《存孝打虎》全名《雁门关存孝打虎》,或《飞虎峪存孝打虎》,主要写唐代末李存孝打虎、为将、战胜黄巢农民起义军的故事。
李存孝本名安敬思,在雁门关居住,给邓大户家牧羊度日。他学成十八般武艺,盼望着有一天能结束这牧羊生涯,峥嵘发达,施展宏图。一天,他把羊赶在山坡崖下有水有草的地方,自己在盘陀石上盹睡。忽然有人把他唤醒,言说“虎咬了羊也。”他气愤地说:这几日不见了羊,“俺主人家邓大户则说我卖了羊,原来是你这泼毛团吃了这羊,好无理也!”他“将皮裘紧拴,大踏步望前舍死的赶”。这时正在此布围打猎的沙陀李克用对部下周德威说:“我从见日月交食,不曾见这个好争斗的后生,见了那大虫,无些儿害怕”。李克用让周德威告诉“那后生”:“我与他筛锣擂鼓,呐喊摇旗,助着威风,你可打这毒虫”。安敬思听罢,上前与虎相战:“血鼻凹扑碌碌连打十余下,死尸骸骨鲁鲁滚到四五番。恨不的莽拳头打挫牙关,八面威气象全无,十石力身躯软瘫。泥污了数尺金椽尾,血模糊几道剪刀斑,舒不出钢钩似十八爪,闪不开金铃也一对眼”。李克用亲眼看着他把老虎打死了,感叹地对周德威说:“你看那放羊的后生,将那大虫三拳两脚,打死了也。这虎乃兽中之王,有十石之力,百步之威。人见虎骨肉皆瘫,此人真乃壮士也”。他又命周德威对“壮士”说,这虎是他围场中赶出来的,教壮士还虎来。安敬思听说,隔着一条涧,将虎丢了过来。李克用更加惊奇,让安敬思寻条蚰蜒小路过来说话。安敬思无路可寻,纵身跳过涧来。李克用问明这位打虎壮士的姓名、籍贯,鼓励他进取功名,去破黄巢,自己愿助他十万鸦兵。安敬思连说“不要!不要!”“不要锦衣绣袄军十万,我手里要恢复你大唐江山”,“我直教国泰民安。不能勾开疆展土笑谈间,算什么顶天立地男儿汉”。虽然有对黄巢农民军的不理解,但为民着想、为国立功的雄心还是很感人的。李克用要收他为家将、义儿,他宁作义儿,不为家将。李克用给他改名“安敬思”为李存孝,询问他需要什么衣袍铠甲,李存孝回答父亲说:“就用这死虎皮,做一个虎皮磕脑、虎皮袍、虎筋绦,孩儿自有两般兵器:浑铁枪、铁飞挝。”李克用得了一员猛将,心中十分高兴。原来李克用昨晚得了一梦,梦见一个大虫赶着咬他,醒觉之后,唤周德威为他园梦,周德威说此梦“单主今日日当卓午,得一个应梦的将军”,这将军“不在飞虎,必在陵丘”,“除非是打围射猎得见”。现在得了将军,李克用取出一锭金给周德威作“压梦钱”。又拿出十锭金十锭银给邓大户作“恩养钱”。邓大户不要金银,只要把家中十八小女许与存孝为妻,李克用慨然许诺。又拿过皇帝使命给的空头宣诏,封存孝为十三太保飞虎将军,给存孝三千人马,存孝表示了一番“扫荡烟尘”、“扶持社稷”的雄心,便与黄巢交战去了。
作者借李克用之口说:“唐僖宗信任田令孜等,贪财好贿,人民失散,四野饥荒,盗贼并起,黄巢纵横天下,朝中文武并不以社稷为重。今日虽有各藩节度使二十四镇,在于华严川,不曾得黄巢半根儿折箭”。其中除了对农民起义的诬蔑外,其余看法比较符合唐末实际。黄巢一举攻下长安,唐天子避难西川。殿头官差遣陈敬思去沙陀求救,将李克用带酒打伤国舅段文楚的罪过尽行赦免,给与他五百面金字牌,五百道空头宣敕,加李克用为天下兵马大元帅。李克用因为对皇帝失政有看法,对皇帝因他打伤国舅而贬他在沙陀歇马三年有怨气,不愿出兵。后来因怕落个“违悖圣旨,畏刀避剑”的“坏名声”,答应拔寨而起,去破黄巢。不想又得一将存孝,便把破黄巢的差使交给存孝去干。李存孝先打败了黄巢手下大将张归霸、张归厚,乘胜杀入长安城中,又打败了黄巢手下御弟黄圭,取得了镇压农民军的决定性胜利。
此剧主要通过与农民军作战、保卫封建政权,颂扬李存孝的忠和勇,但也有揭露唐末政权腐朽、民不安生及人才在山林在边疆不在上层的进步思想。第一折写陈敬思到沙陀向李克用求兵,满眼塞北风光,写得形象生动:
满面尘埃,一鞭行色,青山外,碧树云埋,遥望见沙陀界。
遥望见雁门紫塞,黄沙漠漠接天涯。看了这山遥路远,更和那日灸风筛。一骑马直临苏武坡,半天云遮尽李陵台。一川烟草,数点寒鸦,半竿红日,几缕残霞。悠悠羌笛在这晚风前,呀呀归雁遥天外。增添旅况,萧索情怀。
这是一个来自帝都的王朝使命眼中的塞北风光:荒凉、凄楚、寒怆。然而就在这里,埋没着李克用这样的帅才,埋没着打虎英雄李存孝!而李克用对边塞生活又是作何感想呢?请看他的一段上场诗:
万里平如掌,古月独为尊。地寒毡帐暖,杀气战云昏。江岸连三岛,黄河占八分。华夷图上看,别有一乾坤。
番番番,地恶人欢。骑劣马,坐雕鞍,飞鹰走犬,野水秋山。渴饮羊羔酒,饥食鹿脯干。响箭手中惯捻,雕弓臂上常弯。宴罢归来胡旋舞,丹青写入画图看。
塞北生活,对李克用来说,不觉其苦,反觉其乐。他那粗旷豪放的性格,亦于此可见。难怪黄巾起义一旦发生,“惊的那一朝帝王无精彩,吓的那两班文武失魂魄,慌的那六宫粉黛无颜色”,只有向塞北歇马的李克用求救了。