西汉学者刘向批评秦始皇“上小尧舜，下邈三王。”可是他在走上不归之路之前，却到云梦来望祀“五帝”之一的虞舜，这是为什么？本文就此进行探讨，旨在抛砖引玉，以期方家雅正。
《史记·秦始皇本纪》载：秦始皇“三十七年（公元前210年）十一月，行至云梦，望祀虞舜於九疑山。”这是一件很不寻常的事。九年前，秦始皇路过云梦到洞庭湖湘山祠去，遇大风而怒不可遏，羞辱、惩罚虞舜。而这一次他却到云梦来遥祭九嶷山，对虞舜顶礼膜拜。他前后两次来云梦的表现，反差如此之大，发人深思。原来其中深藏着鲜为人知的隐情。
云梦睡虎地秦简《编年记》载：“廿八年，今过安陆”。“廿八年”是指秦始皇继位廿八年，即公元前219年，“今”是秦朝的臣民对皇帝的尊称，“安陆”，是指古安陆县城即云梦城。秦始皇过云梦到南郡（今荆州江陵），接着南渡长江去洞庭湖湘山祠，不料遇到狂风大浪，几乎档住了他的去路。他不耐烦了，问身边的博士们：“湘君是什么神？”博士们答：“听说是尧的女儿，舜的妻子鹅皇、女英死后葬在这里”。始皇认为江上的恶浪是湘君在作恶，便命令三千正在服刑的罪犯砍光了湘山上的树木，然后返南郡回到京城咸阳去了。
湘君究竟是谁？博士们说是尧女舜妻，而《楚词·九歌》中既有“湘君”又有“湘夫人”。“湘夫人”是舜妻，“湘君”当是虞舜。不论是湘君还是湘夫人，反正秦始皇给点颜色他们看。
虞舜是“五帝”之一，被尊为中华民族上古时的贤明君主，其圣心贤德誉满华夏，而秦始皇砍光湘山树，让湘山露出赭石色，用今天的话来说叫做“剃光头”、“衣囚服”。秦朝时“剃光头”不同于后来乡间野老的“理发”，而是一种刑罚，叫做“髡刑”；赭石色是囚服的颜色；那时“剃光头”“着囚衣”，既是罪犯的标志，也是对人格的羞辱。古人有“刑不上大夫，礼不下庶人”的“官本位”观念。但始皇竟然给虞舜“剃光头”，说明他不仅没有把虞舜当作贤明的帝王看，更没有把虞舜当神看，而是把他作为犯人来对待。
秦始皇羞辱虞舜不是偶然的一念之差，而是有其深刻的思想根源的。在更名号的讨论中，就表露了他对“五帝”的傲慢和轻蔑。群臣在他面前极力贬损“五帝”，说秦始皇的功德自上古以来未尝有，“五帝”所不及。始皇乐意地接受这些说法，于是决定称“皇帝”，取“德兼‘三皇’，功盖‘五帝’”之义。就是说他兼备“三皇”的德行，功劳胜过“五帝”。后来，他把这些贬损“五帝”的言辞作为歌颂自己的反衬，刻在琅邪石壁上。可见在秦始皇的心目中，“五帝”只是几个不屑一顾的混混儿。不然，他就不会敢于冒天下之大不韪，以“赭其山”的恶举羞辱、惩罚虞舜。
秦始皇对“五帝”尚且如此，对其他的人也好，鬼也好，神也罢，当然都不在话下，不管是谁，只要冒犯了他，就坚决镇压，毫不客气。他认为“东南有天子气，于是因东游以厌之”。“厌之”就是镇压，抑制。燕人卢生说得到“亡秦者胡也”的图书，他便命令将军蒙恬发兵三十万北击匈奴，略取河南地。读书人“为訞言以乱黔首”，他便焚书坑儒。东郡某地降下一颗陨石，有百姓在陨石上刻写“始皇帝死而地分”的咒语，他便命人将陨石旁的居民斩尽杀绝，并将陨石销毁。可见秦始皇对于胆敢冒犯他的人、鬼、神，一律重拳出击，决不手软。
秦始皇尽管刚愎自用，独断其心，但对接连不断的事件，还是若有所思，使他在现实面前逐渐软化下来。
秦始皇三十六年（公元前211年）秋，秦使者夜过华阴平舒道，有个人持着玉璧拦住使者说：“请将此璧赠予滈池君。”又说：“今年祖龙死。”持璧者所言均为隐语，“滈池君”是水神名，因秦始皇自称以水德得天下，赠璧人以水神“滈池君”暗指秦始皇；“祖龙”也是暗指秦始皇，“祖”是开始的意思，“龙”是皇帝的像征。秦使者听了不知所云，追问赠璧人是什么意思，赠璧人忽然神秘地消失了，玉璧却放在那里。秦使者无奈，只好捧着玉璧将这一神奇事件如实报告始皇帝。一贯态度强硬的秦始皇良久不语，最后才说了一句自我壮胆的话：“山鬼本来只知道一年的事。”退朝后，又自言自语地说：“祖龙，人的祖先嘛！”始皇说得很轻松，但思想压力却很大。他命令御府彻查这块玉璧的来历。经查，原来是八年前他渡长江到洞庭去时，为镇风浪而沉入长江的那块玉璧。这使始皇惶恐不已，于是求神问卦，得到巡游、迁徙吉利的卦辞。始皇不敢怠慢，立即迁徙北河榆中三万户百姓，每户赏赐一级爵位，以示安抚。然后考虑出巡的时间、路线和怎样摆平这件事。
秦始皇心知肚明，这件事的核心是八年前去洞庭时沉入长江的那块玉璧神秘地现世。这就使他很自然地到了八年前的“洞庭大怒”。这个不得已的回忆，迫使他不得不对自己的恶举进行反思：虞舜是贤明君主，无端对其羞辱、惩罚，损德亏理。沉璧现世定是虞舜的在天之灵向他显灵示警，行将报应。因此，始皇不得不对虞舜忏悔，以求宽恕。古人认为人神沟通的最佳途径就是祭祀祷告，于是他就决定以望祭九嶷山（虞舜死后葬此），来表达对虞舜忏悔的诚意。
按照古礼，望祭可在京郊举行，而始皇为何要到云梦来祭舜呢？这是由精神的和物质的两大因素作出的选择。
先说精神因素。秦始皇为了使祭祀既能表达对虞舜忏悔的诚意，又在万民面前不露忏悔隐情，不损皇帝尊严，所以选择在何处祭舜就十分重要了。要表达对“洞庭大怒”的真诚忏悔，按理就应该到洞庭湖湘山祠去祭祀，但那样“忏悔隐情”就暴露无遗了，皇帝尊严将丧失殆尽；但如果在离洞庭湖太遥远的地方祭祀，又不能体现对舜帝的诚意，恐怕难以得到舜帝的宽恕。这样，云梦就成了遥祭虞舜的理想之地，因为云梦虽然不是洞庭，但离洞庭不远，是一个可以把“表诚意”和“保面子”兼顾起来、两全其美的地方。这就是秦始皇选择在云梦祭舜的精神因素。
或许有人会问，始皇祭舜是忏悔，他接着祭大禹又是为什么？其实这也是为掩盖他忏悔隐情的一招。前已论及西汉学者刘向批评秦始皇“上小尧舜，下邈三王”，这是不错的，黄帝是“五帝”之首，黄帝陵在咸阳以北不远处，他就没去祭过，大禹不属“五帝”之列，但他是夏、商、周三王之首，他也瞧不起，他之所以在祭舜后又祭大禹，并非他突然间对大禹产生了敬仰之情，而是为了在人们的心目中造成他“敬贤礼圣”的假象，以掩盖他向舜帝忏悔的真情，可以说大禹受始皇之祭，沾了虞舜的光。
再说物质因素。秦始皇多次东巡的基本目的是针对东方的“天子气”，就是向东方原六国遗民张扬军威，使潜在的敌对势力慑服，因此，随行的必然是数以万计、甚至更庞大的队伍。秦始皇到云梦来停留时间之长也是不言而喻的。《左传》有言：“国之大事，在祀与戎”。这是说古时候国家大事第一是祭祀，第二是打仗。既然祭祀是国家的头等大事，就不能一蹴而就，特别是始皇祭舜深含隐情，有求于舜，更不能怠慢，仅斋戒沐浴就需好多天。此外，秦始皇是有名的勤政皇帝，他把丞相李斯等朝中重臣带在身边，就是为了不荒废朝政，到一个地方驻下后，处理朝政是他的题中之义。始皇这次出巡，总行程一万余里，时间长达十个月，根据当时的行车速度，两个月就可走完全部行程，还有八个月在各地停留。在这次行程中，他可能驻下来的地方不超过7处，平均每处可停留30多天，其中在云梦停留的时间不会少于一个月。
秦始皇选定到云梦祭舜的物质因素主要是云梦禁苑，因为云梦禁苑有三个优越条件。
第一是有雄厚的财力保障和丰富的物资供应。要说清这个问题，首先要弄清禁苑的属性。禁苑属皇家所有，其基本职能是为皇家创收，供皇帝祭祀、丧葬、招待宾客所用，也是皇帝的狩猎场。《云梦龙岗秦简》告诉我们，云梦禁苑的规模相当大，仅禁苑耎地（禁苑外的隔离带和保护圈）就有六十华里宽，其主体至少方圆数百里。禁苑中饲养各种家畜，放养各类野兽、鱼类，种植经济林木，收缴皮张，租赁土地等等，既有现金缴纳，也有实物收获。那么，秦始皇来云梦祭舜，也就有充足的钱花，有充足的物资可供消费了。
第二是云梦禁苑有行宫。《云梦龙岗秦简》中“禁中”凡4见，“禁苑中”凡6见。《辞海》释“禁中”：“宫中”。可见云梦禁苑中有皇帝的离宫别馆。简文中还有：“从皇帝而行及舍禁苑中者皆…”，这是对皇帝及其随从人员下榻云梦行宫的具体安排，这些记载是云梦有行宫的文字证据；云梦古城出土的石柱础、陶水井、陶水管、卷云纹瓦档等宫殿建筑材料残片和十多处宫殿台基，这都是云梦有行宫的实物证据；秦始皇两次南巡云梦，后汉和帝、桓帝先后来云梦的事实，是云梦有行宫的史事证据。
第三是直通驰道，交通便利。东汉学者应劭说驰道是天子道，驰道的中道专供皇帝行走，未经许可，任何人不得横穿驰道或在中道上行走，否则将被判刑。云梦禁苑各种供皇室享用的物产和钱财要及时运达咸阳，需要驰道；秦始皇四次东巡，两次到云梦，证明云梦通驰道；上世纪80年代，考古工作者发现云梦古城东南角有驰道桥遗迹；更重要的是《云梦龙岗秦简》中有管理驰道的律文，学界称之为《驰道律》，这在全国尚属首例，这更加证明云梦通驰道。秦时的文书全靠在竹简上抄写，抄写管理驰道的律文，说明云梦有驰道，没有驰道就不必抄写管理驰道的律文。因此说，云梦禁苑、云梦行宫是秦始皇选择云梦祭舜的物质因素。
秦始皇对于八年前沉入长江的那块玉璧现世，百思不解，因而引起恐慌。最后，只有从鬼神处找答案，在求神问卦后，按卦辞行事，不仅迁徙河北榆中三万户，还亲自南巡云梦祭舜，以消灾除祸。这在今人看来，无疑是非常愚昧的迷信活动。不过，那块沉璧现世，毕竟有些神秘：沉入长江的玉璧，怎么会再现人世呢？
世界上本来无所谓鬼，也无所谓神，人们头脑中的鬼神只不过是人们思维方式的错误，导致主观对客观的判断错误，从而形成的错误观念。所以，秦始皇的沉璧再现，决非鬼神所为。那么，沉璧是怎样再现的呢？窃以为，是秦始皇的敌对势力精心谋划的精神恐怖活动。这个敌对势力就是楚国故都的遗民。
秦攻占荆楚腹地，白起为军事统帅，其战争行为非常野蛮、十分残酷。他攻鄢郢（今宜城）之地，先蓄蛮河之水，然后引水淹没城池，使此地军民淹死殆尽，惨不忍睹。战争结束后，他们只得将本国的囚犯，赦来填补人口空白。在攻下郢都后，又攻夷陵（今宜昌），将楚国历代君王的陵寝付之一炬。云梦楚王城的战国文化层，有大量的烧土、灰烬，就是白起野蛮战争行为的铁证。所以，当时幸存下来的楚人，是不会对秦始皇有好感的，也是不会轻易罢休的。对此，传世文献和出土文献，都有关于荆楚腹地楚人反秦的记载。《史记·秦本纪》秦昭王卅一年载：“楚人反我江南。”《史记·楚世家》载：“二十三年，（楚）襄王乃收东地兵，得十馀万，复西取秦所拔我江旁十五邑以为郡，距秦。”说明湖北地区的楚人反秦是很激烈的。更值得重视的是，云梦睡虎地秦简《编年记》载：秦始皇“十九年，□□□□南郡备敬（警）。”南郡是故楚郢都，“备警”是加强对楚都遗民的警戒，必然也包括侦破、搜捕等措施。这就迫使楚都遗民的反秦斗争，由公开而转入地下，并改变斗争策略，由暴力反抗转变为精神恐怖。
刚过十年，秦始皇从南郡乘船去洞庭湖湘山祠，他所乘的船不可能是从咸阳带来的，只能是在南郡当地临时组织船只，船夫当然都是楚都遗民。船行江中遇到狂风大浪，几乎不能过江，始皇惊骇，不知所措，只好下令沉璧，以镇风浪。我想，对于这些，船夫们都历历在目；并且在事后，他们可能会派善潜水者把玉璧捞起来，然后，精心谋划，构思好献璧的隐言谶语，选派随机应变能力强者伺机献璧。于是，沉璧现世的神秘活剧就精彩上演了。