《山堂肆考》是成书于明万历年间的一部综合性类书。作者彭大翼用了大约40年的时间,于万历二十三年(1595)完成此书,当年周显金陵书林便将其雕版印行。至万历四十七年(1619),原刻版逐渐残朽,大翼孙婿张幼学补葺重印,《四库全书总目提要》称幼学“寻绎旧闻,踵事增定,遂成完帙”,则重印本约又有所附益,不尽为旧本之貌。此本为梅墅石渠阁所刊。其版经崇祯年间再修,故又有清代北京文锦堂刊本,现在较常见的本子就是清印本。
彭大翼(生、卒年不详),字云举,又字一鹤,号林居,扬州人,时人廖自伸为此书作序时,称大翼“冠军诸生者廿有余年,竟不得一登贤书”,则大翼为诸生。大翼弟大翱跋称其“宦游百越”,凌儒序亦称其“浩然解组,杜门海上”,作者这种游历四方的经历对其书“掇拾群籍”,“网罗繁富”的风格无疑产生过积极的影响。此外,作者大约也曾入过“仕籍”,作者自序末署“云南沾益州知州维扬林居彭大翼书于独贤轩中”,又盖一印章,题为“奉训大夫”,当是作者的最后官衔。本书大约校刻于作者退居之后。
该书228卷,补遗12卷。前有焦竑、王元祯、廖自伸、凌儒、董献策等人的序和作者自序。万历四十七年重印本有彭大翱、彭取第两跋及张幼学序等。正文仿赵璘《因话录》体例、分宫、商、角、徵、羽五集。五集之下又分45门,计宫集卷1—卷6:天文门,卷7—卷14:时令门,卷15—卷31:地理门,卷32—卷37:君道门,卷38—卷41:帝属门,卷42—卷48:臣职门;商集卷1一卷31:臣职门,卷32—卷34:仕进门,卷35—卷37:科第门,卷38:学校门,卷39—卷42:政事门,卷,43—卷48:亲属门;角集卷1—卷4:亲属门,卷5—卷16:人品门,卷17—卷18:形貌门,卷19—卷24:性行门,卷25—卷36:文学门,卷37:字学门,卷38—卷39: 谥法门,卷40—卷45:人事门,卷46—卷47:诞育门,卷48:民业门;徵集卷1—卷3:释教门,卷4:道教门,卷5:神祗门,卷6:仙教门,卷7:鬼怪门,卷8—卷14:典礼门,卷15—卷19:音乐门,卷20—卷25:技艺门,卷26—卷30:宫室门,卷31—卷39:器用门,卷40—卷42:珍宝门,卷43:币帛书,卷44—卷46:衣服门,卷47—卷48:饮食门;羽集卷1—卷2:饮食门,卷3:百谷门,卷4:蔬菜门,卷5—卷9:花品门,卷10—卷11:草卉门,卷12—卷16:果品门,卷17—卷18:树木门,卷19—卷24:羽虫门,卷25—卷30:毛虫门,卷31—卷32:鳞虫门,卷33:甲虫门,卷34—卷36:昆虫门,卷37—卷48:补遗。门下再细分子目,如宫集“天文门”下分“天”、“天河”、“日”、“月”、“星”、“风”、“雨”、“霜”、“雪”、“露”、“雾”、“云”、“雷”、“电”、“霞”、“虹霓”、“雹”等子目。每一子目有小序一篇,叙其内容,范围沿革等。如宫集卷二“天河”目序曰:
析木谓之天津。津在箕斗之间,即天河也。朱文公注《离骚》:“箕北斗南,天河所经,日月五星于此往来,故谓之津。”又《纬书》:“王者有道,天河其直如绳”。
子目之下,乃录群籍中所见相关内容,每事拟一题目,引书叙明,如宫集天文门“日”条下,有:白驹《魏豹传》:人生一世间,如白驹过隙。注曰:白驹,日影也。火精 范子计然曰:日者,火精也。《淮南子》曰:积阳之气生火,火气之精为日。日中黑子 宋政和二年四月辛卯,日中有黑子,乍二乍三如栗。德祐二年二月朔,日中有黑子,如鹅卵相荡。前两条是关于“日”的典故,后一条则是关于太阳黑子活动的较早记录。
书中内容取材广泛,从经史诸子以至三教九流无所不及。引文不尽据原书,中间往往夹杂它说或改写文字,剪裁尚称得宜,亦颇浅显易懂,可供查阅成语典故之用。但条目出处笼统,亦有不注明出处者,有些内容分类繁杂,立目不清,不便查核。体例上因采用五音分集,每集都是48卷,所以部帙分配时难免有割裂于二集的情况,如臣职门,割隶于宫、商二集,亲属门,割隶于商、角二集,饮食门,割隶于徵、羽二集,将同一内容硬性割裂开来。
总之,本书采集宏富浩博,裁剪得宜,浅显易懂,虽然在体例及内容上有些不足之处,但不失为一部有用的工具书。《四库全书总目提要》评价本书“所收虽多掇拾群籍,不尽采自本书,而网罗繁富,存之亦足备参考焉。”