《老君堂》全名《程咬金斧劈老君堂》,主要写秦王李世民在老君堂被擒获释经过、不记前仇的品质和胸怀,以及平定江南的英雄业迹。
李渊在咸阳称帝之后,御笔点差秦王李世民为挂印总兵,袁天罡李淳风为谏议大夫,马三宝段志贤为前部先锋,征讨洛阳王世充。秦王领兵至邙山安下大营,命众军校看守营寨,自己要亲往北邙山察看。袁天罡说他“面容上带着有一百日大灾”,竭力劝阻。秦王说“常言道祸福无门人自攀”,“把一心放正行”,“你不必再阻拦”,不听劝阻。袁天罡说:“元帅不听我之言,定遭缧絏之中也,那时悔之晚矣”。秦王执意不从,“宝雕弓慢弯,骏龙驹备鞍,紫丝缰轻挽,白玉带紧拴,急飞身上鞍,把莫邪款弹,挽红绒纵骏骝,转山麓临溪岸”,来到北邙山前。他“一探贼情,二去盘桓”。忽见一白鹿跑过,他拈弓在手,向鹿射去,白鹿带箭而逃。他又见一座城池,盖造的非常好看,这就是李密踞守的金墉城。秦王正在偷观金墉城,被李密手下巡边大将程咬金发现,纵马逃入老君庙躲避,程咬金斧劈庙门,秦王求饶。程咬金正要斧劈秦王,被秦叔宝用锏架拦。秦王虽存命不死,却被缚去见魏王李密。大司马刘文静与李密有亲,前往金墉,请释秦王,结果被李密和秦王一起下入南牢。魏王李密领兵去沧州与孟海公相持,杀了孟海公,得了沧州,差使命至金墉命,固守金墉的徐樊功、秦叔宝、魏征大赦囚犯,内说“南牢二子,不放还乡”。秦叔宝言说“唐元帅上应天命,下合人心,兵行得胜,马到成功”,且人有“异相”;而魏王所行之事,闭塞贤路,有功不赏,有罪不罚,暗诛贤士,天不降祥,乃义礼不辨”,徐茂公首先表示赞同秦叔宝的看法,魏征又出主意,改“不”字出头,变成个“本”字,“南牢二子,不放还乡”就成了“南牢二子,本放还乡”,秦王、刘文静因此得释还邦。由于魏征、徐茂功、秦叔宝三人私改丹诏,“放虎归山”,才使得秦王在南征萧铣时,亲自为帅,大显身手,取得全胜,平定江南,统一天下。李密手下大小众将也来归降大唐,程咬金亦在其内。当李靖军师请示秦王如何发落程咬金时,秦王说:“为人臣者当以尽忠报国。程咬金追某至老君堂,此人当时尽忠于魏王,未识某矣。今来投唐,某(怎)肯念其前仇?岂不闻桀犬吠尧,非尧不仁,皆各认其主。某今将程咬金将军举入朝中,必当重用。我亲释其缚也”。后来天朝使命奉皇帝命,加秦王继承后位,秦琼等位至都堂,君臣文武,各得其所。