商朝从建国到灭亡，历经五百多年。因为前期屡屡迁都。而最后的二百七十多年定都于殷(今河南安阳市)，所以商朝又叫殷朝。有时候也称为殷商或者商殷。商朝定都于殷是从盘庚开始。仲丁以后，王室多次迁都。如禀甲迁于相（河南内黄东南），祖乙迁于邢（河南温县东）等。据说在盘庚以前，先后迁了五次。如此频繁迁都的原因，由于史料缺乏，无法确切地说明。而由仲丁到阳甲，前后五代九王，多次发生“弟子或争相代立”，史称“九世之乱”。
到盘庚继立时，政治上的混乱现象仍然相当严重，阶级斗争也日趋激烈。盘庚为挽救政治危机，决定再一次迁都，他选择了“左孟门而右漳、滏，前带河，后背山”的殷作为新都所在。但是无论贵族或平民，都反对迁都。
因此，在迁都前后，他反复劝说贵族，要求他们一同迁往新都，共同作出一番新的事业。同时，又严厉告诫众民，要他们随同迁往，不然就要斩尽杀绝。
迁殷以后，“行汤之政”，政治局势逐渐趋于稳定，社会经济和文化也随着出现了一个新的发展局面。在商代后期的273年间，殷成为全国政治、经济和文化发展的中心。
从盘庚迁殷以后，商代的政治经济和文化都有了比较迅速的发展，到武丁时期便达到了商代后期的极盛时期。