近代小说《新纪元》介绍   作者:

新纪元》理想小说,二十回。碧荷馆主人著。 清光绪三十四年(1908) 二月上海小说林社初版。

作品描写二十世纪末的“未来世界”中,以中国为一方的黄种人同西方各国白种人之间的一场“世界大战”。因为“未来世界”里,显著的特点是科学发达,双方交战,实为“斗学问”,斗科学,作战武器,都是当时现实社会中不曾有过的“新式兵器”,故而作品具有科幻小说的特点。争端由中国皇帝始,他通电世界各黄种人国家, 自某年某日起,一律改用黄帝纪元。西方白人诸国大加反对。匈耶律(匈牙利)因属黄种,即遵令于中国,便受到白人联军的进攻。中国出兵救援。由对外激进派人士黄之盛(寓意为黄种人强盛)任水陆大元帅,率海军出征, 与由英、法、德、俄、 日、葡、西、意等十几个欧洲强国组成的海军在南海上展开了一场场激战。中国舰只触雷后,装上了“行轮保险机”、“海战知觉器”、“海面探险器”,能照知海面数里之各种障碍,而且能张开两翼,“把水面上几千斤重的东西击至数百步以外”,水雷便无从逞威。敌方又派出“二十世纪以来海战最为凶毒之利器”潜行雷艇。黄之盛便找到南洋渔民总统洪继泉,洪亦为黄种,为表“区区爱种之忱”,献出“洞九渊”宝镜,能探知水下一切,潜行雷艇亦归失败。此时, 比利时人发明了“水上步行器”,“可行于大洋之上,如履平地。……虽最快之船舰,不能追及,人乘此器,可手掷炸弹,以轰敌船”。中国海军便布置了“如意艮上圈”(电网),待敌方“步行器”来时,一个个触电待毙。我方使用“流质电射灯”,敌方即用毒弹绿气炮。黄之盛在受挫之后,亲自出马,请出九十高龄的老师、化学家刘某,两人坐汽球赶到洋面,刘用药将海水分解为氢氧,再投“流质电射灯”顷刻将敌舰炸沉烧尽。敌方调来汽球,我方便同敌方展开空中汽球战,用“日光镜”将敌汽球击落无数。战线推进到埃及境内。欧人大惊,派出法国工匠麦克抵挡中国海军。麦克在船上放“炭气瓶”,中国士兵乘汽球飞临上空,即被炭气毒死,纷纷落海。麦克又施用“电气法”,此法布置场所,人一进入,立即毙命。中国军队被围不能出,急打电报求援,“无线电行在空际的,都与麦克的电气化合,竟不能达”,只得一面运用“泥土造粮法”,就地取材,坚守待援,一面放出信鸽,回国联络。经国内科学家指点,造出“消电药水”涂于身上,电气即不能伤,又造出“吸炭电机”,炭气亦失去效用。黄妻金氏又献出“追魂砂”,此种物质,一经放出,敌军无不如摧枯拉朽,卧尸遍野。中国军队终于攻入欧洲,来到匈耶律境内,匈国王见远道援兵赶来,大喜过望。

在中国大军压境面前,欧洲各国大惊失色,只得求和。中国皇帝准于求和,遂立和约十二条,首为“自黄帝四千七百零七年正月,即西历二千年三月起,各国俱承认中国有保护匈耶律之权。”此外的条款有,各国向中国赔款,华人得在各国组成租界,在各国开辟中国口岸,中国在各国有传播孔教权,等等。此条约,欧洲各国唯美、俄不肯签字,黄白之战仍有危机。

清中叶以来,中国与西方列强争战,屡战屡败,国威日下,国势维艰,在帝国主义侵略下,中国人民的民族自豪感受到刺激,生出了对西方各国的民族仇恨,反帝、反列强侵略的意识日渐炽烈。这部作品便是这种精神的一个反映。但是,在反外来侵略、求民族生存的正确前提下,作品也包含有明显的偏激情绪和不正确意识,主要是狭隘的民族主义。这种民族主义,一是将中华民族的复兴,仅归为“用黄帝纪元”。二是将中华民族反抗帝国主义列强侵略的正义斗争,看作“黄白两种民族因生存竞争之问题上开战”, 因而, 交战期间,站在中国方面的除了有作者认为与中国同种的匈牙利人以外,还有美国华工(美国之所以未列于交战国,是因华工成立“西支那”共和国,令其自顾不暇),东南亚和澳大利亚、古巴与墨西哥诸地的华人,各地黄种人的起义,也使中国军队增威不小。有的地方黄种人竟把白人悉数拘捕,押解回欧。三是不免以列强对付中国的态度和手段,来对待列强,结尾处十二条和约的内容,便透露了这样的思想。这种黄人的“胜利”,其实是虚幻的,有时甚至令人啼笑皆非。这是中华民族屈辱心理的曲折反映。此外,从作品描写的到二十世纪末中国仍有皇帝这一点上,也可以看到作者在国内政治问题上的严重局限。

作品在语言和结构方面,几乎没有什么优点可言。作者在现有的科学知识基础上作幻想,构造出种种科学的新式产物,这种想象具有一定的难度。作者列举的种种科学成果在军事上的运用,有些在当时属于初露头角的实在之物,如潜水艇、轻汽球等;有些是将实物及其功效作了夸大,如“水上步行器”,大约不过是一种单人机器橡皮艇;有些则是从今日科学眼光来看仍属不可能的构想。如“只要药水一瓶,就能把百步之内海面上的水,化成五十万尺氢氧二气,再用电火引之”,即能炸沉万吨巨轮,“泥土造粮法”,“消电药水”等,读来不免荒诞可笑。作品在描写战争场面上,也有颇为生动精采之处,如写“水上步行器”:“两只脚踏在那器的机板上,略一踏动,那器就如飞行驰……”每人携弹四枚,乘夜色驰近中国军舰,各人将炸弹“用力从舰旁高高抛去,使他落在各舰之上……”;又如写空战:“当两边汽球升空时,我方主将便在汽球中传一个暗号,教大众把日光镜朝着西面张起来,这壁厢的敌军见了,弄得头脑眩晕,连眼睛都睁不开,不想那日光所射之处,竟变成了一团烈火,不论射到什么地方,无不登时吐焰,立刻生烟,有几个敌人所用的大气球,被那日光逼将过去,只见那气球如放天一般,烟雾腾腾的在半天里焚烧起来,那气球里的军士,就从云端里一落万丈,撞入海中……”。笔法很类似中国古代战争、神怪或武侠小说。