中国西周末代君主周幽王在位时，各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，地震、旱灾屡次发生。幽王变本加厉地加重剥削，任用贪财好利善于逢迎的虢石父主持朝政，引起国人怨愤。又听信宠妃褒姒的谗言，废掉王后申后及太子宜臼（申后之子），立褒姒为后，立褒姒之子伯服为太子。申后与宜臼逃回申国。
周幽王为博取褒姒一笑，出重金下令群臣献计。有个叫虢石父的献上烽火戏诸侯的计策。大臣郑伯友劝阻，周幽王不听，在骊山上点起烽火。临近的诸侯看到烽火台上起了狼烟，以为犬戎进犯，赶快带领兵马来救。不料赶到时，只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音。幽王烽火戏诸侯果然博得褒姒一笑，但也失信于诸侯。
后来周幽王听到犬戎进攻镐京的消息，惊慌失措，连忙下令把骊山的烽火点起来。烽火倒是燃起来了，可是诸侯因为上次上了当，谁也不来理会他们。
公元前772年，申侯联合缯国和犬戎举兵入攻西周，各地诸侯拒不救援，幽王惨败，带着褒姒、伯服等人和王室珍宝逃至骊山，后被杀。犬戎攻破镐京，西周遂亡。 史称“骊山之祸”。