《醒世姻缘传》,原名《恶姻缘》,是继《金瓶梅》之后又一部以一个家庭为描写中心的长篇白话小说。小说作于清初,主要是描写一个冤仇相报的两世姻缘故事。关于作者,现存最早的同治庚午刻本题“西周生辑著”,西周生自然是个化名,他究竟是谁呢?
杨复吉的《梦阑琐笔》引鲍以文的话说:“留仙尚有《醒世姻缘》小说。”留仙即《聊斋志异》的作者蒲松龄。鲍以文是乾隆年间人,距蒲松龄的时代较近,并曾代赵起杲刻《聊斋志异》,其言必有根据。同时,《醒世姻缘传》的人物情节,与《聊斋志异》中的《江城》、《马介甫》等篇也极为相似。而清抄本《聊斋志异摘抄》所录《魏氏》一篇,即是写《醒世姻缘传》第四十二回“妖狐假恶鬼行凶”的故事。据此,“西周生”可能就是蒲松龄的化名。胡适考证中国古典小说时,认为西周生即蒲松龄。
但与此同时又存在着一些令人疑惑的问题。
《醒世姻缘传》是一部长达百万字的长篇小说,不容忽视。但在蒲松龄的墓表、行述、行略、诗集、文集等材料里面,却只字未提。在蒲松龄墓碑碑阴所刻的著作表里,一千来字的小文章都写进去了,为什么这么一部长篇宏制却没有收入?并且蒲松龄的《聊斋志异》、文集、词集等作品都有他的朋友如王士祯、高衍等人所作的序、评或题跋,志异、日用俗字等书后有孙子蒲立德的跋语。而《醒世姻缘传》一书,题“西周生辑著,然黎子校定”,并有“环碧主人题辛丑清和望后午夜醉中书”的字样。刻书凡例这样说:“醒世姻缘传,其中有评数则,系葛受之之笔,极得此书肯綮,然不知葛君何人也,恐没其姓命,并识之。东岭子道人题。”上面提到的名字,除葛受之外,其他人显而易见都是化名。在蒲松龄的著作中,没有这种先例。再者,蒲松龄的著作凡有序、评、题跋,都是他当时的几位好友所作,蒲松龄自己用化名来写这部书,并联合朋友同用化名来序、题、书、凡例,应该说是不可能的,也没有这个必要。当然,也有一种可能,即除“西周生”外,其他名字都是同治时代(即刻本年代)人的化名。
综上所述,据现有的资料认为“西周生”即蒲松龄还略显武断,尚需更多、更强有力的材料来证明。