《梧桐叶》全名《李云英风送梧桐叶》,主要写安史之乱前后李云英、任继图夫妻分离聚合的故事。
唐代西蜀人任继图,娶已故丞相李林甫孙女李云英为妻;他攻习诗书,兼通武艺。守御西蕃的同堂朋友哥舒翰遣使临门,要他参赞军事,他也有取功名于乱世的壮志,便与妻子分离,登程前往。不意安禄山作乱,他又回到家中,妻子被掳,家计一空。他和友人花卿之子花仲清一起,奋志应举,同至大慈寺歇马。
李云英自与丈夫洒泪而别,不久被军中所掳。尚书牛僧孺从天子幸蜀,将云英收买在家,他拒听夫人将云英纳而为妾的劝告,念其为宰相孙女,把她收为义女,教自己亲生女儿称她为姐姐。李云英在牛僧孺家坐享富贵,但因夫妇分离,不知音耗,愁闷烦恼。时遇春间天道,她随牛夫人到大慈寺中烧香,面对花柳争妍的大好春光,越添离别之苦。因为她“眼中不见意中人,因此上今春不减前春闷。流泪眼桃花脸瘦,锁愁肠杨柳眉颦”。她后悔当初不该“轻将罗袂分,今日个锦笺无路托鸿鳞”。“昨日是秋,今日是春,叹光阴有尽情难尽,无计觅行云”。“叹孤身恰如飞絮滚,虚飘飘离乱人,孤另另多病身,对清风憔悴损”。现在,她还得“打垒(收拾)起心上愁,拽扎(收拾)起眉尖恨”,“强点朱唇”,“随侍着母亲去游春”。李云英从佛殿出来,行至廓下,发现前面一个秀才,模样很象任继图;又看见佛殿粉壁上题有一首木兰花慢词,字体、词句也象她丈夫的手笔。她“看时频滴泪,读罢暗消魂”;丈夫既以词传芳信,不知为什么未题姓名?她于是“拂掉了壁间尘”,依韵和词一首,“说当年夫妇恩,愿儿夫亲见闻”,“恰便似月待圆花待春”。牛夫人发现她粉壁题词,责怪她裙钗女流,赓和他人词章,惹人耻笑。她向母亲解释原因,“非是荒淫惹外人”,而是待夫主见词“来寻妾身”。
转眼又是秋间天道,秋风飒飒,落叶飘飘,越感动李云英思乡烦恼。她怨秋风“翻手云,覆手雨,没定止性儿难据”。“乱纷纷败叶凋梧”,“分开丹凤难成侣,吹断征鸿不寄书,使离人感叹嗟吁。”这秋风,“入罗帏冷清清勾引动怀怨闺中女,渡关河寒凛凛徯落杀思归塞下夫,惊起老树啼乌。”她拾起一片落地梧桐叶子,题诗叶上,对天祝告说:“风呵,可怜见妾身流落他乡,愿借一阵知人心解人意慈悲好风,吹这叶子到俺儿夫行去,“相寻他飘荡的那儿夫,是必与离人做主”,“递一叶起商飙梧叶儿,恰便似寄青鸾肠断书”。由于她的诚心嘱咐,定息了的秋风重又吹起,“忽忽忽似神仙鸣佩琚,飕飕飕似列子登云路,疏疏疏吉丁当檐马儿声不住,嗤嗤嗤鸣窗纸,吸吸吸度天衢,刷刷刷坠落斜阳暮”。她感谢天公肯念离人苦,风起叶飞似神灵助。她的粉壁和词梧叶题诗都被在寺中消遣的任继图看见了。任继图虽不知诗词为妻子所作,读后却对夫妻团聚更加充满了信心。但李云英还在因为“雁书不到,情绪萧条,影儿孤镜鸾羞照”,“绮窗嗟叹,画楼凝眺”,因相思而苦闷,为分离所折磨。
牛僧儒夫妇欲为云英择配良婿,云英不愿再嫁,她说:“雁有雌雄一对,没了一个,再不入群,永为孤雁”,“若婿了再求婿,这是人不如鸟”;“我是个相国之女,再嫁事于人”,“则恐被旁人笑”;“忠臣不事二君,烈女不更二夫”,“弦断无心觅鸾胶”。她不愿在文武两状元中抛彩择婿,却非常乐意地引妹妹金哥登上百尺彩楼,“等待着长安年少”。金哥把绣球抛向文状元,文状元说:“山妻未知下落,若贪富贵,乃不义之人也”,未接绣球;金哥又把绣球抛向武状元,武状元接了丝鞭。原来这武状元是花仲卿,文状元就是任继图。任继图看云英好似妻子,云英看文状元非常面熟,但两人谁也不敢相认。牛僧孺得知此情,让文状元以送客身份陪武状元与金哥成亲。李云英出来向文状元行礼时,文状元低问云英:“浑家缘何在此?”李云英这才与丈夫相认,两人并告牛尚书分离经过,同感牛尚书收留云英之恩。
此剧表彰任继图、李云英虽分离而志守节的品行,表彰牛僧孺尚书仗义施恩的贤德;李云英思念继图、粉壁赓和、梧叶题诗等段,较为动人。