（113）这句说：抓住一二件这样的事，就推测您件件事都是这样，害您一直错到底，臣子们欺君的罪大了。（114）这是《礼记。缁衣》篇里的话，意思是说：君主多疑于上，百姓就无所适从；臣子不忠于下，君主就劳苦不勘了。（115）今日之谓——说的就是今天的情况。（116）为身家心——为自己保身家的心。（117）这句说：臣子保身家的私心和怕触怒君主的心相结合，因而模糊了自己的职责，我已经举出一二件事例替他们作过分析了。（118）有辞于臣——臣子们有话可说。（119）这句说：君主求长生的妄念和迷惑不明相结合，就使臣子们心怀不满，有失为君之道，关于这方面，主允许我再加以分析。（120）这句说；古来的圣贤只不过讲求涵养道德性，保养生命，顺应自然的正常法则。（121）此尽之矣——不过如此罢了。（122）久世不终——长生不死。（123）方外士——指僧道术士等人。（124）陶仲文——明世宗最信任的方士。（125）这句说：传给您长生法术的陶仲文，您称他为师傅，可是他自己就已经死了。（126）伏羲氏——远古时代的传说人物，相传“八卦”是他画的。（127）则其文——依据龙马的花纹。（128）第之——排列起来。（129）九畴——《尚书。洪范》篇中从“五行”到“五幅”的九类关于天道人事的法则。这句说：夏禹治水时，出现神龟，就把神龟背上罗列的各种纹路排列起来，成为有关天道人事的九种法则。（130）河图洛书——指上述伏羲及禹所得的“神物”。海瑞在这里暴露了他对古代传说的迷信，误以上古虚妄的传说为事实。（131）天书——宋真宗赵恒（公元998—1022年在位）为了粉饰太平，听从王钦若等人的话，伪造天书，声称从天而降。乾佑山——在陕西省镇安县。（132）孙奭（世shì）——宋真宗时的儒者，曾任翰林侍讲学士、龙图阁学士等职。（133）这句话见于《论语。阳货》，意思是说：上天哪里会说什么？（134）逆——迎合。（135）这句说：您莫非认为只要抓住刑和赏的权柄，就不怕无人办事，天下就可以治好，修道便没有什么害处了吗？（136）夫人——那些人，指阿谀逢迎的臣子。夫，彼。（137）致君——把君主辅佐好。泽民——使百姓得到好处。（138）这句说：（那些人）年轻时候，既没有学到“致君泽民”的特别本领和修养，壮年做官也没有“致君泽民”的特殊抱负和愿望。（139）引文见于《尚书。太甲》篇，意思说：遇有不合自己意旨的话，要看看是否合于道理；遇有顺从自己意旨的话，要看看是否不合道理。（140）这句说：（严嵩的行为）过去是贪权窃利，今天是逆乱的根源。（141）梁材——曾任户部尚书。守官——谨守职责。（142）有守——有操守，也就是正直不阿。（143）这句说：虽然从严嵩抄家以后，百官有所畏惧，知道不能用贿赂谋求升迁，稍改以前的恶习。（144）这句说：百官仍然只情愿学严嵩的顺从，不肯学梁材的正直不阿。（145）这句说：现在最坏的人还是贪求无厌，不很坏的人也只是得过且过、混日子罢了。（146）廊庙——朝廷，这里指在朝为官。山林——指退隐之地。交战热中——指两种思想不断的斗争。（147）鹘突——糊涂。依违——无一定主张。（148）这句说：即使是号称好人的，也不过是心里一半想做官，一半又想退隐，含糊敷衍，奉行故事罢了。（149）格物——探求事物的道理。（150）社稷灵长——国运长久。（151）这句说：至于洁身自爱，探研真理，对天下事有责任感，使国运靠他得以保持长久的人，却一个也没有发见。（152）纯然精白——心地纯正。这句说：不就是因为好人受到牵制，不能尽忠心做事，才弄到这样吗？（153）惟予行而莫违——听从自己的意旨，不准违抗。（154）翼为明听——语出《尚书。皋陶谟》。意思是做自己的助手和耳目。（155）股肱（工gōng）耳目——指臣子。股肱，手足四肢。腹心——指君主。（156）这句说：您既要人顺从自己的意旨，又要人尽忠；既要人充当助手和耳目，又要人顺从您做那些修道和兴建宫殿庙宇的错误事情：这就象不用四肢耳目去保卫心腹，而由心腹自己去执行看、听、拿东西和走路的任务一样。（157）仪、衍——张仪和公孙衍。都是战国时代能言善辩的政客。（158）得志与民由之——见于《孟子。滕文公下》，意思是说：有机会施展自己的抱负，就与老百姓一道循着仁义的大道前进。（159）这句说：您即便有了象张仪和公孙衍那样能干的臣子，要想成功一种与百姓同享太平的事业，那也是办不到的。（160）“陛下”以下连起来讲就是：如果您知道了修道的有害无益，那末，臣子的转变，百姓的学样，天下的安危都将由此而不同，所以您应当立即悔悟，每日上朝理政。（161）宰辅、九卿、侍从、言官——明朝制度，宰辅是大学士，九卿是各部尚书侍郎等，侍从是翰林官，言官是给事中及御史。这些都是中央官职中的重要成员。（162）皋陶（姚yáo）——虞舜的贤臣。伊、传——商汤的贤相伊尹和殷高宗的贤相传说（月yuè）。（163）明良喜起——《尚书。益稷》记载：虞舜作歌：“股肱喜哉，元首起哉！”皋陶和歌：“元首明哉，股肱良哉！”这是君臣互相勉励敬重的话。（164）光禄寺——承办皇室膳食的机构，挂名充厨役的极多。（165）锦衣卫——明朝独有的武职机构，贵族子弟多在其中挂名。恩荫——封建时代，高级官僚的子孙因祖、父对朝廷有功而得官职。（166）诸衙门整容俸——额外冗员。（167）段——古“缎“字。（168）这句说：臣子们进谏，您采纳实行，对您说来只不过动一动节省的念头罢了。（169）盖藏——储蓄。（170）不知其几也——好处真不知有多少啊。（171）这句说：百官各有职牚，从前官吏的设置完备，办事认真，还有应办而不办的事。（172）这句说：今天官吏的设置不全，办事因循苟且，敷衍塞责，不守法纪，却还自以为不错。（173）敦——勉励，督促。本行——基本的道德。（174）上纳——出钱买官。（175）久任吏将以责成功——让文武官员安于其位，责成他们做出成绩来。（176）缁（资zī）黄——指和尚道士。因和尚着缁（灰黑色）衣，道士着黄衣。归四民——回到士、农、工、商的行业里。（177）兼举富教——生计和教化同时照顾。（178）屯盐本色——明朝屯田、运盐，本来供边防军需之用。后来将屯民应交粮盐实物改折银钱交纳。海瑞主张恢复征收实物。本色就是指粮盐实物。（179）赋——按地亩交粮。差——按人口应役。苏——恢复元气。（180）侵渔——贪污勒索。（181）刑之无少姑息——按照刑律处罚他们，毫不宽容。（182）必世之仁——语出《论语。子路》“必世而后仁”，意思是：在几十年之后才能收效的仁政。（183）博厚高明悠远之业——与天地并存的伟大功业。（184）粲然——光明灿烂的样子。（185）抚按科道——指巡抚、巡按、六科给事中、十三道御史，都是明朝所设的官职。（186）稽治要——考核政纲的实施情况。（187）劳于求贤，逸于任用——努力去找贤才，任用他们办事，自己就省力了。（188）六气——指阴阳风雨晦明。（189）恭己无为——语出《论语。卫灵公》，意思是说：君主只要自己有德，感化臣民，不必亲自动手管理一切。（190）熙洽——和睦。（191）熏为太和——形成一片和平气氛。（192）这句是运用《礼记。中庸》上的话。意思是说：天地是化生万物的，人也有帮助天地化生的能力，可以与天地并列而为“三才”。（193）命由我立——命运由我自己掌握。（194）旋至——一转身就达到。（195）不终之药——不死的药。（196）轻举——成仙升天。（197）切切然——忙忙地。（198）竦（耸sǒng）——紧张。（199）悬思凿想——发空想。（200）持禄——保持禄位。（201）昧死——不怕犯死罪。（202）惓惓——一片真诚的样子。（203）反情易向——改变心思，转移方向。（204）宗社——宗庙社稷。指国家。
海瑞（1514—1587），号刚峰，明广东琼山（今海南岛海口市）人，出生在一个没落的官僚地主家庭，四岁时父亲去世，只留下十多亩田产，靠母亲做些针线补贴过日子。幼年受过严格的封建教育，嘉靖二十八年（1549）中举人，三十二年开始做官。历任福建南平县学教谕（校长）、户部主事、应天十府（现在苏、皖大部地区）巡抚（地区行政长官）和右都御史（中央监察机关长官）等职。
海瑞是我国历史上着名的清官和好官。他一生最大的特点，就是清廉正直，节俭朴素，言行一致，关心人民疾苦，不屈不挠地和贪官污吏、大地主恶霸进行斗争，连皇帝也不例外。在地方官任上，他拒绝向上司行贿、取消知县的额外收入，改革赋役，清丈田地，勒令大地主退还侵占的民田，兴修水利，昭雪冤狱。在吏部右侍郎（中央人事部门副长官）和右都御史任上，下令取缔南京各衙门无偿要求市民供应物资的陋规，建议恢复贪赃满八十贯（千）处绞刑的法律，等等，的确为百姓做了一些好事，博得当时广大人民的歌颂和支持。他打击豪强的故事，直到今天还在民间广泛流传。海瑞的这些措施，直接触犯了官僚、大地主阶级的利益，受到他们猛烈的反对、攻击，好几次都落得调职、罢官的下场。直到最后任右都御史时，还受到大贪污犯提学御史房寰等人的诬陷。
不过海瑞反对坏人坏事的斗争，始终是在不反对封建统治阶级的基本利益的前提下进行的，虽然在一定程度上有利于当时人民，却并不能解决社会的根本矛盾。当然，这一矛盾也不是海瑞的时代所能解决的。
这篇文章是嘉靖四十五年（1566）海瑞任户部主事时写的。海瑞写这篇文章的时代，明王朝已趋于衰落，土地大量集中，阶级矛盾日益尖锐化，军备不整，俺答（鞑靼族首领）、倭寇不断侵扰，官吏贪污成风，百姓困苦不堪，而作为最高统治者的明世宗朱厚熜，却一心修道，不理朝政。海瑞眼看这种情况，怀着满腔愤激，写成这篇历史上出名的奏疏。
在封建时代的奏疏中，象这样措词尖锐、大胆揭发统治者罪恶的，并不多见。首先，他指责朱厚熜迷信道教、妄想长生、错聩误国的过失，指出天下弄得“吏贪将弱”、“民不聊生”，都是由于他的“误举”所致。甚至讽刺他的年号“嘉靖”，意味着“家家皆净而无财用”。另一方面，对一般官吏阿谀逢迎、只顾个人身家禄位的卑鄙自私行径，也尽情地加以揭露。最后提出自己改革政事的具体意见，希望采纳。文章充分表现了海瑞关心百姓疾苦，敢于向坏人坏事作坚决斗争的优秀品质。虽然文章同时也后映了海瑞把君主视为“天下臣民万物之主”的地主阶级立场，以及浓厚的忠君思想，但他敢于直言的基本精神是应该肯定的。
海瑞估计到朱厚熜是一位暴君，朝臣中凡是敢于说直话的，都受到杀害或其他酷刑。因此，他在上这篇疏奏时就托人购买了棺材，准备后事。后来朱厚熜果然把他逮捕下狱，问成死罪。幸得朱厚熜不久就死了，他才被释放出来。由此也可看出他为了坚持正义斗争，具有何等的勇气和决心！
本篇字句各种刻本略有不同，现用文字比较明白通顺的《丘海二公集》合刻本参酌录定。