《渑池会》全名《保全公径赴渑池会》,主要写战国时赵国蔺相如两次胜利出使秦国并与廉颇和好的故事。
战国七雄纷争,五国皆伏于秦,唯有赵国不服。秦昭公为占有赵国的楚和氏玉壁,派使命到赵,要求赵遣人送玉壁至秦,换取秦国十五座城池,两国修好;如若不从,干戈相见。赵国大将廉颇主张不送玉壁,如起干戈,兵来将迎,水来土堰。赵国中大夫蔺相如亦深明秦昭公之诈,但又认为“他以城求壁而不与,曲在我矣。与之壁而不与我城,则曲在秦矣”,并主动请求奉壁往秦,如秦昭公无意偿城,保证完壁归赵,否则,自己永不还赵国。赵成公最后同意了蔺相如的方案。
蔺相如为什么明知秦昭公奸诈,还是冒着极大风险,奉壁使秦?主要是为了防止“士马相残,庶民涂炭”,“播一个清史内名扬赞”,“因此上乘骏马、跨雕鞍、披星月、冒风寒、完玉壁、要回还”,“凭着这唇枪舌剑定江山”,保证天下“河清海晏,黎庶宽安”,“也不望封官赐赏,则愿的人马平安”。可见蔺相如奉壁使秦,完全是为了避免一场残害苍生的战争发生,为了灭一灭欺压别国穷兵黩武的秦国威风,长一长赵国的志气。
到了秦国,秦昭公一见玉壁,赞不绝口,询问蔺相如玉壁来历。蔺相如回答说:“这玉壁当初本不在赵国生,乃楚国荆山出此玉。有一人乃是卞和,得此玉进于楚公,楚公不识,次后卞和三进,楚公才知是玉,后来落在俺赵国”。秦昭公听从白起之计,又改口说玉壁乃是“白石而已,虚得其名,非为宝也”。蔺相如识破其诈,故意承认“此非真宝”,因为它“饥不可为粮饭,冻不可御风寒”,“如今惹祸招灾患”。真正“世之大宝”,乃是“国之忠良”,如除佞奸的汤伊尹、伐暴残的姜太公、孝子周公旦、忠臣殷比干,他们才真正是后人楷模、希世奇宝。蔺相如重人不重物的一番谈吐,使秦昭公非常尴尬,便又听从白起之言,让相如留玉壁于府中,回驿中安歇,来日再做道理。这分明是骗取玉壁之计。蔺相如回答说:“这玉壁此一来呵,便留下秦国也。当此一日,公子差使命至赵国,言说秦国以十五座连城换此玉壁。令小官奉壁至此,公子所言玉壁非贵。如今小官将此玉壁,且回驿亭中,到来日聚集文武,小官对着文武,献此玉壁,也显的俺赵公敬公子之心。等公子与众将计议停当了,公子先进这十五座连城图样,小官将去,可也显的公子不失信与赵公也”。秦昭公料相如既入秦国,插翅难飞,答应了相如的要求。又私下向白起布置用图样换玉壁,不与城子,永拘相如于秦。蔺相如却夜出秦关,暗转间道,完壁归赵矣。秦昭公只好又听从白起之言,邀赵成公出席渑池会,并设下酒酣击钟为号、二将舞剑、擒拿赵成公的计谋。
赵成公见蔺相如不畏强秦,完壁归赵,赞其“谋如伊尹,智若傅说”,“智过上古之贤”,加相如为上大夫。相如却认为自己“不曾调鼎鼐,又不曾理盐梅”,比不上那“济为楫旱为霖伊傅比”,自己只不过是为“罢刀兵、安社稷”、“物阜民熙”而尽为臣之力罢了。大将军廉颇对加封蔺相如与己同列不服,认为他“无汗马之功,凭口舌而已”。赵成公则坚持认为“一言可以兴邦,一言可以丧邦。论相如之功,实不在他人之下”。正在这时,秦国使命又来请赵成公赴渑池会。廉颇责怪相如奉壁使秦,邀买功名,滥叨爵禄,惹起刀兵,提出不可赴会,率领雄兵,与其对敌的主张。蔺相如不以廉颇妒忌忠良为意,而以定国安邦为重,反对“谋动干戈,境内分崩,四分离析”,主张“叙彝伦,躬行仁义”,“效唐虞太平之治”。因为诉诸武力,“商贾每阻了行旅,庄农每费了耕织,将他这仓廪耗散,府库空虚”,而施谋斗智则可以避免这些损失,因此他主张“不必多点军兵,枉费粮草,则要百十骑人马,小官独自保主公赴渑池会去”,并以“六阳会首”做担保。廉颇和他打赌,说“相如,你若保主公无事回还,我面搽红粉,剑去髭鬓也”。
蔺相如早料到秦昭公设此渑池会,“休想他出红妆歌舞欢娱,止不过齐臻臻列着士卒,明晃晃伏着钺斧”,他已作好文来文对、武来武当的准备。秦昭公和赵成公“叙寒温”、“让座位”、碰酒杯、“饮芳醑”之后,问赵成公为何不引军将,只带一人,“你国敢无有什么文武贤才么”?蔺相如代成公答道:“秦公,想俺赵国非无文武,因主公设此一会,要修两国之好,因此俺主公则领小官相如跟随前来也”。蔺相如又针对秦昭公轻视自己不知“今古前贤,圣学仁义”,来了一通“讲圣贤,论今古”的高谈阔论,又历数战国七雄能文善武之人,说得秦昭公无言以对,却要求赵成公筵前鼓瑟以助乐,蔺相如针锋相对提出:“秦公,我赵公鼓瑟,请公击缶”。昭公不肯,相如威胁说:“秦公不肯,这五步之内,臣请以颈血溅大王”!秦昭公只得答应:“大夫,我击缶则便了”。但是又提出:“成公可将十五城与我为寿,免两国之刀兵”。相如毫不退让,要秦昭公以咸阳城作为“回奉之物”。秦昭公以“文”的一手斗不过相公,又动武的。先命刀斧手靠前,再命大将康皮力筵前舞剑。相如与康君力同舞,并揪住秦昭公说道:“你手下将若有个向前来,我先杀大王”!要求秦昭公送他君臣出渑池。这时廉颇领兵前来接应,秦昭公只好放赵成公离去。
赵成公见相如累建大功,封相如为上卿,设筵庆赏。廉颇不服,指使众多虞侯苍头把退席告回的相如欧打一顿。相如对廉颇这种与他争功夺宠的作法忿气填胸,回家之后“染病”不出。廉颇派吕成打探动静,蔺相如表示:秦公尚且不惧,岂怯廉颇哉!他之所以回避廉颇者,主要是考虑国家的安危,正所谓“俺须是一殿臣,胜似那通家好”,但愿“俺两个竭力推诚辅圣朝,同做立国安邦的这大宝”。廉颇为相如宽洪大量、尽心报国的精神所感动,深愧己之所为,肉袒负荆,至门谢罪,二人遂成刎颈之交。恰在这时,秦昭公因忌恨相如之才,派康皮力范当灾领兵索战,单搦蔺相如出马。廉颇一马当先,相如操鼓相助,一举擒拿康皮力、范当灾二将。
此剧主要写蔺相如在处理与强秦及廉颇关系上顾全大局、不以个人为念的胸怀智谋和胆略。剧中蔺相如与秦昭公关系及与廉颇关系两条线索交互发展,互相照应,使蔺相如性格得到较为充分的表现。