《丽春堂》全名《四丞相歌舞丽春堂》,或作《四大王高宴丽春堂》,主要写为金统一立过汗马功劳的右丞相完颜乐善与右副统军使李圭相戏获罪,被贬济南,饮酒钓鱼。后因“草寇”作乱复被召回,李圭负荆请罪,两人同归于好。
剧本一开始便通过右丞相完颜乐善描述了一番金朝的升平景象:“破虏平戎,灭辽取宋,中原统。建四十里金镛,率万国来朝贡”,“盛世黎民歌岁稔,太平圣主庆年丰”,“可正是气压山河百二雄,元也波戎。将军校统,宰臣每为头儿又尽忠。文官每守正直,武将每建大功。到今日可也乐升平好受用”。五月端午,蕤宾节令,金主命文武官员御园中赴射柳会,光禄寺、尚食局、教坊司、仙音院,都一齐向御苑来供奉,“恰便是众星拱北,万水朝东”,真是“一派萧韶动”,胜过“天上蕊珠宫”。
完颜乐善身为管军元帅,治军有方,训练有素。将士们蕴藉强勇,结束威风,没有一个是窝囊虫。丞相本人武艺高,手段强。射柳赛开始,押宴官左丞相请右丞相先射,右丞相谦让别的人先射。右副统军使李圭急于夺魁,要求先射。此人并非因为武艺好而得官,而是因为“唱得好,弹得好,舞得好”而得官。李圭连射三箭不中,埋怨“马眼叉,走了箭”。右丞相弓开秋月,箭飞金电,马似飞熊,三箭连中。押宴官将锦袍玉带赏与右丞相,并为之敬酒,同时宣布“圣人的命”,让老丞相明日赴香山赏玩,排有筵宴,管待老丞相这管军元帅。老丞相公吏随,虞侯扶,“得胜归来喜笑浓,气昂昂志捲长虹,饮千锺满面春风。回首金銮紫雾重,咯登登摧着玉骢,笑吟吟袖窝着丝鞚”,“醉醺醺扶出御园中”。
谁知右副统军使李圭对此心怀不满,这个“一生好唱曲,弓马原不熟”的副将,准备明日穿上圣人赐与他的一领八宝珠衣,到香山与右丞相打双陆,赌输赢,一心想把锦袍玉带赢归他手,方遂平生之愿。
老丞相坐着紫藤兜轿来到香山,在浓阴下观景乘凉。他要“受用足万壑清风,半阶凉影,一襟爽气”。老丞相不但武艺过人,而且为人有礼。他见了押宴官左丞相,忙为昨天酒醉解释说:“醉的我将宫锦淋漓,莫不我触犯着尊严罪”?但就是对这样一位功高德重、有本领讲礼法的老丞相,李圭却心中不服。押宴官奉圣人之命,让众官在这“八方宁静,四海晏然,五谷丰登,万民乐业”之时,同享太平之福,在香山饮宴游赏博戏取乐,只是不许闹吵争竞,“如有搅扰,奏明圣主,决不轻恕”。李圭拿出圣人赐的八宝珠衣和老丞相打双陆赌赛,老丞相以先王赐给的那柄“比太阿无光,莫耶无神,巨阙无威”、有“吹毛风力”、祖传三辈的宝剑相配。第一局,李圭输了翡翠珠衣,嘴硬不服,要求再赌。押宴官从中说情,要老丞相“饶他一掷波”。老丞相也看在押宴官面上,愿意“饶他一掷”。这一次谁输了,抹一个黑脸。老丞相心想自己如“连胜连赢”,李圭会“越羞越耻”。再说即使自己输了也没什么可怕,“虽然是作耍难当,怎敢失了尊卑道理”!岂知李圭这一次就是要出口气,赢了之后,非给他抹黑脸不可。右丞相一气之下,拂去双陆,怒斥道:“李圭!你是甚么人,敢如此无礼”!李圭毫不忍让,执意要抹。老丞相骂李圭“泼徒”、“驴眼”,竟敢在自己这将相苗裔脸上抹黑,是个不称职的副将。李圭还是坚持要抹,老丞相恶骂之后,又“一拳两脚”,打下李圭两个门牙。押宴官多次制止,老丞相说自己和押宴官“是兄弟”;而和李圭却“是叔侄。打得骂得”,如果不是怕有违圣人之言搅了香山会,他决不放过李圭这“泼无徒”。可是老丞相却因此被李圭所奏,皇帝见怒,他被贬在济南府歇马。
老丞相(或日四丞相)在济南闲居,面对着绿水青山,消遣其烦心倦目,“潜入那水国渔乡,早跳出龙潭虎窟。披着领箬笠蓑衣,提防他斜风细雨。长则是琴一张,酒一壶,自饮自斟,自歌自舞”。“也不学刘伶荷锄,也不学屈子投江,且做个范蠡归湖。绕一滩红蓼,过两岸青蒲”。命渔夫将小船儿棹将过去,“惊起那几行鸥鹭。似这等乐以忘忧,胡必归欤”!但这只是老丞相心情的一个方面,还有另一个方面,“水声山色两模糊,闲看云来去”,老丞相“怨结愁肠对谁诉?自踌躇”。想起这场烦恼原是自取,“感今怀古,旧荣新辱,都装入酒葫芦”。可见老丞相对山饮酒,看似悠闲,实际掩藏着深深的隐忧。
正当他将船缆在芦花密处,于垂柳之下,荷花朵中,扭定身躯,专心垂钓时,济南府尹(老丞相手里操练出来)领着歌妓琼英前来为他解闷。清歌妙舞,鲜鱼美酒,乐有余,饮未足。虽说昨日深居华屋,今日流窜荒墟,但他却有当官不如闲居之感。他对济南府尹说:“纵得山林趣,惯将礼法疏,顿忘了马上燕南旧来路,如今拣溪山好处居。为什么懒归去?被一片野云留住”。“也无那采薪的樵子,耕种的农夫,往来的商贾,谈笑的鸿儒,做伴的茶药琴棋笔砚书。秋草人情即渐疏,出落的满地江湖,我可也钓贤不钓愚”。“到今日身无所如,想天公也有安排我处。可不道吕望严陵自千古,这便算的我春风一度”。这说明老丞相居官则尽职尽责,退隐则安分守常。
老丞相歇马济南不久,“草寇”作乱,皇帝只好派人取他还朝,将他前项罪尽皆饶免,让他选拣操练过的头目,收扑“草寇”。老丞相与济南府尹临别时,表示不会和那不懂兵书的“无徒”李圭善罢干休;同时希望济南府尹“抚恤军卒,爱惜民户,兄弟和睦”;对于好山好水好景色,则恋恋不舍,依依惜别。
老丞相由官为民,现在又由民为官,深感“这为官的好似翻掌(变化无常)也呵”。他离了“云水窟”,又来到“是非场”。他心有余悸,“又怕惹起风波千丈”。文武官员,“济济跄跄”,前来贺喜,互叙别情。悠扬的鼓乐声中,老丞相禁不住凄凉悲伤。是啊,京城本是他土长根生父母邦,却流窜到济南,天各一方,“家里撇下一个红妆,守着一间空房”。他只说是夫人“一身亡,全家丧,三百口老小添悲怆”。自己远离故乡,每天远望,“泪滴千行与万行”,越想越凄惶,“平白地这一场,从天降”。谁承望今天又回到这前厅上!老丞相脱掉旧行装,换上旧官裳,山字领松了,玉兔鹘长了,对镜一看,身体瘦了,两鬓白了,全不似旧时形象了!
左丞相(原押宴官)来传圣旨:本来取老丞相破除“草寇”,“草寇”听说老丞相回来,都自动投降,皇帝大喜,教老丞相依旧统军,官复右丞相之职,并赐金千两,香酒百瓶,就在丽春堂大吹大擂,做一个庆喜的筵席。老丞相这一次谨慎“酌量”,“又只怕李太白贬夜郎”;但又情不自禁地流露出不满:“我则道官封做一字王,位不过,位不过头厅相。想着老无知,老无知焉敢当”。左丞相做押宴官时,上奏他欧打李圭,现在又来贺喜,老丞相对他亦不乏讽刺之词:“哎,怎比你左丞相,左丞相洪福量”。牢骚归牢骚,皇帝之恩还是要感激的,所以他“愿陛下圣寿无疆”,“端的是(真个是)万万载千秋圣主昌,地久天长”,“可怜”自己“疏狂”,官复原职,死生难忘,“怎敢道不谦让”。
这时,李圭奉圣人之命前来负荆请罪,老丞相宽洪大量,告诉李圭:“从今后你也要安详,我也不夸张”,“我若是手梢儿在你身上烫”,“又只怕惹起风霜”。尽管李圭态度诚恳地跪求他打自己几下,以使放心,老丞相让他站起来,表示不记旧仇。这时饮酒歌舞,“欢声动一座丽春堂”,“大筵会公卿宰相”,“从今后四方,八荒,万邦,都齐仰贺当今皇上”。
这个剧通过四丞相的一段曲折经历,揭露了最高封建统治阶级对功臣的实用主义态度,和平无事时,有本领有功劳的功臣稍有过失便弃置不用,而那些没有真正本领只能供皇帝取乐的“无徒”即使不懂礼法也会受到宠信。而一旦国家有事,威胁到皇帝地位时,最高统治者又会前错不记,重新起用功臣,那些李圭式的泼无徒也会前来负荆请罪。此剧还告诉人们居功不骄,以免惹下祸端,自食其果。