《追韩信》全名《萧何月夜追韩信》,主要写韩信的一些主要经历。
韩信学成满腹兵书战策,“胸次包罗天地,肺腑卷摄江河,笔尖能摇山岳,剑锋可摘星辰”。怎奈“满眼儿曹”,“世事皆浊”,“这美玉谁雕琢”?“几时得经纶天地整皇朝”?“时遇着山梁雌雉,急切钓不的沧海鲸鳌。泪洒就长江千尺浪,气冲开云汉九重霄”,困在陋巷箪瓢,盼不来玉堂金马。“一回家怨天公直恁困英豪!叹良金美玉何人晓,恨高山流水知音少”。一天他冒着凛凛寒风、扬扬大雪,到淮阴一家乞食,一妇人讥笑他“自身无靠何时了”,他这“男儿未济妇人嫌,真乃是龙归浅水虾蟆笑”。他说:“夫子抱麒麟而哭,生不遇时”,何况韩信!如果他生在春秋,“论勇呵那里说卞庄强,论武呵也不数廉颇会,论文呵怎肯让子产高,论智呵我敢和伍子胥临潼斗宝”。妇人的丈夫欲给他饭吃,妇人不肯。韩信烦恼出门,被一恶少年冲撞,那恶少年反怒责韩信有眼无珠。韩信说了声“荡子”,自认侮气而走,谁知那恶少年紧追不放,还用剑横在韩信面前,拦住去路,要韩信拜他为兄长。韩信不肯,那恶少年要韩信从他胯下钻三遭。韩信心想:“昔日宋桓魋欲害孔子,孔子不能逃难,亦曾微服而避过”,“一代圣贤,尚然如此,何况韩信”,于是“避不的乡人每耻笑”,“向胯下扒步到两三遭”,虽然“恨难消”,“痛难熬”,但面对霸道的“儿曹”,他只得“服软弱”。正在恶少年侮辱韩信时,刚才乞食那家的男子上前喝退了恶少年。接着那男子的母亲又给韩信饭吃,这就是有名的漂母赐饭,那男子是漂母儿子,那不与韩信饭吃的妇人是漂母儿媳。正在韩信感谢漂母如“孟母断机心”,感谢她的儿子似“鲍叔般相结好”时,漂母儿媳又讥笑他无发迹的日子,他对漂母儿媳喝道:“噤声!”“凭着整乾坤六韬,展江山三略,笑谈间束带立于朝!”
可是前程并不象他说的那样顺利。他离了淮阴,投于楚国,不用。又转投沛公,亦不用。他短歌低吟,闷闷不乐,“泪洒西风怨恨多”,“时与不时争奈何!”“坐下马空踏遍山色暖,背上剑枉射得斗牛寒”,“回首青山,拍拍离愁满战鞍;举头新雁,呀呀哀怨半天寒”;“就月朗回头把剑看”,百忙里揾不干英雄泪眼。他想起姜子牙垂钓,“遇文王亲诣磻溪登将坛”;傅说板筑,遇高宗而发迹;自己何时才能“浩然气透霄汉”!正在他伤感不已的时候,萧何骑马赶了上来,问他此欲何往,他言说自己既难投汉,又难见楚,准备“弃骏马雕鞍,向落日夕阳岸;办蓑笠纶竿,钓西风渭水寒”。萧何请他辅助刘邦,他说刘邦这样小看他,他“没福见刘亭长龙颜”,不贪恋那小看人的官职,不愿吃那小看人的茶饭。话中口气,对刘邦有怨气、有讽刺。萧何百般相请,韩信只得勉强和萧何上船。船工问他两人不在家中快活,这般披星戴月吃苦干什么?韩信只说自己追求功名如此艰辛,想不到打渔的觅衣饭也如此辛苦,“冷清清夜静水寒,可正是渔人江上晚”。渔翁垂钓,韩信只见“沙鸥惊起芦花岸,忒楞楞飞过蓼花滩,可便似禹门浪急桃花泛”。他把自己和渔翁相比:“俺红尘中受涂炭,您绿波中觅衣饭;俺乘骏骑惧登山,你驾孤舟怕逢滩;俺锦征袍怯衣单,你绿蓑衣不曾干;俺千熬得鬓斑斑,你枉守定水潺潺;俺不能够紫罗襕,你空执着钓鱼杆。咱都不到这其间”,“怎知烟波名利大家难”。船靠岸边,他“对一天星斗跨雕鞍”,心灰意懒,“算来名利不如闲”,“想这男儿受困遭磨难,恰便似蛟龙未济逢干旱”。虽然萧何“执手相看”,可是他还是打不起精神,“半挽着丝缰去意的懒”,不过勉强应命罢了。
这一次去和前番大不相同,刘邦要亲自封官拜将,真是此一时彼一时也,“昨日看青山绿水剑光昏,今朝见白马红缨彩色新”,“昨日恰正动羁怀千里践红尘,单骑欲私奔”,多谢“萧丞相自劳神,把飘零客身,引入贤门”。刘邦向他下跪,他“舞蹈扬尘”不迭,称颂“嗨!好豁达波至尊”。他自谦“夯铁之夫小可人,怎做这社稷臣”,他向刘邦保证今“挂了元戎印”,要“尽节存忠立功勋”,灭楚兴汉,让刘邦“掌十万里锦乾坤”。大将樊哙讥笑他出身贫寒,不服调遣,他按军令把樊哙“推转者”,刘邦说情方免。他向刘邦讲了许多出身于贫寒之家的功臣名将,就连萧丞相也是个黎民!有道是“从来将相出寒门”,“休笑这做元帅的原是庶人!”樊哙本人还不是杀狗切肉的大将军!一席话说得众人皆服。接着他又向刘邦分析刘项双方优劣:“霸王酒不饮三,色不侵二,有喑呜叱咤之威,举鼎拔山之力,人有疾苦,涕泣而分食饮”。但是霸王也有不及刘邦的地方:烧阿房、杀降兵,失信称君,赶杀子婴,不得天时,失了地利,掳掠成性,恶了秦民,“及至他封官时惜爵刓印”。而刘邦却是“豁达大度,纳谏如流,为缇萦而罢肉刑,灭强秦而民称德,有功虽仇而赏,有过虽亲必诛。霸王为名征,我主施仁义”,项王十年运已去了六分,刘邦则“帝星朗朗超群”。他向刘邦详细说明了最后消灭项羽的周密计划,定要叫楚重瞳四面楚歌,渡江不得,有家难奔,有国难投,急不得已,“羞扯龙泉自去刎”。韩信至此如鱼得水,如虎归山,大展宏图,名标青史。
此剧最后一折写项羽乡人吕马童向刘邦叙说项羽兵败后乌江自刎的情形,以渲染韩信投汉在楚汉相争中的决定性作用。综观全剧,韩信失意时的潦倒受辱、重见刘邦时的心灰意懒,及初为元帅痛责樊哙几个情节,颇为感人。