《春柳莺》清代白话长篇才子佳人小说。十回。题“南北鹖冠史者编,石庐拚饮潜夫评”,作者姓名、生平不详。成书于清康熙元年(1662)。
现存主要版本有清康熙元年(1662)刊本,藏大连图书馆;清坊刊本,藏国家图书馆;清刊本,藏日本东京大学文学部;民国上海半斋出版社排印餐秀簃本,藏上海图书馆。1983年春风文艺出版社“明末清初小说选刊”排印清康熙元年刊本,中华书局“古本小说丛刊”影印清刊本,上海古籍出版社“古本小说集成”影印清康熙元年刊本。
明嘉靖年问,河南开封甲科进士石昆,字良玉,青春失偶,直到五十岁才续弦娶李氏。一年后,良玉梦神人赐古墨一锭,并对他讲墨由延川石液制成。梦醒妻生一子,故取名石液,字延川。石液生得眉清目秀,才思敏捷,十一岁时跟随父亲往苏州赴任。不久,父母双亡。石液为人豪爽好义,交游甚广,诗词百家又无不精通,常和文友联社聚会在家中花园的池亭上,人称池斋先生。
三年之后,家产将尽,门庭冷落。石生孤芳自赏,想寻一个才貌双全的女子作配偶。一日,听从好友怀伊人的劝导,将自己平日的文稿刊印成集。一时,石生才子之名传遍一方。石生正准备和怀伊人出游访美时,接到扬州梅翰林慕名请他前往教馆课儿的书信,遂应聘赴约。临行前夕和怀伊人到苏州玄墓古香亭赏梅,相识田又玄。石液在亭上见一署名凌春女子的题诗,不禁徘徊眷恋,情生肺腑。为了留下就近寻访凌春,石液请伊人先行,自己暂不去梅家就馆。
石液和书童柏儿寻觅凌春月余而不得,他从诗中典故和署名反复揣摩,推测凌春可能是扬州梅翰林的女儿。欣喜之余,立即想雇船往扬州梅家去,恰被田又玄探知。田又玄本是一个混迹文场的假斯文真卑劣的贪鄙小人,见梅翰林年给石生馆金三百两银子而满眼动火,又见石生立意访觅凌春之志坚决,就心存冒名赴馆的歹意,与医生白随时串通谋骗,佯言淮安毕监生的女儿毕临莺就是凌春,使石生沿水路去淮安寻访。临行时田又玄又骗得石生诗稿,冒名顶替石生去扬州梅家就馆。到扬州后,又结识徐州的铁不锋,二人往梅府拜访,梅翰林试其文才露出破绽,引起梅父女怀疑,派人到苏州察访。
石生到淮安后客居清凉寺,与僧湛然两相投洽,得知毕临莺确实才貌双全。毕府与寺庙邻近,毕临莺曾随父游玄墓观梅,在古香亭见到石液的亲笔题诗,又听说他少年博学多才,也有了怜才爱慕之意。她归家后以石生之诗谱入琴曲吟唱,寄托情怀。一日,石生在先春园内徘徊时听到琴曲,察知毕小姐有意于他。然而他心中思忖,自己古香亭题诗是在看到凌春女子题诗之后,毕小姐如是凌春,则其游亭观梅应在自己题诗之先,她怎会知道自己的诗句呢?石生就托出入毕府的花婆陆妈带信传诗,并写出毕小姐琴曲作为佐证一并面交之。毕临莺惊喜之中回赠白玉箫,以表衷情。石生得箫后相思更苦,得湛然提示,遂以诗词自荐于毕监生,成为毕府座上客。不料又被铁不锋谗言加害,毕监生买通徐州钱知府,诬陷石生为盗,派公差来寺捉拿。幸有湛然报信,石液主仆匆忙逃离。石液正在凄苦无助之时,在旅店中相遇怀伊人。伊人慨然赠银,嘱他上京应试。石生也将亲笔题写的一扇一卷、梅府聘书及推荐信交给怀伊人,介绍他去扬州梅翰林家就馆。怀伊人来到梅府,田又玄则坐立不安,原形毕露,狼狈遁去。梅翰林在怀伊人处见到石生《杨柳枝词》十首,深爱其才,向怀伊人透露出想招赘石生为婿的意思。怀伊人恐怕石、毕已有情盟之约,就托词谎称词是石液的朋友所写。
梅翰林假满归朝复职,钦点为乡试主考。梅有心要取石液为第一名,却遍寻石生试卷而不见,副主考徐某要点齐也水(石生化名)为解元,因此两人争论,结果竟弃去不中。
石生乡试不中,再带柏儿去淮安访毕小姐。此时由于毕监生为官贪酷,被革职查办。当石生旧地重游时,毕家已变成钱府。石生听说毕监生的侄儿已过继给钱老爷为义子,就带着玉箫以齐也水化名,佯作石生的朋友前往拜访钱公子。原来钱公子是毕临莺小姐为避父祸而乔装,见到玉箫,深为感动。她对石生称临莺是其堂妹,并不是玄墓题诗的凌春女子。石液方才恍然大悟,但深感临莺小姐赠玉箫有意于己的一片痴情,表示不改初衷。
石生又在钱府见到报录,获知因考官意见分歧,皇帝有旨所有考生赴京复试,所以匆忙赶路进京。途经徐州,忽遇田又玄,田一面对石生假意周旋应酬,一面暗中勾结铁不锋,以徐州盗案未结,陷石生于囹圄之中。幸有徐州府凤公办案公正,得无罪释放。石生进京复试,得中解元,再经会试、殿试,高中探花,入翰林院。
一日,石生出门正好撞见铁不锋,铁讲明田又玄奸计行骗、冒名就馆、诬告陷害等前情经过,石液才知道凌春正是梅翰林的女儿。石生就写信给钱公子,讲明齐也水是自己的化名,不忘与毕小姐前约,并托钱代媒梅翰林千金凌春。这时候,梅翰林因科场主考徇私蒙罪而降职淮安。毕临莺听说梅凌春选词择婿,就以石生的《杨柳枝词》应选。梅翰林见词,想起此词就是石生的朋友所作,立即允婚。毕临莺乔装入赘,洞房之中,毕小姐向梅凌春陈述一切根由,二人亲如姐妹,假凤虚凰,等待石生荣归。
石生仕途得意,回乡祭祖后取道淮安迎娶毕、梅二女。途中听怀伊人告诉京师阎阁老欲将己女强许配于他,石生遂设计掩人耳目,买得柳姑为妾。谁知柳姑就是书童柏儿。石生惊问原因,柏儿泣诉他在徐州失散后,被田又玄胁迫骗卖到此。石生怒田又玄之无耻不义之举,与怀伊人连夜寻到田住宿的地方,装鬼历数田的奸谋伎俩,田又玄惊慌失措,交回骗卖柏儿的身价银两。
石生抵淮安,听说钱公子已娶梅凌春为妻,恼恨钱的弃信负义行为。他几次访晤钱公子想问个明白,钱公子总避而不见。后在先春园中经花婆陆妈说破前因,才明白真相。于是,毕、梅两女同嫁石生,有情人终成眷属。