地藏菩萨是为幽冥教主，执掌地狱世界，救度六道众生。佛教经典中关于地狱方面的典籍是很多的，已有不少宗教与学术界人士对此作过研究。但是巴利文原典在地狱面有何论述，仍是注意得较少的一方面，因而，笔者撰此小文，对此方面情况略加介绍 。
原始佛典《巴利语的佛经》由成经年代很早，反映了原始佛教的基本状况。巴利语原典中也有一些地狱方面的经典，这些佛典的内容，不仅有自身特色，耏而且可以和汉文大藏经的地狱典籍相对照与映证，因而，了解巴利文原典的对地狱的描述，是十分有益的。
巴利文佛经主要保存在南传佛教之中，其实“巴利（Pali）”的原意并不是指一种语言，而是指佛典三藏的经、律、论中的“经”，就是“圣典、原典”之义。巴利文实际上是古印度的摩揭陀语，而且东部方言体系的摩揭陀语 。因为佛陀传教之时，梵文是婆罗门教用语，佛教兴起，在教义上对婆罗门教有革命和反抗性，在语言上也使用了较通俗与大众化的语言。巴利文原典中已可以见六大地狱、八大地狱与十大地狱等等说法、还有关于大地狱、即阿鼻（无间）地狱的种种具体描述，巴利典籍之中也有阎罗王以五天使名义审问作恶者的情节，这些内容多数都能在汉译佛典中找到。但巴利经典之中也有一些地狱经典与相关内容未被译成汉文，当然汉译佛典中地狱方面的内容更多，最为民众熟知的十八层地狱之说等，似未见于巴利原典。
巴利典籍的《中尼伽耶》之中有《天使经》，其中提到了六大地狱。这就是大地狱、粪屎地狱、热灰地狱、丝棉林地狱、刀叶林地狱、还有碱水河地狱。
巴利《本生经》中的《商吉遮本生故事》之中，提到了八大地狱。即等活地狱、黑绳地狱、众合地狱、叫唤地狱、大叫唤地狱、焦热地狱、大焦热地狱、阿鼻地狱。
《经集》中的《拘那利耶经》则提到了十种地狱之名，这就是水泡、水泡裂、阿婆婆、阿诃诃、阿吒吒、白莲、水莲、优钵罗、芬陀利和莲花。具体描述地狱中痛苦情况时，还提到吠多罗尼和刀叶林地狱。
巴利典籍的地狱经，以及提到或涉及地狱的经典，主要见于《尼伽耶经》。巴利经藏共有五部尼迦耶，前四部尼伽耶相当於汉译中的四阿含，即《长阿含》、《中阿含》、《杂阿含》与《增一阿含》。只有《小尼伽耶》并无汉文对译部分，此经较前四经略晚出，具有补遗性质。
《中尼伽耶》狮子吼品部分的第12《狮子吼大经》，有佛说五趣，即地狱、畜生、饿鬼、人与天。此为人因业报而轮回转生之道。前三趣为三恶趣，也称三恶道，后两趣为善趣或善道。经中论述道：在地狱之中，“纯粹受残酷剧烈的痛苦”，在畜生道中“受严酷剧烈的痛苦”，在饿鬼道“受很多痛苦”，在人道“受很多快乐”，在天道“纯粹受快乐”。这就很清楚地述明五道之性质，而且强调说明了三恶道之中，地狱是具有最大痛苦的轮回之道。
《中尼伽耶》经内《根本五十经编》双小品部分第41为《萨罗村婆罗门经》、第50为《呵魔经》均讲至地狱。《萨罗村婆罗门经》之中佛陀按身、口、意列出了各种正道正法行为、各种非正道非正法行为，讲述了行正道正法者升入天国，而行非正道非正法者堕入地狱。《呵魔经》说摩罗化作细小身形潜入了佛陀大弟子目犍连腹部之中。目犍罗便为摩罗讲述前生事。他说自已前世曾经为亦是摩罗，名为杜辛，由于骚扰持戒比丘，用石块打伤了尊者弟子毗陀罗的头部，而受报堕入地狱，遭到苦刑，倍受煎熬。目犍连以此为例，奉劝摩罗不要骚扰佛陀与佛弟子，摩罗听闻此言后，立即逃遁隐没。
《中尼伽耶》内《中分五十经编》居士品部分第57为《狗行者经》。其中说到波那是模仿牛生活的苦行者；塞尼耶是模仿狗生活的苦行者。佛陀警告他们将来会堕入地狱、或转生为畜生。佛陀为他们讲四种业与业的灭寂。他们俩听后皈依佛陀。
《中尼伽耶》内《后分五十经编》之空品第129为《贤愚经》、第130即《天使经》。《贤愚经》中，佛陀讲述了愚者死后堕入地狱、或入畜生道，而贤者死后则升入天国。愚者在地狱之中将受到各种残酷的刑法处置，而贤者在天国则享受连人间转轮王也不能比拟的快乐。读者应要注意的是，此《贤愚经》与汉文同名经并不是同一个经。相当对应的汉译阿含经典之中此译应为《痴慧地经》或《佛说泥犁经》。而《天使经》则是佛说行善者升入天国，作恶者堕入地狱。每个堕入地狱的人，由阎罗王以五天使的名义发问，而后由狱卒发入地狱受刑。
《小尼伽耶》内《法句经》有《地狱品》（Niraya vagga），其中讲述了说妄语者、淫人妇者、身穿袈裟而作恶者，都将堕入地狱。因而，应像守护城堡那样守护自己而不放逸。《小尼伽耶》的《经集》有《拘那利耶经》，其中讲述了拘那利耶比丘对舍利弗与目犍连心怀恶意，口出恶语，死后堕入了地狱。《小尼伽耶》之中还有《天宫经》与《饿鬼事经》（Petavatthu）。《天宫经》以佛弟子向佛陀报告他们在天国听天神讲述故事的形式，叙述了天神生前善、信佛供养比丘、塔庙、舍利等，死后得生天国受福。《饿鬼经》中收有五十一个故事，分为四品，是偈颂体，主要讲述各种饿鬼生前所作恶业，死后变成饿鬼受苦的悲惨情形。如那罗陀比丘问一饿鬼：“闪闪金身，照遍四方，却为何事，长有猪嘴？”饿鬼答到：“信口雌黄，言行不一，就为此故，长有猪嘴。”这些饿鬼已无法再侵害别人，但仍有饿、渴、爱欲等如人一般的肉体欲求，不得不时时刻刻忍受着欲望的折磨。此经中还有佛说，供祭死者实际只是祭供转生在饿鬼界的死者，因为转生在地狱、畜生、人、天界的死者按各自方式生活，祭供不起作用。
这些地狱经典中也有对各种地狱酷刑及受苦的生动描述。如《本生经》中八大地狱，等活、黑绳、众合、叫唤、大叫唤、焦热、大焦热地狱与阿鼻地狱，其中除叫唤与大叫唤地狱外，皆是是地狱酷刑本身性质而命名地狱。如焦热与大焦热，顾名思义是以极热的大火灼烤炮烙之刑，等活是受酷刑者昏死失去知觉后，醒来再接继受刑，翻来复去，受苦无穷。黑绳是以黑色热铁绳割除身惩戒，众合是两巨大石挤撞受刑。而《拘迦利耶经》中所述的十种地狱、水泡与水泡裂可知其类型，而阿婆婆、阿诃诃、阿吒吒都是像声词，说罪人在地狱中，因受严刑痛苦而叫，叫出之声音如阿婆婆、阿诃诃、阿吒吒等。余数种地狱皆为莲花之名。白莲、水莲是莲，优钵罗与芬陀利也是莲花。古印度对莲花很尊崇，分名称呼亦细致，中国统称莲花者，印度至少有四种称谓。莲花为地狱之名，以是莲花之颜色而名，因罪人在狱中受寒冷冰冻，身体冻成如莲花的白色或红色，也有地狱燃火而如红色莲，而得命为地狱之名。佛陀教诲众人，而有各种罪恶行为者，注定堕入地狱，恶业难消，受铁棒捶打，受铁针剌，吞烧红的铁丸，躺红火炭上，在网中遭打，入无边黑暗、入火葬堆中燃烧，在无边铁锅之脓血中受煎熬，在满是蛆虫的污水中受煎熬。还要入刀叶林地狱，锋利的刀叶使其血肉模糊，还被铁钩勾住舌头，遭受锤打。再入吠多罗尼地狱，有成群的黑乌鸦啄食他们，有狗、豺、秃鷲、兀鹰等撕吃他们。因而，一个人在世上，应恪守职责，尽其余生而不要放纵。
《天使经》很重要的是阎罗王在审问不敬父母等等的作恶者时，提出了五个问题。每个问题中都提到处在不同状态的人。如“你有无见到婴儿躺在自已的粪便中？”“你有无见到八九十岁的翁妪、驼背曲腰，发稀齿落……拄杖而行？” “你有无见到或男或女，卧病在床，痛苦无助，只有靠别人帮助才能床？” “你有无见过国王逮住盗贼，施以种种刑罚，诸如鞭笞、……直至斩首”？“你有无见到过或男或女，死去一、两天或三天后，尸体肿胀，变色，腐烂？”这代表生、老、病、死与罪的五种状态，就是经中所言的“五天使“，犯恶者见到这种种情况之后，仍然不能醒悟，作出过恶，因而须被送入狱中受其大苦。我们知道，佛祖释迦牟尼身为太子之时，就是出游四门时，见到生、老、病、死，从而悟了人生无常之理，由此而走向了觉悟之路。《天使经》中这处内容，强调说明了每个人在生活之中，都可以见到”生老病死“的常态，都可以从此体悟”无常“之理，可以从中促心向善，至少也要把握自己，勿犯过恶。经中对这五种人生状态喻为‘天使’示现，是对佛祖悟道这一思想的延续与连贯，是地狱经典与对人生真理体悟、感知部分在某种程度上的结合。《中尼伽耶·天使经》内容与汉译《中阿含·痴慧地经第八》和竺昙无兰译《佛说泥梨经》是一致的。其实汉文佛经还有数种之中都有阎罗王五天使的内容。如《中阿含天使经第七》、《大楼炭经》、东晋译《铁城泥梨经》，《增一阿含善聚品》、南朝宋《阎罗王五天使者经》；还有数种经典中有阎罗王与三天使（生、老、病）内容，即《长阿含·世纪经·地狱品》及隋译《起世经》与《起世因本经》 。无论三天使还是五天使，其内核是源自佛陀出游四门时所见的“生、老、病、死”四现象，但三天使说五天使是否较五天使说更早的起源形式，或为其简略形式，现在还难以推断。从现存典籍情况看，是以五天使经之说为主。
在地狱经典之中，也有对时间观念夸张而神话般的纪年宣示。这种时间观念本是印度原始神话思维的一个特色。如《经集》中佛说，一个人在莲花地狱中生活的时间是极为漫长的。不是几年、几百年、几千年或几十万年能说清的。经中有比喻说，一辆憍萨罗国大车装有廿斛芝麻，有人每过一百年取走一粒芝麻，这廿斛芝麻也会取完。在水泡地狱里的时间竟较此还要长。而水泡裂、阿婆婆、阿诃诃、阿吒吒、白莲、水莲、优钵罗、芬陀利和莲花地狱之中的时间则又须依次递增廿倍。地狱中所处时间近乎不可想像的长久，更增加了对地狱的恐惧感，亦是佛教地狱思想的一个重要的方面。汉译多种地狱经典之中亦不缺少这一方面的叙说。
总之，巴利文原典中的地狱经与地狱说，是值得重视的。其中具体种种论说，有些与汉译典籍有千丝万缕的联系，有些则不见於汉文经典，探求其中的种种变化与对比，可以使我们对佛教思想的内涵丰富与发展演化有更深刻的认识。
巴利原典的情况主要依据郭良鋆《佛陀和原始佛教思想》，中国社会科学出版社，1997年12月。北京。对巴利文佛典的了解与研究，语言方面是较大障碍。郭良鋆的著作是在直接阅读巴利原典基础上对原始佛教作出研究，因而我们可以巴利佛典情况有所了解掌握。
季羡林《原始佛教的语言问题》，第8页，中国社会科学出版社1985年。
巴利文经典的《长尼伽耶》中《波梨品第三》中也有《起世因本经》，其中心是佛为婆罗门婆悉吒、婆罗堕讲种姓。佛陀从世界劫尽再创造起讲种姓起源，讲四种姓的成立。佛说四种姓中皆有善恶之人，因而没有最高贵种姓，世间最高贵的是法。