一名《恶姻缘》。言情小说。一百回。题为“西周生辑著”,“燃藜子校定”。卷首有环碧主人序、凡例八则及东岭学道人题记。书中所记多顺治、康熙间事,写作年代当不晚于康熙六十年(1721年)。
关于本书作者,有说西周生即蒲松龄,一据乾隆年间人鲍廷博云:“留仙尚有《醒世姻缘》小说”语。(《梦阑琐笔》引)。又因本书情节与《聊斋志异》中的《江城》、《邵女》等篇相似,且书中多山东方言土语,所述又多为山东淄川、章丘一带风俗习惯,所以即使不是蒲松龄所作,本书作者可能是山东人,或在上述地方生活过。生于明末清初间。
《醒世姻缘传》是继《金瓶梅》之后的又一部以家庭生活为题材的长篇白话小说。描写一个冤仇相报的两世姻缘故事。二十二回以前,写前世姻缘;二十三回以后,写今世姻缘。前世从武城县官僚地主晁思孝之子晁源射死一只仙狐开始,写晁源仗势欺人,无恶不作,他纳娶娼妓珍哥为妾,纵妾虐妻,逼嫡妻计氏投缳而死,计家告官,他以大量钱财买通县令衙役,逍遥法外。后来珍哥被判刑入狱,他又贿赂典吏,在牢中为珍哥大摆寿宴。晁源死后,刑吏与珍哥私通,并设诡计偷换珍哥为妾。今世姻缘写晁源前世因奸被杀后,托生为绣江县明水镇的狄希陈,被射死的仙狐托生为其妻,名薛素姐。为报前世被射之仇,对狄希陈监禁棒打,针刺火烧,百般虐待,无所不用其极;后狄在京娶计氏托生的童寄姐为妾,她为报前世之仇,对狄肆意凌虐;珍哥死后托生为寄姐的婢女珍珠,计氏为报仇雪恨逼她自杀身亡。最后高僧点化狄希陈是两世恶姻缘的因果报应,命他虔诚诵颂《金刚经》才能解脱,终于“福至祸消,冤除恨解”。小说通过“家反宅乱”两世恶姻缘的故事,揭露了一夫多妻的封建婚姻制度的罪恶,和封建家庭的冷酷龌龊。全书以家庭婚姻为主线,广泛地反映了社会生活的各个方面,从城市到农村,从官场到家庭,都刻划得细致入微;对社会各阶层的人,从权阉官吏到市井娼优,从地主士绅到僧尼道婆,都描绘得维妙维肖。某些章节对宦官弄权,官场黑暗,科举丑闻,世态炎凉也有暴露和批判。书中宣扬了轮回转世,因果报应的思想。全书使用山东方言,具有浓厚的地方色彩,语言流畅,诙谐幽默,人物毕肖,生动有趣。
现存最早的有同治庚午刻本,清同德堂刊本,受古书店石印本,光绪二十年(1894年)上海书局排印本,上海亚东图书馆排印本,一九三六年世界书局排印本。齐鲁书社据上海亚东排印本为底本,校以山东师大、山东省图书馆藏木刻本,一九八○年出版。上海古籍出版社以一九三三年亚东图书馆排印本为底本,参校八种刻本和二种石印本,并有详细注释。本书有金性尧“前言”;书后附录徐志摩、胡适、孙楷第等考证文字及资料,颇便阅读与研究。