《绯衣梦》全名《钱大尹智勘绯衣梦》,或作《钱大尹鬼报绯衣梦》,写钱大尹为书生李庆安平冤和婚的故事。
汴梁财主王员外的女儿王闰香与富户李十万的儿子李庆安本是指腹为婚。但因李十万家道穷乏,王员外派嬷嬷送给李家十两银子、一双鞋儿,悔了这桩婚事。王员外的女儿闰香却念念不忘李庆安。秋雨的一天,同梅香到后花园散心,看见树下有一双鞋,命梅香取来一看,原来是自己做给李庆安的鞋;又发现树上有个人影,叫下来一问,方知是李庆安。原来李庆安从王员外悔婚的十两银子中拿了二百文钱买了个风筝去放,风筝挂在王员外家后花园梧桐树上,他越墙上树去取风筝,不意与王闰香相遇。王闰香问他怎么不娶自己,他说:“我家无钱”。王闰香见他人穷志短,便安慰说:“富贵天之数,兴衰有往还,穷汉每得身安,则你这前程休怠慢,难将你小觑看”,“则俺这宿世姻缘休等闲”。闰香还对他说:“我收拾一包袱金钱财物,今晚着梅香送出来,你倒换过,做你的财礼,下来娶我”,叮咛他当晚“在太湖石边等候”。可是李庆安于约定时间到太湖石边,发现梅香被杀,慌忙回家;王闰香久等梅香不回,前去看视,发现梅香被杀,连忙告诉嬷嬷,嬷嬷告诉王员外,王员外命嬷嬷拿上杀人刀,前往李庆安家,见李庆安家门上有两个血手印,便拉庆安见官,庆安被判死刑。
新任开封府府尹钱可,“平日正直公平,节操坚刚,剖决如流,并无冤枉”。他在复勘李庆安一案时,首先一个疑问:“一个小孩儿,怎生杀得人?其中必有冤枉”。接着又发现杀人刀是个屠户使的,而“小厮如何拿得偌大一把刀子?”李庆安虽然冤枉,却有口难言;令史又催促说:“前官问定的,大人判个斩字,便去典刑”。钱大尹在此情况下,只好拿笔判斩。谁知一个苍蝇两次三番抱定笔尖,钱大尹命令史把苍蝇拿住装入笔管,用纸塞了。可是当钱大尹再次拿笔判斩时,苍蝇竟然将笔管爆破。原来李庆安被钱大尹提审时,发现蜘蛛网里打住一个苍蝇,让他父亲将苍蝇救出,说道:“苍蝇,我救了你非灾,有谁救我横祸!”现在抱定笔管,爆破笔管的正是这只苍蝇。钱大尹于是下断:“这小的必然冤枉”,命令史为李庆安开了枷,教庆安去狱神庙中歇息,李庆安在睡梦中说道:“非衣两把火,杀人贼是我。赶的无处藏,走在井底躲”。钱大尹根据这几句话判定杀人贼姓裴名炎,又向城隍使宝鉴那里了解到凶手在棋盘井底巷,于是命宝鉴三日捉住凶手。宝鉴和魔眼鬼来到茶坊,唤出茶三婆造建汤喝,正好裴炎撞进来,要把剩下卖不了的一脚儿狗腿卖给茶三婆,茶三婆不愿买,裴炎威胁说:“我不管你,我回来便要钱。你可知道我性儿,局子里扳了窗棂,茶阁子里摔碎汤瓶,向日便见簸箕星,我回去也”。说完恶狠狠地走了。宝鉴让张千扮成个货郎,担上挑着那把杀人刀,裴炎妻这时正要为刀鞘配刀,一见“货郎”担上的刀子是她家的,便责问“货郎为何偷她家刀子。宝鉴将裴炎妻捉拿审问,裴炎妻招认道:“我丈夫杀了王员外家润香,图财致命来”。原来裴炎那天拿件旧衣去王员外家解典库中去当,王员外嫌旧不要,裴炎怀恨在心,当晚持刀去杀王员外,结果杀了给李庆安送金珠财宝的梅香。
李庆安无罪获释后,其父穷李老要告王员外妄告不实罪。王员外只好让女儿劝阻。王闰香先劝转了李庆安,穷李老见儿子也替王员外讨饶,只好作罢。钱大尹最后判决道:“将裴炎偿了梅香的命。宝鉴赏白银十两。王员外做个筵席,与李庆安夫妇团园”。
此剧第一、二折为李庆安冤案酿成经过,第三折为钱大尹调查案情经过,第四折为复勘结果。从李庆安婚姻波折这条线索看,第一折为悔婚私会,第二、三折为蒙冤明冤,第四折为平冤团聚。两条线索互相纠缠,交相发展,无割裂之感;戏曲情节环环紧扣,互为因果;因悔婚而约会,因约会而蒙冤,因蒙冤而复审,因复审而明冤,因明冤而团园。其中又有许多小的戏曲波澜,引人入胜。