《降桑椹》全名《降桑椹蔡顺奉母》,主要写蔡顺忠孝双全,感动神灵的故事。
汝南人蔡员外的独生儿子蔡顺,年二十岁,幼习儒业,涉猎经史,饱谙古今事理,学成满腹大才,为因父母在堂,未曾进取功名。他和妻子李润莲,十分孝顺父母。蔡员外颇有资财,平素多行善事,广积阴功,发慈悯布德施恩,行仁义宽洪海量,爱交善友良朋,并无邪僻之事。时遇盛冬天气,朔风大凛,密布彤云,纷纷扬扬,下着国家祥瑞(大雪),蔡员外在映雪堂上,请来刘普能、周景和、夏德闰、仇彦达等几位年高长者饮酒赏雪,王伴哥白厮赖两个流氓也闻讯不请而至,夺吃抢喝。蔡顺奉父母之命,和妻子为众长者斟酒,对白厮赖王伴哥既不搭理,也不欺赶,任其所以。饮酒间,他们作诗唱曲,好不快乐。蔡顺还给大家讲说贫富差别、富不欺贫的道理,说明他虽居富家,对贫寒之人,倒很有同情心。正说间,解子押着一个名叫延岑的犯人向蔡家讨茶饭吃。蔡顺见延岑是位“壮士”“好汉”,问他带锁披枷的缘由。原来这延岑见义勇为,正直无私,一日在长街市上闲行,见个年少后生赶打年迈老人,他路见不平,三拳两脚,打死年小的后生,出首到官,饶其死罪,脊杖六十,罚去郑州迭配牢城,时遇大雪,身上单寒,肚里无食,因见蔡员外家“高房子”、“大门楼”,“门前车马喧闹”,心想必是“豪富之家”,便来乞讨。蔡顺有心让延岑给自己做个护臂,其母延氏也提出收延岑为义子,于是给延岑饮酒吃饭。临别,蔡员外送延岑一套暖衣、十两银子做盘缠,又给解子五两银子,叮咛解子在路上好生看觑延岑。
蔡顺母亲延氏上庙烧香,为赶头香,起的早了些,感了寒气,卧病不起,饮食少进,睡眠不宁,加之年纪高大,肌体虚弱,只觉神思恍惚,命在垂危。蔡顺惟望“母病安妥,父命延长”,那怕自己寿夭。他为母亲请来宋了人和糊涂虫两位庸医,不会诊病;听说母亲想吃桑椹子,而桑椹子长在暮春,现在却是严冬,蔡顺便在后园中设香案,烧香祷告,磕头出血,泪下成冰,乞求神明可怜,降下几个桑椹子来,治愈母病,他愿将己寿减一半与母亲,以尽人子之道。他的孝心感动了神灵,增福神传上帝敕令,将冬天变做春天,着大众神将,夜间三更降甘露瑞雪,满山遍峪,但有桑树,都生桑椹子,让蔡福摘去,献与母亲食用。增福神同蔡氏门中的家宅六神给烧香时昏睡过去的蔡福托梦;蔡福果于三更前后看到天降雨雪,便提着篮儿去山中摘桑椹子。他以“董永卖亲身,黄香扇枕凉,郯子鹿乳奉萱堂”作为榜样,鼓勋自己对母行孝。他来到山中,“看山色晴岚一样,看山峰高彻空苍,看山景叠翠蕊芬芳,看山难描画,看山涧水流长”。到了桑园,“桑椹子园中开放”,“摘将下来”,“一半红一半黑,篮中各放”。他将桑椹子摘满一篮子,正在桑树下歇息,被一伙盗贼劫掠到山寨,要把他宰了吃肉。当他说明自己的姓名及父母籍贯时,那山寨大王把他扶了起来,说明自己就是“披枷锁迭配”的延岑。原来延岑被押途中,解子发恻隐之心,把他放了,他便在五娄山落草为寇,今日遇见蔡福兄弟为母摘桑椹子,便命小偻罗将牛蹄粳米拿来,托蔡福拿回家侍奉老母。延岑自己为蔡福这贤善君子的行为所感动,于蔡福走后,散了众兄弟偻罗,再不为盗,趁着大汉皇帝招安天下文武将士之机,去到朝中,面见皇帝。
蔡福母亲延氏吃了桑椹子,身体康健如初,些病全无。这时,朝廷使命前来取蔡福一家上京,言说延岑已封太尉之职,并保取忠孝双全的蔡福为官。殿头官已奉旨在相府安排酒筵,与蔡福一家庆贺。蔡员外那几位老朋友刘普能,周景和、夏德闰、仇彦达前往贺喜,无赖氓流王伴哥白厮赖也来凑热闹。殿头官表彰蔡福“有颜回亚圣之学,曾参养亲之孝,仁宏德厚,至善光辉,忠尽于君,孝尽于亲,忠孝两美,驰名于朝野之中”,封蔡福为翰林学士,其妻赠贤德夫人,蔡员外治家有法,年高迈冠带荣身,老夫人心慈性善,钦赏十锭花银。
此剧主要宣扬孝可感天,孝可感神,孝可感君,孝可感人。全剧拖沓冗长,无甚特色。