《介子推》全名《晋文公火烧介子推》,主要写春秋时晋国忠臣介子推的故事。
晋献公宠信丽姬,贬正宫皇后、东宫太子、西府储君,为丽姬之子修盖千尺云月台,台上太极宫百二十间,劳民伤财。朝中宰辅没有一个敢于谏劝。大臣介子推对这种“父子无义慈情分,兄弟丧恭友心怀”,“五教不明生仇恨”、“四时失序降民灾”、“大太子申生软弱、小太子重耳囊揣”、丽姬之子奚齐毒如蛇蝎、卓子狠似狼豺的局面非常担忧,上朝直谏,特别提出不能修盖云月台,“怕引得祸从天上来”。介子推以纣王为例,说明就是因为宠信妲已,盖摘星楼、不明殿、长夜宫,劳民伤财,“敲阳人胫腿验髓,剖妇人腹气验胎”,不听微子、箕子、比干三臣之谏,诸侯史官皆毁其无道,最后为武王所灭。但介子推的逆耳忠言晋献公听不进去,介子推只得全身出朝。临走,警告晋献公:“惹起场干戈横祸灾”,“提备着楚兵来”。
介子推载母归去,半载之间,“落得个住逍遥散诞行踏,背一张琴,携一壶酒,访友在山间林下”,“耳净胜如聋,眼明浑似瞎”,收拾起“论邦辩国的巧舌头”,“妆做个哑、哑、哑”,“将书剑收拾,素琴抬起,剑匣高挂”。想起当日在朝,不勉有些后怕。他教导“修文演武”的儿子介休,虽有“擎王保驾之意,安邦定国之心”,充其量也不过“出为将”、“入为相”,其结果则可能和自己一样,“招罪招殃添惊怕”,倒“不如无是无非做庄家”。所谓荣华富贵送尔身,高车驷马追尔魂,大(dào到,古代军队大旗)高牙取尔命。正在这时,公子重耳跑进他家。“原来是争社稷结冤仇”。“君王传的圣旨,丽后定的见识,贼子(国舅吕用功)使的机彀”,命六宫大使王安将东宫太子赐死,重耳也被逼走。介子推正为东宫太子申生自刎悲痛,埋怨晋天子“全不怕万载人民骂”,国舅追寻重耳冲进家来,声称交出重耳便罢,交不出重耳全家命休。介子推决心替重耳以死,别过山妻老母,向儿子介休要剑自刎,介休却扯剑揪发,刀过头落,“救了储君,替了亲爷”,“为国于家”。介子推保重耳顶风冒雪出逃。两人绝粮三日,介子推每日割着身上肉,“推做出林外拾得野物肉,与太子觉锇”。恰好楚使来迎,重耳随使去楚,介子推侍母回家。临别,介子推叮咛重耳:“你若是报不得母,雪不得兄,你便空破了国;我若是侍不得母,埋不得儿,我便是白丧了家。你若是雪不得冤,报不得恨,则恁地空干罢,太子呵,你便是治不得国,我便是齐不得家,枉教人唾骂杀”。
介子推一次去晋城,得知重耳为君,号文公即位,将群臣都封赠了,惟独忘了介子推。介子推作了一篇《龙蛇歌》悬于晋国宫门,预料文公见后必然宣诏。其母告诉他“一世之荣,不如万载之名”,就是说:“皇帝临朝一世荣,背母归山博个万代名”。介子推背母隐入绵山峻岭之中。晋文公来聘,子推不出。晋文公为逼介子推出山,放起火来“焰腾腾火起红霞,黑洞洞烟飞墨云,闹垓垓火块纵横,急穰穰烟墨乱滚,”介子推不肯躲避,抱着黄芦树被烧而死。他宁可火中焚身,不愿出山应诏。一位曾和介子推朝夕相处,深明其为人的樵夫向晋文公讲述了介子推的忠烈事迹和被烧死的情景,“向当心里水瓮防身”,“四面火把烧焚”,斥责晋文公“做皇帝,一头放水,一头放火”,“那的是您天子重贤臣?”“不争你个晋文公烈火把功臣尽,枉惹得万万载朝廷议论。常想赵盾捧车轮,也不似你个当今帝王狠!”
晋文公向介子推设祭后归去。
此剧表现介子推的忠和孝。其中写他教子、保重耳一折尤为生动。作者先写他以归隐侍母为乐、教子以农为业,接着写他欲替重耳杀身,儿子却为国为亲自刎,最后又在绝境中割股养活重耳,这种先抑后扬的写法,把他的忠表现得更为突出。