李白的一生充满传奇，就其生卒系年也存在很大的学术争议，为研究方便，今以日本神户大学教授览久美子的《李白年谱》为参照。武则天长安元年（公元701年），李白出生在四川江油[1]，四川是一个道教传统及其浓重的地区，特别是当时的道教胜地青城山就素有“青城天下秀”的美称。李白从小对这种文化耳濡目染，并曾赋诗道：“家本紫云山，道风未沦落。”加上性格放达，这就对他早期的人生思想和理想的形成产生了重大的影响。他在《上安州裴长史书》一文中说：“五岁诵六甲，十岁观百家。”所谓“六甲”当为道教术数一类的书籍，《神仙传·卷八》即载左慈“学道术，尤明六甲，能役使鬼神。”《道藏》中亦有《上清琼宫灵飞六甲左右上符》一书，这说明了李白从小就接受了道教文化的熏陶。并且他“更客任城，与孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔居徂徠山，日沈饮，号‘竹溪六逸’。”其后又“与知章、李适之、汝阳王璡、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂为‘酒八仙人’”。另一方面，《新唐书·卷二百二·列传一百二十七》又记载了李白早年“喜纵横术，击剑，为任侠，轻财重施。”他在《上韩荆公书》中说自己“十五好剑术，三十干诸侯。”是故，由于性格上的任侠气骨，加上道教文化的影响，李白从小就形成了传统道学思维中的“功成、名遂、身退”的高尚理想。
李白一生与道学结下不解之缘，并在十五岁时就受戒于三师，举行过最初的入道仪式。他师从赵蕤，研习道家方书。他在《上安州裴长史书》中自叙：“昔与逸人东严子隐于岷山之阳，白巢居数年，不踪城市。”也由此看出他早年就很迷恋于道学了。
开元六年（公元718年），李白十八岁。隐居戴天大匡山（在今四川省江油县内）读书。往来于旁郡，先后出游江油、剑阁、梓州（州治在今四川省境内）等地，其后约二十岁时又曾接受过“长生符箓”，并赋诗道：“天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发（二十岁）受长生。”
开元十二年（公元724年），李白二十四岁。他第一次离开故乡而踏上远游的征途。再游成都、峨眉山，然后舟行东下至渝州（今重庆市）。次年，他经巴渝，出三峡，抵江陵，恰好与著名道士司马承祯相遇，这是李白人生的第一次大转折。司马承祯认为李白“有仙道骨，可与神游八极之表。”李白受其赞许，欣喜之余，作《大鹏遇希有鸟赋》一文。
司马承祯（646－735年），字子微，法号道隐，自号白云子，师事上清派第十一代宗师潘师正，为茅山宗开创者陶弘景四传弟子，上清派第十二代宗师。为有唐三代皇帝（武后、睿宗、玄宗）所器重。李白遇上他，并得到他的大力称赞，自是万分庆幸，自此，他时常与司马承祯谈法论道。
随后，李白在司马承祯的牵引下，开始不断接触到了当时那些在社会较负盛名的道学名流，如司马承祯的二传弟子胡紫阳，他与李白的感情也极为真挚，受其影响极大，曾说道“予与紫阳神交，饱餐素论，十得其九”[2]，在他死后，李白还特意为之撰写《汉东紫阳先生碑铭》，并称赞胡紫阳“先生含弘光大”“存也，宇宙而无光；殁也，浪化而蝉蜕”。还有司马承祯三传弟子–嵩山道士元丹丘。他是茅山派第七代嵩山传人。在日后的交往中，李白逐渐与他成为挚友，并成为李白一生中交往最为频繁的道友。又有吴筠，师从潘师正，字贞节，华州华阴（今属陕西）人。《新唐书》说：“吴筠所善孔巢父李白，歌诗略相甲乙云。”从中又可看出李吴两人的交往几其频繁，既相互论道，还相互答歌酬唱。
目前，就李白《冬夜于随州紫阳先生餐霞楼送烟子元演隐仙城山序》《题随州胡紫阳先生壁》等诗文的情况来看，李白早年练的仅是道学内丹术，他先是与上述人物探讨黄老养生之道，如吐纳之术等。但随着对道学的深入了解及其道术兴趣的加浓，不久他就在胡紫阳的影响下开始了外丹黄白术的研究了。
所谓外丹黄白术，实际上就是日常所说的“炼丹”，而“炼丹”在古代是道学境界的一种表现。但同时，一个道士要炼丹就必须考虑到资金、道行、修持、选址及各种秘笈、罕见的道具等因素，李白由于家族背景好，在加上当时各种社会道界名流的支持，于是他开始了艰难的炼丹访道征途。
李白在其诗中戏称自己“混游渔商”、“穷与鲍生贾”，据学者研究，《旧唐书》记载，李白之父为任城尉，故李家在四川本属名门望族，加上其家常往来于西域之间，做着商贾的日子，是富贵之家。开元十五年（公元727年），李白27岁，与故宰相许圉师之孙女结婚，这是李白一生中较好的时期之一，他虽说“酒隐安陆，蹉跎十年”，实质上，他这时期衣食无忧，各种条件相当优越，并专心致志于道术的研究与炼丹。
据学者徐仪明《中国方术大全·外丹》的研究，炼丹需具备大量的丹砂（水银同硫磺的天然化合物）原料，并参与《抱朴子·内篇》所载的那些“黄金、白银、诸芝、王玉、云母、明珠、雄黄”等物质，有时还要放些带有热性毒素的诸如“曾青、石胆、砒霜、白矾”等，如若修炼到了一种境界的话，还要在炼丹时添加一些诸如“赤芹、枸杞、天冬、麦冬、黄精、夏草”等名贵药材。
另一方面，炼丹另一个重要的因素是丹鼎的问题。据厦门大学黄永锋博士的研究，他引用《太清金液神丹经》、《丹房须知》等古籍的记载，古代炼丹器具至少有：土釜、六一泥、铁器（容器）、细筛、刀圭、筩丹房、丹井、坛、炉、神室、窑、釜、古镜、纯剑、香炉、鼎、气管、盆、槌、钵、灰池、压石、竹筒、甑等，此外还有炼丹坛式、抽汞之图、未济炉、既济炉、压石八卦炉（具有八角的丹炉）、太极炉（上乾炉圆形，下坤炉方形）、未济炉（上火鼎下水鼎格式的丹炉）、既济炉（上水鼎下火鼎格式的丹炉）、风炉（下有数个风门的丹炉）、气炉（配有鞴袋的丹炉）、阴阳炉（阴炉指地坑，阳炉建于地上）、明离炉（带有炉罩的丹炉）、镣炉（带有撩栈的丹炉）、侠炉（备有铗夹取出药物的丹炉）等奇形怪状的丹鼎。
正是如此，所以一般道士难以企及，即使李白家财万贯，也难以一直支撑下去。他在《留别广陵诸公》中说“炼丹费火石，采药穷山川。”在《避地司空原言怀》中说：“倾家事金鼎”。但是，由于生活安稳，早年的李白依然对神仙之道充满幻想，他到处访师问友，寻仙觅踪，并写下大量的具有翩然洒脱、仙气道骨的诗文：
“九转但能生羽翼，双凫忽去定何依？”《题雍丘崔明府丹灶》
“安得不死药，高飞向蓬瀛”《游泰山其四》
“仙人驾彩鹤，志在穷遐荒”《留别曹南群官之江南》
“弃剑学丹砂，临炉双玉童，寄言息夫子，岁晚陟方蓬”《流月郎承恩半道放还……示息秀才》
诗人还时常突发奇想，幻想着仙人若隐若现，而自己翩然神化：
“安得生羽翼，千秋卧蓬瀛”《天台晓望》
“玉女四五人，飘飘下九垓”“含笑引素手，遗我流霞杯”《游泰山其六》
“朝弄紫泥海，夕披丹霞裳，挥手折若木，仿此西月光”
“安得五彩虹，驾天作长桥。仙人如爱我，举手来相招”《焦山杏望松寥山》
“余尝学道穷冥筌，梦中往往游仙山”《下道归石门旧居》
另外，他四处寻访仙迹，《炼丹井》中写到：“闻说神仙晋葛洪，炼丹曾此占云峰。庭前废井今犹在，不见长松见短松。”据《李白秋浦炼丹考》[3]一文考证，李白炼丹的足迹至少遍及石门高桃花坞、莲峰山、大楼山江祖山等地，而这些地方也都是富含硏石金、砷白铜的的地方，还是炼“金丹”都是理想地点。
在长达二十多年的炼丹过程中，李白是有过之而无不及。他在《上安州李长史书》中提到过：“昨遇故人，饮以狂药，一酌一笑，陶然乐酣。”他几乎到了“药狂”的地步，这也可从上述《留别广陵诸公》《避地司空原言怀》表达家境沦落的两诗中反映出来。他对炼丹术及仙道的追求是疯狂的，他的《上清宝鼎诗》云：
朝披梦泽云，笠钓青茫茫。
寻丝得双鲤，中有三元章。
篆字若丹蛇，逸势如飞翔。
归来问天老，奥义不可量。
金刀割青素，灵文烂煌煌。
咽服十二环，奄见仙人房。
暮跨紫鳞去，海气侵肌凉。
龙子善变化，化作梅花妆。
赠我累累珠，靡靡明月光。
劝我穿绛缕，系作裙间裆。
挹子以携去，谈笑闻遗香。
其《留别曹南群官之江南》诗云：
闭剑琉璃匣，炼丹紫翠房。
身佩豁落图，腰垂虎盘囊。
仙人借彩凤，志在穷遐荒。
“豁落图”全称“豁落七元真箓”，是《黄庭经》上清派中的道学术语，道家说它有“清真童子名”，“七元”即日、月与五星。“用杂色书杂彩绢上，受而佩之，”能辟邪镇魇。就是出行，也“东出桐门，将驾于曹。仙药满囊，道书盈箧。”（《送李白之曹南序》）由此，其痴迷程度可见一斑。
但随着岁月推移，国运逐渐衰微，加上本人不得志，家道中落，李白的心境逐渐由积极“入世”转为消极“处世”，并且在至德二载（公元757年）九月，流放夜郎后，转为积极“出世”。
据史料载，天宝十四载（公元755年），安史之乱爆发，李白避地东南，于宣城、当涂、金陵、溧阳一带流离，后隐居于庐山。随后受玄宗之子永王李璘之邀，李白慨然从戎，成为李璘的幕僚，后因与肃宗李亨内讧，举兵败北，李白受牵连，被流放夜郎（今四川遵义境内）[4]，后中途遇赦，被“赐金还山”诏回。
可以说，这次流放是诗人人生的另一大转折，李白开始了一次人生大反思，重新审视了人生对功名利禄追求的意义，这在他的诗文中有所反映，他在《留别广陵诸公》一诗真实地记录了他从求仕从政到游仙出世的心路历程：“中回圣明顾，挥翰凌云烟。骑虎不敢下，攀龙忽堕天。还家守清真，孤洁励秋蝉”。随后，他索性接受了道箓，据王友胜《李白道教活动述评》，袁清湘《道士李白所属道派探析》等文章研究，传授道箓的授受过程极其严格，在《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》中便划分了十八个等级，“各个不同的等级传授不同的经箓，授予不同的称号，依次渐进，不得有误，授了道箓，才算正式入道。”受道箓的过程是极其艰苦的，据《隋书·经籍纪·志第三十·经籍四》载：“其洁斋之法，有黄箓、玉箓、金箓、涂炭等斋。为坛三成，每成皆置绵蕝峤，以为限域。傍各开门，皆有法象。斋者亦有人数之限，以次入于绵蕝之中，鱼贯面缚，陈说愆咎，告白神祇，昼夜不息，或一二七日而止。”要这样沐浴斋戒二十一日，且两手背剪，绕坛用身体爬行七天七夜，并不断向神祗忏悔，这是对人体的极大伤害。也正是李白长期处于这种精神压力和炼丹过程中，这也为他晚年之死埋下伏笔。
李白早年的健康状况是极其良好的，史书中记载了他青年时期任侠成性，还曾与人发生过械斗，但到了中晚年便没况日下了。笔者对其天宝十一年（李白52岁）后的作品做过统计和分析，其年均量为六篇（包括诗歌与文章）左右，且大多为感伤之作，如《经乱后将避地剡中留赠崔宣城》《春于姑熟送赵四流炎方序》《南奔书怀》《在寻阳非所寄内》《万愤词投魏郎中》《九月十日即事》《临终歌》等。天宝十四年（755）冬，他参加了永王李璘的幕府之后不久，在《与贾少公书》中自陈：“白绵疾疲苶，长期恬退。”这说明他已有早衰的迹象了。上元二年（公元761年），流落于江南金陵一带的李白闻李光弼起兵镇压史朝义，被招入幕僚，本想为国出力，当此时已弱不禁风，旋归当涂，卧病于斯。李白晚年的心境与其早中年发生了较大的变化，其消极情绪明显较多，并偶尔发出对道术追求的一种迷惘和愤慨之感。但更主要的是他的身体问题。
丹药又称仙丹，古代方术之士常用铅砂、硫磺、水银等天然矿物做原料，用炉鼎烧炼制成。通过一定的化学反应，将其提炼成所谓的“丹”，但其中含有大量的有毒元素，如砷、汞、铅等。唐朝由于特殊的政治和文化因素，整个王朝推崇黄老之道，从建立到灭亡290年间，21位皇帝中至少有5位皇帝因服用丹药中毒丧命，分别是太宗、宪宗、穆宗、武宗、宣宗。整个朝野都附庸风雅，以炼丹为务。连诗人白居易也诧异道“朱砂贱如土，不解烧为丹”，感叹“退之（韩愈）服硫磺，一病讫不痊。微之（元稹）炼秋石，未老身溘然。杜子（杜牧）得丹诀，终日断腥膻。”由此我们可大胆推测，李白之死与早年炼丹必然有着千丝万缕的关系。晚唐诗人皮日休赋诗说道李白“竟遭腐胁疾，醉魄归八极”，想必这绝非空穴来风，并且有人推断这有砷中毒的迹象。史书中记载了李白死于“腐胁疾”一说，据郭沫若考证，此病当是脓胸症。一年后，李白在当涂养病，脓胸症慢性化，向胸壁穿孔，且不治身亡。另有学者研究,李白起码有35年的酒龄,长期大量饮酒,不但伤气耗血,损肝之精,而且生疾动火,损害了健康。[5]易俊杰还提及：
“1969年,美国弗利尔美术馆曾对30件中国古容器进行检测,报告说铅含量占7.2%。1982年,中国社会科学院考古研究所公布对出土铜器的检测结果,在91件器具中,有15件酒器含铅,其中含量最多的为7.8%,最少的也有2.09%。”
“李白常年使用这些含铅量高的酒器贮酒、温酒、饮酒,引起慢性铅中毒是完全可能的。”
笔者认为，李白之死，其原因可能是复杂的，比如精神问题上，他一生理想的幻灭，婚姻的波折（一生四次婚姻，其中两次入赘，其耻辱情感在《少年行》、《邺中赠王大人》中有所反映），晚年国家的兵荒马乱，自身的锁尾流离，但最主要应是身体问题，长年的饮酒酒精中毒与炼丹汞、砷中毒。
尽管，晚年的李白依然还对道术念念不忘：
早服还丹无世情，琴心三叠道初成。（《庐山谣寄卢侍卿虚舟》760年）
朗咏紫霞篇，清开蕊珠宫。（《至陵阳山登天柱石酬韩侍卿见招隐黄山》761年）
但毕竟日薄西山，代宗宝应元年（公元762年）十一月，享年62岁的李白写下《临终歌》，并将平生所著托与退隐在即，欲走无路，精神失常的族叔李阳冰，一代“逸仙”与世长辞！
参考文献：
1、《李白年谱》，〔日〕笕久美子著，王辉斌译
2、《历史上的炼丹术》，蒙绍荣、张兴强著，上海科技出版社，1995年
3、《中国道教发展史略》，南怀瑾著，复旦大学出版社，1996年
4、《抱朴子》，[东晋]葛洪撰
5、《李白与道教》，罗宗强著，《文史知识》1987年5期
6、《中国道教》，知识出版社，1994年
7、《中国方术大全·外丹》，徐义明著，内蒙古教育出版社，1999年
8、《中国李白研究》，1990年下辑
注释：
[1]新版《简明大不列颠全书》、《中国大百科全书》有关李白的条目，都明确地表述李白是四川江油人，新版教科书《中国历史》(1993年第一版)也描述“李白，字太白，彰明人”(彰明即四川江油)。
[2]《李太白全集·汉东紫阳先生碑铭》
[3]吴世民《中国道教》2007年第2期
[4]一说：今贵州铜梓一带。
[5]易俊杰《祝您健康》2005年11期
（作者单位：中山大学汉语言文学专业）