清代白话长篇世情小说。四卷十八回。题“弥坚堂主人编次”,又题“步月主人订”。作者生平不详。成书于清康熙未年。
现存主要版本有清刊本,藏上海图书馆、复旦大学图书馆。上海古籍出版社“古本小说集成”影印清刊本,1993 年华夏出版社《明清言情小说大观》、1994年春风文艺出版社“中国古代珍稀本小说”排印清刊本。
明代福建漳州地方,有二富户康振业、蔡斌彦,是表亲。康振业之妻陈氏、蔡斌彦之妻许氏皆有孕。一日,康、蔡相约至天妃寺进香,求得一签,暗示二家有儿女联姻之缘,故邀郑判躯为媒,约定二家若生一男一女,则缔为婚姻。后果然康家生一男儿,名为梦鹤,蔡家生一女儿,名为平娘。康家准备礼物,向蔡家行聘,遂结为儿女姻好。
梦鹤周岁时,海盗作乱,康振业全家仓猝外逃,家产丧失殆尽。后梦鹤虽已学富五车,精通诗赋,然时乖运蹇,科场不第,十六岁时又遭丧父。而蔡斌彦家时运亨通,蔡因征剿山寇立功,除授湖广指挥,还任广东都司。康、蔡两家贫富相悬,蔡又嫌梦鹤身为白丁,欲退聘以毁婚约。平娘知后,坚决不允,并赠金银首饰与梦鹤,令其变卖筹办婚礼。蔡起任广东后,欲接许氏母女至任所,平娘心系梦鹤,不愿赴广东。后由许氏作主,嫁与梦鹤。虽家室一贫如洗,然二人却情深意笃。
梦鹤赴县考、府考,连连夺魁。后文宗调漳州十县童生至泉州赴考,梦鹤因无盘缠,遂沿途卖卜而往,然误了考期。第二年又至考期,郑判躯借三两假银给梦鹤,途中使用银两时,被人识破,几乎入狱,实系无奈,只得回家。平娘患重病,不久去世。梦鹤忧郁不堪,遂更名蔡允升,游学四方,以图谋生。至潮州,遇陈天英,钦其才,请至家中。天英有友查必明,知允升才高,故聘之代考。查又有一友姚安海,奸诈阴险,知秀才卜世杰有女玉真,姿貌甚美,欲得之。而玉真欲嫁一才貌双全郎君,安海故将允升请至家中,谓欲与为媒,求娶玉真,以图便中取事。
一日允升游园,巧遇美人玉真,二人一见钟情。安海遂请媒登门,卜秀才因允升贫而不允,玉真得知后郁郁成疾,终至病逝。平娘死后,上天因其孝顺婆母而悯之,乃借玉真之尸回生,言生前之事,并称非康梦鹤不嫁。允升闻之,俱告于安海,
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并言明己即梦鹤。
平娘死讯传至蔡斌彦处,蔡悲愤之极,并迁怒于梦鹤,告其谋害平娘,促广东察院行文缉拿。查必明探得秀才名额,已被文宗卖完,请代考者已无济于事。于是赠银五两与允升,允升欲归。陈天英等为其饯行,安海借机将银两偷回。允升与之口角,安海至县告允升即梦鹤,梦鹤被押往广东察院。
玉真闻梦鹤被押,遂与其父整装起程,为之辩。行程之中,传闻梦鹤所乘之船遇难,梦鹤已死,父女乃归。
梦鹤遇难落水,被风浪推至一山,后又被过路船只带回漳州。至表兄初中家,言及落难之事,并表露思念玉真之情。初中闻之,遂偷至潮州,寻求安海,求为斧伐柯,冒名梦鹤,与玉真求婚。成婚之夜,见新郎不像才子梦鹤,玉真试考之,方知受骗,遂佯装鬼魂,痛打初中,并逐之。
有一监生,名高仁,妻亡,欲娶玉真为填房,玉真不从。安海又为其施计,以逼迫玉真应允。为免纠缠,玉真与父母迁居锦霞村避之。梦鹤复往潮州寻找玉真,未遇。又受骗,随身衣物银两皆丢,无奈之下投一庵堂,然喜出望外巧遇玉真与其母林氏。
梦鹤、玉真正欲成婚,安海与高仁串通构陷梦鹤,梦鹤又被押回原籍。高仁诬告卜世杰赖婚,幸好县官明断,斥责了高仁,判玉真归家侍奉双亲,不嫁。
高仁告官未能得逞,迁怒于梦鹤,欲于押送途中,买通差人谋害之。幸好梦鹤途经一镇时,为一镇官请去教馆,免遭其难。后高仁又欲强娶玉真,玉真亦施一计,假装放火自焚,然只身一人逃往梦鹤家,依梦鹤母陈氏。
后梦鹤科场连连告捷,中探花,放广东察院。广东作恶之人,一一惩治,下属众官纷纷为之说媒,梦鹤一概不允,复去潮州寻找玉真,传闻玉真已死,悲痛万分。回衙接母亲陈氏抵任所,方见玉真,历经磨难,二人终于团圆。后得双生贵子,荣耀还乡。