《生金阁》全名《包待制智赚生金阁》,主要写包龙图判断秀才郭成被杀一案的情形。
此剧开头的楔子和第一、二折写案情经过,第三、四折写包公调查和判断此案的情况。
蒲州河中府有个秀才名叫郭成,偶然做了一个恶梦,去寻那个叫“开口灵”的算卦先生算了一卦,言说他有一百日血光之灾,只除千里之外可以躲避。他征得父母同意,领着妻子,带上祖传三辈的宝物生金阁,到京城去,一来避难,二来进取功名。到了半途,染了一场冻天行的疾病,方才较可,又遇大雪,便到一家酒店饮酒避寒。这时一个杀人如同捏杀苍蝇的权豪势要庞勣庞衙内也来酒店饮酒。郭成看到庞衙内很有气派,不同一般人,便主动献出祖传家宝生金阁,想博得个小前程。庞衙内开始尚看不起生金阁,郭成当场表演,扇动此宝作细乐响,庞衙内称赞“是好一件宝贝也”,答应给今场贡主写个帖儿,捎一个官儿给郭成做。郭成这时又主动提出让妻子拜见庞衙内,庞衙内一见郭妻李幼奴十分标致,便领郭成夫妻到自己私宅,张筵管待。郭成受宠若惊,诚惶诚恐。庞衙先说要和郭成“做个亲属”,接着又提出将郭妻李幼奴给他做个夫人,他给郭成另娶一个。郭成听了,先是胆怕,接着骂庞衙内“败坏风俗”。庞衙内见他不允,命小的们拿大铁锁把他锁在马房里,把郭妻李幼奴领到后堂中去。李幼奴百般不肯给庞衙内做夫人,庞衙内便让家里一个嬷嬷去劝转李幼奴,给嬷嬷说,这是他大茶小礼、三媒六证娶来的夫人。嬷嬷信以为真,前往劝说。李幼奴把庞衙内拿去生金阁、逼她为妻、把丈夫郭成锁在马房里等情况如实相告,老嬷嬷听后,咒骂庞衙内是“驴狗儿一片家狠心肠”,“餐刀刃亲赴云阳,高杆首吊脊梁,木驴上碎分张,浑身的害么娘碗大血疔疮”。不意被庞衙内在外偷听,命人把嬷嬷捆了丢在八角琉璃井中。又命随从提来郭成,用铜铡切了头;郭成倒地复起,提头越墙而走。庞衙内于正月十五元宵节令去看灯会,郭成鬼魂提着头追逐索命,办社火的老人里正全被郭成没头鬼冲散。
龙图阁待制、开封府尹包拯,奉皇帝之命,从西延边赏军回来,命张千吩咐头踏远远的在前面自去,自己便衣和张千在后面慢慢行走。来到一家酒店,张千狐假虎威,对店小二又是足踢又是拳打;而包拯对他这个“驴前马后”的公人却非常关怀。张千给包拯连递三杯酒,包拯鉴于张千两只脚伴着四只马蹄子走,一路上比自己还辛苦,把三杯酒都让张千喝了。张千因对店小二作威作福,店小二先给他一杯冷酒、又给他一杯滚酒喝,使他一冷二烫,皆不中意。作者通过这一细节衬托包公的关心下人。隔壁阁子有人喝酒浇奠,包公上前去听,原来是被没头鬼冲散的老人里正。他们辱骂包公是“老弟子孩儿”、“无分晓的老无知”、“老不死的老贼”。张千几次欲向他们说明包公身份,都被包公用话岔开。当包公得知没头鬼于上元宵令追打众人时,心想:“自从我离朝,谁想有这等跷蹊事也”。回府途中,他看见马头前有一鬼魂,料定是刚才老人里正说的没头鬼,便命没头鬼且回城隍庙中去,有何负屈衔冤事,晚间与其作主。包公为国为民的正直品质,连没头鬼都赞颂不已:“你本上天一座杀人星,除了日间剖断阳间事,到晚间还要断阴灵。”包公刚刚问明没头鬼屈死的因由,郭成妻李幼奴和嬷嬷儿子便来告状。包公让他两人先在司房住着,命张千买羊挂画,置酒宴请庞衙内。庞衙内以为包公请他是因为怕他的缘故,毫不犹豫地应邀前往。酒席间,包公提出“从今已后,咱和衙内则一家一计”,庞衙内忙应承,乐与包公“一家一计”。包公在完全消除了庞衙内的思想戒备之后,接着又拿出一个生金塔儿让庞衙内看,言说虔心人拜上三五拜,塔尖上有五色毫光真佛出现。庞衙内听得心热,把骗取郭成的生金阁拿给包公表演,包公要借与妻子看,庞衙内爽快地答应说:“老宰辅将的去,咱则是一家一计”。包公又说:“筵前无乐,不成欢乐”,命娄青唤来歌者。这歌者正是郭成之妻李幼奴和庞衙内家中嬷嬷的孩儿,上堂来没有歌唱,而是状告庞衙内强要生金阁、铡死郭成、强要李幼奴作妻、把老嬷嬷推入琉璃井。庞衙内以为和包公左右是一家一计,满不在乎,又承认又画字。包公命娄青将庞衙内枷起来,下入死牢,斩首示众。至此,一桩杀人案就这样毫不费力地了结了。此剧写包公的微服私访和机智判案,生动自然,给人留下深刻印象。