《三战吕布》全名《虎牢关三战吕布》,主要写三国时的刘关张在虎牢关战败吕布的故事。
九原人吕布,幼而习文,长而演武,上阵使一枝方天戟,寸铁在手,万夫不当。片甲遮身,千人难敌。先拜丁建阳为父,一日丁建阳令他濯足,他见丁建阳足生一瘤,问这是何故,丁建阳说足生一瘤,有五霸诸侯之分,吕布暗想,你丁建原足生一瘤有五霸诸侯之分,我吕布足生双瘤,福分岂小于你耶?便绰金盆在手,打杀了丁建阳,乘骑捲毛赤兔马,拜董卓为父。他领十万雄兵,威震虎牢关下。冀王袁绍聚集十八路诸侯与吕布厮杀,不曾得吕布半根儿折箭(未占到一点儿便宜)。只有长沙太守孙坚没有和吕布交战。孙坚身为元帅,派曹操去青州催趱粮草,同时招安英雄好汉,共破吕布。曹操经过德州平原县,见桑麻映日,禾稼连天,一打听,方知刘备关羽张飞在此为理,便鼓动刘关张三兄弟去虎牢关建功立业。刘关尚在犹豫,张飞已经忍耐不住,急于与吕布交战,认为失此良机,“少不的一事无成两鬓斑,恁时节后悔晚”。他满怀信心,“觑吕温候似等闲”。表示:自己“这条丈八矛,将方天戟来小看”,“跨下这匹豹月乌,不刺刺把赤兔马来当翻”,“这捉将手,挟人惯,两条臂有似的这栏关”,“上阵处磕搭的揝住狮蛮,交马处滴溜扑摔下雕鞍,直杀的他败将投降,战马空还,败残军将追也那后赶,他每可都撇漾了些金鼓旗幡”,他“则待渴饮刀头血,困来在这马上眠。要活的呵将那厮臂牢拴,要死的呵将那厮天灵来打烂,两桩儿由元帅拣”、凭着他“这一生得村汉”,“可敢半空中滴溜扑翻那一座虎牢关”。曹操见此,修荐章一封,让三人去投奔孙坚元帅。
孙坚是个无才而居高位的人物。他听说刘备是平原县令,关羽是马弓手,张飞是步弓手,都不是诸侯,便不予会见。命刘关张三人在辕门外手捏鞋鼻,打躬施礼,一日不得他的将令,一日不准进去,二日不得他的将令,二日不得进去,好象小顽童背不过来书一样。刘备关羽倒可忍耐,张飞却因受此歧视而气堵咽喉,大骂“君子落在小儿彀”。这时吕布单搦孙坚交战,孙坚的老毛病又犯了——一听说吕布索战,便吓的肚里疼。张飞又骂他“嘴碌都恰便似跌了旦的斑鸠”,“似鬼绰了你眼光,膠粘住你口,你畅好是懦脏气十八路诸侯,你干请了皇家俸,你可是羞也那不羞。我则道你是衡钢搠,呸,你原来是个蜡枪头”。孙坚被骂得老羞成恼,要斩张飞,曹操回帅府谏劝方罢。孙坚听从曹操建议,命刘备为粮草大使,关羽为粮草付使,张飞为“打阵将官掠阵使”(即去割死人耳朵献功的无能差使)。这分明是对张飞的极大侮辱,但张飞毫不计较,只要能和吕布交战就行,他要把那濯足家奴打得屁滚尿流。
孙坚与吕布刚一交战,便落荒而走。他逃入一座密林,发现后有吕布追兵,便使一“脱壳金蝉计”,将衣甲头盔拴在枯树上,吕布赶来,搠上一戟,寸铁入木,九牛难拔,等吕布拔出戟来,孙坚已逃过“芦沟桥”了。吕布命杨奉将着孙坚衣甲去董卓前献功,自己追赶孙坚。张飞这时赶到,夺了孙坚衣袍铠甲,自称是吕布的“第三个爷爷”张飞,告诉杨奉:“到来日儿出马可兀的搦您爹爹”。
孙坚大败而逃,却向参谋曹操谎报得胜而归,胡说“张飞这早晚敢着马死了”。话音未落,张飞着小校拿着孙坚衣袍铠甲回来了。曹操询问战斗经过,孙坚自吹自擂,张飞揭穿了他落荒而逃,使“脱壳金蝉计”的老底。孙坚不服,反诬张飞无功。张飞拿出衣甲头盔,问是“哪一个诸侯王的?”孙坚于吃惊之余,又使奸计,向参谋使曹操诬陷张飞破了他安排陷马坑绊马索以捉拿吕布的计策,要将张飞斩首。曹操向张飞求情,孙坚不许。这时吕布又来找他“第三个爷爷”搦战,孙坚不敢承认“第三个爷爷”出自他口。张飞拍胸应承,孙坚这才不再敢提杀死张飞一事,可怜巴巴地对张飞说:“三叔,你发付他去,不干我事”。张飞是个“好厮杀的天魔祟”,和刘备、关羽勇跃上阵,迎战吕布。
吕布与张飞、刘备、关羽轮番交战,难以取胜。与张飞交战时,本来想以“小歇”为名,使九牛二虎之力的“靴尖点地”,结果被关羽识破,只好拔回马头败逃而去。冀王袁绍奉皇帝之命,在元帅府设宴庆贺,加官赐赏,加荐贤的曹操为左丞相,封刘备为越殿襄王之位,加关羽为荡寇将军之职,加张飞为车骑将军之职。
此剧以吕布和十八路诸侯、孙坚相对比,表现吕布之勇;又以吕布、孙坚与张飞作对比,更显张飞之勇;以张飞与刘备、关羽作比,以表现张飞建功立业心情之急;以孙坚与曹操作比,以表现曹操识贤荐贤用贤之胸怀,揭示官高未必有才、有才未必官高的深刻道理。