墨家是战国时期的重要学派。因创始人墨子而得名。
墨子，名翟，大约生活在公元前476年至公元前390年间。
《淮南子·要略》载：“墨子学儒者之业，受孔子之术。”后来不满儒家学说，自立学派。
墨子并对儒家学说进行了批判和改造，从而树立起自己的一面旗帜，在战国时成为与儒家相抗衡的引人注目的“显学”。“世之显学，儒墨也”（《韩非·显学篇》）。而经过汉代董仲舒的“罢黜百家、独尊儒术”，墨学由显学逐渐变为绝学。
《汉书·艺文志》以为“墨家者流，盖出于清庙之守。茅屋采椽，是以贵俭；养三老五更，是以兼爱；选士大射，是以上贤；宗祀严父，是以右鬼；顺四时而行，是以非命；以孝视天下，是以上同；此其所长也。”
“清庙之守”，意思是管理庙中事物，演习郊祀或其他祭祀礼仪。春秋初的尹佚，便是“清庙之守”。据说他的传人史角居于鲁国，墨子曾前往学习。
墨家理想人格讲究“任侠”，“墨子之门多勇士”（陆贾《新语·思务》）说明了墨家理想人格的崇侠尚武，而“墨子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵”（《淮南子·泰族训》）则说明了墨家理想人格的侠肝义胆。
墨家主张
墨家主张“兼以易别”，提倡平等无差别的“兼爱”；主张“节用”、“节葬”、“非乐”，反对糜费财务、厚葬久丧、繁饰礼乐；主张“非命”、“天志”、“明鬼”，否定天命，但又承认鬼神的存在；主张“非攻”，反对当时的兼并战争；主张“尚贤”，强调任人唯贤，要求打破贵族垄断政治。此外在自然科学、工程技术等方面，墨家也有卓越成就。
与一般学派不同，墨家还是一个组织严密、纪律严明的政治性团体，首领称“矩子”，成员必须服从首领，必须积极施行墨家的主张，甚至为之牺牲生命。墨家成员大多来自社会的下层，过着极其简朴和艰苦的生活。
墨子其人
关于墨子的生平身世，西汉太史公在《史记·孟子荀卿列传》的末尾提到：“盖墨翟宋之大夫，善守御，为节用。或曰并孔子时，或曰在其后。”所以后世对他的生平身世一直争论不休，有说是宋人，有说是鲁人。
墨子“好学而博”（《庄子·天下》），并且是个以天下为己任、立志救民于水火中的大好人。孟子对他这种“士志于道”的精神还是十分赞扬的：“墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之”（《孟子·尽心上》）；庄子也由衷得称赞：“墨子真天下之好也，将求之不得也，虽枯槁不舍也，才士也夫！”（《庄子·天下》）。
墨子的手工很巧，据说他用木头削成的车轴，能承受六百斤重的物体；用木料拼成的木鸟，能在天上飞一天；还比当时的巧手公输盘更早的发明了云梯等等。由此可见，这位墨子还是一位发明家、科学家。
不过墨子许是为了巩固自己学说，而提出世上有鬼，还教人敬事鬼神，进而形成了一种落后的宗教观，也因此，到东汉哲学家王充写《论衡》一书时，遭到了王充的狠狠批判。但无论如何，墨学在中国古代思想史上无疑占着极重要的位置，墨子本人也是一位极杰出的优秀人才。
墨子后学
墨子在世时的墨家被称为前期墨家，多讨论社会政治、伦理及认识论问题。墨子死后，墨家分为三派，“有相里氏之墨，有相夫氏之墨，有邓陵氏之墨”。墨子身后由其弟子及后学组织的学派则被称为后期墨家，在逻辑学方面多有贡献。
墨家的主要思想汇集在《墨子》一书中，原有71篇，现仅存53篇，其中《尚贤》、《尚同》、《兼爱》等24篇是研究前期墨家思想的主要资料，《经上》、《经下》、《经说上》、《经说下》、《大取》、《小取》6篇又称《墨辩》或《墨经》，一般认为是后期墨家所作。
战国中后期，墨家学说发展迅速，形成“墨翟之言盈天下”的局面，与儒学并为当时的两大“显学”。秦汉以后，墨家走向衰落，尤其当汉武帝独尊儒术以后，墨家很快消失无闻。