《破窑记》全名《吕蒙正风雪破窑记》,主要写吕蒙正与刘月娥贫贱结亲的故事。
刘月娥是洛阳富户刘员外独生女儿,一十八岁,因为高门不答,低门不就,未曾许聘与人。其父认为姻缘乃天之所定,便结起彩楼,让女儿抛掷绣球,凭天匠配。绣球落在那个人身上,不管官员士庶,经商客旅,便招他为婿。刘月娥和梅香站在彩楼之上,看见两个“衣冠齐整、鞍马非常”、“挤眉弄眼、俐齿伶牙、攀高结贵、顺水推船”的人,梅香建议月娥把彩球抛向这两个人中的一个,“强如那等穷酸锇醋的人也”。刘月娥却不同意梅香的意见,她的看法是:“韩信偷瓜手生扭做了元戎将,傅说那筑墙板番做了头厅相”,“那鼎臣将柴担子横在肩头上,太公八十岁遇着文王”,“朝为田舍郎,暮登天子堂,可不道寒门出将相”。所以她叮咛绣球能为自己“寻一个心慈善性温良、有志气好文章”、“知敬重画眉郎”;“贫和富有何妨”,“休打着那无恩轻薄子”,缺才少德郎。正在这时,一对穷秀才从彩楼下经过,刘月娥将彩球抛向其中的一个。刘员外叫来一问,才知这绣球打中的秀才是吕蒙正。吕蒙正和寇准同堂学业,学成满腹文章,争奈一贫如洗,在洛阳城外破瓦窑中居止。听说刘员外家结彩楼招女婿,他二人便来凑热闹,如有人招了良婿,他二人便写一篇庆贺新婿的诗章,得些小钱作为盘缠。彩球落在吕蒙正身上,实出二人所料。刘员外埋怨女儿选中吕蒙正这穷秀才,打算给吕蒙正些钱钞,打发他走。可是刘月娥不同意,愿意跟将吕蒙正去,无非是和他“烧地权为炕,凿壁偷借光”,砂锅漏饭汤,或者是“结就蜘蛛网,土炕芦席草房”,没有绣帏罗帐;只要她心情舒畅,便是天堂。刘员外听了,命梅香取下月娥头面衣服,不给一点奁房陪妆,将女儿和吕蒙正赶了出去,还说她受不得苦必然来家。月娥却心甘情愿把破窑做洞房,“守着才郎,恭俭温良”,“住那破窑风月射漏星堂”。寇准称赞刘月娥“眼里有珍珠”,吕蒙正若得官呵,“小姐便是夫人县君”。吕蒙正和刘月娥回窑后,寇准三进三出刘员外家门,把刘员外狠狠奚落了一番,大长穷秀才的志气,大灭刘员外的威风。
刘员外得知吕蒙正听见白马寺钟声响就去赶斋,而不肯发志进取功名,便吩咐白马寺长老把饭前钟改变为饭后钟,使吕蒙正无斋可赶,发奋举业,锦衣归乡。长老遵照刘员外的吩咐,把前来赶斋的吕蒙正羞辱了一番,吕蒙正气愤之余,在寺壁上写道:“男儿未遇气冲冲,懊恼阇黎斋后钟”。长老不但未责怪,反赞他“大志不小,异日必有峥嵘之日”。其实刘员外并非真的嫌贫爱富,他不过是要把女婿逼于绝路,使其奋志功名,绝处逢生。对于女儿,他还是很关心的,一天,和老伴带着一份香美茶饭、一套衣服去看女儿。从女儿那里了解到吕蒙正“那穷厮”排门搠笔为生,叮咛女儿穿父母亲拿来的好衣服,旧衣服“与那穷厮穿”;吃父母拿来的好茶饭,“剩下的与那穷厮吃”;刘月娥却认为父亲之言差矣:“常言道夫妻是福齐。俺两口儿过日月,着他独自落便宜,怎肯教失了俺夫妻情理”。父亲要月娥回家去,刘月娥声言未经吕蒙正同意不敢去。刘员外生气地打碎砂锅,打破两个碗,绝折了匙筋,命老伴带回拿来的衣服茶饭,声称和女儿断绝父子关系。吕蒙正回窑得知此情,也不生气动怒,心平气和地说:“原来是俺岳父岳母来,他老两口儿去了”。这时寇准拿着两个银子,说是街市上一个故交的官人给的,叫吕蒙正和他上朝应试去。刘月娥向丈夫表示:“则这瓦窑中将一应人皆回避,你金榜无名誓不归”,“若得官呵,你为义夫,妾身为节妇”,“立一通贤达德政碑,扶起攀蟾折桂枝,带将你那金银还家来报答你那妻,你若提着一个瓦罐还家来,我可也怨不的你”。
吕蒙正走后,音信全无,刘月娥在破窑中苦熬,但她心安理得,认为“事皆前定,也是我一生衣禄”,她觑的破窑“胜兰堂绿窗朱户”。一天,官媒婆来窑,言说吕蒙正已死,月娥几乎痛杀。媒婆又拿出一套衣服、一双金钗儿,言说有一过路客官,送这些东西与她,要她与客官递一杯酒,说一句话。月娥转悲为怒,痛骂媒婆趁她受苦,把她“小觑”。本待拖媒婆见官,看其老人家,饶了媒婆;但毫不客气地请媒婆“出去”!媒婆出去不大一会,又进来一个男子汉,不言语站在一边。月娥正在烦恼,看见这个男子,说道:“谁家这个男子汉,来我窑中,可不道促风暴雨,不入寡妇之门”,说着便要向前挝了“那厮”。但一听说话声,抬头相看,原来是丈夫吕蒙正。吕蒙正说自己不曾得官,月娥说:“便落薄如何”!“但得个身安乐还家重完聚,问甚么官不官便待怎的”,“遇不遇,有个比喻”,“有一个张良也曾弃印,有一个陶潜罢职,有一个范蠡归湖”。但在晚间歇宿时,月娥发现吕蒙正腰里象有什么东西,“两三层麻布里裹着珍珠”,心里疑惑不定,询问真情。吕蒙正这才告诉她:“小姐,我不瞒你说,我故意的试探你,那媒婆也是我使他来,谁想小姐一片贞节之心,我得了本处县令,着我衣锦还乡,夸官三日,我和你同享富贵”。月娥听了欢喜不尽,唱道:“到来日慌张杀那秃院主,没乱杀俺那一双老父母。今日个显耀你那夺来的富,折准我那从前受过的苦”。第二天吕蒙正同刘月娥去白马寺烧香,刘月娥坐于轿中,好不气派。吕蒙正发现寺壁上那两句诗被纱罩着,不禁又续两句道:“十年前时尘土暗,今朝始得碧纱笼”。这时,众多街坊邻里及刘员外夫妇都来为吕蒙正庆贺,月娥不禁回想起昔日所受之苦来。和吕蒙正不认刘员外。前来降香的莱国公寇准说明上京赴考的两个银子为刘员外私下资助,吕蒙正这才认了丈人。刘月娥也“悔过展脚舒腰拜”,请求父母“免罪责”。
此剧主要是宣扬寇准最后说的:“世间人休把儒相弃,守寒窗终有峥嵘日”。全剧以刘月娥做贯穿人物,突出表现了她的“眼有珍珠”。